— Это они, — пробормотал Родион. — Оперативно работают.
— Что?
— Ничего. Вы ничего не заметили, когда подъезжали к дому?
— А что я должен был заметить?
— Ну, например, темно-синий «Ауди».
— Так вы думаете, это они?! — В задрожавшем голосе фотографа послышался искренний ужас.
— Я пока ничего не думаю. Замок не взломан?
— Нет, нормальный замок.
— Значит, работали профессионалы. Даже дверь, говорите, за собой заперли?
— Ну да, она была закрыта.
— Вот что, любезный, сделаем так. У вас балкон есть?
— Есть.
— Вы на каком этаже?
— На десятом.
— Осторожно выгляните с балкона, осмотрите весь двор и, если ничего подозрительного не заметите, бегом спускайтесь, садитесь в машину и дуйте сюда. Поплутайте по городу, посмотрите, чтобы за вами никто не ехал. Они не должны знать, что мы в этом замешаны.
— Черт, прямо как в настоящем детективе, — нервно рассмеялся Шура.
— Это и есть настоящий детектив. И прошу вас, будьте крайне осторожны. Если обнаружите «хвост», езжайте к своим друзьям, у которых сможете остаться подольше. Оттуда перезвоните. Если вас не будет в течение часа, значит, я буду считать вас мертвым. Будьте здоровы.
Босс положил трубку и хитро посмотрел на меня.
— Ну, как я его, а?
— Ему и так досталось, бедному, — пристыдила я начальника, — а вы еще масла в огонь подливаете.
— Ничего, зато поймет, насколько все серьезно. Нам сейчас нельзя допускать ошибок, иначе проиграем. Сама видишь, какие это осторожные преступники. Вспомнили, мерзавцы, об отпечатках, не поленились приехать и сфальсифицировать тривиальное ограбление.
— Видимо, им есть что скрывать.
— Да уж, со скелетами в шкафу у них, судя по всему, все в порядке. Ну, иди звони в газету и давай срочное объявление. А у меня тут еще полно дел…
…Пока я давала в «Из рук в руки» на свой домашний телефон объявление о том, что девушка-фотограф, профессионал со стажем, за умеренную плату снимет семейные торжества, похороны или интимные сцены, приехал Шура. Взмыленный, потный, со взлохмаченными усами и очень усталый. Ничего не говоря, он прямиком направился к холодильнику, по-хозяйски вытащил банку холодного пива, вылакал, не отходя от кассы, швырнул в уже знакомую ему урну, упал на диван и простонал:
— Все, я больше так не могу. Мне страшно.
— В чем дело? — В дверях кабинета высветилась фигура босса.
— Ни в чем. Все нормально. Эти подонки прокололи мне все четыре шины, а у меня даже запаски нет.
— Как же вы добрались?
— Как-как, пешком! — Он со злостью ударил кулаком по дивану. — Мне, идиоту, почему-то втемяшилось в голову, что так будет легче заметить «хвост»! Чуть Богу душу не отдал от страха, пока добрался. Я пятился задом от самого Белорусского вокзала, чтобы постоянно не оглядываться!
— Никого не заметили?
— Нет. Наверное. Я думал, меня убьют. Вы не представляете, что я пережил за этот час.
— Ну ничего, теперь уже все позади, — успокоила я. — Здесь вы будете в полной безопасности. Это не офис, а настоящая крепость. Нашу дверь даже танком не прошибешь.
При этих словах босс стыдливо опустил глаза. Так ему и надо, самоуверенному хвастуну! Через секунду он взял себя в руки, сел рядом с Шурой на диван и деловито заговорил:
— Вы должны надиктовать Марии полный список того, что требуется для профессиональных фотосъемок. Нам не нужно навороченной аппаратуры, посоветуйте что-нибудь поскромнее и такое, что можно купить в любом фотомагазине и что может перенести одна девушка.
