– Лидия, ты как всегда великолепна, – галантно отвечает он и кивает. – Да, пора возвращаться к жизни. Как поживаешь?
– Как всегда. Скучно и уныло. Если бы не твой брат, я наверно бы вообще сошла с ума. – Кокетливо произносит она и переводит взгляд на меня. Наконец-то. Вот только не вижу в нем восторга от встречи. Наоборот, она меняется в лице. Что я вижу? Удивление, а следом какая-то настороженность. Наверняка в этой прекрасной головке не укладывается, как я могла здесь оказаться да еще и в компании Ричарда.
– Хлоя позволь познакомить тебя с удивительной девушкой. Это Лидия, наш очень давний друг.
– Настолько давний, что помнит, как этот Аполлон голышом бегал в песочницу. – Тут же комментирует его слова девушка. – Приятно познакомиться, Хлоя. Вы пришли вместе?
– Да, – вместо меня отвечает Ричард. – Мы с Хлоей…
– Друзья, – вклиниваюсь в разговор, пока он не успел ляпнуть чего-то лишнего. И откровенно говоря, не понимаю, отчего она не сказала, что мы уже знакомы.
– Ммм, – протягивает она в ответ и оборачивается назад, будто кого-то выискивает. – Занятно.
– Девочки вы тут пообщайтесь, мне надо отлучиться. – Мой спутник вновь куда-то спешить смыться, а я отчаянно не хочу оставаться в компании Лидии.
– Хлоя, ты когда-нибудь сталкивалась с безумной ревностью? – Внезапно спрашивает она меня, как только мы остаемся вдвоем.
– Нет.
– Тогда тебе придется сложно, – как-то загадочно отвечает она.
– Что, появились ко мне какие-то чувства? – едкий комментарий слетает с моих губ. – Брось, я уже поняла, что ты за фрукт.
– Ох, Хлоя, если бы это была только я, – Лидия улыбается своей белоснежной улыбкой. Но за ней таится какая-то обеспокоенность.
Я в замешательстве. Загадки не только не люблю, да и сказала бы, что органически их не перевариваю. Предпочитаю, когда говорят прямо в лоб. Однако не успеваю высказать все свои мысли вслух, так как Ричард возвращается обратно. И он не один. Твою мать…
Рядом с ним Виктор, который не отрывает тяжелого взгляда от меня. И чем ближе они подходят, тем сильнее мое сердце старается выпрыгнуть из глотки. Лидия нервно теребит колье и мне остается лишь догадываться о том, что она имела в виду.
– Вот он, виновник этого торжества, – Ричард хлопает рядом стоящего парня по плечу,– знакомься, это мой брат, Виктор.
Вы когда-нибудь летели в пропасть? И сейчас я не говорю о реальном полете. Я о том, когда ты просто перестаешь понимать происходящее. Когда твое сердце бухает и опускается вниз. Когда ты чувствуешь, что земля выходит из-под ног, но ты не в силах что-либо сделать. И легкие никак не могут насытиться воздухом. Ты задыхаешься. И весь этот адский калейдоскоп сейчас переворачивал все мои внутренности. Я слышала голос Ричарда как фон, а сама не отрывала от них взгляда. Братья. Стоят передо мной, словно две прекрасных скульптуры. И только сейчас, когда они были рядом, я впервые увидела их схожесть. Пусть между ними и была разница в возрасте, но они чертовски были похожи. Только у Виктора были немного заостренные черты лица и более темный волос. И весь его вид напоминал какого-то хищника, притаившегося на охоте. В то время как Ричард выглядел почти невинно со своей светлой шевелюрой и более мягкими линиями лица. Оба высокие, широкоплечие, с гордой осанкой и такими разными взглядами на жизнь. И на данный момент, взгляд серых глаз буравил меня. При этом освещении, он напоминал мне цвет стального ножа. И по остроте ему же не уступал.
– Добро пожаловать, – голос Виктора холоден.
– Спасибо. – Чисто на автомате откликаюсь и перевожу взгляд на Ричарда.
– Не обращай внимания, мой брат не всегда такой засранец, – тот шутливо толкает его в предплечье, – Хлоя, думаю, что вы подружитесь. На этом у Виктора вырывается грудной смешок. Я даже знаю, о чем он сейчас подумал. Только мы вдвоем знаем, что Ричард немного опоздал и мы успели "подружиться".
– А ты, – с этими словами Ричард шутливо грозит Виктору, – не смей обижать МОЮ Хлою.
Глупо было бы не заметить то, как он сделал акцент на слове "моя". Будто предупреждая брата. И тем самым, вызывая совсем не добрый огонек в его глазах. Оборачиваюсь к Лидии, но та лишь сочувствующе пожимает плечами и возвращается к роли добродушной хозяйки.
– Ричард, а не поможешь ли ты мне в одном деле? – Она тянет его за руку в другом направлении от бара.
– Ты серьезно хочешь сейчас забить голову работой? – Он с опаской коситься в нашу с Виктором сторону. Боится оставлять наедине и это так заметно.
– Да, хочу. Я завтра уже уеду и мне нужны готовые документы. Да не бойся ты, Виктор проследит чтобы все было хорошо. Я ведь права?
И только после молчаливого кивка брата, Ричард неохотно разрешает себя увести, оставляя нас наедине.
