Я чуть не начинаю хохотать в голос. Развлечься? «Элизабет, – отчитываю я себя – ты помнишь, что случилось в последний раз, когда ты поехала на вечеринку в другой город?»
– Почему нет? – спрашивает Мейси у Джеффа.
– Прежде всего, завтра рано вставать в школу…
Девчонки прыскают от смеха.
– Мы старшеклассницы, – говорит ему Ивонн, все еще хихикая. – Нам всем разрешают задерживаться допоздна даже в будни.
– Прекрасно. Но это не очень хорошее сборище. О Кейве и его приятелях ходят слухи…
– Они не могут быть такими уж плохими, раз с ними дружат Трой и Лэн, – замечает Ивонн. – Кроме того, на вечеринках с футболистами обычно круто.
– Тогда я пойду, – чирикает Мейси.
– Там будут только ребята из Линкольна и, может быть, несколько человек из Дарлинга, – пренебрежительно говорит Скарлетт. – А Линкольн – это такой отстой.
– Тогда я не пойду, – говорит Мейси.
Ивонн снова закатывает глаза. Мейси глупа и никогда не выполняет обещаний. Решения она меняет моментально и руководствуется стадным инстинктом. Если бы кто-то тут решил организовать клуб фанатов Чарли Мэнсона, она стояла бы первой в очереди.
Вечеринка в Линкольне кажется все более привлекательной. По крайней мере, я смогу уговорить пойти туда одну из моих подруг. На этот раз не стану рисковать и ехать одна. Но хочу оказаться там именно потому, что это будет совершенно другая тусовка. Никого из школы Дарлинга, кто смотрел бы на меня с жалостью? Это рай.
– Я хочу пойти, – медленно говорю я.
– Я – тоже, – пищит Мейси.
Ивонн тихо хихикает.
Я бросаю взгляд на Скарлетт.
– Ты пойдешь, если я пойду? Даже если тусовка там отстой?
Она обдумывает это.
– Да! Я должна тебе вечеринку после того, как кинула тебя в прошлые выходные.
Я ухмыляюсь.
– Чудно.
– Вообще народ в Линкольне не так плох, как в Лексе. – А затем она делает раздражающее меня напоминание. – Хотя тебе все равно нельзя выходить из дома.
– Дерьмо. Верно. – Я прикусываю нижнюю губу, размышляя, и пожимаю плечами. – Видимо, придется сбежать.
Почему нет? Родители не могут наказать меня сильнее, чем уже наказали. Что они сделают? Снесут стены моей спальни?
– Ты не станешь сбегать, – мрачно говорит Джефф.
Я хмуро смотрю на него.
– Без обид, Джефф, но ты не можешь указывать мне, что делать. Если я хочу пойти на вечеринку, тебе меня не остановить. И не смей угрожать, что сдашь меня родителям, потому что с твоей стороны это будет очень низким поступком.
Когда он вспыхивает, я понимаю, что такая мысль у него была.
– Ладно. Тогда я отвезу тебя туда.
Я поднимаю в изумлении брови.
– Что?!
– Если хочешь пойти, я тебя отвезу. – Он берет бутылку с водой и делает большой глоток. – По крайней мере, там будет тот, кто сможет присмотреть за тобой.
Я чувствую азарт.
– Ты поможешь мне сбежать?
Джефф ухмыляется.
– Не надо ниоткуда сбегать.
– Но я наказана.
– Не беспокойся об этом. Я поговорю с твоими родителями. У меня талант договариваться с любыми предками.
– Я тоже хочу поехать, – заявляет Мейси, вцепляясь в руку Джеффа.
Он улыбается с сожалением.
– Прости, но у меня двухместная машина. – Джефф ездит на старой отцовской «ауди ТТ». По крайней мере, ездил до того, как уехал в Англию. – Если Скарлетт поедет, ей придется взять свою машину.
– Забудь об этом, – бесстрастно отвечает Скарлетт. – Я не поеду.
– Почему? – спрашиваю я разочарованно. Всегда веселее, когда Скарлетт рядом.
– Я собиралась ехать, только чтобы составить тебе компанию. Так что, если Джефф едет, я могу остаться.
Ее объяснение кажется мне абсолютно бессмысленным. Почему бы не поехать втроем? Но Скарлетт берет свой телефон и начинает там что-то смотреть, ясно давая понять, что не желает расспросов. Пусть так.
– Подожди меня после школы, – говорит мне Джефф. – Я довезу тебя до дома. Мне сейчас нужно встретиться с тьютором[2].
Джефф уходит, а мы заканчиваем обед. Скарлетт молчит до самого конца. Мне кажется, по каким-то причинам ей вовсе не нравится весь этот план. Когда мы относим наши подносы, я заверяю ее:
– Джефф едет. Ничего со мной не случится.
– Я беспокоюсь за Джеффа.
– О.
Она пожимает плечами.
– Извини, – произносит она, но слова звучат фальшиво, – но в эти дни ты действительно думаешь только о себе.
Ее утверждение ранит меня. Я не считаю, что заслужила это. Я просила Скарлетт прикрыть меня в прошлые выходные, но я ведь тоже всегда ее прикрываю. Прикрывала постоянно, когда она встречалась с Мэтти.
– Джефф – большой мальчик, – возражаю я. – Но если ты так о нем беспокоишься, то поехали на вечеринку с нами. Сможешь присматривать за ним.
– Я уже сказала тебе, что не хочу.
Скарлетт направляется к выходу. Она идет, не оглядываясь, и не ждет меня. Видимо, считает, что разговор окончен. Но я с этим не согласна.
