– Любишь электронику?
Внимательный. Заметил, что у нее одна из последних моделей производства Xiaomi.
– На работе без нее никак, – заметила Тая, засовывая телефон в сумочку. Она решила проигнорировать сообщение. Могла же она чем-то заниматься в этот момент? По сути, и занималась. Кем-то.
– Ты о контактах? Не представляю, для чего еще нужны такие навороченные модели в эскорт-услугах. Ну, еще, возможно, для селфи. Ваши клиенты вряд ли разрешают фотографировать себя.
Клиенты? Она совсем забыла, кем представилась. Точнее, за кого ее приняли. Она должна сознаться, что не имеет никакого отношения к эскорт-услугам, и отправиться домой.
«А в это время Спартак будет встречать Новый год в Люксембурге. Да и шеф его едет веселиться».
А она… Совершенно одна…
Тая поправила шубку так, чтобы платье оказалось на виду.
– Интересуетесь, зачем мне дорогой телефон? Чтобы казаться умнее, чем я есть. Так как, удается?
Ответный взгляд Вербицкого неожиданно и откровенно прошелся по ее груди, и Таю снова бросило в жар. Наверное, сейчас ее лицо не уступало по насыщенности розовому платью. Только в тон ли?
– Откуда знаешь про Ранункулус Клуни? Продавщица казала, что это какие-то модные цветы. На досуге составляешь икебаны? Кстати, мы на «ты».
Тая не стала уточнять, чем она занимается на досуге. И что знает о цветах много, потому что работала в связанных с цветами рекламных проектах. А еще умолчала о том, что из ранункулусов делают букеты для невест. Сказала лишь, легкомысленно поведя плечами:
– Увидела как-то, вот и заинтересовалась. Кстати, если захотите… захочешь приятно удивить какую-нибудь женщину, подари ей лютики.
– А при чем здесь лютики?
– Это прадедушка Ранункулуса. Или прабабушка. Не знаю, как там у цветов. А другу на Новый год хорошо было бы подарить экшн-камеру. Если у него, конечно же, ее нет.
– Интересное предложение, Тая. Жаль. Что мы не заговорили об этом раньше. В этот раз друг обойдется без подарка.
Удивленный взгляд Арсена понравился Тае даже больше, чем предыдущий. Что ни говори, умной женщине приятно, когда мужчина ценит ее интеллект.
Спустя полчаса они въехали в кованые ворота и остановились среди других автомобилей.
Тая снова не стала дожидаться, пока Арсен откроет ей дверцу, с легким сожалением оставила букет в машине и сама выпорхнула на улицу. Ей в лицо ветер тотчас бросил горсть снега. До того, как Вербицкий прикрыл ее и себя пальто, словно плащ-палаткой, Тая успела порадоваться, что воспользовалась стойкой косметикой, что взяла с собой помаду и тушь. А еще она не могла не заметить сквозь неожиданно начавшуюся метель, что дом Никиты сказочно красив. Разноцветные огни и фонарики, а еще свет их окон освещали для них с Арсеном путь. А возле крыльца стояла украшенная яркими шарами ель.
Тая замерла на месте. Заставив остановиться и Арсена. В ее голове тихонько зазвучала мелодия из «Щелкунчика». Не хватало еще хоровода вокруг ели.
«Сейчас будет тебе хоровод. Тая, держись».
6
Арсен уже не знал, что и думать. Очаровательная женщина, которую для него ангажировал друг, все меньше и меньше напоминала красотку из эскорт-услуг, хотя всеми силами старалась доказать обратное.
Вербицкому приходилось общаться с дамочками из этого сервиса – их порой использовали с разными целями деловые партнеры и просто знакомые. Неизменно привлекательные и довольно образованные, умеющие вести себя в общественном месте и на различных мероприятиях, они, тем не менее, разительно отличались от Таи.
Ей постоянно приходилось прикусывать свой острый язычок, а еще делать вид, что отменная эрудиция – лишь случайная догадка. Постоянные оговорки и меткая критика добавляли пикантности их общению, а внешность – именно такая, как нужно, как нравилось Арсену – гипнотизировала.
Он не планировал дарить ей цветы, но увидел бархатные розовые бутоны, вспомнил румянец на щеках Таи и совершил второй за сегодня импульсивный поступок. Но оно того стоило. В те короткие мгновения, когда женщина перестала себя контролировать, восхищенная цветами, она выглядела настолько чувственной и одновременно домашней, что Арсен решил узнать о ней все, что можно, и что нельзя.
В общем, Тая заинтересовала Вербицкого, поэтому наблюдал он за ней очень внимательно, пытаясь по мелочам определить, кто вломился в его кабинет в новогодний вечер.
«Готовься, Никита, исповедаться».
