- А для чего? – Арина внезапно преобразилась, прекратив дурачиться. – Что бы вновь попытаться одного из нас подчинить своей воле? Один раз подобное испытала, больше испытывать судьбу не буду. Если почувствую малейшее давление на свой мозг с твоей стороны, одним крылатым станет меньше. Мне всё равно где я сейчас нахожусь, а ментальное насилие буду принимать как проявление агрессии в свой адрес, другими словами, как вооружённое нападение.
- В ТОТ раз ты столкнулась с Наездником, - крылатый впервые посмотрел на девушку – до этого он смотрел поверх голов.
- Мне как-то всё равно кто тогда был. Такой как ты, или паразит. Я, например, и сейчас не уверена, что в твоём теле нет симбиота, а доказать его отсутствие, как понимаю, ты не можешь, верно?
- Меня охрана просканировала и ничего не обнаружила.
- Так вряд ли охрана проводила тест ДНК и сравнительный анализ оригинала твоего вида, крылатый, с изменённым. Наличие оружия и имплантов, это да, они могут обнаружить, но то, что ты назвал Наездником, становится частью тебя, неопределимым даже с помощью современной медицинской аппаратуры.
- Я чист, женщина. Если бы было не так, сейчас ты уже была бы под моей властью и ничего тебя бы не спасло.
- Ошибаешься, крылатый, - Арина отступила от великана на пару шагов, смело посмотрев тому в глаза, но, почувствовав прикосновение руки брата, замолчала.
– МЫ уже не такие, как ТОГДА. Я не раз сталкивался с твоим народом. Дважды на меня нападали, пытаясь уничтожить, и к чему это привело? Я сейчас стою здесь, а от твоих соплеменников остались лишь горстки пыли. В третий раз, насколько помню, ко мне ночью, без разрешения, проникли и попросту обокрали. Не стоит оправдываться, что знаки погибших и кристалл, который я должен был передать на эту планету, я отдал по своей воле. Их попросту украли. Что тебе от нас надо на этот раз?
Крылатый замолчал и в огромном помещении наступила тишина. Кажется, дальнейшие слова ожидали услышать все присутствующие.
- Я пришёл просить у Вас, земляне, помощи. Больше нам не к кому обратиться. Если Вы откажете, мне ничего не останется, как совершить ритуальное самоубийство, потому что три последних чистых мира нашего народа через год-два настигнет участь других. Тех, где не осталось незаражённых людей. Моя миссия - это последний шанс.
- Людей, не крылатых? – переспросил Антон.
- Мы точно такие же люди, как и Вы, земляне. Анатомическое строение такое, как и у Вас. Мы к Вам ближе, чем население этого мира. А крылья, так они только у клана воинов и руководства миров. Это знак высокого статуса. Скорее декоративное украшение, нежели даёт нам возможность подняться над землёй. Женщины, кстати, крыльев не имеют, как и большинство мужского населения.
- Вопрос, а чем именно мы, двое, можем помочь Вашим мирам? – Антон с удивлением выслышал слова великана. – Мы в первую очередь врачи, воины во вторую, поэтому вдвоём не сможем уничтожить заражённое население множества миров. В чём заключается помощь? Придумать лекарство, споосбное уничтожить Ваших… Наездников? Так мы не биохимики. Тогда что?
- Позволишь, я скажу тебе обо всём наедине? – Крылытай, кажется, впервые смутился. – Этот разговор не для посторонних людей. Скажу одно – наши врачи и физики выяснили точно, что именно Вы двое способны остановить заразу. Более того – есть надежда освободить население заражённых миров от паразитов, тем самым вернув к нормальной жизни. Понимаем, что не все выживут, но если даже останется одна миллионная часть, это будет полной победой.
- Крылатый, как тебя зовут?
- Называй Второй консул. Моё полное имя тебе произнести всё равно не удасться.
- Как нас зовут, ты знаешь. Выслушать тебя выслушаем, но ответ дадим только после беседы. И последний вопрос, точнее, фактор времени. Если терпит, давай встретимся через неделю в субботу вечером где-нибудь на нейтральной территории. Извини, к себе домой приглашать не будем, от аналогичного действия с твоей стороны тоже откажемся. Поэтому думай. И, пожалуй, выскажу пожелание, что бы на этой встрече присутствовала тртья сторона. Как тебе такое?
- Согласен. Буду ждать неделю. Кого пригласить арбитром, не знаю. Наш народ не очень любят. Скорее, боятся.
- Так потому, что представители Вашего народа заносчивы и высокомерны. Будьте ближе к другим и к Вам отношение изменится. Может не сразу, но со временем поймёте, что в Вас нет ничего особенного. Имею в виду, нет того, чем Вы могли бы гордиться по праву.
- Позволь продолжить разговор в другой раз. Как мне связаться с тобой?
- А вот не знаю. – Антон насмешливо посмотрел на Энрима и его дочь. – Мы на этой планете в роли гостей со строго ограниченными возможностями. Приезжаем, лечим местное население, вскоре будем проводить эксперименты по изучению… для нас непонятного. Всё остальное для нас, мягко скажем, закрыто. Второй Консул, видишь человека в чёрном мундире с кучей орденов на груди? Его зовут Энрим Дриптон. Ректор Звёздной Академии. Ты уж прости, но мы больше здесь никого из высокопоставленных людей не знаем. Попроси его о содействии. Если откажет, повторюсь, извини, больше никого предложить не могу.
