Лично я о работе думать не очень-то хотела. Провела все утро до полудня в кровати с книгой, а когда пришла в кухню, чтобы организовать себе поздний завтрак, замерла перед коробкой, оставленной вчера на столе.
Сегодня у Гэтсби состоится вечеринка. Изумрудный цвет присланной маски будет отлично сочетаться с моими рыжими волосами. Почему бы не наведаться туда? В конце концов, выходные созданы для отдыха, а работала я в последние дни немало.
По компании Гераскина я успела соскучиться. Он несколько раз пытался назначить свидание, но каждый раз я оказывалась занята. Я не видела его своим любовником, но общение с ним всегда доставляло мне ни с чем не сравнимое удовольствие.
Конечно, если вечеринка будет проходить с его обычным размахом, вряд ли у нас будет много времени для общения. Хотя не исключено, что Гэтсби все-таки снова прибегнул к экстравагантному способу назначить таким образом встречу на двоих, тем более что предыдущие попытки пригласить меня на свидание были неудачными.
За последнюю неделю мне так наскучило однообразие в одежде, что сегодня непременно хотелось выглядеть сногсшибательно. Не то чтобы в гардеробе у меня было много вещей, подходящих под эту категорию, но вот шелковое платье изумрудного цвета имелось. Я приложила его к маске и с удовлетворением констатировала, что оттенки совпадают.
Волосы я решила собрать в высокий пучок. Не хотелось привлекать излишнее внимание к своей яркой шевелюре. Ведь даже в маске меня легко было узнать по волосам. Встречи с Гэтсби я не боялась, напротив, скорее стремилась к ней. Но, учитывая, что на его вечеринке впервые после выпуска из детдома я встретила Славку Лаваля, приятеля из детдома, ожидать можно было любых сюрпризов.
Гости на мероприятия к Гэтсби являлись самые разные. Многие приезжали издалека. В городе утверждали, что там бывают и власть имущие, и просто очень неоднозначные личности, а потому маски – обязательный атрибут его вечеринок для всех без исключения.
В семь часов вечера за мной, как это бывало и прежде, подъехала машина. Я спустилась, и водитель учтиво распахнул передо мной заднюю дверь. Внутри, как обычно, было приготовлено все, что могло потребоваться в пути. Имелась, однако, и новая любопытная деталь. На соседнем сиденье лежала книга. Старое издание в зеленой обложке с золотым тиснением. Это был «Игрок» Достоевского.
Внимание Гэтсби к мелочам в очередной раз впечатлило меня. Я принялась листать страницы, а водитель предложил включить свет. Это показалось мне излишним – читать в дороге я все равно не собиралась.
Я наткнулась на закладку, которая была спрятана между страницами так, чтобы краешек ее не торчал наружу. Телефон с собой я не брала – этого требовали правила вечеринок Гэтсби, а значит, придется обойтись без фонарика. Я поднесла книгу к самому носу и прочла подчеркнутое простым карандашом предложение: «Говорят, дурная примета пробовать счастья два раза сряду за одним и тем же столом».
Что бы это ни значило, я готова была спорить, что послание оставлено специально для меня. Улыбка невольно появилась на моем лице, и я уставилась в окно, гадая, с какой целью было оставлено послание.
Вскоре мы подъехали к шикарному особняку Гэтсби. И без того впечатляющее строение было уже украшено к Новому году: множество огней опоясывало крышу дома, ели в саду искрили гирляндами.
У входа меня встретила длинноногая красавица в роскошном полушубке. Убедившись в наличии маски и отсутствии телефона, она направила меня в дом, дверь которого тут же распахнулась.
Седовласый мужчина в сюртуке помог мне с верхней одеждой и тут же скрылся из поля зрения. У лестницы уже собирались гости. Возле бара стояли трое мужчин в смокингах. Молодой парень за стойкой разливал виски. Его напарник смешивал коктейли. Удивительно, как маска, обзор в которой был ограничен, не мешала ему производить все эти манипуляции с напитками. Впрочем, он наверняка привык: случайных людей тут не бывает, это касается и обслуживающего персонала в том числе.
Здесь же, недалеко от входа, стояли два стола. На одном из них, поменьше, была выстроена пирамида из креманок с игристым, а на втором накрыт роскошный фуршет.
Рядом со мной моментально материализовался официант с подносом в руке. На нем стояло несколько бокалов. Взяв один, я сделала глоток, призывая себя расслабиться. Впрочем, сегодня я чувствовала себя здесь гораздо более уверенно, чем когда впервые оказалась на подобной вечеринке у Гэтсби.
Тогда все мне казалось слишком роскошным, а еще таинственным и нереальным. Впрочем, таким оно и оставалось. Просто человеку свойственно привыкать ко всему. И то, что потрясает однажды, во второй раз рискует произвести куда меньшее впечатление.
Я задержалась у стола с закусками и схватила первую попавшуюся тарталетку. Целью была вовсе не она – здесь была выгодная позиция, чтобы рассмотреть присутствующих на первом этаже. Вскоре я поняла, что никого из них не узнала. По крайней мере, ни самого Гэтсби, ни его красавицы-сестры среди гостей не было.
