И все-таки это была не просто мумия, как те, которые она видела в музее, — не сухой обтянутый кожей скелет, а именно останки человека. Лицо еще сохраняло знакомые черты, и Агния пошатнулась, внезапно узнав его.
— Нет!
Перед глазами все поплыло, потемнело. Она попыталась сделать шаг, но ватные ноги не слушались. Вслепую протянула руки в поисках любой опоры. Вскрикнула, когда чьи-то пальцы сомкнулись на ее запястье, — подумалось, что труп ожил и устремился к ней…
А потом резкий тошнотворный запах ударил через ноздри вверх, дойдя до самого мозга. Агния вскрикнула еще раз, закашлялась, моргая слезящимися глазами, и внезапно обнаружила, что сидит на лавке у противоположной стены. Над нею склонялись Ариэл и рогач, загораживающие своими плечами ряды столов и их тошнотворное содержимое. Дежурный топтался неподалеку.
— Вам лучше? — поинтересовался следователь.
Агния смогла только кивнуть. От резкого запаха глаза все еще слезились, а горло словно сдавили тиски.
— Вы узнали этого человека?
— Да, — ответил за нее Ариэл.
— О вас речи нет, — прогудел Холодный Туман. — Вы доставили сюда эту мумию. Я спрашиваю у женщины. Вы узнали его?
Агния задержала дыхание. Ей не нужно было сосредотачиваться — ужасное видение так и стояло перед глазами.
— Да, — услышала она свой голос.
— Это был…
Светлые волосы. Линия носа — то есть той его части, что осталась… Излом бровей… Подбородок с милой ямочкой…
— М-марек…
— Вы уверены?
Она кивнула. Мысль о том, что она могла ошибиться и что тогда пришлось бы смотреть второй раз, повергла в ужас. Все что угодно, только не это!
Следователь вздохнул. Человечка оказалась обычной. Она боялась смерти. Что ж, это нормально для самок. Им ведь не приходится смотреть в лицо опасности.
— Я понимаю, что не должен этого говорить, но мы должны иметь полную гарантию. У вашего мужа были какие-нибудь особые приметы? Шрамы? Нанесенные при жизни на тело знаки? Может быть, родимые пятна?
— Родинка, — прошептала Агния. — У него была родинка там, на спине. Между лопаток. И еще вот тут, — показала на свою грудь. Слезы сами полились из глаз — не к месту вспомнилось, как однажды она, в первые дни после замужества, поддавшись минутному порыву, поцеловала мужа как раз в родинку на спине. И потом несколько дней чувствовала себя безнравственной, потому что была убеждена, что порядочные жены так не поступают. Для поцелуев есть губы, лоб, щеки, запястья, но никак не… остальное тело. Так ее воспитывали в пансионе. Так она сама была убеждена, пока Марек, а потом Ариэл не доказали ей обратного.
Холодный Туман кивнул дежурному, и тот откинул простыню, бесцеремонно — Агния видела со своего места и одновременно возмущалась и ужасалась — переворачивая останки ее супруга на бок.
— Есть, — сказал он. — Аккурат между лопаток. На груди смотреть? На правой или на левой?
— На левой, — прошептала Агния и покраснела.
— Ага, — кивнул лекарь. — И такая тоже имеется.
— Других меток нет, — добавил Ариэл. — Это я весь в шрамах. Если будут опознавать меня, не ошибутся.
Агнию всю затрясло, но почти сразу дрожь прошла.
— Значит, вы можете подписать протокол опознания? — уточнил следователь. — Если так, прошу пройти за мной!
Ариэл помог ей подняться, но Агния неожиданно остановилась:
— Нет. Подождите! Я хочу последний раз на него посмотреть! Это можно?
Дежурный только покачал головой, видимо сомневаясь в наличии у женщин ума и логики, но Холодный Туман лишь качнул рогами в знак согласия, и простыню откинули опять. Ариэл взял ее под локоть, но Агния сбросила его руку:
— Нет. Я… со мной все хорошо.
Не чувствуя под собой ног, двигаясь как во сне, она подошла к столу, на котором лежало то, что осталось от того, кто еще недавно был ее мужем. От жуткого запаха кружилась голова. Изуродованное смертью лицо одновременно притягивало и отталкивало взгляд. Но это было лицо Марека. Каких-то четыре месяца назад она последний раз видела его в гробу. Такого спокойного, такого живого, что не хотелось верить в его смерть. Может быть, она потому и не поверила в нее сразу? Может, потому и спокойно воспринимала визиты его призрака среди ночи, что чувствовала — тело, лежавшее в гробу, не было совсем мертвым. А сейчас оно мертво и стремительно разлагается — быстрее, чем положено покойнику.
— Что они сделали с тобой, милый? — прошептала она.
— Мумию, — прозвучал за спиной голос Ариэла. — По рецепту древних кайтаррцев. С точным соблюдением всех технологий. С точки зрения теоретической науки Фил Годвин действительно совершил прорыв. Он реконструировал весь процесс, внес вклад в историческую науку, но, увы, захотел пойти дальше и свернул не туда.
— Замолчи! — от злости куда-то делся весь страх. — Как ты можешь? Это же Марек! Мой Марек! Прости меня!
И, не помня себя, Агния упала на колени перед столом, прижимаясь лбом к его жесткому краю.