Шура перевел взгляд на меня, потом обратно на Родиона и с усмешкой спросил:
— А она когда-нибудь видела фотоаппарат вблизи?
— Видела, — обиженно проговорила я. — И даже трогала, не переживайте.
— Ваша задача, Шура, — наставительно произнес босс, — обучить ее всем тонкостям своего ремесла за сегодняшний вечер…
— Ну вот что, дорогие граждане, — Шура посерьезнел, лицо его потемнело, а кончики усов начали грозно приподниматься, — во-первых, это не ремесло, а искусство, да будет вам известно, а во-вторых, за один вечер она не сможет научиться даже пленку перезаряжать…
— Она у нас понятливая, не беспокойтесь. Дайте ей краткий курс высокого искусства фотографии, и она все поймет. Мария, ты знаешь разницу между выдержкой и диафрагмой?
— Смеетесь? У меня дома есть японская «мыльница», там все автоматом делается. Зачем мне эти тонкости.
— «Мыльница», дорогуша, — процедил сквозь усы Шура, — это для дураков. А мы говорим о профессиональной фотосъемке! — Он поднял вверх указательный палец. — Профессиональной, понимаешь? Это совсем иной уровень и другое качество снимков. И потом, любой идиот, взглянув на то, как ты держишь камеру, разоблачит тебя в два счета. Нет, Родион, это даже не смешно. Это издевательство над профессией.
— Надо, Шура, надо, — улыбнулся босс. — В противном случае у нас ничего не выйдет. Мария должна их зацепить.
— Вы что, собираетесь ловить бандитов на живца?! — дошло наконец до Шуры. — Закоренелых головорезов напустите на эту хрупкую маменькину дочку?! Вы в своем уме, Родион? Вы когда-нибудь вообще видели живых преступников?
Мыс боссом скромно потупились и промолчали, а Шура, вскочив с дивана, возмущенно продолжал:
— Да она умрет от страха, как только увидит их жуткие физиономии! Она начнет там трястись и плакать и все испортит! Они ее сразу раскусят и прикончат прямо там, в своем притоне! Вы взгляните на нее, Родион, ей нужно фотомоделью работать, в кино сниматься, но никак не играть в смертельно опасные игры с беспредельщиками! Нет, я на это не согласен, — он решительно рубанул воздух рукой. — Вы как хотите, а я этого ангела губить не собираюсь.
И пошел к холодильнику. Родион посуровел, сложил на груди руки и жестко спросил:
— Это ваше последнее слово?
— Да, — Шура выудил очередную банку и принялся ее открывать. — И вам меня не переубедить.
— Что ж, тогда мы найдем другого учителя, пусть не такого известного, как ваша многоуважаемая персона, но зато он не будет задавать лишних вопросов. А вы можете быть свободны.
Фотограф замер с поднесенной ко рту банкой, затем медленно повернулся к нам и недоуменно спросил:
— То есть как это свободен?
— Обыкновенно, — Родион был невозмутим. — Помогать вы нам не хотите, а бесплатно поить вас пивом никто не собирается — у нас и так бюджет дырявый. К тому же у нас нет времени: завтра выйдет объявление, а к этому времени Мария должна уже быть профессионалом хотя бы с маленькой буквы. Все. Поставьте пиво обратно в холодильник, Шура, и убирайтесь.
Шура тупо уставился на банку и растерянно пробормотал:
— Как это в холодильник? Она же уже открыта!
— Ничего, пиво не пропадет. Как только вы уйдете, я его сам с удовольствием выпью.
— Тем более что вы сегодня уже целых три банки выпили, — язвительно вставила я. — Эта четвертая.
— Ну хотя бы пару глотков можно сделать? — Шура судорожно сглотнул пересохшим ртом.
— Ни глоточка, — безжалостно проговорил босс. — Мария, отбери у него пиво.
— Значит, или пиво, или мое согласие? — хрипло спросил несчастный фотограф.
— Именно так.
