– Нет, ничего тебе не понятно, – горячо заговорила я. – Ты не хуже, чем они, ты – лучше! И я… я больше всего на свете хотела бы везде появляться с тобой, гордиться тобой.
– Рада, перестань, не надо меня утешать. Это жалко выглядит! – взвился он.
Я обвила его руками, припав губами к его щеке, зная, что оттолкнуть меня он не сможет.
– Давай… давай сходим в ресторан, – горячо зашептала я. – Просто возьмём и пойдём в ресторан – ты и я. И к черту всех! Пусть думают что хотят, в конце концов, мы свободные люди.
– Но ты не можешь… – возразил он. – У тебя же контракт!
– Могу, – упрямо тряхнула головой я. – Могу! Какого чёрта? Зачем вообще всё это нужно, если я должна прятаться по углам с единственным человеком, которого люблю? Надоело! Противно!
– Рада, – он схватил меня за плечи и слегка тряхнул. – Не надо ради меня ничем жертвовать. Я этого не хочу!
– А я не собираюсь жертвовать, – упрямо возразила я. – Больше не собираюсь. И вообще, тебя женщина зовёт в ресторан, а ты отказываешься – невежливо.
Я улыбнулась ему, и Гриша невольно рассмеялся. Вот так всегда и заканчивались наши конфликты – ещё с детства.
– Ладно, – шепнул он мне в волосы. – Ладно, пойдём в ресторан, если ты так хочешь. И пусть все хоть позеленеют от злости.
Конечно, я понимала, что отправиться в самый шикарный ресторан в центре Лос-Анджелеса мы не могли. Столик я заказала в небольшом, не слишком известном ресторанчике на окраине, с видом на океан.
Мы с ним приехали туда вечером. В небольшом помещении было полутемно. Наш столик помещался в эркере, за выгнутой стеклянной стеной плескалась морская вода. И с определённого ракурса казалось, будто мы не сидим на стульях, а прямо-таки парим над плещущимися волнами. Вышколенный официант зажёг небольшую свечку на столике и развернул перед нами меню.
– Заказывай ты. Я всё равно ни бум-бум, что там написано, – со смехом сказал Гриша.
Мы смотрели на прорезающих сумеречное небо чаек, на мерцающие огни бухты. И мне было так хорошо от того, что мы с ним не прячемся, не перемигиваемся сквозь толпу. Просто сидим рядом, болтаем ни о чём и не шарахаемся от каждого неосторожного звука.
– Знаешь, – рассказывал мне Гриша, – когда я ещё ходил в море, у нас бывали иногда такие длинные рейсы, что мне начинало казаться, будто суши вообще не существует. Что я просто уснул как-то в каюте, и мне всё это приснилось. А настоящая жизнь – вот она. Кругом вода, бесконечная, однообразная – и ничего больше. Я ещё думал – что за идиоты твердят про прекрасный морской вид? Да я, если выберусь отсюда, в жизни больше на море не посмотрю. А сейчас сижу вот здесь с тобой и понимаю – красиво! Наверное, человек в конце концов привыкает ко всему.
Последнюю фразу он произнёс как-то тоскливо. Может, подумал о том, что когда-нибудь привыкнет к здешней жизни, в которой сейчас чувствовал себя чужим.
Но я замотала головой:
– Не ко всему. Когда я думала… когда я думала, что тебя больше нет, я… Я поначалу тоже считала, что когда-нибудь к этому привыкну, но потом поняла, что время проходит, а боль не угасает.
Гриша протянул руку через стол и сжал мои пальцы.
– Но ведь ты оказалась не права. Все закончилось.
– Да, – прошептала я. – Да. И я счастлива.
Где-то за нашей спиной маленький оркестрик негромко наигрывал джаз. Пахло морской свежестью и острыми пряностями из кухни.
После мы решили немного пройтись пешком. Дневная жара уже спала, вечер был прохладным, и мне так не хотелось разрушать очарования, окутавшего нас в ресторане, что я сама предложила Грише отослать Пита с машиной вперёд, а самим немного прогуляться.
– Это может быть небезопасно, – нахмурился Пит, выслушав мои указания.
Но я улыбнулась ему успокаивающе и заверила:
– Не беспокойся, Пит, я под надежной защитой.
Мы шли вдоль океана. Набережная здесь, в отдаленном от центра районе, была пустынна. Фонари освещали её слабо, и редкие прохожие, казалось, ничем не угрожали моему инкогнито. Вряд ли кто-нибудь из них мог вот так, в полутьме, узнать в бредущей босиком девушке голливудскую актрису. И удивиться, что это за мужчина шествует рядом с ней, неся её туфли в руке.
– А помнишь, – говорила я, – как мы отбились от своих в том походе? Во втором классе или когда это было?
– Ещё бы, – рассмеялся Гриша. – Ты мне так нравилась, мне ужасно хотелось с тобой подружиться. А ты смотрела на меня волком, и я не знал, как к тебе подступиться.
– А я ужасно злилась, что тебя ко мне подсадили, – отозвалась я. – Думала, вот, будет теперь стучать училке, что я читаю под партой.
Вдруг откуда-то из-за угла раздался сдавленный вопль. Гриша тут же напрягся, весь подобрался и ринулся на звук, крикнув мне:
– Оставайся на месте.
– И не подумаю, – отозвалась я и побежала за ним, почти не чувствуя, как впиваются в мои босые ступни мелкие камешки.
