- Он не вымогатель, Арин, а откровенный шантажист. К тому же, сказала бы, пользуется запрёщёнными способами, - Мара нежно поцеловала Антона. – Скажи, тебе ещё нужны и слова?
- Скажу честно, хотелось бы, но если не хотите говорить, вымогать не буду. Ладно, девочки, Катя, кажется, в ванной утонула, поэтому идите переодеваться. Кстати, есть сменка, а то в уличном как-то не по феньшую?
- Найдём, - Арина, взяв за руку Мару, утащила в комнату, а Антон, улыбаясь, отправился на кухню раскладывать еду по тарелкам.
- - -
То, что Антон готовил три часа сьели за десять минут.
- Тош, ты превзошёл наши ожидания, - сестра погладила по руке хозяина дома. – Я привыкла к тому, как ты готовишь, но сегодня нечто невообразимое.
- Спасибо, милая, - Антону были приятны такие слова, но ещё больше радовало, что у него и в самом деле получилось то, что задумал.
- Спасибо. Спасибо. – Вслед за Ариной прозвучали ещё два голоса. Мара держала «марку» воспитанного человека, а вот Катя, кажется, разомлела после ужина. Глаза осоловевшие, которые уже закрывались сами собой. Но такое продолжалось недолго, до момента, когда Антон сделал чай и поставил на стол огромное блюдо с пирожными. Девушка потянула носом и её лицо мгновенно изменилось – ноздри затрепыхали как у собаки, взявшей след.
- Та-а-ак, - прошептала Катя. – Ну-ка, ну-ка… Откуда у тебя столь своеобразные пирожные? – на парня уставились два огромных орудийных жерла глаз. - То, что мы тебя оставили хоть и вполне вменяемого, но с малым запасом сил, помню. Скажи, мил друг, с какой-такой дамой ты сегодня общался? Только не врать. Уж не знаю, где ты шлялся или… но весь пропах довольно редким запахом духов. Если не ошибаюсь, чилийские? Приторный запах орхидеи с мускатным орехом ни с чем не спутать. Между прочим, девочки, - Катя посмотрела на подруг. – Такие духи стоят космическую сумму, потому что их делают всего сотню флаконов в месяц. Номерные духи, между прочим. С индивидуальным сертификатом, куда вписана фамилия заказчика и предоставлена скидка для покупки очередного флакона. Что, молодой человек, попался? Такими духами в основном пользуются богатые зрелые женщины. Девушкам подобный запах не присущ. Что, двух молодых променял на одну даму постарше? – Увидев, что Антон что-то шепнул на ухо сестре, и та улыбнулась, шутливо стукнула ладонью по столу. – К тому же не редчайший запах духов меня насторожил, другое. Над этими пирожными неплохо поколдовали. Чего на меня так смотрите? Я всегда чувствую, когда рядом находится творение сестр… коллеги по ремеслу.
- Катя, так ты ещё и ведьма? – Антон сделал вид, что не догадывался и узнал об этом только сейчас. – И скрывала это от нас? Может воспольховалась своими знаниями, чтобы меня приворожить?
- Да как ты можешь? Да я… Ты тогда… Я… – Лицо Катерины вспыхнуло от гнева. – Я никогда, слышишь, НИКОГДА не использовала свой Дар для….
Дальнейшие слова были прерваны, потому что Антон, подскочив, схватил в охапку девушку, поднял на руках и прижал к себе, а потом, что бы заглушить возмущённые вопли, нежно поцеловал в нос. И… всё стихло. Через минуту, так и не отпуская девушку с рук, сел на стул и заговорчески спросил. – Так ты с Марой ночью разве не наговорами со мной занимались? Наверняка ведь использовала то, что запрещено? Давай рассказывай.
- Это не запрещено, это… - Катя опустила глаза. – Ну, может, если совсем немного. Мы с Марусей поделились с тобой жизнеными силами. Своего здоровья, если хочешь. Подобные старинные обряды совсем не нацелены на приворот или нанесения зла другому человеку. Наоборот, несут исцеление и нейтрализацию негативной энергии.
- Корошо. Ты получила эти знания по наследству. От мамы?
- От бабушки, - прошептала Катя. - У нас Дар передаётся через поколение, причём не только по женской линии как у всех.
- Если так, значит твоя бабуля была чёрной? – спросила Арина и даже подобралась, ожидая ответ.
- Нет. Она была серой. Так случается иногда, когда владелец тёмного Дара не хочет нести миру зло. Борется всю жизнь с самим собой, но тут как получается… бывает, побеждает, но чаще проигрывает.
- Значит, твоя бабуля победила? – Антон поцеловал Катю в щёку и, подняв на руках, усадил на стул, а сам вернулся на своё место. – Она была сильной ведьмой?
Катя расстроилась, что вновь сидела одна. На руках парня было так удобно, тепло… Она чувствовала Антона как часть себя, а теперь он вновь её вернул к первоначальному состоянию… Тяжело вздохнула и погруснела, что не осталось без внимания ни девушек, ни Антона.
- Была сильной? Не знаю. При мне она никогда не ворожила. Между прочим, всегда злилась, когда я говорила «колдовство». Много раз за это получала от бабули подзатыльники и она постоянно твердила, что обряд колдовства – путь чёрных, а серые и белые используют только наговоры и магию природы… Конечно, и белый и серый колдун или ведьма может нанести вред, как и черный, при большом желании может принести добро. Всё зависит от одного – что и как ты вложил в свои слова, в мысли. Антон, девочки, может закончим этот разговор?
