— Я читал пресс-релиз, — начал он, двигаясь вместе с ней по оживленной улице в сторону остановки легкого метро. — Думаю, это был правильный шаг. В нем, конечно, есть доля риска, но вся эта ситуация в общем-то рискованная.
Эмбер резко остановилась и посмотрела на него:
— Ты подкараулил меня для того, чтобы это сказать?
Ее вопрос, похоже, сбил его с толку.
— Да, — ответил он, немного помедлив.
Она издала сдавленный смешок:
— Я рада, что ты одобряешь мое решение.
— Ты все еще расстроена?
— Я устала и спешу на поезд.
— В таком случае тебе следует пошевеливаться.
Поняв, что он прав, она повернулась и продолжила идти к станции. Он пошел вместе с ней.
— Мне с трудом верится, что у Хендерсонов нет машин и шоферов.
— Мы будем притворяться, что этого не было?
— Твоего присоединения к совету директоров?
Эмбер закатила глаза.
— Нашего поцелуя? — спросил он.
— Твоего предательства.
— Я не предавал тебя. Я честно признался, что меня интересуют ваши западные маршруты.
— Не притворяйся глупым, Коул. И не считай глупой меня.
— Ты не глупая.
— Я знаю.
— Я могу предложить подвезти тебя до дома?
— Не можешь.
— Почему?
Потому что он взволновал ее до глубины души. Воспоминания об их поцелуе весь день мешали ей концентрироваться на работе.
— Я довезу тебя до дома быстрее, — сказал Коул. — Ты сможешь провести больше времени с Закери.
— Уходи, — сказала она, глядя на платформу.
— Я этого не планировал.
— А что ты планировал? — машинально спросила она и тут же об этом пожалела.
Ее не интересуют его планы. Она хочет, чтобы он поскорее убрался из ее жизни. По крайней мере, ее часть. Другая ее часть хочет, чтобы он снова ее поцеловал.
— У тебя трудная неделя. Тебе нужно немного расслабиться.
— Чего ты хочешь, Коул?
— Пригласить тебя на свидание.
Его ответ заставил ее остановиться среди потока пешеходов. Он взял ее за руку и отвел в сторону, к кирпичной стене.
— Я знаю, что ты много работаешь и устаешь, и просто хочу предложить тебе отдохнуть. Давай сходим сегодня вечером на «Атлантик стейшн», посмотрим на иллюминацию, выпьем горячего шоколада. Мы даже можем покататься на коньках, если ты захочешь.
— Ты мне не нравишься, Коул.
— Ты меня совсем не знаешь.
— Я знаю тебя достаточно хорошо.
— Тебе это только кажется, — возразил он.
Их взгляды встретились, и шум оживленной станции внезапно стих.
— Я могу поехать с тобой и помочь тебе уложить Закери спать. Няня сегодня останется на ночь?
— Ты пытаешься меня подкупить?
— Точно.
— Зачем ты это делаешь, Коул? Игра окончена. Я знаю, что ты меня используешь, чтобы проникнуть в «Коуст Иггл».
— Эмбер, мне нет необходимости тебя использовать, чтобы проникнуть в «Коуст Иггл». Я вошел в компанию через парадную дверь и встретился с будущим президентом без предварительной договоренности.
— Росс не станет президентом.
— Ты приняла правильное решение.
— Тебе ничего не стоит поменять свое мнение, правда?
— Я никогда не думал, что его следует избрать президентом.
Эмбер не знала, что на это сказать. Ей было безразлично, что думал Коул. И все же она была рада, что он с ней согласился.
— Тебе нужно прогуляться, — продолжил Коул. — Развеяться. Забыть обо всем.
— О чем я хочу забыть, так это о твоем существовании.
Его лицо помрачнело, и она почувствовала угрызения совести.
— Мне больно это слышать, Эмбер.
Она пожалела о том, что произнесла эти обидные слова, хотя ей не следовало о них жалеть. Ее влечение к этому человеку ни к чему хорошему не приведет. Он пригласил ее на свидание. Какая нелепость! Он с Аляски и скоро туда вернется. Ей не следует думать об этом мужчине. Ее жизнь и без того сейчас слишком сложна. Единственное, что между ними возможно, это короткая, ни к чему не обязывающая интрижка.
При мысли об этом у нее закружилась голова, и ей пришлось упереться ладонью в стену.
— Ты в порядке?
— В полном. Но я по-прежнему не понимаю, почему ты пригласил меня на свидание и почему ты помогаешь мне с Закери.
Он небрежно пожал плечами:
— А почему я не должен этого делать? Ты мне нравишься, Эмбер. Закери тоже.
— Это слишком простое объяснение, — сказала Эмбер, пригладив растрепанные ветром волосы.
— Я человек простой.
— А я нет.
— Это всего лишь катание на коньках. Что может быть безобиднее?
— Ты пытаешься прибрать к рукам наши западные маршруты.
— Только если вы захотите их продать.
— Я не хочу.
— Ты знаешь, что опоздала на поезд?
Повернув голову, Эмбер обнаружила, что поезд отъезжает от платформы. Надо же ей было так отвлечься!
— Моя машина стоит в соседнем квартале. Ну, что скажешь?
Ей хотелось сказать «да», поехать на каток и на несколько часов забыть обо всех своих проблемах.
