– Ничего, – голос звучит оборонительно, и я тут же ругаю себя за это. – Все хорошо.
– Он ушел вслед за тобой.
– Что? – плечи напрягаются. Я очень хорошо знаю, о чем говорит Сильвия, но это не та тема для разговора, которую бы мне хотелось поднимать. Все это еще кровоточит и болит, а разговор о нем только усилит боль.
– После того, как ты практически грохнулась в обморок, и Дэл отправил тебя домой, он пошел за тобой. Я собиралась выяснить, как ты, но с ног сбивалась. Что произошло?
Я по-прежнему не смотрю на нее, предпочитая убивать время, загружая посудомоечную машину. Я могла бы уйти, но для этого нужно пройти мимо Сильвии, и я даже не надеюсь, что она позволит уйти.
– Ничего не случилось. Я ушла.
– Ну, я предположила что-то подобное, когда он вернулся темнее тучи и появился в бистро вчера.
Он был зол? Странно, но мне приятно.
– Ну, тогда ты все знаешь, – замечаю я мимоходом, хватая поднос, но спешу обратно в зал бистро. Она еще не закончила и стоит на моем пути.
– Он снова был с той женщиной.
– Знаю.
– Она висела на нем.
Такое чувство, как будто ком в горле.
– Знаю.
– Но он явно был расстроен.
Развернувшись, я, в конце концов, смотрю на нее, замечая то самое выражение лица, которое ожидала: прищуренные глаза и ярко-розовый блеск на губах.
– Зачем ты мне это говоришь? – спрашиваю я.
Она пожимает плечами, короткий черный хвостик щекочет плечи.
– Он прохвост.
– Я это знаю, – бормочу. – Почему ты думаешь, я ушла? Я ведь не глупая, – мне стоит врезать себе за такой неприлично лживый комментарий. Я очень глупая.
– Ты хандришь, – ее вопросительный взгляд прожигает во мне дыры, и вполне справедливо.
– Я не хандрю, Сильвия, – я даже звучу слабо. – Не возражаешь, если я вернусь к работе?
Она вздыхает, уходя с моего пути.
– Ты слишком милая, Ливи. Такой мужчина съест тебя живьем.
Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, проходя мимо нее. Ей не нужно знать о вчерашнем уютном семейном обеде, и я всем сердцем желаю, чтобы рассказывать было не о чем.
Неделя не стала лучше. Нан дважды возвращалась в Харродс с оправданием, мол Джордж так нахваливал ананасовый пирог, что она просто обязана сделать его снова… дважды. Ее тайные надежды столкнуться с Миллером вряд ли оправдаются, так что, если он и ходил в Харродс купить еще пару костюмов, это никак не связано с импульсивным желанием Нан потратить тридцать фунтов стерлингов за два ананаса. Я избегала Грегори любой ценой после того, как получила от него немногословное сообщение с предупреждением о том, что Нан болтушка, и что он думает, будто я глупая. Мне все это известно.
Я пропускаю завтрак и выскакиваю из дома, стремясь избежать Нан, и даже желая загрузить свою пятницу и сделать ее унылой. Собираюсь потеряться в величии Лондона в эти выходные, и я не могу ждать. Именно то, что мне нужно.
Иду вниз по улице, мое длинное черное трикотажное платье путается в щиколотках, лицо согревает утреннее солнце. Как и всегда, мои волосы делают то, что им заблагорассудится, и сегодня они курчавее, чем обычно, поскольку я спала с мокрой головой.
– Ливи!
Без каких-либо указаний, ноги начинают ускорять шаг, только я не уйду очень далеко. Он в ярости.
– Малышка, тебе лучше остановиться прямо сейчас, или у тебя будут проблемы!
Я застываю на месте, понимая, что у меня уже проблемы, и жду, когда он сможет меня поймать.
– Доброе утро! – мое чересчур радостное приветствие не помогает, и когда он оказывается передо мной, его приятное лицо искажено недовольством, и я, не в силах сдержатся, скалюсь в ответ. – Что? – восклицаю, заставив его в шоке отпрыгнуть. Чувствую раздражение на своего друга, на что не имею никаких прав. Сегодня пятница, но он в рваных джинсах и облегающей футболке, и на нем бейсболка. Где его рабочая одежда?
– Не чтокай мне! – кричит он в ответ. – Что случилось с «держаться подальше»?
– Я пыталась! – визжу я. – Чертовски старалась, но мы нарвались на него в Харродс, и Нан пригласила его на чертов обед!
Грегори отпрыгивает еще немного, шокированный моей необычной вспышкой, но его резкое, сердитое выражение лица смягчается.
– И все же, ты не должна была уходить с ним, – замечает он мягко. – И уж точно, не стило оставаться у него.
– Ну, я осталась, и теперь дьявольски сильно сожалею.
– Ох, Ливи, – он приближается и обнимает меня. – Надо отвечать на мои звонки.
– Чтоб ты мог просто отругать меня? – шепчу в его футболку. – Я и так уже знаю, что идиотка. Мне не нужно подтверждений.
– Меня почти убил восторг Нан, – говорит он, вздыхая. – Дерьмо, Ливи, она была готова идти покупать шляпу.
Я смеюсь, потому что если не сделаю этого, то заплачу.
– Пожалуйста, не надо. Я не смогу вынести больше, Грегори. Он просто сидел с ней за обеденным столом час или два. Она порхала вокруг него, а теперь вот она сбита с толку и спрашивает, почему это я с ним не вижусь.
– Членосос.
