— Не будет, — прошептала Дестини Эмбер.
Разумеется, Сэмюелу даже в голову прийти не могло, что Драйден Дансмор может погибнуть вместе с ним.
— «В случае, если моя жена уйдет из жизни раньше меня, право опеки над моими несовершеннолетними детьми переходит к Россу Кэлвину».
В комнате тут же воцарилась тишина, и все перевели взгляд на Росса. Тот секунд десять сохранял невозмутимый вид, после чего его голубые глаза недовольно заблестели, а тонкие губы растянулись в улыбке.
Собравшие начали шептаться. Росс повернулся лицом к юристу, сидящему справа от него. Его голос был тихим, но Эмбер слышала каждое слово.
— Раз Драйден погиб, могу ли я контролировать акции?
Тот кивнул, и улыбка Росса сделалась шире.
— Теперь я перехожу к дополнительному распоряжению Коко Хендерсон, — произнес Макс, и все снова замолчали. — Заранее простите меня за мою прямоту в столь трагической ситуации, но я должен изложить факты. Сэмюел Хендерсон погиб на месте, а Коко скончалась по дороге в больницу.
Внутри у Эмбер все сжалось. Ей сообщили, что Коко умерла, не приходя в сознание. Должно быть, последние секунды ее жизни в падающем самолете были ужасными.
— Таким образом, Сэмюел умер раньше своей жены. Принимая во внимание этот факт, распоряжение Коко Хендерсон имеет юридическую силу.
Взяв документ, он прочитал:
— «Я передаю право опеки над моими несовершеннолетними детьми сводной сестре Эмбер Уэлсли».
В комнате воцарилась тишина. Все присутствующие ошеломленно уставились на Эмбер. В холодном взгляде Росса читалась враждебность.
Под столом Дести ни сжала ее руку.
— А как насчет решений, касающихся бизнеса? — отрезал Росс. — Эта женщина не может управлять компанией. Она простой бухгалтер.
— Эмбер заместитель финансового директора, — поправила его Дестини.
Росс презрительно фыркнул:
— Сэмюел хотел, чтобы деловые интересы его сына защищал человек, обладающий высокой квалификацией.
— Итак, Эмбер становится опекуном Закери, распоряжается его имуществом до его совершеннолетия и защищает его интересы в «Коуст Иггл», — подытожил Макс.
— Но… — начал Росс.
Макс поднял руку, чтобы заставить его замолчать.
— Если кого-то из присутствующих что-то не устраивает, он имеет право обратиться в суд.
— Суд непременно будет, — бросил Росс.
Эмбер прошептала на ухо Дестини:
— Что все это значит?
— Что нам придется противостоять Россу в суде и что с этого момента он становится твоим смертельным врагом. Но, самое главное, это означает, что ты получаешь Закери.
Сердце Эмбер учащенно забилось от радости. Закери останется с ней. Сейчас это единственное, что имеет значение.
Войдя в бальный зал отеля в Атланте, Коул обвел взглядом толпу людей, присутствующих на ежегодном благотворительном мероприятии, целью которого был сбор средств для Ассоциации пилотов Джорджии. Среди гостей были представители компании «Коуст Иггл эйрлайнз».
Рядом с ним шел Лука в строгом костюме.
— В конечном итоге ты будешь рад, что приехал сюда, — сказал он.
— Я буду рад, если ты заткнешься.
Коул тысячу раз говорил себе, что дела Хендерсонов его не касаются, но Лука все эти три недели настойчиво пытался убедить его в обратном. В конце концов Коул сдался и согласился посмотреть на фотографию Закери на новостном сайте.
Малыш был очень милым. Его лицо показалось Коулу знакомым, но он сказал себе, что то, что у них одинаковый цвет глаз, еще ничего не значит. Все же он прочитал статью, в которой говорилось, что два человека из окружения мальчика будут судиться за право опеки над ним, и навел о них справки.
В конце концов любопытство взяло верх над здравым смыслом и Коул согласился полететь в Атланту. Он не собирался заходить в особняк Хендерсонов через парадную дверь и представляться родственником. Он решил, что побудет какое-то время в Атланте, понаблюдает за происходящим и уедет, когда убедится, что Закери в безопасности.
— Она за столиком у подиума, — сказал Лука. — В черном платье с кружевными рукавами и каштановыми волосами, поднятыми наверх. Смотри, она только что встала.
В тот момент, когда Коул нашел взглядом Эмбер Уэлсли, она повернула голову, и он увидел ее красивый профиль. На ней было элегантное платье с глубоким вырезом и кружевными рукавами длиной три четверти, облегающее безупречную фигуру.
Коул был приятно удивлен. В реальности эта женщина оказалась даже привлекательнее, чем на фото.
— Не хочешь подойти поздороваться? — спросил Лука.
Больше всего Коул сейчас хотел сесть в самолет и вернуться домой на Аляску, но ему нужно узнать, что за люди окружают Закери и какие мотивы ими движут. Тянуть с этим не имеет смысла.
— Пошли, — ответил он.
— Росс Кэлвин сидит за соседним столиком. Он разговаривает с рыжеволосым мужчиной в сером костюме.
— Думаю, тебе следовало стать шпионом, а не пилотом.
Лука улыбнулся:
— Делай что хочешь. Только, чур, Дестини моя.
— Кто такая Дестини?
