Закрываю рот ладонью, чтобы подавить рыдания, но у меня не получается, и из горла вырывается странный звук.
– Почему ты это носишь? – спрашиваю я, проглотив ком в горле.
– Потому что я заложник своей чертовой жизни, Ирландка!
Наверное, этот всплеск приоткрыл больше, чем он того желал, и он умолкает. И отпускает мою руку.
То бросаю на него взгляды украдкой, то разглаживаю складки на юбке, и молчу, а он сворачивает на пустую парковку. Когда он ставит машину на место в дальнем углу, я думаю, что он сейчас выключит зажигание и выскочит, чтобы я от него поскорее отстала. Но нет. Он оставляет включенным двигатель, играет тихая музыка, а он сидит, поглаживая пальцами переносицу.
– Наверное, ты думаешь, что я преувеличиваю, да? – спрашивает он с горечью. Боюсь открыть рот. – Ведь я прекрасно устроился в этой жизни, да? Престижный университет, денег навалом, подружка… гребаная тачка. – Он со злостью стучит кулаком по приборной доске. – Живи и радуйся, ведь так? – Он складывает руки за головой, откидывается на спинку сиденья и закрывает глаза. – Ирландка, он управляет мной. И всей моей жизнью. Полностью. Я в западне.
Слышу в его голосе боль. Чувствую незаживающую рану, и у меня щемит в груди.
Не спрашиваю, о ком он говорит. Уверена: о том, кто оставил на нем эти шрамы. Мне так хочется спросить, в какую западню он попал, но я не хочу на него давить. А то он закроется. Поэтому шепотом спрашиваю:
– Я могу тебе помочь?
– Помоги мне забыть. – Он смотрит на меня. И я снова, как неделю назад, вижу у него в глазах тоску.
– Я… – Голос у меня срывается. О чем он меня просит? Он уже говорил, что секс помогает ему забыться. Но я не хочу… Не могу… Меня охватывает паника, и он читает все по моему лицу.
– Ирландка, я не об этом, – шепчет парень. – Мне не это от тебя нужно. Никогда бы тебя об этом не попросил. – Он отстегивает ремень безопасности, потом тянет руку и отстегивает мой. Берет мою руку и тянет ее к своей груди. Без колебаний и с огромным облегчением подвигаюсь ближе, пока моя рука не ложится ему на сердце. И оно тут же отвечает: бьется сильнее и чаще, а его рука крепко держит мою, согревая своим теплом.
– Твоя рука у меня на груди? Не могу выразить, что я сейчас чувствую, – шепчет он, глядя на меня с печальной улыбкой.
Меня охватывает восторг, и я кусаю губу, счастливая от того, что доставляю ему радость, и чувствую свою связь с ним.
Откинув голову на подголовник и закрыв глаза, он тихо спрашивает:
– Ирландка, ты думаешь обо мне?
– Да, – выпаливаю я быстрее, чем хотела, и чувствую под пальцами, как у него замирает сердце.
– Много думаешь?
Сомневаюсь, пытаюсь скрыть свое смущение.
Он приоткрывает один глаз, смотрит на меня и бормочет:
– Ты должна сказать все как есть.
– Верно, – улыбаюсь я своим мыслям. – Да, много. – Сердце снова сбивается с ритма.
Пауза, а потом он шепчет:
– Ирландка, я не хотел, чтобы ты из-за меня плакала. Все плохое случилось давным-давно. Больше он не может мне так навредить. У него другие методы, но.
Прерывисто вздыхаю и выдавливаю улыбку.
– Извини. Я много плачу. Сестра вечно надо мной смеется. Думаю, сегодня был очень насыщенный день. Иногда трудно перестать думать о плохом.
Он открывает рот мне ответить, но потом передумывает. Интересно, о чем он думает, но я не спрашиваю. Просто смотрю, какое у него сейчас умиротворенное лицо, и ощущаю под своими пальцами биение его сердца.
– Так ты хочешь помочь мне забыться на время? – звучит тихий голос.
– Я… – Смотрю во все глаза на его рот.
И внезапно он поворачивается, придвигается совсем близко и нежно вдавливает меня в кресло, велит мне расслабиться, а я даже не успеваю понять, как напряглось все мое тело.
Эштон не медлит, накрывает мой рот своим и проталкивает язык внутрь. В груди у меня пустота и в то же время тяжесть, все тело горит и одновременно дрожит, как от стужи. Внезапно не хочу думать ни о чем и ни о ком, просто хочу быть с ним рядом.
Молча поражаюсь, как его язык может быть и нежным, и властным, ловко скользя и лаская мой. Во рту у него все тот же мятный рай, какой я всегда помню. Такой вкусный, что я не замечаю, как кресло подо мной удобно откидывается назад: я сижу, но могу вытянуться. Эштон оторвался от моих губ и ласкает языком мочку уха. А потом говорит особым, чуть охрипшим от желания голосом, от которого всю меня пронзает огнем:
– Сейчас я сделаю кое-что, можешь остановить меня. – Я резко вдыхаю: его рука ложится мне на колено и начинает скользить наверх. – Но я очень надеюсь, что ты меня не остановишь.
Думаю, я знаю, что он собирается сделать, и не могу поверить в реальность происходящего. Неужели я ему это позволю? Природный инстинкт подсказывает мне на миг сжать колени, но Эштон начинает целовать меня с еще большим напором. Колени обмякают, все мое тело жаждет его прикосновений, а его рука начинает медленно ласкать мне бедра, скользя по тонким колготкам.
