– Я устраиваюсь на подушках поудобнее, а отец расставляет на прикроватном столике пузырьки с микстурами, каплями и упаковки с таблетками. – Если что, миссис Дагган в гостиной.
– Папа! Нянька мне не нужна!
– Нет, нужна, Ливи. Иногда ты ведешь себя как тридцатилетняя дама, но тебе всего лишь одиннадцать. А органы опеки косо смотрят, если дети в таком возрасте остаются без присмотра Так что не спорь. – Отец наклоняется и целует меня в лоб.
Недовольно хмурюсь и ищу пульт. Не хочу смотреть, как львы поедают газелей.
Отец вздыхает, сетует на то, что ему достались такие упрямые дочка, встает и идет к двери. Потом останавливается, оборачивается и ждет, а в его светло-голубых глазах искрится улыбка. Две секунды я держусь, сохраняя недовольную мину, а потом улыбаюсь во весь рот Когда отец улыбается и так на меня смотрит, я не могу не улыбнуться. Он у меня такой Отец довольно усмехается.
– Узнаю свою Крошку Ливи. Не подведи меня.
Он говорит так каждый вечер.
И сегодня, как всегда, я улыбаюсь во весь рот и обещаю:
– Папа, я никогда тебя не подведу. – Смотрю, как он уходит и тихо прикрывает за собой дверь.
Просыпаюсь после полудня, и последние слова, сказанные мною отцу, все крутятся у меня в голове. Такие простые слова. Обычная будничная фраза. Однако, по сути своей, гарантированный обман. Ну то есть как можно подписаться на такое? Ведь не каждое решение, которое ты принимаешь, окажется верным. Некоторые ведут к катастрофе.
Поворачиваю голову и замечаю, что в соседнем шезлонге уже не рыжеволосое создание, рядом с которым я заснула.
– Привет, Ливи. – Доктор Штейнер поправляет свою чудовищную двухцветную футболку. На нем еще и гавайские шорты – весьма смелый наряд для мужчины его возраста. – Как тебе мой пляжный ансамбль?
– Здравствуйте, доктор Штейнер. Почему вы всегда оказываетесь правы?
– Но ведь я профи, так?
– Слава богу. А я уже собиралась поджечь твое кресло, если ты не проснешься.
Игриво пихаю сестру в бок и спрашиваю, пока мы идем к кухне:
– Скажи лучше, каким ветром сюда занесло Штейнера?
Она пожимает плечами.
– Вчера вечером отправила ему сообщение, что ты наконец сломалась. Но я никак не думала, что он сегодня нарисуется здесь с чемоданом.
Похоже, доктор Штейнер решил пару дней понежиться под солнцем Майами, в штате Флорида. Шторм настояла, чтобы он остановился у нас, несмотря на то, что он займет комнату Кейси и ей придется спать со мной или в комнате Трента. Я позволила себе заметить, что семейному психиатру останавливаться у нас несколько странно и непрофессионально. А та напомнила мне, что все, что касается доктора Штейнера, странно и непрофессионально, так что все в порядке.
У меня больше не нашлось доводов.
И вот доктор Штейнер стоит на кухне у мойки в фартуке Шторм в кокетливый горошек и вместе с Мией чистит морковку.
– Как вы думаете, если есть морковку, то на самом деле будешь лучше видеть, или это мамы придумали, чтобы дети ели овощи? – спрашивает Мия. Она в том милом возрасте, когда дети еще доверчивы, но уже начинает ставить все под сомнение.
Прислоняюсь к косяку, складываю на груди руки и с интересом наблюдаю.
– Мия, а как ты сама думаешь? – вопросом на вопрос отвечает доктор Штейнер.
Она хитро прищуривается.
– Я первая спросила.
Качаю головой и смеюсь.
– Зря стараетесь, доктор Штейнер. Ее так просто не проведешь.
Услышав мой голос, Мия с радостным воплем швыряет морковку и бежит ко мне обниматься.
– Ливи! Мама сказала, что ты приехала. А ты видела, как шевелится Икс?
Похоже, за мое отсутствие Мия перекрестила будущего братика (или сестричку) из Пришельца Икс просто в Икса. Налицо явный прогресс.
– Нет, но я видела, как Дэн вчера вечером пытался разбудить малышку, поглаживая твою маму по животу, – говорю я и подмигиваю.
Мия корчит гримаску.
– Надеюсь, когда Икс родится, Дэн не будет себя так странно вести. – И тут же быстро меняет тему. – А ты надолго останешься? – с надеждой спрашивает она.
– Не знаю, Мия. – И это правда. Больше я ничего не знаю.
– Как по-вашему, что же это значит?
Мы с доктором Штейнером сидим на веранде, смотрим на любителей побегать по утрам, и он наслаждается своим любимым гигантским латте.
– Ливи, пока даже и предположить не могу. Определенно у Эштона есть проблемы, которые ему предстоит решить. И, по-видимому, для снятия стресса он использует физические контакты с женщинами. Видимо, говорить о смерти матери ему очень неприятно. И похоже на то, что ты ему далеко не безразлична. – Доктор Штейнер откидывается на спинку стула. – А поскольку он вырос с агрессивным отцом, вполне вероятно, что и сейчас чувствует, что не в состоянии управлять своей жизнью. Может, так оно и есть. Хочу сказать одно: ты никогда не получишь вразумительного ответа на вопрос, почему именно так все сложилось. И пока он сам об этом не заговорит, помочь ему весьма затруднительно. А поэтому, моя дорогая Крошка Ливи… – Тут я закатываю глаза, но потом улыбаюсь. Не знаю, почему, но теперь он меня называет так. – Тебе необходимо пока отстраниться от его проблем, чтобы разобраться со своими. Помнишь, как это было у твоей сестры и Трента? Они сумели воссоединиться лишь через пять месяцев. Такие вещи требуют времени.