— Хорошо, — сдалась она.
Коул довольно улыбнулся, и у нее возникло ощущение, что он ее перехитрил.
Глава 5
Когда они проезжали мимо освещенных яркими гирляндами деревьев, обрамляющих уличный каток, Коул развернулся лицом к Эмбер. На ней были синие джинсы, короткий белый пуховик и ярко-желтая вязаная шапка.
— Ты отлично катаешься, — произнесла она с улыбкой.
— Это благодаря хоккею.
— Ты играешь в хоккей?
— Да. На Аляске полно снега, поэтому там популярны зимние виды спорта. Я еще катаюсь на лыжах и сноуборде. — Он бросил взгляд через плечо, чтобы убедиться, что сзади никого нет.
— А я плаваю.
— Ты участвуешь в соревнованиях?
— Нет, я плаваю ради удовольствия. Главным образом во время отдыха на курортах. Иногда за городом в реке.
Коул дал волю воображению.
— Впечатляет.
— Разве? По-моему, в этом нет ничего особенного.
— Я просто представил тебя в крошечном желтом бикини. Восхитительное зрелище.
— Это глупо.
— Почему?
— Потому что я могу не оправдать твои ожидания.
— Уверен, что ты их оправдаешь. — Его взгляд скользнул по ее фигуре. — Давай проверим.
Она звонко рассмеялась:
— Не в это время года.
— А если я приеду в июне?
— Может быть.
— Ты красивая.
— Льстец, — очаровательно улыбнулась она. — Но ты зря стараешься. Мимолетные интрижки меня не интересуют.
Ее слова сбили его с толку.
— Прошу прощения?
— Я просто предупреждаю тебя заранее. Мне бы не хотелось, чтобы к концу вечера ты испытал разочарование.
— Значит, ты думаешь, что я просто пытаюсь затащить тебя в постель?
Коул не знал, должен он чувствовать себя оскорбленным или разочарованным. Он пригласил ее на прогулку вовсе не для того, чтобы потом попытаться с ней переспать. Но он не мог отрицать, что с удовольствием провел бы ночь в ее объятиях.
— Ты скоро уедешь из Атланты, — сказала она.
— Это правда.
— Однако ты напропалую со мной флиртуешь.
— Это тоже правда.
Но он это делает не в корыстных целях, а потому, что она ему нравится.
— Значит, твои возможности ограничены.
— Что, если я ухаживаю за тобой, чтобы попытаться заполучить ваши западные маршруты?
— Ты же знаешь, что это не сработает.
Разумеется, это не сработало бы. Коул сомневался, что такая умная женщина могла бы купиться на что-то подобное. В любом случае западные маршруты «Коуст Иггл» его нисколько не интересуют. Они с Лукой вместе разработали план развития «Авиэйшн-58» на ближайшие несколько лет. Он был эффективен, и они не собирались от него отклоняться.
— Ты отлично управляешься с Закери, — произнес Коул, не желая говорить о делах.
— Это ты с ним отлично управляешься. Я стараюсь, но пока топчусь на одном месте. — Она нахмурилась. — Но если тебя кто-то об этом спросит, тебе нужно будет ответить, что Эмбер прекрасно о нем заботится.
— У тебя хорошо развит материнский инстинкт. Это просто удивительно.
Эмбер еще сильнее нахмурилась:
— Да. Я не его мать.
— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что твоя любовь к нему очевидна.
Эмбер молча проехала до конца площадки. Когда она снова повернулась, в глубине ее глаз была печаль. Коул мысленно отругал себя. Он привез ее сюда, чтобы развеселить, а не чтобы расстроить.
— Прости, — сказал он, подъезжая к ней.
— Он такой маленький, — мягко произнесла она. — Он не будет помнить своих родителей.
Коул взял ее за руку:
— Он будет помнить тебя.
— Это не одно и то же.
— Хочешь горячего шоколада? — предложил он. — Со взбитыми сливками и апельсиновым бренди?
Черты ее лица снова расслабились.
— Конечно.
Переобувшись, они взялись за руки и пошли по ярко освещенному тротуару, вдоль которого тянулся длинный ряд кафе и магазинчиков. Коул помог выбрать Эмбер мягкую игрушку и погремушку для Закери.
— По-моему, там неплохо. — Он указал ей на уличное кафе с мягкими стульями и пропановыми обогревателями.
Они зашли туда, и их проводили к столику рядом с ярко освещенным садом.
Сделав заказ, Коул посмотрел на часы:
— Я читал, что в десять часов начнется салют.
— Здорово. — Она огляделась по сторонам. — Мне нравится приходить сюда в Рождество.
— В Джуно нет ничего подобного.
— Там слишком холодно?
— В Рождество? Да. Четвертого июля мы запускаем фейерверки, но, поскольку у нас в это время года по ночам светло, эффект получается не тот.
— У вас вообще не темнеет?
— Часам к двум наступают сумерки. Но в день зимнего солнцестояния в полночь можно читать без света.
— Я даже представить себе это не могу. Тебе нравится там жить?
— Да. Я очень люблю свой город. У жителей Джуно сильно развито чувство товарищества и взаимной поддержки.
Официантка принесла их заказ, состоящий из горячего шоколада, покрытого толстым слоем взбитых сливок и шоколадной крошкой.
— Расскажи мне о своей матери.