Я направилась к лестнице и вскоре оказалась наверху. Прямо передо мной, расставленные так, чтобы никто не смог пройти мимо, стояли три огромных игровых автомата. Меня встретила девушка в черном коротком платье и, указав в их сторону, попросила:
– Выбирайте любой.
– Это обязательно? – уточнила я, не особо тяготея к подобного рода развлечениям.
– Да. Результат покажет, в какую сторону вам двигаться дальше.
– Прямо как в сказке про трех богатырей, только вместо трех мужиков – автоматы, – съязвила я.
– О ужас, – услышала я раскатистый бас того, кто, вероятно, поднимался следом за мной. – И сюда роботизация дошла!
Я повернулась к незнакомцу. А тот, галантно мне поклонившись, снова обратился к девушке:
– Не боитесь, что и вас роботами заменят?
Шутку лично я не оценила, впрочем, не мне она и предназначалась. Я поспешила воспользоваться моментом, чтобы пройти дальше. Однако красотка была бдительна и снова напомнила мне о необходимости подойти к одному из автоматов и нажать рычаг.
Я поняла, что лучше подчиниться, не хотелось привлекать к себе лишнего внимания. Выбрала средний аппарат и вскоре увидела результат на экране. Три изображения колокольчиков в один ряд.
Девушка широко улыбнулась и вынесла вердикт:
– Прошу вас проследовать в правое крыло.
Анфиладные двери при моем приближении распахнулись с помощью молодого человека, дежурившего возле них. Я вошла в первое из нескольких смежных помещений.
В центре зала стоял стол с рулеткой, какие мне доводилось видеть лишь в кино. Рядом с ним дежурила красотка в костюме, стилизованном под крупье: золотистый жилет на голое тело, короткая черная юбка и экстравагантная деталь – бабочка на обнаженной шее. На резных стульях с зеленой обивкой вокруг рулетки расположились три дамы. Сейчас они о чем-то тихо переговаривались.
Возле консоли у стены стояли еще две гостьи и о чем-то непринужденно болтали, держа в руках по бокалу каждая.
Передо мной возник официант с подносом, но от напитков я вежливо отказалась.
– Присоединитесь к игре? – предложил он, дублируя приглашение жестом.
– Прошу вас, – подхватила крупье.
Женщины за столом выжидающе смотрели на меня. Я подошла к рулетке и присела на один из свободных стульев.
– Какое число выпало вам на рулетке из приглашения? – уточнила девушка в жилете.
Она поставила вопрос так, будто варианта, что я не крутила ту самую стрелку на пластиковом кружочке из коробки, не существовало вовсе.
– Четыре, – недоуменно ответила я.
Она выдала мне две пары пластиковых фишек: на одной были изображены маски вроде тех, что были на всех присутствующих здесь, а на другой – особняк с готическими башнями, очень похожий на тот, в котором я сейчас находилась.
– Чем крупнее в реальной жизни предмет, изображенный на фишке, тем выше ее ценность, – пояснила дама с роскошной прической, сидящая по правую руку от меня.
– Вы готовы делать ставки? – поинтересовалась крупье.
Моя готовность была равна нулю, а потому я с интересом наблюдала за остальными участницами игры.
– Три булавки на черное, – произнесла моя соседка и положила фишки на выбранный сектор.
– Два веера на красное, – подхватила кудрявая девушка, кажется, совсем молоденькая.
– Три монокля на красное.
Выслушав всех, я сделала вывод, что с номиналом фишек мне повезло.
– Все на черное, – решила я и определила их на сектор с цифрой «четыре».
– Ставки сделаны, – объявила крупье и раскрутила рулетку.
Раздался характерный звук, заполонивший все пространство вокруг. Дамы не сводили взгляда с крутящегося диска, и только в этот момент я поняла, что в этом помещении не было ни одного мужчины, если не считать официанта. Так ли случайно я оказалась здесь? Наверняка автоматы в холле у лестницы – не более чем странная бутафория, а гостей распределяют по особняку в соответствии с половой принадлежностью. Выходит, мужчины и женщины могут встретиться только за пределами левого и правого крыла второго этажа. Хотя все это может быть всего лишь совпадением. Вот только в случайности в стенах этого дома мне не верилось.
– Поздравляю! – услышала я голос крупье. – Четыре черное.
Она высыпала передо мной горсть фишек прежде, чем я успела осознать, что выиграла.
«И что мне с этим делать?» – подумала я, но вопрос задавать пока не решилась.
– Новичкам везет, – обратилась ко мне соседка с ноткой зависти в низком голосе.
Знала ли она, что я играю впервые, или имела в виду вновь прибывшего за рулетку игрока – это осталось для меня тайной. Я предпочла поблагодарить за компанию и поднялась со стула.
Красавица в золотистом жилете предусмотрительно собрала выигранные фишки в бархатный мешочек и протянула мне в руки. Разгуливать с этим добром по особняку не хотелось, и девушка, словно прочитав мои мысли, спросила:
– Возьмете с собой или сохранить их здесь для вас?
– Сохраните, – кивнула я.