– Рада, я и правда жив. Никакой мистики.
– Но как?.. – пробормотала я. – Я звонила тебе – тогда, после Нового года. И тётя Маруся сказала мне…
– Сказала, что я отправился на перегон скота и не вернулся, – кивнул он. – Это правда. Меня в самом деле долго считали погибшим.
Он помолчал немного, потом спросил:
– Ничего, если я закурю?
И у меня надсадно сдавило в груди. Теперь он курил – а я этого не знала. Сколько всего ещё было в нём нового, о чём я даже не подозревала?
– Кури, конечно, – отозвалась я. – Только у меня нет пепельницы. Сейчас попробую найти какое-нибудь блюдце.
– Не надо, я в пачку.
Он перегнулся к полу, нашарил сброшенные брюки, вытащил из кармана сигареты и зажигалку. Сигареты вытряхнул на краешек постели, прикурил одну и принялся стряхивать пепел в опустевшую пачку.
– Помнишь, я говорил, что мне посоветовали способ заработать денег. Ну вот, туда я и подался. Меня сначала не хотели брать. Там в основном работали здоровые мужики, но я в конце концов сумел убедить их, что не подведу. Мы шли несколько дней, ночевали в палатке, в снегу. Мороз стоял жуткий. И я… Меня прихватило, я почувствовал, что заболел: поднялась температура, знобило всего. Но сказать об этом я не решался. Дурак… Думал – как же так, я наврал с три короба, поклялся, что справлюсь, а тут… В общем, последние дня два я еле шёл – голова тяжёлая, в глазах всё расплывается, варежку потерял… Несколько раз думал, что упаду, и… В конце концов все-таки отрубился, потерял сознание и свалился куда-то в овраг, отстал, в общем… А они, думаю, не сразу заметили, что меня нет. Потом вернулись, но стадо уже затоптало все следы, да и метель была, снегом занесло… В общем, они увидели провалившийся лёд на лесном озере, мимо которого мы в тот день проходили, рядом валялась та моя потерянная варежка. И все решили, что я утонул, провалился под лёд. И ушли…
Он помолчал и продолжил негромко:
– Меня подобрал старый лесник. Такой настоящий сказочный дед-лесовик. Жил практически в избушке – электричество от генератора, из отопления – печка. Я был без сознания, температура зашкаливала. А способов связаться с городом у него не было, и он выхаживал меня сам, лечил какими-то травами, настоями. Иногда в бреду мне казалось, он шептал что-то надо мной, колдовал, что ли… Не знаю, в общем, в конце концов я начал идти на поправку. Только поначалу был ещё совсем доходяга, еле с кровати вставал. Думал всё время, как там мать, как ты. Боялся, что меня считают мёртвым, что слухи уже дошли до тебя. Рвался идти в город пешком, но старик не пускал меня. Говорил, что слишком долго со мной возился, чтобы я вот так по-глупому околел в паре метров от его избушки.
Потом пришла весна, тропинки размыло, и ехать в город снова было нельзя, мы бы увязли в грязи. Выехать мы смогли, только когда подсохло. Старик запряг свою лошадь в раздолбанную колымагу и повёз меня в посёлок. Я увидел впереди свой дом и хотел спрыгнуть на землю, побежать к матери. Но старик остановил меня, велел посидеть немного и пошел рассказывать ей обо всём сам. Я только потом понял, почему он так поступил, когда увидел мать. Она выскочила из дома, посмотрела на меня и стала падать. Она пятилась, хваталась за грудь и задыхалась. Наверное, если бы я, как и собирался, просто вошёл в дом и сказал: «Привет, мам!», с ней бы случился сердечный приступ.
Он помолчал. Я тоже лежала молча и представляла себе посёлок и старый Гришин дом, и телегу во дворе, и тётю Марусю, хватавшуюся за сердце. Это было весной, он сказал. Весной, когда я, отчаявшись когда-нибудь снова услышать о нём, набрела в лесу на съёмочную группу…
– Мать тоже, как и ты, подумала, что я призрак какой-то, – усмехнувшись, продолжил Гриша. – Но тут ко мне кинулся Ветер, стал лаять, наскакивать на меня, радоваться, и тогда она наконец поверила. А потом рассказала мне, как вернулись охотники.
Я кивнула. Он в последний раз затянулся сигаретой, смял её в пачке. Оранжевые искры брызнули в разные стороны.
– Рада, я в тот же миг рванулся, чтобы дать тебе знать, что жив. Мне на всё было наплевать – на то, что мать только что меня увидела, на то, что я сам едва стоял на ногах. Я думал только о том, что ты считаешь меня погибшим. Но что мне было делать, я не знал. Ведь позвонить тебе на домашний телефон я не мог. А нам ты давно не звонила – с того самого разговора, когда мать сказала тебе, что я пропал.
И меня захлестнул острый стыд. Я сообразила, как эгоистична была в своём горе, когда избегала малейших контактов с теми, кто знал Гришу, чтобы не бередить и без того никак не заживающие раны. Ведь будь я более чуткой, узнала бы у тёти Маруси, что он жив. Но я ни разу не позвонила.
– Понятно было, что на мотоцикле мне до тебя не добраться, – меж тем продолжал свой рассказ Гриша. – Мать пообещала мне, что с зарплаты выдаст мне денег на билет, даже если нам всем придется ещё месяц жить впроголодь. Но до зарплаты оставалось ещё две недели. Они как год тянулись, честное слово. Я толком не ел, не спал, маялся. Мне все казалось, что тебе очень плохо, а я ничем не могу помочь. Хотел пешком к тебе идти, представляешь? – Он невесело усмехнулся.