– Скар, ну чего ты… подожди! – Я хватаю ее за руку как раз, когда она подходит к выходу.
Она смотрит мрачно и перекидывает свои золотисто-каштановые волосы через плечо, словно какая-нибудь R’n’B-дива.
– Что? – сухо спрашивает она.
Я хмурю лоб.
– Почему ты так злишься?
– Я не злюсь.
– А похоже, что злишься.
– Нет, я не злюсь. – Она перекидывает волосы на другую сторону. – Мне просто не нравится, что ты тащишь Джеффа на эту вечеринку в Линкольне. Он явно не хочет ехать. Знаю, тебе непросто из-за этого вернувшегося сраного убийцы, но не стоит использовать своих друзей.
– Я не просила Джеффа сопровождать меня, – возражаю я. – Я хотела поехать с тобой.
Скар сжимает губы.
– Как бы там ни было, Лиззи, думаю, ты могла бы уладить это иначе.
– Бэт! – раздраженно говорю я.
– Что?
– Меня зовут Бэт. Я говорила тебе миллион раз, но ты все равно зовешь меня Лиззи.
– Извини, Бэт.
На этот раз, когда она уходит, я ее не задерживаю.
Мы не разговариваем во время дневных уроков. Чейз появляется на занятии по истории музыки. Его я тоже избегаю. Такими темпами я буду к концу дня шарахаться от всей школы.
После уроков я быстренько бегу к своему шкафчику, а потом направляюсь на парковку ждать Джеффа. Он уже там и, пока я подхожу к нему, окидывает меня взглядом с головы до ног.
– Выглядишь немного бледной, – замечает он. – Отвезу тебя куда-нибудь поесть.
– Я не голодна.
– Это ты сейчас так думаешь. Погоди, пока я поставлю перед тобой тарелку с начос Фредди.
– Я правда не хочу есть, – настаиваю я, но Джефф не слушает.
– Мы возьмем немного еды, потом поедем в магазин твоего отца, и я поговорю с ним. После подкину тебя до дома, поеду к себе принять душ и переодеться и вернусь за тобой примерно в семь. Вечеринка будет в разгаре к девяти-десяти часам, но твои родители забеспокоятся, если я заберу тебя так поздно. Мы можем поесть мороженого, прежде чем поехать туда.
Он распланировал всю нашу ночь. Это и раздражает, и впечатляет одновременно.
– Конечно, – наконец соглашаюсь я. Очевидно, спорить с этим парнем бесполезно. Он в любом случае будет делать, что хочет.
– Честно говоря, не знаю, как ты убедишь моего отца, – говорю я, садясь на пассажирское сиденье его «ауди». – Они все еще злы на меня за то, что я убежала в прошлые выходные.
Джефф ухмыляется.
– О, ты маловер. – Он заводит мотор. – Я все улажу.
После десяти минут, проведенных в магазине отца, вынуждена признать: Джефф действительно может договориться с любыми родителями.
– Огромное спасибо за совет, сэр, – Джефф перекладывает коробку с гвоздями в левую руку, чтобы правой пожать руку отцу. В подмышке у него лом, а я держу две отвертки.
– Без проблем, сынок. Приятно слышать, что ты работаешь руками. Не многие ребята в твоем возрасте обладают терпением для такого рода занятия.
– Уверен, что все испорчу, но знаю, к кому прийти, если возникнут вопросы.
Папа сияет и стоит выпятив грудь.
– Моя дверь всегда открыта.
Джефф закидывает руку мне на плечо.
– И спасибо, что дали мне помощницу.
– Тяжелая работа пойдет ей на пользу, – заявляет папа с искренним смехом.
Меня едва не тошнит от того, как ладят эти двое. Дома папа едва улыбается, а тут смеется с Джеффом словно легкомысленная школьница. Не понимаю, почему он не может быть таким же с мамой и со мной? Мама почти все время обеспокоена и истерит, но, по крайней мере, может улыбаться. Она иногда смеется, когда смотрит забавные шоу или если я отпускаю хорошую шутку. Но папа просто бродит по дому с мертвым, безразличным видом, как будто одно наше присутствие напоминает ему о смерти Рейчел, и полностью замыкается в себе.
Когда мы прячем покупки в багажник, я с подозрением смотрю на Джеффа.
– Ты и правда строишь садовую беседку на заднем дворе?
– Ты мне не веришь? – он смеется. – Конечно, я ее не строю. С чего бы? – Он поднимает руки. – Эти руки не созданы для труда.
Когда мы садимся в машину, он смотрит на меня с широкой улыбкой и говорит с разными интонациями.
– Я хорош или я хорош?
– Ты хорош, но мне все равно нужно быть дома к одиннадцати, – замечаю я.
– Я с этим справлюсь. Например, мы работали над беседкой так усердно, что решили отдохнуть перед тем, как ехать к тебе, и заснули. Проснулись в полночь, я запаниковал, но понял, что твой папа не захотел бы, чтобы мы выезжали на дорогу ночью.
Я закатываю глаза. Думаю, Скарлетт нечего беспокоиться за Джеффа. Кажется, он идеально держится в любой ситуации.
– Это что-то. А твои родители не спалят тебя, когда выяснится, что беседки нет?
– О, беседка есть. Просто строю ее не я. А мои родители не станут разговаривать с твоими. – Он бросает на меня взгляд. – Без обид.
Он имеет в виду, что мои родители недостаточно богаты.
– Я не обижена. – Хотя я немного сержусь, потому что семья Джеффа не лучше моей. Да, у них намного больше денег, но деньги не делают человека особенным. По крайней мере, я так считаю.