- Ростислав. Ты слышал, что я сказал – за периметр системы охраны комплекса ни шагу. Пять минут, и я к Вам присоединюсь. Ещё ничего не закончилось, расслабиться сможем только дома. Сейчас всем высшая готовность. Передайте мои слова Старейшине и его сопровождению.
Личный охранник Антона, быстро сообразив, что требуется, открыл небольшую комнату и, проверив обстановку, дал знак, мол, безопасно...
- Ну, здравствуй, подруга, – Антон оглядел женщину с ног до головы. – Не виделись больше полугода, а ты расцвела за это время – красавица, от которой глаз не отвести.
- Так женись, если нравлюсь, - женщина усмехнулась, но сразу стала серьёзной. – Нет, избавь, Создатель, от участи стать третьей женой даже такого неординарного человека как Антон. Да и стара я для любовных утех.
- Тем не менее, как мне стало известно, ты недавно родила ребёнка. Удивительно, но по достоверным данным, отцом которого являюсь я. Ответь, это правда?
Женщина смутилась, опустив глаза.
- Я не желаю говорить на эту тему. Категорически не желаю. Думай что хочешь, но по поводу отца ребёнка ничего никому никогда не скажу.
- И всё же.
- НЕТ!!! Думай что хочешь. Это моё последнее слово. Да, когда мы были на остров, мне было видение, что я вскоре рожу ребёнка. Единственного, кто станет в дальнейшем великим правителем Империи. Он будет… Но это в дальнейшем, сейчас об этом лучше не говорить.
- Он? Значит сын? Спасибо за подсказку, дорогая. Я тоже считаю, что о дальнейшем лучше не говорить, по крайней мере, заглядывать настолько далеко. Одно попрошу – если мой сын подвергнется опасности, дай знать, сразу же приеду и помогу. И прошу – держи меня в курсе дел. Хорошо?
- Спасибо за предложение поддержки, хотя в очередной раз повторю – истиный отец ребёнка останется неизвестным для всех. К сожалению, у меня нет снимка малыша, но как появится возможность, если есть желание, передам.
- Спасибо. Но, как понимаю, ты не для этого меня остановила?
- Да, это так. Не скажу, что решение Суда меня порадовало. Огромные потери материальных средств не могут не волновать руководителя Империи. С другой стороны я осознаю свою ответственность за неоднократные проникновения моих подданых на территорию Боров. Не говоря о частностях, о покушениях на тебя. Но я делала всё от меня зависящее, что бы тебе сохранить жизнь. И последняя группа…
- Составленная из дилетантов, которые словно наряженые петухи тупо самолично явились на забой местной птицефабрики. Я с ними общался как сейчас с тобой. Прости, но более глупых чиновников, которые совершенно не были готовы к предстоящей встрече со мной, трудно представить. Ну да ладно. Это вопрос между Империей и Борами, не между нами. Вижу, тебя волнует совсем другое. Не поделишься?
- Я хочу разобраться с самоуправством моей сестры сама. Лично. Она нарушила все как внутресемейные, так и государственные законы. Плюс к этому есть тонкости личного плана, о которых я умолчу. Ты мне поможешь вернуть сестру? Знаю, она жива, но где находится… - Увидев лицо Антона, женщина напряглась. – Хочешь сказать, именно она была одной из похительниц твоих женщина? Получается, она и они…
- Позволь теперь мне промолчать. Пока мои девочки не со мной, я о них не перестаю беспокоиться. Давай ненадолго отложим разговор, хотя, признаюсь, на счёт будущего Леайли у меня были другие планы. С её подготовкой, опытом, умением мимикрировать, хотелось Лизу видеть инструктором в одном сугубо закрытом учебном заведении.
- Хочешь сказать, планов на её ликвидацию у тебя нет?
- Я ж не убивец. Хорошему, но брошеному, надо по возможности давать вторую жизнь. Особенно тем, у кого есть возможность раскрыть весь потенциал потеряшки.
- Я её не бросила, - вспыхнула женщина. – Леайли моя единокровная сестра. Да, мы разные по характеру и взгляды на жизнь у нас противоположные, но, повторю, она моя родная сестра, не чужой человек.
- Правильные слова, но вот не верю ни единому твоему слову, что твоя сестра выживет после встречи с тобой. Поэтому подумай хорошо, пока есть возможность, чего в тебе больше – желания мести или чувства родства.
В комнату после предварительного стука заглянул охранник.
- Антон, машина у дверей. Проверена, ждём тебя.
- Минута, Стас.
Когда охранник закрыл дверь, женщина тихо усмехнулась.
- Не завидую тебе, Антон. Живя даже у друзей, свою жизнь можешь доверить только своим, землянам?
- Не угадала. Мои парни, хоть и являются элитой из элит, но это так, для понта. Ну… для антуража. Вновь не поняла, да? Для статуса, так тебе будет понятнее. Я больше за них беспокоюсь, нежели за себя. Конечно, я не бессмертный, но вполне могу защитить не только себя, а и близких. Две последних атаки твоих, как ты сказала, «подданных», остановил, в основном, я один. Не буду врать, и сестрёнка немного помогла. Так что имей в виду, я не мишень в тире, а довольно забустая цель, которая в любую секунду из жертвы может превратиться в охотника.
- Так ты теперь вообще над законом и за покушение на тебя любому живому существу грозит уничтожение на месте.
