Джон молился самозабвенно. Утром, днем, вечером. Возможно, его мама тоже сыграла немалую роль. Она писала ему много писем, Бог только знает, о чем. Я тоже молилась. За компанию. Хотелось сделать Джона счастливым, пусть и ценой своего в очередной раз разбитого сердца. Травы я больше не пила.
Наши любовные утехи никогда не отличались разнообразием или пылкостью, а теперь стали еще более прозаичны. Джон вошел в роль быка-осеменителя и занимался любовью технично, быстро и будто только ради зачатия. Радость ушла из движений. Через полгода усердных молитв Джон начал читать их непосредственно перед актом совокупления. И я не могла ему возразить – он бы не понял. Однажды Джон попросил прощения, что грусть разрушила нашу радость, уступив место напряжению и тревожному ожиданию. Но что поделать, как выбраться из пут горестных мыслей, он не знал.
Меж тем Иван продолжал бросать на меня недвусмысленные взгляды. Больше разговоров между нами не было, только пара фраз приветствий. Попытайся я сейчас сделать ему шаг навстречу, то почувствовала бы себя самой последней грешницей.
Время шло, а беременность не наступала. Уверенность в моем здоровье меня не покидала, а вот что там с фертильностью у Джона? Его нервозность передавалась мне, слугам и даже Ивану. Наш дом погрузился во мрак. Джон начал тихо плакать по ночам, а иногда плакал и днем, закрывшись в кабинете. Он не привык быть сильным, все доставалось всегда слишком легко.
Следующий шаг, что я сделала, был тогда наиболее очевидным. По рассказам в моем кружке лаун-тенниса, многие ходили к одной ведунье и знахарке. А почему бы не сходить и мне? Пришлось положиться на мнение скучающих дворянок.
Я принесла фотокарточку Джона, чтобы узнать, сможем ли мы иметь детей. Ведунья положила ее перед собой на стол, зажгла свечи, что-то пошептала, попросила меня положить свою руку рядом с карточкой мужа и разложила карты. Потом достала иголку с вдетой в нее ниткой, и… подвешенная иголка стала крутиться то по часовой, то против часовой стрелки будто сама! Затаив дыхание, я наблюдала за происходящим.
Наконец ведунья закончила «фокус» с иголкой и посмотрела на меня.
– У него бесплодие, детей не будет. Лечиться ко мне он тоже не придет – не верит в лечение, а обычная медицина не поможет. Но даже при благополучном раскладе с ребенком ваш брак распадется. Ты уйдешь от него – ты его не любишь. Я вижу другого мужчину. Дети у тебя будут, но нескоро.
Надо же – не шарлатанка.
Помню, ушла от ведуньи с тяжелым сердцем. Получалось, что для Джона я не смогу сделать и эту малость – подарить наследника.
Джон не разговаривал со мной уже неделю – вечно пропадал на фабрике, где дела теперь шли не так радостно, даже с поддержкой Ивана. Да, мы виделись в спальне, совершая ритуальный акт зачатия, но молчали. Будто и Джон знал, что все впустую, но по инерции или из страха не мог остановиться. Спасти Джона – такой стала цель моей жизни на тот короткий период. К ведунье не пойдет, медицина бессильна, так может, сделать то, чего хочет Иван? Джон будет счастлив возможной беременности, и это то немногое, что я способна ему подарить.
Однако Иван стал реже появляться у нас дома, и если приходил, то они с Джоном закрывались в кабинете. Я же коротала время как могла… Как подобраться к Ивану? Красив, чертяка… Наверняка хотел, чтобы я первая к нему подошла, чтобы прошла через внутреннее унижение, поборола в себе законы приличия и прибежала, стоя на задних лапках…
Помню, как стала украдкой изучать распорядок дня Ивана, спрашивала о нем у прислуги вскользь, так чтобы это не вызвало подозрений.
«Клим, не сказывали сэр Джон, будет ли сегодня Иван?» или «Ивана не было у нас давно, негоже секретарю так относиться к своим обязанностям».
Клим, наш старший лакей, высокий, худой мужчина лет сорока с окладистой бородой, всегда казался степенным и серьезным, но знал все обо всех, а еще его язык иногда становился длиннее, чем следовало. Говорил он на ломаном французском, но понять я его могла, пара слов на русском, пара на французском, и вот мы уже находили общий язык.
– Вы очень внимательны, госпожа. Иван нынче запил. Сэр Джон, говорят, очень сердится, а мужики с фабрики Ивана уважают. Они все кутили в его имении. Оно, правда, ужасно выглядит, ужасно, ля мэзон терибль, трэ вьей э абандонэ, – Клим возмущенно поцокал языком.
Радость затеплилась в моем сердце, но виду я не подала. Написала записку Ивану с просьбой о встрече в близлежащем лесу сегодня в полночь. Я знала, что Джон будет спать в это время, а еще я уговорила мужа тоже написать послание секретарю, хоть Джон и был так рассержен и зол, что не желал видеть Ивана. Таким образом, я оказалась вне подозрений и передала две записки нашему конюху, сказав, что это записки от сэра Джона и владельца фабрики и вручить их нужно лично в руки. Да, негоже замужней женщине отправлять послания холостяку, но счастье Джона было в моих руках. Я не имела права его подвести и была обязана подарить наследника любой ценой.