Медленно киваю. Пять месяцев. Где будет Эштон через пять месяцев? Сколько у него будет женщин, которые будут помогать ему «забыться»? И смогу ли я быть в Принстоне, пока он разбирается со своими проблемами? Если он вообще пытается это сделать. На душе снова становится муторно.
– Ливи…
– Извините.
– Понимаю, это нелегко, но ты должна еще некоторое время думать только о себе. И выброси из головы эту глупость, будто бы ты… – Он поднимает руки и изображает кавычки указательным и безымянным пальцами: – «Обманула» своего отца.
– Но… – Отвожу взгляд от своих свеженакрашенных ноготков на ногах (спасибо Шторм). – Я ведь знаю, что он хотел для меня, и нарушила его волю. Ведь я же его подвела! Как он теперь может мной гордиться?
Доктор Штейнер гладит меня по плечу.
– Ливи, я не даю никаких гарантий. Никогда. Но я уверен, что ваши родители гордятся тобой и твоей сестрой. Очень гордятся. Вы обе просто. просто замечательные.
Замечательные.
– Даже несмотря на то, что я сломалась? – грустно улыбаюсь я, повторяя слова Кейси.
Он усмехается.
– Ливи, ты не сломалась. Я бы сказал, ты подошла к перекрестку и тебя нужно чуть-чуть направить. Ты крепкий орешек и сама во всем отлично разбираешься. Но иногда и тебя нужно немного подтолкнуть в нужном направлении. Другое дело – твоя сестра. Вот она тогда на самом деле сломалась.
Он с дурашливым видом разводит руками, и я не могу не улыбнуться.
– Думаю, со временем у тебя все наладится. А теперь займемся более приятными вещами.
Удивленно поднимаю брови.
– Подумаем, кем ты хочешь быть.
Я привыкла к определенным дозам доктора Штейнера – «принимать час в неделю, по телефону, не больше». Поэтому, когда он уезжает от нас после нескольких дней, мой мозг временно отключается, как перегревшаяся машина. Большую часть времени мы проводили на веранде, обсуждая все возможные и невозможные варианты моего обучения, карьерных устремлений и жизни среди людей. Он ни разу не высказал своего мнения. Сказал, что не хочет встревать в мой собственный процесс выбора. Единственное, на чем он настоял, – чтобы я пока не определялась окончательно. Он предложил брать в университете курсы из разных областей науки, не сосредоточиваясь на конкретной специализации, как делает Риган. Конечно же, ему пришлось признать: чем дольше я тяну с решением, тем больше вероятность, что я не задержусь в Принстоне – просто завалю семестр.
Думаю, я боюсь возвращаться в Принстон не из-за учебы – я уже смирилась с тем, что этот университет не для меня. И я уже сообщила в детскую клинику, что больше не буду участвовать в волонтерской программе.
Больше всего я боюсь снова увидеться с Эштоном и ощутить свою беспомощность рядом с ним. Всего один его взгляд или прикосновение – и меня снова потянет к нему, а это плохо для нас обоих. Один раз я уже ушла. А уйти во второй раз будет труднее или легче? Или невозможно…
В жизни мы постоянно стоим перед выбором. Иногда выбор трудный, а иногда легкий, как в случае с Эштоном.
Но здесь выбора у меня как раз и нет.
Глава девятнадцатая. Выбор
Похоже, Риган ждала под дверью – так нетерпеливый щенок, скучающий по хозяину, ждет, когда щелкнет замок: в пятницу вечером, как только я вхожу в комнату, она бросается ко мне.
– Как же я по тебе соскучилась!
– Риган, меня не было всего две недели, – улыбаюсь я и бросаю сумочку на столик. Все-таки я решила вернуться в Принстон. Не потому, что мне тут так нравится учиться, а потому что понимаю: мне нужно образование, поэтому пока меня не исключат или я не переведусь в Майами (я выяснила, что это возможно), могу с тем же успехом продолжать учиться и здесь.
Заправив прядь волос за ухо, спрашиваю непринужденным тоном:
– Ну и как тут дела?
Риган морщит нос.
– По-прежнему. Не знаю. Эштон пока что живет с моими родителями, но из папы я так ничего и не выудила. Грант часто остается здесь: сейчас в доме не так весело, как было раньше. Коннор страдает. Но с ним все будет в порядке, Ливи. Честно.
Просто ему нужно с кем-нибудь перепихнуться. – Риган плюхается в кровать с театральным вздохом. – А еще Тай потянул ногу. Тупица!
Усмехаюсь, но внутри у меня все кипит.
– Какие у тебя планы на выходные? – Риган медлит. – Собираешься с ним встретиться?
Понимаю, что этот «он» – точно не Коннор. Качаю головой. Нет… Чтобы разобраться во всей этой путанице, двух недель не хватит. Слишком мало времени прошло. Слишком свежа рана.