В окне уже начинал брезжить ранний рассвет. Темнота ещё не отступила, лишь стала немного разбавленной. В комнате сильнее залегли тени, на всём появился словно лёгкий налёт серого.
– Когда мать получила деньги, я взял билет и поехал к тебе, – продолжил Гриша. – А когда приехал, твоя тётка сказала мне, что ты улетела в Америку. Я поначалу не поверил, решил, что она просто не хочет меня к тебе пускать. Устроил скандал, орал, рвался. А потом понял – всё кончено, ты действительно уехала.
У меня по лицу потоком хлынули слёзы. Я прижалась к тёплой груди Гриши, шепча:
– Гриша, если бы я знала. Если бы я только знала…
Он рассеянно погладил меня по волосам, отвёл от лица прилипшие к мокрым щекам пряди.
– Это ничего, – прошептал он. – Ничего. Ты правильно сделала, что уехала.
– Но почему? – всхлипнула я. – Как ты можешь так говорить? Ты не представляешь себе, как я жила все эти годы, как мучилась. Мне иногда казалось, что намного проще было бы всё закончить… Если бы я только знала, что ты жив!
Гриша убрал руку, которой обнимал меня за плечи, приподнялся и сел на постели, спиной ко мне. Удивительно, но даже вот так, когда я не видела его лица, я всей кожей чувствовала исходящее от него напряжение. Оно угадывалось в каждой мышце спины, в развороте плеч, в чуть опущенной голове.
– Рада, – глухо заговорил он. – Ну что бы я тебе дал там, дома? Какую жизнь? Голодную и нищую, как у моей матери? Ты же знаешь, у меня талантов никаких. Возможности пойти учиться, получить высшее образование у меня не было. Мать и так билась как рыба об лёд, чтобы нас прокормить. Если бы ты узнала, что я жив, отказалась бы ехать в Америку, и чем бы всё это кончилось? Только посмотри, кто ты теперь, где ты…
Я в возмущении подскочила на постели.
– Извини, но это неправда! Я это даже слушать не хочу! Ты что, забыл, какая я? Что меня никогда не интересовали ни деньги, ни роскошь? Я всегда хотела только одного – быть с тобой. И мне совершенно всё равно, где бы это происходило. А насчёт талантов… Так и у меня никаких талантов нет. Мне просто повезло…
Он фыркнул и повернулся ко мне.
– Рада, я видел тебя, – произнёс он. – У нас показывали «Миражи», и я ходил в кинотеатр. Так что не говори мне про обычное везение. Это им повезло найти тебя.
– Подожди… – не поняла я. – Так ты случайно пошёл в кино и увидел меня на экране? А до этого вообще ничего обо мне не знал?
Он невесело усмехнулся, встал и начал натягивать брюки. А затем отозвался, не оборачиваясь:
– Нет. Давай потом об этом?
– Ты куда? – не поняла я.
– Мне нужно возвращаться, – отозвался он.
Да что же это, куда возвращаться, куда? Откуда он свалился ко мне и кто ждёт его обратно? Что, если… Нет, я не верила в призраков, но все это было слишком уж нереально.
– На корабль, – скупо отозвался он. – Я здесь в рейсе, Рада. Меня отпустили только на несколько часов.
– Подожди, подожди… – бормотала я, не в силах понять, что происходит. – Так ты теперь моряк? Но как так получилось? Ты же никогда не интересовался морем!
Он снова мотнул головой, не желая отвечать, но тут я наконец вспомнила, кто в нашей паре всегда верховодил, решительно привалилась спиной к входной двери и заявила:
– Я никуда тебя не отпущу, пока ты всё мне не объяснишь.
Гриша внимательно посмотрел на меня. И, видимо, было что-то такое отчаянное в моём лице, что он вздохнул, опустил плечи и присел на краешек кресла.
– Ладно, – сказал он, – черт с тобой. В общем, когда я приехал к твоей тётке, она сказала мне, что тебя увезла с собой американская съёмочная группа. Я требовал, чтобы она дала мне твой номер телефона, адрес – хоть что-нибудь, меня бы устроил любой способ с тобой связаться. Но она уперлась – ничего не знаю, на связь она не выходит. Ещё не забыла сообщить мне, какая ты неблагодарная тварь.
– Это правда… – пробормотала я. – Я правда ей не звонила…
А потом вдруг вспомнила те дни, когда Цфасман затеял дело с тем, чтобы лишить Ингу прав опеки надо мной и передать их американской семье. Да, я отказалась с ней общаться, и всем занимался он. Но ведь он беседовал с ней, неужели она не могла передать через него, что Гриша не погиб? Всё же я была не совсем уж чужим ей человеком… Впрочем, вероятно, она и в самом деле считала меня неблагодарной тварью, которой она ничего не должна.
– И я решил, что смогу узнать о тебе только из газетных заметок про кино, – продолжал Гриша. – Я… я записался в библиотеку, ходил туда и просматривал все идиотские журнальчики, которые они выписывали. Пытался найти хоть слово о тебе – ведь Инга сказала, что ты уехала прямиком в Голливуд. Библиотекарша смотрела на меня как на чокнутого. Я несколько месяцев ходил туда, пока не наткнулся однажды на статью про какой-то кинофестиваль. Что-то там… про архаус.