Осталось ли во мне чувство влюбленности, загоревшееся при первом взгляде на Ивана? Мучительно ожидая наступления ночи, я только и думала о своих чувствах – чувстве долга, любви, страсти… Что влекло меня к Ивану? Только ли жажда спасти Джона, только ли животное желание получить наслаждение?.. Я терялась в догадках – так сложно понимать и говорить о своих чувствах, но легко понимать желания. И желала я тогда только одного – встречи с Иваном.
Наш с Джоном сакральный акт зачатия завершился быстрее обычного. Я давно не получала удовольствия на супружеском ложе, а в тот день все закончилось так скоро, что разочаровало еще сильнее. Мы помолились, задули свечу и легли. Джон подавленно молчал, и молчание это тяжелым грузом передалось мне. Я не могла вымолвить и слова. Темнота окутала комнату, и через некоторое время я услышала мерное сопение.
Полночь была близко. Большая желтая луна освещала дорогу до леса. Я скользила тенью по нашему тихому саду, по огородам за пределами дачи, по полю, что вело прямиком к высоким соснам. На небе россыпью сияли звезды, и ветер был таким теплым и свежим, что я почти не ощущала холода, что бил меня нервной дрожью. Ах, хоть бы никто не увидел, хоть бы Джон ничего не узнал! Я рисковала если не жизнью и честным именем, то счастьем Джона, что стало мне дорого, как может быть дорого счастье ребенка для матери. Идя по полю, я фантазировала, что милый Джон спит ангельским сном… Но может, и тяжелым, неспокойным, и снятся ему будущие дети, а вовсе не деньги, что приносила фабрика, не пустое семейное имение с одинокой матерью, что строчила ему письма… Я бежала на встречу к Ивану, а думала лишь о Джоне, о том, как он будет рад, когда я сообщу о беременности.
Но вот я на краю леса. Малейший шорох обращал на себя внимание, и я напрягалась струной, вслушиваясь в ночь. Ветви шумели, ухала сова. Пальцы не слушались, теребя шаль, что я успела накинуть в последний момент. Миг неизвестности овладел мною. Эй, Иван, где же ты? Ты получил мою записку? Прочел? Забилось твое сердце в ожидании заветной ночи? Что медлил ты тогда? Отчего не пришел раньше меня? Я всматривалась во тьму, жалея, что не имею остроты зрения как у кошки, что не столь быстра и проворна как ящерица, что могла бы проскользнуть незаметной по всем камням и травам и заползти к Ивану сквозь щелку под дверью, а затем превратиться в стройную красавицу иностранку. Ожидание душило меня. Я задыхалась – то ли от страха, что мой план беременности сорвется, то ли за то, что все откроется очень некстати.
С какой стороны придет Иван, я не знала. Адрес его дома мне не был известен, а посему я смотрела по сторонам, переминаясь с ноги на ногу и кутаясь в свою тоненькую шаль, иногда отгоняя комаров. Вдали что-то треснуло. Я заметила темную фигуру в поле. Та быстро приближалась. Никак Иван! Он ловко забрался на пригорок и, опустившись на колени, прильнул к моим ногам.
– Я ждал почти год, – заговорил он, запыхавшимся голосом, – благодарю тебя, благодарю! – Иван вытянулся пружиной, обхватил мое лицо руками и прильнул к губам. Я ощутила вкус и запах алкоголя. Не этого ждала я, совсем не этого… Хотела было попятиться назад, но его хватка была столь крепка, что я не могла и пошевелиться. А может, и могла, но желание мое оказалось не столь сильным. Его горячие руки обжигали лицо, губы опьяняли. Минута сомнений развеялась, и я упала в объятия Ивана. Его горячность и страсть, с которой он целовал мои руки, были так свежи, так желаемы мной на протяжении столь долгого времени, что, вскоре осмелев, я ответила ему тем же. Он схватил меня за талию, повалил на землю и прильнул всем телом. Казалось, Иван обезумел от страсти. Алкоголь подливал огня его чувствам, и он начал меня раздевать.
Слегка оторопев, на этот раз я схватила его руку в попытке остановить, и он, чутко чувствующий меня и понимавший без слов, только и сказал:
– Вы ведь написали записку не просто так. Мой дом далеко, я шел пешком часа два, вам не вернуться будет засветло. Здесь и больше нигде. Возможно, нам не представится больше случая оказаться наедине. Решайтесь, мадам!
И я решилась. Молилась о зачатии ребенка. Отдаваясь Ивану телом, в голове мелькало «лишь бы забеременеть для Джона». О, как я этого хотела! Иван успел познать искусство любви и одаривал меня им во всей полноте. Давно не встречала я столь умудренных опытом любовников, но делать ему комплимент решилась лишь своими ласками. Он не подал виду, что удивлен, но вскоре упал в траву полностью изможденный. Еще и еще. Я хотела этого. Шансы забеременеть с первого раза всегда малы, нужно больше. Я пустила в ход все уловки, все приемы, что успела узнать за свою долгую жизнь, и Ивану не оставалось ничего, как подчиниться зову страсти.
Вдали забрезжил рассвет. Пора идти, пока не прокричали первые петухи.
Ивана я оставила спящим на краю леса, а сама что было сил помчалась домой. Все еще было темно. Рассвет только разгорался. Видел ли кто меня из прислуги? Знать наверняка я не могла. Прокравшись в спальню, я застала Джона спящим. Долго всматривалась в его лицо, думая, что, быть может, уже ношу под сердцем ребенка. Потом легла и забылась крепким сном. Утром меня разбудила служанка, Джон к тому времени уехал на фабрику как обычно, а я, как и подобает леди, поехала играть в лаун-теннис. Все было так, словно ничего не случилось – ни записки, ни встречи в лесу.