Ариэл стоял позади, не делая попыток прикоснуться и как-то утешить плачущую женщину. Тот далекий день встал перед глазами, как будто это было вчера.
…Темная громада старинного кургана, скрывавшего под собой подземелье Духов, почти сливалась с ночным беззвездным небом. Лагерь разбили на некотором расстоянии, не рискуя подходить вплотную. Уж слишком жуткими слухами обросло это место. Пламя костра очерчивало круг света, но дальше темнота стояла стеной. Кусты казались затаившимися чудовищами. Что-то шуршало, потрескивало, шелестело — то ли ветер, заодно задевавший огонь и утаскивавший куда-то дым, то ли ночные зверьки, то ли менее безобидные обитатели.
— Что это? — Фил Годвин даже подпрыгнул, когда на границе света и тени промелькнул какой-то силуэт. — Там! За кустами…
— Не обращай внимания. Это, наверное, пикси. Эти холмы, — Марек указал вдаль, — их вотчина.
— Пикси, — повторил Фил. — А я думал, они водятся только на болотах.
— Пикси водятся везде.
Плеснула вода в близкой речке, да так, что Фил опять встрепенулся:
— А там тоже пикси?
— Откуда я знаю? Сходи и посмотри.
— Ну уж нет! Я лучше тут посижу.
Ариэл не принимал участия в разговоре. Конечно, он верил и в пикси, и в лепрехунов, и в ундин, но не считал нужным об этом разговаривать. Но сейчас не мог смолчать:
— Зря ты так, Фил. А вдруг это вилы? Сейчас для них самая пора. Тот, кто увидит танцующих вил, должен загадать желание, и оно обязательно исполнится… если только вилы не утащат его душу и не сделают одним из них.
— А они могут? Ну, утащить душу? — изумился Фил.
— Ты прямо как первый день живешь на свете! — усмехнулся Марек. — Еще как могут. Но у меня есть оберег.
Жестом фокусника он извлек из внутреннего кармана крошечный пузырек из темного стекла.
— Вот. Это — ба. Часть моей души. Пока она здесь, со мной ничего не случится. И завтра я пойду в подземелье Духов и выйду оттуда живым.
Фил опасливо протянул руки, но не посмел дотронуться до пузырька. Однако Ариэл со своего места с противоположной стороны от костра заметил, как заблестели его глаза. Заметил — но не подал вида, что правильно угадал его намерения.
— А если все-таки случится? Ну, ты потеряешь ее или… украдут?
— Кто украдет? — Марек рассмеялся, запрокидывая голову. — Ариэл? Или ты? Или, может быть, пикси? А если серьезно, то я позаботился об этом. И ты мне в этом помог.
— Я?
— Помнишь, ты рассказывал мне о том, что душа человеческая есть нечто более сложное, чем мы себе изначально представляли? Что можно отдать кому-то или чему-то часть своей души и при этом остаться целым? Вот, я подумал об этом и попробовал договориться с шезрулами…
Ариэл невольно затаил дыхание. Как всегда бывало, имя загадочной расы вызывало трепет у всех, кто слышал его не первый раз.
— …и они сделали мне такое. Это привязывает мою душу к телу. А на случай, если с ба что-нибудь случится, у меня есть и второй такой же.
— Покажи!
— Э нет. Он остался дома, у Агнии. Я не могу полностью умереть, пока он цел и невредим. Моя душа сейчас словно в трех местах — в моем теле, внутри этого пузырька и там, дома. Так что с такой страховкой я смело могу отправляться в подземелье Духов.
Ни Фил, ни тем более Ариэл больше ни слова не сказали об этом в тот вечер, но на рассвете Ариэл проснулся от пронзительного визга.
Визжали пикси, и голоса их звучали так странно, что он машинально схватился сперва за пистолеты и лишь потом, вскочив и прицелившись, сообразил, что обычные пули не способны причинить этим существам вреда.
Все в лагере были на ногах — каким-то образом он, бывший военный, проспал там, где первыми проснулись гражданские. На Мареке не было лица:
— Нет! Этого просто не может быть! Я не верю… они… не могли!
— Что случилось? — Ариэл быстро оглянулся по сторонам, не спеша убирать оружие. Серый рассветный сумрак окутывал место стоянки. Холмы пропадали в тумане, он подступал к самым кустам. Из-за кустов слышались визгливые вопли пикси. Маленький народец что-то обнаружил и бурно реагировал на находку.
— Ох нет. — Марек схватился за сердце. — Только не это.
— Что?
— Он исчез. Ба исчез!
— Что?
— Я чувствую… боль. — Марек побледнел, лицо его исказилось, взгляд обратился внутрь — он словно прислушивался к себе. — Я должен его вернуть, хотя не понимаю, как это произошло.
— Конечно, иди! — Фил положил руку ему на плечо. — Ты должен вернуть себе ба. Ты же знаешь — без тебя весь поход к подземелью Духов теряет смысл.
«Нет! — мог бы сказать Ариэл. — Это опасно! Не ходи! Твоя душа в руках этих тварей. Кто знает, что они с нею сделают? В конце концов, у тебя осталась вторая часть…» — но он промолчал. Крамольная мысль о том, что Марек действительно сейчас рискует жизнью и что риск этот велик, промелькнула в голове. Если с братом что-то случится, Агния будет свободна. А если он выживет… Но Марек обязательно выживет, если его сейчас остановить. И тогда у Ариэла не буде