— Алло, Агата? Боже мой, неужели телефон наконец заработал?! — воскликнул Роман, ужаснувшись собственному хриплому голосу.
Агата поймет, что он спал, обо всем догадается, и ему крышка. Уже неделю она занималась домом босса, тот был в полном восторге и в качестве поощрения пригласил Романа на рыбалку… Между ними возникло что-то вроде дружбы, робкой со стороны Романа и покровительственной со стороны начальника… Но если Агата бросит заказ — а она бросит, если он спалится! — этой дружбе конец.
— Роман, что с тобой случилось? — донесся до него испуганный голос.
— Машина сломалась! Я ездил на дальний объект и попал под ливень. Что-то произошло с электроникой… Так что я застрял за городом. Сейчас сижу в автосервисе. Тут вполне цивильно: есть диванчики и кофейный автомат, но связь ни к черту! Я приеду, как только починюсь, слышишь? Извини, что не смог дозвониться.
Агата, находившаяся на грани обморока из-за того, что лишь в середине ночи обнаружила отсутствие жениха, облегченно вздохнула.
— Ты сам в порядке? — на всякий случай спросила она.
— В полном, не волнуйся! Пока, целую! — прокричал Роман, нервно вращая пальцами голой ноги, свесившейся с кровати.
Когда он бросил телефон на тумбочку, Кареткина сонно заметила:
— Ты был невероятно убедителен.
Роман плюхнулся обратно в постель и уставился в потолок, сердце его стучало, как у воришки, задевшего сигнализацию.
Светка придвинулась, обняла его руками за шею и потянула к себе.
— Иди сюда, — позвала она, подставляя губы. — Я вдруг подумала, что машина у тебя уже не новая… И проблемы с электроникой могут стать настоящим бедствием…
Роман нервно рассмеялся и ответил на поцелуй, решив про себя, что мысль, в сущности, интересная. Заодно надо учесть, что сама Светка в поломку машины уже никогда не поверит. Просто на будущее.
На следующее утро Кареткина почувствовала, что добыча снова ускользает. Роман собирался впопыхах, на прощание поцеловал ее быстро и невнимательно и сказал, что сегодняшнюю ночь проведет у Агаты.
— Надо же загладить свою вину, — бросил он уже на пороге.
Оставшись в одиночестве, Светка живо вообразила, каким образом он будет заглаживать вину, и не на шутку распсиховалась. Весь день она накручивала себя и к вечеру пришла в состояние неконтролируемого раздражения. Поэтому, когда ей позвонила Агата с невинным вопросом о самочувствии, на голову несчастной обрушился водопад эмоций. В этом водопаде встречались жабы, змеи и грязная тина.
— Ну, прости, что я вмешиваюсь в твою личную жизнь, — в конце концов вынуждена была извиниться обалдевшая Агата.
— Что значит ну прости?! Иногда лучшим подругам просто необходимо вмешиваться! — визгливым голосом прокричала Кареткина. — Как бы их ни уговаривали не вмешиваться, они должны выполнять свою миссию! А не выпячивать дурацкую деликатность!
Кареткина бросила трубку, и озадаченная Агата некоторое время сидела, словно окаменевшая.
— Кажется, мне только что сделали выговор, — пробормотала она наконец и постучала мобильником себе по лбу.
В этот момент в комнате появился Гаврилов, весь в каких-то лоскутках и тесемках, которые торчали у него из карманов, висели на шее, выглядывали из-под ремня.
— Разговариваешь сама с собой? — сочувственно спросил он. — Ну-ка, оцени текстурку. Вот это возьмем? Остатки, отдают недорого, а нам могут пригодиться. Да, и что насчет флористов для испанского ресторана?
— Я сама займусь оформлением, — ответила Агата, хмуря брови. — Слушай, Макс, как ты думаешь: если подруге надо помочь, а она говорит, что не надо, то все-таки надо или не надо?
Гаврилов хмыкнул, потом присмотрелся к Агате повнимательнее и сказал:
— Знаешь, мать, хорошо бы тебе взять парочку отгулов. Мне кажется, ты слегка того… заработалась.
— Да нет, у меня просто подруга с ума сошла. На почве беременности. И я теперь схожу с ума вместе с ней.
— Вы женщины, — философски заметил Гаврилов, — а в женщинах говорят чувства.
— Если в женщинах говорят чувства, то страшно даже подумать, кто говорит в мужчинах, — проворчала Агата. — Я уеду сегодня на час раньше. Как выяснилось, мне надо выполнить свою миссию.
— Звучит волнующе, как в фильме про Джеймса Бонда. — Гаврилов выдернул откуда-то атласную ленту и показал Агате: — Этот цвет или абрикосовый?
— Абрикосовый, — ответила та. — Цвет радости и избытка каротина.
Гаврилов с сомнением оглядел ленту и засунул в карман. Потом схватил со стола новый каталог мебели и раскрыл на середине.
— Ты уже купила свадебное платье? — спросил он словно между прочим, листая страницу за страницей. — Хочу поглядеть на тебя, всю в белом.
— Я собираюсь его шить, а не покупать. И упаси бог меня от белого, — ответила Агата.
— А как же традиции?
— Белый мне категорически не идет. И я не хочу прятать от гостей свои свадебные фотографии только потому, что подчинилась каким-то там традициям.
— А жених не будет против?