– Виктор, я… – впервые не знаю, как и что сказать, но он обрывает меня на полуслове. Оттаскивая на балкон, где нас никто не мог услышать, он вновь оборачивается ко мне лицом:
– Теперь понятно, почему ты не торопилась дать ответ. – Голос парня звучит жестко. Хотя внешне он и не подает даже намека на то, насколько он сейчас в ярости. – И как, Хлоя, тебе понравилось?
– Что ты сейчас имеешь в виду?
– Ну как что? Скакать на двух братьях? Уже решила, кто тебе понравился больше? – Каждый его вопрос действует на меня не хуже пощечины.
И мне хочется ударить его в ответ. Плевать, что он старше, что у него есть связи и что он мой декан. Виктор целенаправленно делает мне больно и я так это не оставлю.
Взмахиваю рукой, но он успевает ее перехватить. Удерживая ее, он наклоняется ко мне ближе и буквально шипит:
– Как только вернется мой брат, можешь катиться к чертям отсюда. Ты умная девочка, придумай отмазку и не создавай себе проблем. Но чтобы через минуту я тебя здесь не видел.
Вот и все, он разворачивается и уходит. А я чувствую, как какая-то часть сердца, отвечающая за подобную хрень как влюбленность, медленно падает и разбивается на тысячу осколков.
Глава 18
Ричард/Виктор
Я наблюдал за ними со стороны, жадно отпивая из своего бокала обжигающий виски. Мой взгляд был прикован к проему балкона, куда Виктор потащил Хлою. Надеюсь, голубки у вас будет весьма полезный разговор. И с легкой усмешкой провожаю взглядом брата обратно, когда он вылетел оттуда буквально пять минут спустя. И судя по его плохо скрываемой ярости, мой план удался. В душе мерзко разливалось чувство удовлетворения.
Я боготворил Хлою, правда. Бесчисленное количество ночей проводил в мечтах, как окажусь с ней рядом. Закрывал глаза и буквально чувствовал ее кожу под своими руками, слышал ее голос. Ведь мне казалось, что мы созданы друг для друга. Сколько раз корил себя за то, что так бездумно игрался ее чувствами, оттягивая развод. Думал, что смогу исправить ситуацию и доказать ей, что я действительно решительно настроен построить с ней свое будущее. Она стала для меня наваждением, наркотиком, без которого я больше не мог жить. Нет, я не рассчитывал на то, что она бросится в мои объятия с первых секунд. Уязвленное женское самолюбие – штука очень опасная. Однако и не думал, что она так быстро найдет мне замену. Да еще какую! Мой брат, моя кровь, тот на кого я так слепо полагался… вонзил мне нож в спину! Не зря я почувствовал что-то неладное по приезду в этот город. Но так не хотелось верить в то, что они могли пересечься. До последнего закрывал глаза на то, как остро реагирует Виктор на одно только ее имя. В моем понимании, он не мог так поступить. Как же так, Виктор? Как так?
Финишной чертой моего терпения стала его поездка к Хлое. Он сорвался к ней почти в ночь. Но тогда я еще не знал об этом. Мало ли к кому он поехал. Милостиво проводил его, а сам достал бумажку с написанным адресом девушки. Я просто хотел посмотреть, где она обитает, прощупать территорию. И каково же было мое удивление, когда такси притормозило возле машины Виктора. Это стало первым неожиданным ударом. Заставляю себя пройти во двор, благо там не было собак, да и калитка из ряда "заходи, кто хочешь". Самый простенький дом без изысков и ярко горящий свет на первом этаже. Видимо, я приехал вовремя и словно немой зритель наблюдал сквозь незашторенные окна за разворачивающимися событиями. Мои ноги словно вросли в бетон даже тогда, когда Хлоя отчаянно отбивалась от моего брата. Пока тот властно удерживал ее и жадно целовал. А я все смотрел и думал, что вот-вот и она совладает с собой. Вытолкает его на улицу и покажет его место. Но она не сделала этого. А дальше… я развернулся к машине в тот момент, когда они стали срывать с себя одежду. Сел в такси и впервые горько заплакал, что так не свойственно мужчинам. Виктора бы перекосило от такого зрелища. Что вы, ни одни из мужчин Эверли не имеет права на такую слабость. Мой дед, отец и Виктор славились своим крутым нравом. Но не я. Я делал такую видимость лишь на работе, а в жизни был всегда слабее их. Послушный мальчик Ричард, идущий у всех на поводу… Но больше такого не будет. С меня хватит!
Как же мне хотелось разбить это холеное лицо Виктора, когда он вернулся домой. Тщательно скрывая удовлетворение и насквозь пропитанный запахом Хлои. Я едва сдерживался, чтобы не разнести к чертям его дом. И постоянно напоминал себе, что месть – блюдо, которое подают холодным… План в голове зрел не долго. Зная характер брата, я с легкостью мог предугадать его действия. Да, Виктор, я тоже умею грязно играть. Пару фраз о нашей с Хлоей встрече да намек на то, что она якобы не против возобновления отношений. Да, я лгал, но он-то об этом не зал и принял все за чистую монету. О, как изменилось его лицо!
– Да что ты говоришь, – едко отзывается Виктор и барабанит пальцами по столешнице. – Тогда приводи свою подружку на вечеринку, познакомлюсь с ней поближе.
И я соглашаюсь, остается лишь уговорить Хлою и дождаться, когда они увидят друг друга. И это зрелище того стоило, поверьте. Лучшие театры всего мира не могут похвастаться такими актерами, как Хлоя и мой брат.