Мы свернули за угол. Тут оказался тупик, в котором ничего не было, кроме задней двери какого-то магазина или склада и двух переполненных мусорных баков. Я успела только увидеть, как какой-то парень, видимо, уличный грабитель, прижимает к стене девушку в светлом платье, пытаясь вырвать у неё сумку. И в ту же секунду Гриша схватил его, оттолкнул от девушки и повалил на асфальт, придавив собой сверху.
Я подлетела к задыхавшейся от испуга девушке, крикнула ей:
– Вы в порядке? Не ранены?
Но она даже не успела мне ответить: заверещали звуки сирен, тупичок осветили синие и красные огни мигалок. К нам подскочили полицейские. Грабителя скрутили и запихнули в машину. А возле нас с Гришей остановился немолодой коп в чёрно-белой форме и произнёс:
– Вам придётся проехать в участок для дачи показаний.
Все это произошло, казалось, в течение пары секунд.
– «Звезда «Миражей» поучаствовала в задержании уличного грабителя», – прочитала Бет, отчетливо выговаривая каждую букву.
Я сидела напротив неё в кресле, в её офисе, и чувствовала себя школьницей, которую отчитывают за проваленную контрольную.
– «Как стало известно нашему корреспонденту, – продолжала Бет, – голливудская актриса Рада Казан в пятницу вечером помогла остановить грабителя, напавшего на девушку в северном районе города. Рада и ее спутник, некий Григорий Михеев, гражданин России, в этот вечер совершали прогулку по улицам Лос-Анджелеса».
Несколько строчек статьи она пробормотала себе под нос, видимо, не найдя в них ничего особенно интересного, но к концу заметки опять повысила голос.
– «Давать комментарии относительно того, кем ей приходится господин Михеев и почему они оказались вдвоём так поздно в одном из прибрежных районов Лос-Анджелеса, мисс Казан отказалась. Бойфренд актрисы, её партнер по фильму «Миражи» Тэд Берроу, также никак не прокомментировал эту шокирующую новость».
Бет подняла глаза и уставилась на меня с каким-то мрачным удовлетворением. Словно хотела сказать: «А я знала, что этим кончится». Я все так же смотрела в пол. Что я могла ей возразить? Что Гриша не мог не отреагировать на крик и не ринуться на помощь? Что полицейские, как назло, именно в этот раз подоспели очень быстро, потому как девушка успела набрать на мобильнике 911? Что, разумеется, в полиции нам пришлось назвать наши имена? Все это Бет знала и так, и тем не менее интересовало её только то, что действия Гриши могли нанести ущерб моей карьере.
– Ну что ж, – наконец протянула она. – Ты проявила себя героически. Пришла на помощь несчастной. Вернее, даже не ты, а твой загадочный спутник, имя и фото которого теперь не сходят со страниц всех газет. И это за два дня до того, как в кинотеатрах должен стартовать показ второй части «Миражей». На который, спешу тебе напомнить, примерно половина зрителей пойдёт только потому, что умиляется вашему с Тэдом головокружительному роману. Это нам сейчас очень на руку. Гарри в ярости. Тебе повезло, что он позвонил мне, а не тебе, иначе от тебя бы уже мокрого места не осталось. Браво, моя дорогая!
– Давайте, я сделаю какое-нибудь заявление для прессы, – уныло пробормотала я. – Скажу, что это был мой двоюродный брат, мой охранник… Что-нибудь…
– Поздно, милая, – возразила Бет. – Уже каждая собака начала копать, кто этот скромный герой. Скоро наверняка всплывёт и то, что вы в одном доме живёте, и то, что аренду его квартиры оплачиваешь ты. Подобное заявление только докажет, что ты занервничала, и привлечёт к этой истории большее внимание.
– Ну хорошо, – начиная понемногу раздражаться, бросила я. – Что вы предлагаете? Затаиться? Признаться во всём? Разорвать контракт?
– Нет, – медленно произнесла Бет, явно обдумывая только что пришедшую ей в голову мысль. – Нет, таиться мы не будем. Это равносильно тому, чтобы признаться. Нет, ты сделаешь заявление. Только… иного характера.
– Мы решили сами поделиться произошедшим в нашей жизни радостным событием, прежде чем слухи об этом просочатся в прессу, – сказал Тэд в микрофон.
Затем он обернулся ко мне, тепло улыбнулся и взял меня за руку. Журналисты, сидевшие в зале перед нами, радостно загудели. Защёлкали вспышки фотоаппаратов.
Тэд сжал мою руку, и мне показалось, будто тонкий ободок кольца, обхвативший безымянный палец, впивается мне в кожу, жжётся, как раскалённый.
– Мы с Радой обручились, – меж тем звонко объявил Тэд и вскинул в воздух наши переплетённые окольцованные руки.
Зал взорвался шумом, выкриками, аплодисментами. Я с силой растянула губы в улыбке, зная, что уже через час эти снимки появятся во всех газетах, а видеозаписи с пресс-конференции замелькают по всем телеканалам. Да, Бет, безусловно, была гениальным продюсером. Ясно было, что после такой новости никто и не вспомнит о никому не известном парне со странным русским именем, который почему-то прогуливался со мной ночью в отдалённом районе города.
Всё было хорошо, мы обыграли ушлых газетчиков. Только вот на душе у меня было паршиво.