— Роман? — удивилась Агата. — Не думаю. Впрочем, не знаю.
На самом деле ей даже в голову не пришло обсудить с Романом цвет своего платья. Его костюм они, разумеется, выбирали вместе. А про платье он ни разу даже не спросил. Не интересовали его также торт, приглашения на свадьбу, букет и прочие глупости. Церемония была для него неважна, и Агата с этим как-то сразу смирилась. Ему неинтересны формальности, ну и что же? Мало ли мужчин с такими же взглядами?
— Куда ты вообще сейчас собираешься? У тебя очень странное лицо. С таким лицом люди подходят к краю обрыва, чтобы посмотреть в бездну, или покупают билет на «Американские горки».
— Поразительно, как точно ты все угадываешь, — пробормотала Агата. — Я собираюсь заглянуть в бездну.
Она имела в виду, что отправляется на встречу с Глебом Аркадьевичем Шагариным, чтобы попытаться разбудить его совесть.
— Главное, не свались, — напутствовал ее Гаврилов. — Все остальное можно поправить.
Очутившись на улице, Агата обомлела. На город надвигалась гроза. Небо ходило ходуном, ветер носился по улице, словно демон зла, готовый валить деревья, рекламные щиты, заборы и скамейки. По автомобилю запрыгали первые капли дождя, и Агата поспешила спрятаться в машине. «Если успею доехать без происшествий, у меня все получится», — загадала она. Быстро вырулила со стоянки и влилась в плотный поток автомобилей.
К счастью, ехать было недалеко. Офисное здание, в котором располагалась фирма Шагарина, находилось в десяти минутах езды. Агата, подгоняемая адреналином, ловко перестраивалась из полосы в полосу и добралась до места, когда дождь еще толком не начался. Ей даже не пришлось доставать зонт: она пулей вылетела из машины и бегом добежала до подъезда. Остановившись под длинным козырьком, на секунду прикрыла глаза.
Нужно было как-то справиться со своими эмоциями. Агата волновалась и чувствовала слабость в коленках. Сердце стучало так, словно кто-то сумасшедший играл в пинг-понг. Да, она собирается напасть неожиданно, но наверняка получит отпор. Будет нелегкая битва, и неизвестно, кто выйдет победителем. Она догадывалась, что Шагарин сильный противник и, возможно, признает бои без правил.
Ей даже в голову не пришло, что его может не оказаться на месте: она была уверена, что Глеб сидит в своем кабинете, смотрит в окно, хмурится на надвигающуюся грозу и попивает чаек. Охранники объяснили ей, где лифт, и она благополучно поднялась на десятый этаж. В коридорах было пусто и тихо. Она без труда отыскала приемную и осторожно заглянула внутрь. Полумрак и тишина. «Ах да, у него же теперь нет секретарши!» — мстительно подумала Агата. Цокая каблуками, подошла к двери кабинета и занесла руку, чтобы резко постучать. Пусть сразу поймет, что это не какая-то робкая просительница, а уверенная в себе женщина, с которой нужно считаться.
Однако в последнюю секунду рука замерла. «Что будет, если я войду вся такая воинственная и сразу же примусь качать права? — пронеслось в голове Агаты. — Он сразу смекнет, что начинается поединок, и займет боевую стойку. Я раскричусь, мы поссоримся, перейдем на личности, и дело кончится простым сотрясением воздуха. Конечно, в пылу битвы я могу нанести удар правой и сломать ему нос. Кареткина будет отмщена, но младенец увидит своего отца только лет в шестнадцать, а то и вообще никогда с ним не познакомится.
Фу, так дело не пойдет. Да, я ненавижу подлецов, но все-таки я женщина, а женщины должны использовать обаяние и коварство. Деликатные переговоры — вот что необходимо для успеха предприятия. Я буду разговаривать вкрадчиво и любезно… И положу его на обе лопатки!»
Решив так, Агата нацепила свою самую очаровательную улыбку и легонько, с некоторым даже азартом, постучала в дверь.
— Слушай, Тёмыч, скоро грянет буря! Придется нам торчать на работе до упора.
Глеб стоял у окна и наблюдал за тем, как на город надвигаются тучи, меняя цвет от серо-черного до густо-фиолетового. Они принимали причудливые и зловещие формы, словно пытались напугать смертных. В кабинете было тепло, но Глеб поеживался, глядя вниз, на стоянку, где машины сбились в одну кучу, поближе к входу, как ручные животные, ожидающие хозяев.
— А у меня сегодня свидание, — сказал Артем Ващекин, лежа в огромном удобном кресле, которое наводило на мысль о космических кораблях из сериала «Звездный путь».
— Мне кажется, ты на него не попадешь, — заметил Глеб рассеянно.
— Ну, до полуночи еще есть время.
— Ты назначил свидание в полночь? — Глеб оторвался от созерцания уличного пейзажа и повернулся к другу лицом: — Хочешь внести в отношения немного волшебства?
Артем достал из кармана сигареты и показал их Глебу с уморительной физиономией. Это означало, что он просит разрешения закурить прямо тут. Глеб махнул рукой — ладно, мол.
— Волшебство отношений, мой друг, — ответил Артем, сделав первую затяжку, — означает, что твоя избранница ведьма. Поэтому лично я стараюсь отсечь романтику сразу, после первого же подаренного букета.