– Говорю тебе еще раз, ты единственный членосос, которого я знаю, – я чувствую, как он хихикает, но когда он отстраняет меня от своей груди, лицо серьезное.
– Почему ты ушла с ним? – спрашивает он.
– Не могу отказать ему, когда он рядом, – угрюмо вздыхаю. – Это просто случается.
– Но ты не видела его всю неделю?
– Нет.
Его светлые брови взлетают.
– Почему нет?
Черт подери, я хочу сказать, что ушла по собственной инициативе, но Грегори раскусит меня в считанные секунды.
– Все было замечательно, а потом все стало ужасно. Он был ласковым, а потом повел себя, как задница, – собираюсь с силами. – Я рассказала ему о маме.
Вижу удивление на лице Грегори, только оно, определенно, смешано с крупицей боли. Он в курсе, что я абсолютно никогда о ней не разговариваю, даже с ним, хотя знаю, что он хотел бы. Он собирается с духом и старается, чтобы боль на его лице превратилась в презрение.
– Членосос, – выплевывает он. – Полный кретин. Ты должна быть сильнее, малышка. О таких милашек, как ты, всегда будут вытирать ноги мужики, как он.
Делаю глубокий вдох и прикусываю язык, чтобы не выдать настоящую реакцию на это заявление. Но не получается.
– Ну и хрен с тобой, – бормочу, от чего он в шоке застывает. Прохожу мимо него и топаю по улице.
– Смотри! Этого я и ждал. Злючка!
– Пошел нафиг! – кричу я, поражаясь собственной вульгарности.
– Давай, давай продолжай, грязная сучка!
Я выдыхаю и, развернувшись, вижу улыбку Грегори вовсе тридцать два зуба.
– Задрот.
– Корова.
– Дрочила.
Улыбается еще шире.
– Козел.
– Голубой, – отвечаю резко.
– Шлюшка.
Я отскакиваю, в ужасе.
– Я не шлюха!
Он тут же бледнеет, осознав свою ошибку.
– Дерьмо, Ливи, мне так жаль.
– Да брось! – отмахиваюсь, кровь кипит от его бестактного, небрежного замечания. – И не ходи за мной, Грегори!
– Хммм, я не это имел в виду. Прости, – он хватает меня, не давая уйти. – Дурацкое слово вырвалось. – Он идет со мной, повисшей в его руках, и я дотягиваюсь и тяну его за волосы. – Мудак.
Улыбаясь, он наклоняется и целует меня в щеку.
– В прошлое воскресенье у меня было свидание.
– Ее одно? – закатываю глаза и крепче цепляюсь в его плечи. – Кто на этот раз счастливчик?
– Вообще-то, это было наше четвертое свидание. Его зовут Бен, – задумчивый, мечтательный взгляд украшает лицо Грегори, заставив меня обратить больше внимания. Прошло уже несколько лет после его последнего такого вот взгляда.
– И… – я подначиваю, задаваясь вопросом, как он умудрился молча сходить на четыре свидания с одним и тем же парнем. Хотя, не могу его винить. Не после своего провала в раскрытии тайн.
– Он симпатичный. Я бы хотел вас познакомить.
– Правда?
– Да, правда. Он организует мероприятия, фрилансер. Я все рассказал ему про тебя, и он хочет познакомиться.
– Оу? – запрокидываю голову, и он одаривает меня сияющей улыбкой. – Охх, – выдыхаю я.
– Да, оххх.
– Бенжамин?
– Нееет, – щурит свои игривые глазки и продолжает идти со мной, болтающейся в его руках. – Просто Бен.
– Бенжамин и Грегори, – задумчиво мурлычу. – Классно звучит.
– Бен и Грег звучи лучше. Почему ты настаиваешь на Грегори? Даже Нан так делает. Как будто я голубой, – бормочет он.
– Ты и есть голубой! – смеюсь и чувствую, к своему ужасу, как его зубы впиваются в шею. – Прекрати!
– Да ладно, – Грегори ставит меня на ноги и берет за руки. – Давай доставим на работу твою милую задницу.
– Разве ты не работаешь сегодня?
– Неа. Закончил свой последний проект пораньше, и у меня стрижка.
– Правда? – улыбаюсь ему. – Целый день без работы ради стрижки?
– Заткнись. Я же сказал тебе. Пораньше закончил свой проект.
Я улыбаюсь, пока задаюсь вопросом, почему избегала компании Грегори целую неделю. Чувствую себя в миллион раз лучше.
Глава 14
Никто на работе, на самом деле, не спрашивает в порядке ли я, потому что очевидно, что так и есть. Или они просто лишились дара речи при виде моего веселого настроя? Я перебарщиваю? Да плевать. Грегори поднял мой дух. Надо было увидеться с ним еще в начале недели.
– Обслуживаем! – кричит Дэл, заставляя меня развернуться с подносом в руках, ждущим заказа. – Чему ты все время улыбаешься? – смеется он, выкладывая на мой поднос сэндвичи Туна Кранч.
Сильвия сваливает груду пустой посуды и присоединяется к нам, останавливаясь у плиты:
– Не спрашивай, Пол. Просто смирись.
– Пятница, – пожимаю плечами, разворачиваюсь и с улыбкой покидаю кухню. Подходя к столику, вижу широкую приветливую улыбку Мистера Выпученные Глаза – Люка. Хорошее настроение не позволяет мне ничего, кроме вежливости, так что я улыбаюсь в ответ:
– Туна Кранч?
– Это мой, – распевает он, когда я ставлю блюдо на стол. – Выглядишь особенно привлекательно сегодня.