- Позвольте. – Из кольца людей на свободное место вышел Глава Совета Послов. – Я мог бы помочь в проведении переговоров. Что бы не ехать сюда, могу представить свою резиденцию и лично приму участие.
- Позвольте предложить и свою кандидатуру, – сделав шаг, вышла Леайли. – Как посол Империи на этой планете, могу представить как помещение, так и себя в качестве гаранта на переговорах.
- Позвольте и мне… - на свободное место вышел очередной посол, за ним и ещё и ещё…
Антон поднял руки.
- Огромное спасибо всем, кто выразил сочувствие к угасающим мирам крылатых. Не хочу обидеть никого из предложивших свои услуги, но мне, если честно, всё равно на ком остановит выбор Второй Консул. Мы люди не местные, поэтому просьба одна – что бы нас отвезли и привезли туда, откуда заберут, а то заблудимся ещё чего в чуждом городе, да так, что потом, может, никто нас никогда и не найдёт…
- Слово сказано, – голос Главы Совета разнёсся по залу. – Консула и всех выразивших желание предоставить свои услуги, после приёма попрошу ненадолго остаться. А сейчас, раз деловые вопросы отложены, прошу вновь вернуться к тому, ради чего сегодня здесь собрались…
Глава 5.
- Антош, пора вставать, - сестра погладила брата по голове и тот открыл глаза.
- Уже? - промычал парень и его глаза вновь закрылись. – Блин, как не хочется вставать. Сколько времени?
- Полвосьмого, так что хочешь, не хочешь, а бери руки в ноги и в ванную. Пока моешься, завтрак приготовлю.
- Хорошо. Ещё минут пять полежу и встану. Слушай, мы, вроде, в три вернулись?
- В пять. Если бы в три. Я сама еле живая. Как чувствовала – будильник поставила, но и его не услышала… погуляли мы вчера знатно. Одно бесит – эти идиоты выставили спиртное без закуски. Даже фруктов никаких не было. Энрим мне шепнул по секрету, что это один из тестов на выживание, в смысле, для изучения потенциальных компагньонов.
- Компаньонов? По-моему, поиск потенциальных собутыльников. Я, если честно, плохо помню, как добрались до дома. Ни обратного пути, ни перехода не помню – провал в памяти.
- Конечно, не помнишь, потому что я тебя чуть ли не на себе тащила. Знаешь, что ты бубнил как заведённый? «Сестрёнка, я не пьяный. Я уставший». Так что, уставший, я тебя всё время поддерживала не только руками, но и энергетически, а в тебя мои силы улетали как в бездонную бочку. Не надо так больше напиваться, хорошо?
- Рин, так я и выпил-то всего один бокал. Вроде там было вино.
- И это не помнишь? Да уж... Ты поспорил с Главой Совета Послов, что его перепьёшь. Между прочим, пили что-то типа виски. Я попробовала немного – отрава отравой. Ни вкуса, ни запаха, но крепость градусов под шестьдесят. Ещё не спирт, но уже не водка. Если б эту заразу здесь пили, сказала б, что «левый» спирт в подвале разбавили красителем. Или сиропом.
- И сколько я выпил? Не, не так… Я пари проиграл?
- Какой же ты дурашлёп, – девушка засмеялась. – Если скажу, что победил, будет легче?
- Конечно. Так что?
- Победил, чудик. Ариэль, тьфу, Ариль, так его зовут, свалился без чувств, а ты его растормошил и заставил допить, что было в его кружке, убеждая - выливать такой божественный напиток никак нельзя. Если б ты видел, как на тебя в этот момент смотрела жена посла.
- Влюблёнными глазами? – Антон раскрыл глаза и звонко захохотал. – Слушай, мне тот главный осёл, то есть посол, шутка, на ушко шепнул, что у них есть младшие дети, с которыми его Пи… Ми… Блин, забыл, как зовут жену посла. Вообщем, та хотела нас познакомить.
- Мирани. Ты, между прочим, весь вечер называл мужчину Ариэлем, а жену – Пираньей. Благо ни она, ни он не знают, что означают эти слова, а то оправдываться потом.
- Не, мадам послица меня спросила, что означает пиранья. Точно помню. Я ей сказал, что это очень красивая рыбка. Вроде такое объяснение было принято с улыбкой.
- Тошка, дурень, а если они поинтересуются у местных значением этих слов? Об этом подумал?
- Не-а. Слушай, ну что ты с утра пристала? И так голова осталась на другом конце Галактики, а ты всё меня ругаешь да ругаешь.
- Балбес. Вставай, давай, а то вообще на работу не доберёмся…
После контрастного душа парню полегчало и воспоминания несвязанными кусками стали возвращаться, где он, вроде, ничем таким не опозорил ни себя, ни сестру. Именно с такими словами и зашёл на кухню.
Арина, выслушав, захохотала.
- Согласна, нас не опозорил, но вот Маре досталось. Ты её чуть ли не вечь вечер тискал как мягкую игрушку. Ни меня, ни её не выпускал из рук. Хотя я-то к подобному привыкла, а вот с лица девочки весь вечер не сходил румянец, да какой там румянец. Она была красная. Уж на что Энрим терпелив, и то не выдержал, попросил меня, что бы ты оставил его дочь в покое. Фиг. Ты её всю обслюнявил и чуть ли не каждому из гостей представлял как будущуюжену.