- Так ты сама его начала, - возразила Мара. - Кстати, начала разговор с неизвестоной нам женщины, но ведь не это было главным, да? Ты понюхала пирожные, а затем тебя понесло…
- Так я сказала, что пирожные с наговором, причём этим занималась опытная вед… искусница. Давайте так называть людей с иными возможностями, ведь в старину н7а Руси не было ведьм и колдунов. Были ведуны и знахарки, а когда Дар у них входил в силу, называли искусниками илиь искусницами. Помните в сказках Марью-искуссницу? Это в западных странах сплошь ведьмы и колдунеы, так там историй, когда волшебники несли людям добро, раз-два и обчёлся.
- Кать. Ты снова уходишь от основной темы. – Мара стала раздражаться. – Коль сама упомянула, что к этим пирожным приложила руку твоя, как ты сказала… сестра, думаю, сможешь разобраться, что за наговоры были наложены?
Катя подтянула блюдо с пирожными к себе и закрыла глаза. Спустя минут пять полной тишины, дёрнулась, приходя в нормальное состояние. Усмехнулась и стала рассказывать почуму-то только Маре, как будто кроме неё за столом больше никого не было.
- Почувствовала три узора. Это у нас так называется… проехали. Самый сильный - посыл на здоровье. Забивает остальные два, но почувствовала на укрепление сил и почему-то ожидание чего-то неожиданного. И, по-моему, ещё на улучшение пищеварения. Странно, я о таком даже никогда не слышала.
- Бинго, - Антон рассмеялся, вслед за ним и Арина. – Ну что, сестрёнка, как тебе экзаменационный тест?
- Пройден на пять с плюсом. – Арина погладила руку Кати, которая сидела с ней рядом. – Мне брат рассказал, что её знакомая вложила в эти пирожные по его просьбе, так что ты, Катюшка, назвала всё без единой ошибки. Ладно, девчонки, давайте приступать к поеданию волшебных сладостей. Когда ещё сможете такое попробовать?
- А женщина эта… кто? – Мара внезапно задала вопрос, интересующий, как казалось, не только её.
- А… Не берите в голову, - Арина взглянула на брата. – Работает недалеко от нашего дома одна такая симпатичная ведьмочка, которая занимается изготовлением разных кулинарных деликатесов. Красивая, не отнять, даже очень, но… - увидев разом потухшие две пары девичьих глаз, хихикнула. – Девки, может хватит? Вы ещё ко мне начните ревновать. Женщина там, женщина, не девица. Лет сорока пяти, не меньше. Замужем. Вроде и детки есть, так что носы кверху и хватит кукситься на пустом месте. Хотя… не хотите сладкое есть, мне больше достанется. Антошка ведь старался не только для меня, а и для Вас, а тут кислые физиономии. Тош, ты претендуешь на сладкое? Или это всё мне?
- Фиг, лопнешь от обжорства. Не, надо сестру выручать, я ведь тоже не избалован тем, что Наталья делает. Рин, что выбираешь, с коньком и ванилью или шоколодное с земляникой?
Не успел прозвучать вопрос, как тарелка была вырвана из рук Антона и Мара, аккуратно разрезав все пирожные на несколько частей, положила каждому на тарелку по кусочку всех пирожных.
Арина, давясь со смеха, наступила под столом ногой на ногу брату.
- Вот само собой и проявилась хозяйка дома, - улыбаясь, кивнула на Мару. – Больше молчит, но когда касается дела, тут она первая. Одобряю.
- Так чего ждать? – Мара, откусив кувсочек, закрыла глаза. – Сидеть и смотреть, как вы сами всё съедите? А нам что, захлёбываться слюнями и потом слёзы глотать от обиды?
- Марусь, ты в самом деле подумала, что мы всё съедим? Без Вас? – Антон даже поёжися.
- Нет, конечно. Я не первый день Вас знаю и понимала, что просто издеваетесь над нами, но Катя уже свыклась с мыслью, что ей ничего не достанется, поэтому пришллось взять всё в свои руки.
- Умница. С Антошкой надо так же, иначе в девках останетесь. Ему-то спешить некуда, годы позволяют, а нам, бабам…
- Арин, - Антон не выдержал. – Ты вроде культурный человек. Где тут видишь баб?
И было это сказано таким тоном, что не только смутилась Арина, положив на блюдце чайную ложку, а и две других девушки сделали то же самое, причём Мара, весь вечер бросая на парня странные взгляды, неожиданно пришла к какому-то выводу и, внезапно встав, произнесла странную фразу на незнакомом языке, из которой остальные услышали единственное знакомое слово, напоминающее латынь, «стелла». Катя с Марой недоумённо переглянулись, а вот Антон понял, что Мара почувствовала подарок крылатого. И через несколько секунд на рубашке парня в районе левого плеча появилась маленькая звёздочка, переливаясь матовыми всполохами. Мара, уквидев, с силой сжала губы и опустиласт на колени, коснувшись лбом пола, замерла в такой позе.
- Мара, встань, прошу. – Антон, подхватившись со стула и сделав шаг, подхватил девушку подмышки, чувствуя, как всё её тело трясётся словнео в лихорадке. – Прошу, успокойся. Приди в себя, наконец, - добавил уже чуть раздражённо. – Можешь объяснить, что тебя настолько поразило, что ты из гордого человека превратилась в послушную рабыню.