- Тем не менее, это не остановило отравителей. Скажу больше – как выяснилось после первых допросов, нити снова тянутся в Империю. Удивлена? Вот так-то, моя дорогая. Так что тебе лично надо не о судьбе сестры беспокоиться, а о своём здоровье. Кто знает, что у отравителей в голове? Может решат, что лучше и легче убрать тебя саму, заодно и ребёнка... Документы передам. Разберись, наконец, в своём царстве-королевстве. А вообще, если хочешь добрый совет – надо устроить террор, уничтожая на корню как конкурентов, так и злопыхателей. Ведь руководят этими с виду разными группировками не чужаки, а твои самые близкие родственнички. Может стоит забыть, что они тебе десятая вода на киселе, да убрать их подальше от трона, что бы лишить возможности видеть его и желания занять твоё место? И не думай по ночам, как потом тебя будут вспоминать потомки. Уверен, внутренние разборки за закрытыми дверями владетельного дома, пусть там и будут уничтожена сотня человек, никого в обществе интересовать не будет. Что надо подданому? Налоги поменьше и жратвы подешевле. Зарплата побольше и отпуск подольше. Поверь, везде одно и то же, без изменений, а что пара десятков принцев в наркотическом угаре перережут друг другу глотки, так ты здесь причём? Алиби тебе не нужно, ты выше по статусу всех этих претендентов. Так что держи нос по ветру и ушки на макушке. Правда, не забывай про свою красивую попу – оглядывайся почаще, смотри, что за спиной творится. Тогда и будет всё хорошо. Ладно, давай прощаться, моя дорогая. Удачи тебе, а если за советом придёшь, никогда не прогоню. Помогу чем смогу.
Антон, на секунду обняв женщину, нежно её поцеловал и выскочил из комнаты, оставив Импертрицу в тяжких раздумьях о своём будущем. Посидев пару минут в одиночестве, хмурое лицо озарила несмелая улыбка, а ещё через миг Найсиль поднялась с кресла и, создав на лице привычное выражение, вышла в коридор, где её поджидала многочисленная свита.
* * *
Когда Зал Совета покинули делегаты, там остался сидеть лишь один пожилой человек, который, закрыв глаза, широко улыбался. Да, сегодня его труды завершились полным успехом. Много прожитых веков. Много имён, ярких и не очень жизней, судеб. Много убитых собственными руками, но намного больше рождённых от него детей. Сотни? Тысячи? - Старик никогда не считал, идя по жизни, строго следуя основной цели. И сегодня был доволен как никто другой – он выполнил данное ему поручение так, как и было велено, а прожитую за этот период вереницу жизней… Инок. Волхв. Граф. Князь. Блистательный генерал в царской армии. Обычный майор в Советской... Егерь. Сторож… Странно получилось. Взлёт к самым вершинам социальной пирамиды и падение чуть ли не на самое дно, хотя, как оказалось, на низовом уровне с поставленной задачей справляться было намного легче... Теперь прошлое можно забыть, оставив в памяти совсем немного, с десяток одиночных картинок самых ярких моментов из сотен прожитых жизней.
- И всё же я добился своего, - тихо прошептал старик. – Поставленную задачу выполнил, поэтому к НЕМУ можно явиться с высоко поднятой головой. Но, чувствую пятой точкой, вновь меня ушлёт готовить молодёжь к новым свершениям. Опять начинать сначала??? Не… сначала стребую длительный отпуск, где у меня не будет никаких обязанностей, а уж потом…
Старик, тихо смеясь своим мыслям, поднялся с мягкого удобного кресла и неторопливо пошёл к выходу…
Эпилог.
Спустя пять лет. Планета Изгой в запретном поясе Вселенной.
- Пап, - к мужчине, сидевшему в уютном кресле на веранде дома метрах в ста от океана, подбежал пятилетний мальчик. – Вот скажи, почему все девчонки плаксы? Чуть что не по ней, сразу в слёзы. По делу и без дела. Не дашь конфету по первому требованию – слёзы. Не подал руку при подходе к ступенькам лестницы – вновь слёзы. Первым стал кушать за общим столом, вообще истерика. Такое чувство, что девчонки – создания из другой Вселенной. Знаешь, устал за последние пару дней от мелких.
- Ири. Ты сказал «мелких»? – Антон засмеялся. – Тебе чуть больше пяти, твоим сестрам по четыре. Сам посуди, разница ведь не столь велика. К тому же, по общему мнению, в вашем возрасте девочки быстрее развиваются чем мальчики.
- Не знаю, что говорят другие, меня это мало интересует, но с ними рядом я чувствую себя стариком. Стоит с ними оказаться наедине, начинается – то расскажи сказку, каждый день новую. То покажи, как любишь их и заботишься о сёстрах. Но больше раздражает, что они ведут себя словно принцессы, начисто забыв, что настоящий принц здесь один – это я, а они лишь дальние родственники будущего Императора.
- Мой дорогой, - Антон подхватил мальчика и усадил к себе на колени. – Мы же договорились, что здесь, на нашей планете, ты не будешь хвастаться своим происхождением. Забыл? А девочки, они… такие создания, которые все без исключения чувствуют себя принцессами. Что поделать, старший брат для них – это защита и опора в жизни. Сейчас ещё ничего, а чуть позже, когда Вам исполнится лет по двенадцать-четырнадцать... Вот тогда тебе будет по-настоящему трудно.