— Это может быть опасный или сумасшедший человек! Я позвоню в полицию, — сказала она.
— И навлечешь на нас еще большую беду? Нет, это плохая идея. — Синди осматривала комнату до тех пор, пока не обнаружила у камина тяжелую кочергу. Взяв ее в руки, она взобралась по лестнице на второй этаж. Джоанна нерешительно следовала за ней.
— Осторожно.
Пройдя полпути наверх, они остановились. До их слуха донесся еще один звук. На этот раз он был иной: не шаги, а негромкий шум, напоминающий шуршание крыльев. Может быть, в дом залетела птица и не может вылететь. Может, это совсем не человек.
— Бьюсь об заклад, кто-то оставил окно открытым, — сказала Синди, очевидно, думая о том же. — В дом залетела малиновка или черный дрозд и не может выбраться.
Убедив себя в этом, девочки ускорили шаг и поднялись на площадку. Они заглянули в один конец короткого коридора, потом — в другой. Там не было ничего необычного; никто их там не поджидал, никакая птица не билась над их головами.
Девочки обследовали спальню Джоанны, включив свет. Опять же ничего из ряда вон выходящего. Синди даже заглянула под кровать и в кладовку. Убедившись, что в этой комнате никого и ничего нет, они обследовали спальню хозяина.
— Может, это всего лишь ветер стучал в окно, — предположила Синди.
— Может быть.
Тем не менее для страховки, они обследовали ванную комнату, заглянули за шторку в душе и в шкафчик для белья.
— А чердак? — спросила Синди.
Они задрали головы и посмотрели на люк в потолке. Обычно там, наверху, было пыльно. Стены были покрыты паутиной, именно там водились пауки и иногда мыши.
— Может, мы их и слышали — мышей, — сказала Джоанна.
— Ты хочешь проверить?
— Нет. Там наверху противно. Давай спустимся вниз. Возможно, мы ничего особенного и не слышали.
Когда они вернулись в гостиную и сели смотреть телевизор, они вновь услышали шум.
Как и прежде, он доносился сверху. Сначала девочки услышали хлопанье крыльев, а затем шаги.
Услышав звук, они подняли головы.
Звук раздавался прямо над ними.
3
— Проснись, — говорила Синди, потряхивая Джоанну. — Проснись.
Джоанна приоткрыла глаза. Яркий утренний свет лился из окна. Она опять закрыла глаза, потом, зевая, открыла их.
Наступил новый день. Она лежит на диване в гостиной. Она неуверенно взглянула на подругу. Прошедшая ночь — не сон ли это? Была ли на самом деле какая-то вечеринка?
Синди кивнула головой, уловив ее мысли. Джоанна тяжело вздохнула.
— Я обречена, обречена, обречена. Меня, возможно, похоронят раньше, чем мне исполнится двадцать один год.
— Мы уже это пережили. Интересно, что за забавные звуки мы слышали прошлой ночью.
Теперь, окончательно проснувшись, Джоанна вспомнила их. Спустившись вниз, испуганные девочки сели на диван и тесно прижались друг к другу. Они включили погромче телевизор, чтобы не слышать больше никаких звуков сверху. В последний раз, когда, как запомнила Джоанна, она смотрела на часы, стрелки показывали десять минут первого. Вскоре она, должно быть, заснула.
— Сегодня суббота, — сказала Синди. — Давай что-нибудь съедим на завтрак и пойдем на улицу.
Предложение было заманчивое.
Они позавтракали, а затем отправились в Саут-Лемор-Мол. Они принарядились, надели украшения, побрызгали друг друга пробными духами из косметического магазина и посмотрели компакт-диски в магазине грампластинок. Девочки перекусили, а потом пошли смотреть фильм в маленький кинотеатр.
— Эй, разве у тебя сегодня нет свидания с Клиффом? — прошептала Синди. Рот ее был набит воздушной кукурузой. Любовная сцена на большом экране напомнила ей о друге Джоанны.
— У него билет на бейсбол. Он знает, что я не интересуюсь спортом.
— Ты его отпустила? — В голосе Синди слышалось удивление.
— Конечно. А почему бы и нет?
— Ну, потому что это субботний вечер и потому, что он твой приятель.
— Это не значит, что нам нужно связывать друг друга. Я совсем не против; хорошо время от времени не встречаться в субботу вечером.
— Догадываюсь. Но откуда мне знать? — Синди пожала плечами. — У меня нет друга.
— Будет, будет.
Когда они вышли из кинотеатра, солнце уже село за здание, в котором он разместился, и на горизонте отчетливо виднелись багровые и розовые облака. Сердце Джоанны наполнилось сильным чувством опасности, чувством, которое, как она неоднократно себе повторяла, было безосновательным и глупым. И тем не менее ей не хотелось домой.
— Чем ты хочешь теперь заняться?
— Не знаю. Может, мы посмотрим телевизор у меня дома? Может быть, передают что-нибудь стоящее.
Вечер они провели у Синди, смотрели мультфильмы, которые хотела посмотреть ее шестилетняя сестра Ханна. На следующий день у Ханны был день рождения, и ей позволили не ложиться до десяти часов и посмотреть мультики.
Когда все закончилось, Джоанна попросила Синди:
— Сегодня ты опять переночуй у меня.
Она не была уверена, но ей показалось, как тревога промелькнула в глазах подруги.
— Ну, я не уверена, что смогу, — ответила Синди, всем своим видом выражая сожаление. — У Ханны завтра день рождения, и я обещала маме помочь с уборкой.
— Так ты же сможешь ей помочь.
— Мне нужно рано вставать.
— Ты и встанешь рано у меня дома.
— Ой, я не знаю, — сказала Синди. Ее взгляд блуждал. Она старалась не смотреть на Джоанну.
— От моего дома до твоего всего лишь пять минут езды, — напомнила ей Джоанна.
— Знаю, знаю. Но, я думаю, мама не поймет.
— Пойди спроси ее.
С минуту Синди колебалась, затем покачала головой.
— Я не думаю, что сейчас удобно спрашивать.
— Почему?
— Потому что уже поздно. Она не понимает, как можно отпрашиваться в последнюю минуту. Послушай, может, наоборот, ты переночуешь здесь?
Синди вышла из комнаты, чтобы поговорить с матерью, возившейся в кухне с пирогом для Ханны. Когда Синди вернулась, Джоанна поняла по лицу подруги, что разрешение не получено.
— В любое другое время мама позволила бы тебе остаться, — объяснила Синди. — Но у нее столько дел, что она хочет пораньше лечь спать.
— Мы не будем ей мешать.
— Ну, ты же знаешь мам. Они не могут заснуть до тех пор, пока не загонят нас всех в постель.
— В таком случае мы уляжемся.
— Она никогда не поверит нам. Она думает, что мы будем допоздна болтать или смотреть телевизор.
— Скажи ей, что мы ляжем вместе с ней.
— Я знаю маму, Джо. Если она говорит «нет», значит «нет». Как-нибудь в другой раз.
Джоанна почувствовала, что внутри у нее все леденеет. Она пыталась не обращать внимание на это чувство, убедить себя, что все это ерунда, но не могла избавиться от ощущения тревоги. Она молча уставилась на экран телевизора.
— Ты в порядке, Джо?
— А? Да, конечно. Что со мной может быть?
— Ты так внезапно притихла.
— Да нет. Со мной все в порядке, — заверила ее Джоанна. Она услышала сладкий, теплый запах пекущегося в духовке пирога. Это был уютный аромат, вселяющий чувство безопасности. Теперь больше чем когда-либо ей хотелось остаться.
— Пожалуйста, — попросила Джоанна. Когда она упрашивала, то чувствовала себя похожей на маленького ребенка, но ничего не могла с собой поделать. — Попроси маму еще раз.
Синди вздохнула и вернулась в кухню. На этот раз за ней в гостиную вошла ее мать.
Теперь Джоанна чувствовала себя ужасно глупо. Куда, скажите на милость, делась ее гордость?
— Извини, Джоанна, — мягко сказала мать Синди, вытирая руки о кухонное полотенце. — Сегодня действительно неудачное время для ночевки. Как насчет завтра? Мне кажется, так будет лучше для всех нас.
— Нет. Я хочу остаться у вас сегодня, миссис Харрис.
Столь откровенная смелость поразила и саму Джоанну, и миссис Харрис.
— Почему так важно, чтобы ты осталась сегодня? — Мать Синди нахмурилась.
— Я… я не знаю. Я не хотела быть невежливой, миссис Харрис. Простите меня. Думаю, сейчас мне лучше уйти.
— Она будет одна в доме, мам, — объяснила Синди. — Ее родители уехали в отпуск на две недели.
— Ах, так вот почему! — воскликнула миссис Харрис, пристально глядя на Джоанну… — Ты боишься находиться одна в доме, дорогая? Ну, если дело в этом, я думаю, нужно позволить тебе остаться здесь.
— Нет, ничего, миссис Харрис. Все в порядке, правда. Я сказала родителям, что уже достаточно взрослая, чтобы оставаться дома одной. Так оно и есть. — Она вымучила из себя улыбку и вскочила на ноги. — Тем не менее спасибо, миссис Харрис. Спокойной ночи.
— Ты уверена, что хочешь уйти?
— Да. До завтра, Синди.
Синди начала было что-то говорить, но раздумала.
— Позвони мне, как только встанешь.
Выйдя из дома подруги, Джоанна долго сидела за рулем машины. На самом деле, что с ней происходит? Миссис Харрис должна была подумать, что она большой ребенок, ребенок, который боится остаться один.
Джоанна сидела в машине на улочке Харрисов до тех пор, пока не увидела, что миссис Харрис выглядывает из окна. Джоанна быстро включила зажигание и поехала. Некоторое время она каталась по округе, совсем не обращая внимание на то, что расходует бензин.
Чего она боится? Звуков, услышанных ею и Синди прошлой ночью? Они обследовали весь дом, разве нет? Они не нашли никого и ничего.
Когда наконец она направилась в сторону дома, ей пришло в голову, что Синди, вероятно, говорила неправду. Разве правда, что Синди не могла переночевать в доме Джоанны, потому что должна была помогать матери готовиться ко дню рождения?
Нет, дело было в том, что она тоже боялась.
4
Джоанна никогда не видела, чтобы ее дом был таким темным.
Она внимательно рассматривала его из машины. Окна чернели стеклами, сквозь которые не видно, что делается внутри. Джоанн бросила взгляд на соседние дома, в обоих было темно и тихо. В действительности она даже не представляла себе, насколько уже поздно. Она долго ездила по округе, и теперь, вероятно, давно уже перевалило за полночь.