Чувствую, как отвечаю на каждое его движение, и думаю, а Эштон замечает это? Моя рука ложится ему на шею с темными завитками волос, теребит их, потягивает. Его поцелуй становится все жарче, рука движется все быстрее, и, когда я не сдерживаю стона, Эштон приступает к новой атаке.
Приподнимается и свободной рукой хватает шов колготок, резко тянет, и я слышу звук лопнувшего капрона. В другой раз я бы, может, и возмутилась, но сейчас у меня нет ни единого шанса: его рука уже скользнула под кромку трусиков.
Хватаю ртом воздух, освобождаюсь от его рта и, дрожа всем телом, смотрю ему в глаза.
– Я еще ни разу…
Он закрывает мне рот поцелуем.
– Знаю, Ирландка. Ты забыла? Джелло выболтал мне все твои секреты.
Со стоном закрываю глаза и прижимаюсь лбом к его лбу, а щеки горят пожаром.
– Я что, призналась тебе, что никто еще никогда. – Даже не могу заставить себя это произнести.
Вместо ответа Эштон медленно вводит один палец.
– Ирландка, никто еще никогда что? – игриво шепчет он, проскальзывая в меня другим пальцем. Из меня вырывается стон, и Эштон заглушает его поцелуем.
В глубине сознания я отдаю себе отчет, что сижу на переднем сиденье автомобиля на парковке. Я должна была бы ужаснуться, однако быстро соображаю, что стекла тонированные и рядом никого нет. Скоро благодаря ловкой руке Эштона, которая точно знает, с какой скоростью двигаться и на какие точки нажимать, чтобы мое тело расслабилось, а ноги раздвинулись, я понимаю, что мне все равно, пусть даже автомобиль окружит толпа зомби.
Эштон не возражает, когда я тяну его за волосы и случайно прикусываю ему губы. По его учащенному дыханию и яростному языку я понимаю: ему это нравится. А когда я чувствую, что внизу живота у меня все напряглось, рука Эштона неведомым образом знает, что надо ускорить темп, и я умираю от сладкой муки, следуя заданному ритму.
– Ирландка, хочу это слышать, – говорит он горячим шепотом, а движения его руки заставляют тело умирать от наслаждения. Он прижимается горячим ртом к моему горлу, я кричу и впиваюсь пальцами в его бицепсы, меня накрывает пульсирующей волной и уносит на вершину блаженства.
– А ты горячая штучка, Ирландка, – шепчет он мне в ухо, прижавшись лбом к подголовнику. Вспыхиваю и сдвигаю ноги. Но он все не убирает руку, и я ее не отталкиваю. – Помогло тебе забыть?
Вместо ответа я нервно смеюсь. Забыть? Да у меня мозг полностью отключился. Я забыла про свои проблемы, про его проблемы и про приближающийся конец света. Если это и есть оргазм, то я не понимаю, зачем люди вообще выходят из дома. Или из машины.
– Думаю, теперь ты будешь меня вспоминать. Еще одно «впервые», – шепчет он.
Никогда этого не забуду.
Чмокнув меня в нос, он вынимает руку и натягивает мне юбку до пристойной длины. Опускает глаза и говорит, улыбаясь своим мыслям:
– Да и у меня тоже. – Перехватив мой недоуменный взгляд, он посмеивается. – Такого со мной еще никогда не было.
У меня округляются глаза от удивления, и я опускаю взгляд на его пах. И Эштон хохочет во все горло.
Прошло ровно три часа.
Три часа лежу в кровати, смотрю в потолок, вокруг меня нераскрытые учебники. Волна неземного наслаждения схлынула, и меня тошнит от сознания того, что я натворила. Я хотела, чтобы все это произошло. И ничуть не жалею о содеянном.
Потом мне звонит Коннор, извиняется за то, что не смог сам отвезти меня в Нью-Йорк, и обещает, что исправится, а я просто улыбаюсь в трубку и говорю, что все в порядке. Желаю ему хорошо написать работу. Думаю, какой он милый, славный парень, и как бы он понравился моим родителям. Думаю о том, как мне с ним порвать, после того, что я натворила.
Завершаю разговор.
И плачу.
Глава пятнадцатая. Само совершенство
– О чем ты думаешь?
– Да так, ни о чем особенном.
В голосе Кейси слышится отчаяние.
– Ливи, я тебя не понимаю… Порой ты грациозна, как одноногий фламинго в зыбучих песках.
Закатываю глаза. Ох уж эта Кейси!.. Ну и фантазия!
– Это всего лишь растяжение. Уже намного лучше. Без костылей обхожусь.
– Когда это случилось?
– Три недели назад. Или четыре. Не помню. – Последние дни время то летит, то еле тащится. Знаю точно одно: вот уже две недели я не видела Эштона. С того самого момента, как он проводил меня до общежития, поцеловал меня в щеку, пожелал спокойной ночи и ушел. А на следующее утро прислал сообщение:
«Это было одноразовой акцией. И ничего не меняет. Оставайся с Коннором».
И с тех пор от него ни слуху ни духу.
– Три, а то и четыре недели назад, а я узнаю об этом только сейчас? – спрашивает сестра с досадой и обидой, и меня распирает от чувства вины.
Она права. Поверить не могу, что не разговаривала с ней почти целый месяц. Не сказала ей про растяжение. Не сказала про Коннора. Ну и, конечно же, ни словом не обмолвилась про Эштона.