— Она была на паре фотографий с Эмбер Уэлсли. Горячая штучка. Я определенно хочу с ней познакомиться.
— Она твоя, дружище.
— Хочешь, я подойду к Эмбер вместе с тобой? — спросил Лука.
— Конечно. Только смотри не назови меня Хендерсоном.
— Как ты ей представишься?
— Как Коул Паркер. Я воспользуюсь девичьей фамилией своей матери.
— Шевели ногами, Коул Паркер.
Вблизи Эмбер оказалась еще красивее. Ее блестящие каштановые волосы были собраны в небрежный узел, из которого выбивались отдельные пряди. У нее были синие глаза, обрамленные темными ресницами. На ее щеках играл легкий румянец. Ее полные чувственные губы были словно созданы для поцелуев. Внезапно Коул представил ее себе обнаженной в его постели.
Когда они подошли к ее столику, она поймала взгляд Коула и вежливо улыбнулась. Должно быть, за последние несколько недель ей часто выражали соболезнования, и она выработала дежурную улыбку.
— Эмбер Уэлсли? — спросил он, протягивая ей руку.
— Да, это я.
— Я Коул Паркер из «Авиэйшн-58». Позвольте выразить вам соболезнования в связи с вашей потерей.
— Спасибо, мистер Паркер, — ответила Эмбер, обменявшись с ним рукопожатием. По его коже словно пробежал электрический разряд. Ее черты на мгновение напряглись, и ему показалось, что она испытала то же самое.
— Это мой партнер Лука Додд.
— Прошу вас, называйте меня Лука.
— А меня — Коул, — произнес Коул, чувствуя себя полным идиотом из-за того, что не сказал этого сразу.
— «Авиэйшн-58» хочет сделать пожертвование в фонд Сэмюела Хендерсона, — сказал Лука.
Коул смерил его сердитым взглядом. Они так не договаривались. Коул ни за что не поддержит то, к чему имел отношение Сэмюел Хендерсон.
— Это общественно значимое дело, — ответила Эмбер, затем увидела выражение лица Луки и нахмурилась: — Что-то случилось?
— Нет, все в порядке, — быстро ответил он.
— Вы выглядите расстроенным.
— Я в порядке.
Эмбер склонила голову набок:
— Вы не согласны с тем, что сбор средств для ассоциации пилотов общественно значимое дело?
— Я хотел сказать, что Лука имел в виду, что мы тоже собираемся организовать нечто подобное. Это не обязательно делать… — Как бы ему помягче выразиться?
— В честь Сэмюела Хендерсона? — закончила за него Эмбер.
Коул не знал, как ответить на этот открытый вызов. Ему не хотелось лгать.
— У вас есть лишние десять миллионов, чтобы соперничать с благотворительным фондом «Коуст Иггл»? — спросила она.
— Честно говоря, десять миллионов — это многовато, — признался Коул.
Ее синие глаза слегка сузились.
— Вы знали Сэмюела?
— Нет, я никогда с ним не встречался.
Она посмотрела на него с подозрением.
— То есть вы недолюбливали его заочно? — спросила она.
— Я не… — Коул замялся. — Я знал людей, которые знали его.
Из-за ее столика встал мужчина и подошел к ней:
— Эмбер?
Коул выругался про себя.
— Пять минут, — сказал мужчина.
— Спасибо, Джулиус. — Она посмотрела на Луку, затем снова на Коула. — Похоже, мне пора возвращаться за столик. Была рада с вами познакомиться, мистер Паркер.
— Вы всегда так вежливы?
— Вы хотите, чтобы я была грубой?
— Этот разговор пошел не так, как я ожидал, и я сам в этом виноват.
— Может, вам попытаться снова в следующий раз?
— Что вы сейчас собираетесь делать?
— Съем крабовый коктейль и котлету по-киевски, произнесу короткую благодарственную речь, вернусь домой, отпущу няню и пойду спать.
— Как дела у Закери? — осмелился спросить Коул.
— Сейчас он принимает ванну. Ему нравится плескаться с резиновой уткой и грызть мочалку.
— Останетесь танцевать?
— Думаете, ваши манеры улучшатся, если мы потанцуем? — спросила она после небольшой паузы.
— Я постараюсь больше не оскорблять ушедшего из жизни основателя фонда.
— Вы устанавливаете высокую планку.
Мужчина по имени Джулиус вернулся и коснулся ее руки:
— Эмбер?
— До встречи, — сказала она с улыбкой Коулу.
Хотя ее улыбка была простым проявлением вежливости, ее слова его обнадежили.
— Что это было? — пробормотал Лука, когда она удалилась.
— Сделать пожертвование в фонд Хендерсона? — возмутился Коул. — Только через мой труп!
— Ты уже ясно дал понять, что против этой идеи.
— Она не такая, какой я ожидал ее увидеть, — сказал Коул, когда они направились в заднюю часть зала.
— У нее две руки и две ноги. Что еще ты ожидал увидеть?
— Я не знаю. — Коул задумался. — Наверное, я представлял ее холеной, высокомерной и хитрой.
— Она показалась мне довольно холеной.
— Она красивая, но это не одно и то же.
— Она сногсшибательна. Ты правда думаешь, что она с тобой потанцует?
— Почему нет?
— Потому что ты сморозил глупость. Кроме того, у нее наверняка полно других предложений.
— Я буду оптимистом.