Мучительная борьба, происходившая в его душе, отразилась на изможденном, покрытом каплями пота лице Шуры. Кадык его ходил ходуном, глаза, неотрывно глядевшие на вожделенную банку, то темнели, то светлели, лоб покрылся морщинами, по щекам заходили желваки, а усы стали перемещаться от одного уха к другому. Наконец он выдавил:
— Ладно, черт с вами, — и тут же жадно присосался к пиву. Победила жажда!
Мы с боссом облегченно перевели дух, и я впервые за все лето поблагодарила Господа за то, что он наслал на Москву такую жаркую погоду. Примерно через два часа, когда я съездила на джипе в ближайший фотомагазин за оборудованием, моя приемная напоминала фотомастерскую. Кругом были разбросаны коробки, футляры, штативы, вспышки, объективы и пленки в фирменной кодаковской упаковке. Среди всего этого барахла восседал Шура и с мудрым видом рассказывал мне, куда что вставляется, как крепится, чем зажимается и зачем, собственно, все это требуется. Я внимательно слушала, стараясь не упустить ни одной детали, чтобы потом не попасть впросак из-за какой-нибудь досадной мелочи, и к вечеру мне уже было совершенно ясно, что профессиональная фотосъемка — это нечто запредельное, заоблачное, непостижимое и недоступное для понимания простого смертного любителя фотографии. То ли дело «мыльница» — щелк, и готово! Но все же кое-что я уловила, чем несказанно удивила Шуру, когда тот, часам к двенадцати ночи, начал принимать у меня «экзамен» по прочитанному курсу. Около часа ночи мы собрали все «железо», погрузили в джип и все втроем поехали ко мне домой на Новослободскую улицу, где, собственно, и предполагали разыграть очередной акт придуманного Родионом хитроумного спектакля, главная роль в котором была отведена мне. И на том спасибо.
Глава 3
Как ни странно, первые звонки по объявлению начали поступать уже начиная с десяти часов утра. Звонили какие-то странные типы, предлагали фотоаппаратуру, дешевую пленку и еще черт-те что по самой сходной цене, из чего мы сделали вывод, что это все ворованное. Было два звонка из роддома, просили сфотографировать счастливых папаш с младенцами, но я вежливо отказывалась, говоря, что уже еду по другому заказу. Бедный Шура прямо извелся от зависти и все только ходил вокруг телефона и сверлил его ненавидящим взглядом — ему бы такое обилие неделю назад! Босс сидел в кресле и штудировал газеты бесплатных объявлений, пытаясь отыскать хоть какую-то ниточку. Но, похоже, безрезультатно. Я с утра приготовила всем завтрак, накрыла на стол, накормила, напоила своих гостей, затем перемыла посуду и в перерывах между звонками наводила в квартире мелкий марафет, вытирая пыль с мебели. После того как мы с Валентиной выкупили эту коммуналку и сделали в ней евроремонт, мы практически здесь не жили. Валентина переехала к мужу в «башню», как мы до сих пор по привычке называли наш офис, а я, ленясь таскаться каждый день туда и обратно, поселилась там в одной из гостевых комнат около спортзала. И в результате шикарная наша семикомнатная квартира, обставленная по последней моде, большую часть времени пустовала. Лишь иногда я приезжала сюда, чтобы проверить, все ли в порядке, или взять что-нибудь из вещей, а затем здесь снова наступали тишь и покой. Поначалу мы с Валентиной хотели ее сдать каким-нибудь жильцам, чтобы хоть деньги копились, но потом за делами все как-то само собой забылось, отошло на задний план, и даже сама мысль об этом уже не приходила нам в голову. И вот теперь эта квартира пригодилась. Шура долго ходил по всем комнатам, удивленно разглядывал интерьер и тяжко вздыхал, что-то бормоча себе под нос. Наконец вошел в гостиную, где мы устроили штаб боевых действий, и заявил: