явшемуся парню.
Как Никите все завидовали! Он сам не помнил себя от счастья — летел к прекрасной девушке, словно мотылек на огонь.
Никита не ожидал попасть во дворец. Иначе этот дом не охарактеризуешь. Комната Кристины оказалась больше, чем вся квартира его родителей. Именно тогда Никита впервые почувствовал себя милостиво принятым, а еще достойным общения с одной из самых богатых невест города. Никита старался соответствовать этому статусу, но юный возраст не позволил парню понять главное — все последующие годы ему придется его подтверждать.
Потом начался настоящий карнавал, состоящий из приемов, вечеринок, клубов для избранных, где Кристина всем и каждому демонстрировала свое завоевание, а Никита лишь ошалело осматривался, попав в непривычную для себя обстановку. В то время парень не сомневался — он влюблен, а еще ему крупно повезло. Очаровательная, интеллигентная, умная, сногсшибательная блондинка совершенно заморочила ему голову.
Когда после очередной вечеринки он неожиданно для себя проснулся в ее постели, и она, скромно опустив глаза, пробормотала что-то вроде «Ты должен поступить, как порядочный мужчина», Никита, не сомневаясь ни минуты, сделал ей предложение.
Лишь спустя полгода, когда Кристина продолжала вести привычную для нее жизнь, а он оставался дома в купленной родителями жены квартире и учился, как проклятый, ибо не собирался сидеть на шее у директора крупного завода, Никита понял, что жену он выбрал неудачно.
За что ему досталось такое «счастье», он узнал лишь тогда, когда однажды вез изрядно выпившую жену с очередной вечеринки. Крис хихикнула и доверительно сообщила, что он — красивый, умный, а, главное, способен много добиться. А ей нужен только успешный муж.
Никита, и правда, очень старался обеспечить семью всем необходимым, брался за любую работу, писал статьи за себя и за жену. Крис тоже была не без способностей, но карьеру сделала благодаря отцовским связям.
В ответ на замечания по поводу постоянного отсутствия, Кристина лишь хохотала и в очередной раз затаскивала мужа в постель. По числу самых настоящих постельных игр он мог сказать, сколько раз они выясняли отношения, поскольку в остальные дни занятия любовью его жену не особенно интересовали. Светская жизнь стала для нее основной.
Через два года после свадьбы Никита твердо решил развестись. Он уже понял, что совершенно не любит ту женщину, с которой делит постель. У каждого их них к тому времени сложилась своя жизнь, но Никиту такое положение вещей, в отличие от Крис, не устраивало.
Он пригласил жену в ресторан на гонорар, полученный за удачный цикл статей, и сообщил о своем решении. В ответ Кристина лишь мило улыбнулась, и Никита даже позавидовал ее умению держать себя в руках. Затем она заказала десерт и сообщила, что давно заметила его прохладное отношение, но не может дать ему развод, поскольку ждет от него ребенка.
Никите пришлось смириться. Все последующие годы он жил дочерью и работой. Постоянные командировки, интервью в удобное для героев статей время оставляли очень мало времени для общения с Сашенькой, но он старался видеть ее как можно чаще.
После родов Кристина выдержала дома едва ли месяц, а потом сообщила мужу, что потратила на дочь достаточно времени и красоты. В ответ на ультиматум нанять круглосуточную няньку, смирившийся Никита предложил жене переехать в его родной город, где за Сашенькой могла приглядывать родная бабушка.
С тех пор они жили здесь — сначала в общей квартире, затем отдельно. В один прекрасный день Никита решил, что с него довольно такой жизни и женщины, которая не знает, что означает быть женой, и подал на развод. Он планировал получить опеку над Сашенькой, и воспитывать ее самостоятельно. Никита даже работу сменил, чтобы разъезжать по стране как можно меньше.
Вначале Кристина согласилась с таким решением. Казалось, что своенравную женщину устраивало ее практически свободное положение, оставалось лишь узаконить его. Поклонников ей хватало, а Никита давно перестал ее ревновать.
Во время развода Крис неожиданно передумала и отказалась отдавать мужу полную опеку. Более того, она угрожала Никите, что запретит ему видеться с дочерью вовсе, если заметит его с другой женщиной. Точнее, если с другой женщиной его заметит специально нанятый детектив. Никита не стал опускаться до слежки за женой — в первую очередь ради спокойствия Сашеньки. После этого он оказался полностью обделенным простыми мужскими радостями.
Сидя возле Ани и размышляя о жизни, Никита в очередной раз удивился, как умудрился во все это впутаться. Ответа он не знал, поэтому сказал главное:
— Дураком был, вот почему.
9
* * *
— Тебе просто не повезло, — Аня положила маленькую ладошку на его, сложенные вместе, сильные, красивые кисти рук. — Точно так же, как и мне. Зато у тебя есть очаровательная дочь, ради которой стоило пройти через все испытания.
Ей было больно и грустно видеть друга таким подавленным, и Аня, желая хоть как-то утешить, прижалась телом к мужскому плечу. На самом деле девушка испытывала к Никите не только дружеские чувства, но сейчас он, по ее мнению, нуждался скорее в участии, чем в других проявлениях любви.
Никита напрягся на мгновение, будто собирался что-то сделать, но так и не решился. Затем кивнул.
— Да, Сашенька — моя радость, — повернув голову, мужчина коснулся губами Аниного лба, напомнив о другом мимолетном поцелуе. — И моя драгоценная дочь очень беспокоится, что чем-то обидела тебя, поскольку ты ушла.
— Обидела? Этот милый ребенок не способен никого обидеть! Я сейчас же иду к ней. — Аня поднялась с дивана и, чувствуя себя неловко, все же поинтересовалась: — Возможно, мне стоит переодеться во что-то, более праздничное?
Никита посмотрел на нее так, словно коснулся. Этот мужчина умел выражать свои мысли одним лишь взглядом, в это мгновение — восхищенным. Хотя Аня никогда не считала себя особенно привлекательной, она обрадовалась подобной реакции именно этого мужчины.
Будь Аня смелее, то призналась бы самой себе, что Никита желает ее, как женщину, но сдерживается изо всех сил.
Если бы ей хватило дерзости, она сама предложила бы ему себя, как когда-то, давно — в прошлой жизни. Но тогда он не решился, а она не стала настаивать.
Возможно, теперь, когда они оба давно не юные школьники, и уже свободны…
— Ты потрясающе выглядишь в любой одежде. К тому же, если прямо сейчас начнешь переодеваться, боюсь, мы не успеем проводить вместе с моими родными старый год.
— Да, конечно. Нужно торопиться.
Перед Аней маячила широкоплечая фигура, пока она выключала свет и шла вслед за Никитой к входной двери. Она так увлеклась наблюдением за мягкими, но уверенными движениями, что не удержалась и спросила то, что мучило ее:
— Почему ты сделал это?
Никита успел открыть дверь и, обернувшись к Ане, остановился в проеме.
— Почему назвал тебя своей невестой?
— Нет. То есть, мне это тоже интересно, но по поводу помолвки у меня есть некоторые предположения. — Аня толком не видела мужского лица — лампочка из коридора освещала Никиту со спины, и поэтому не могла наблюдать реакцию на свои слова, но отступать не стала. — Почему ты меня поцеловал? Совсем не обязательно делать это перед всеми.
Никита помолчал, а затем тихо поинтересовался:
— Тебе не понравилось?
— Нет! Да! Я не успела разобрать.
Что она говорит?! Не успев моргнуть, Аня оказалась в мужских объятиях. Никита притянул ее к себе так близко, что Ане пришлось подняться на цыпочки. Горячее дыхание опалило ее губы.
— Тогда обязательно стоит повторить.
Новый поцелуй совсем не походил на предыдущий. Никита захватил приоткрытые губы в плен, а рукой еще ближе прижал дрожащее тело. Перед Аней то ли от лампочки, то ли от возбуждения заискрилась радуга, и она закрыла глаза.
Это было восхитительно — то, что с ней происходило. В этот раз Аню целовал не добрый друг Никита, а страстный и сильный мужчина. И чем дольше длилось это слияние губ, языков и дыхания, тем меньше оно напоминало ласку. Его тело становились все жарче и тверже, а ее наоборот — мягче, податливее. Из Аниной головы постепенно улетучились все мысли. Она могла лишь чувствовать и желать большего.
Девушка зарылась пальцами в темные волосы, лихорадочно отвечая на поцелуи и едва замечая, что руки Никиты оказались на ее бедрах.
* * *
Стоило ему коснуться женских губ, и Никита потерял голову, абсолютно позабыв, где находится.
Он не собирался пугать Аню, и думал ограничиться нежным поцелуем, но женщина оказалась такой нежной и приятной на ощупь, что самоконтроль Никиты дал трещину. Его тело напряглось от сдерживаемого неимоверными усилиями желания.
С первой минуты, когда Никита увидел ее после долгой разлуки, он понял, что эта женщина для него — слишком большое искушение. И всегда им была. Единолично решив сделать Аню своей женой, он умудрился превратить ее новую жизнь только-только после развода в настоящий хаос. Хотя она, кажется, не поверила в серьезность его намерений, Никита не собирался менять своего решения, особенно теперь, когда узнал, насколько хорошо они подходят друг другу, как быстро вспыхивает между ними страсть.
Он догадывался об этом одиннадцать лет назад, и лишь его благородная, но глупая попытка дать им возможность повзрослеть и увидеть мир удержала Никиту от решительного шага — и отдалила их друг от друга. Больше он не собирался давать фортуне ни одного шанса увильнуть.
— Кхе-кхе, прошу меня извинить, но не знаете ли вы, где живет… Анна?
Недоуменный возглас мужчины гулким эхом разнесся по коридору. Аня, еще мгновение назад мягкая и уступчивая, тотчас напряглась, видимо, узнав говорившего. Она бросила на Никиту растерянный взгляд, а затем уткнулась лицом в его грудь.
И тогда он догадался, кто стоит у него за спиной. Никита приготовился игнорировать незваного гостя, и даже закрыть перед ним дверь Аниной квартиры, но любимая позволила себе только несколько секунд слабости, а затем отстранилась, и Никита нехотя отступил.