Друг открыл им дверь и улыбнулся широко и лукаво. Сделал пару шагов назад, пропуская гостей в дом. Откуда-то доносились шум голосов и соответствующая празднику музыка.
Друг в свитере с оленями выглядел комично. Однако Арсен подозревал, что в своем костюме он будет смотреться не лучше.
– Как я рад! Такая красавица сегодня с тобой. Чертяка, Вербицкий, давай, знакомь нас.
«Вот же артист. Играет и не морщится. Ладно, еще поговорим об этом».
– Тая, знакомься: этот мужлан – хозяин дома, вечеринки и елки при входе.
– Пока дама услышит мое имя, она уснет. – Никита поднес руку Таи к губам и коротко поцеловал. «Заигрывает, негодяй!» – Зовите меня Никитой. Всегда к Вашим услугам.
«Антрепренер несчастный».
Арсен отметил, как Тая хладнокровно, со спокойствием, присущим королеве, кивнула головой. С Никитой она вела себя совсем не так, как с ним, Арсеном. Тоже играет?
– В твоих услугах сегодня нуждаются другие гостьи. Они там все… в оленях, – Арсен показал взглядом на свитер друга.
– Почти, но таких симпатяг, как у меня, нет ни у кого.
Ладно, в машине у него есть джемпер.
– А где… хозяйка вечеринки?
– Она сейчас покажется. Дает какие-то наставления официанту. Уверен, вы подружитесь, – заметил Никита, продолжая широко улыбаться Тае.
Почему его все это бесит, Вербицкий решил не выяснять. Вместо этого резковато, даже на собственный слух, заметил:
– Мне нужно кое-что забрать из машины, а ты пока помоги Тае раздеться и устрой где-то в тепле.
– С огромным удовольствием. Знаете, Тая, в этом доме есть камин. Настоящий, не газовый. Представляете?
– А водопровод тут есть? – проворчал Арсен, открывая входную дверь.
– Обижаешь! – донеслось ему вслед.
Вербицкий порадовался, что на улице ветер и снег – мозги слегка проветрятся и, возможно, мысли протрезвеют. А то он еще не пил, а ревность откуда-то полезла. Скоро на романтику потянет. Арсен открыл дверцу своего БМВ, вспомнил, что подарок на заднем сидении, но уже уперся взглядом в розовые ранункулусы.
«Уже потянуло. Надо же, название запомнил. Ты мне за это ответишь, Никита».
Вербицкий вернулся в дом, снял пальто и обернулся к двери в гостиную. В этот момент оттуда появилась знакомая фигура. Арсен моргнул, прежде чем произнести:
– Таня? Семенова?
Обычно строгая, серьезная журналистка из его редакции сейчас выглядела совершенно по-другому. Темные волосы завиты и локонами падают на плечи, зеленое платье подчеркивает стройную весьма неплохую фигурку, каблуки добавляют роста, и, главное, никаких очков. Линзы?
– Добрый вечер, Арсен Михайлович, – пробормотала она и покосилась на букет в его руках.
– Это я хозяйке вечеринки принес.
– Спасибо, – поблагодарила девушка и протянула руки к цветам.
«Это как же? Ну, Никита!»
Арсен отдал Тане цветы и коробку конфет.
– Ну, вас, думаю, знакомить не нужно, – хмыкнул Никита, показавшись из-за спины Семеновой. Он по-хозяйски обнял девушку за плечи, всем своим видом предъявляя на нее права.
– Обойдемся, – заметил Вербицкий.
Что за день? Один сюрприз за другим. Эти двое, оказывается, по-тихому встречались за его спиной. Конспираторы. Себе Никита лучшую журналистку редакции отхватил, а ему, Арсену – подругу из эскорт-услуг подсунул? Да еще и глазки ей строит, ловелас! Хорошо, что Таня этого не видела.
«Ладно, разберемся».
- Пойду, поставлю цветы в вазу, - быстро проговорила Таня и скрылась в комнате. - А Тая где?
- Как где? Очаровывает мужскую компанию. Удивляюсь, как ты рискнул оставить такую женщину без присмотра. Наши парни слюной мне весь ковер закапали.
Арсен заглянул в гостиную и действительно обнаружил Таю в тесном мужском кругу. При этом она не кокетничала, в глаза и рот парням не заглядывала. Если совсем уж искренне, Тая выглядела тут королевой бала.
- Где ты ее выкопал?
- Ну и шутки у тебя, - заметил Гармаш. - Или ты злишься так? Таня не хотела заранее светиться. Боялась, чтобы не сглазили.
- При чем здесь Таня? Это ваше с ней дело. Мне-то что до этого? Я о Тае говорю. Друг молчал так долго, что Арсен повернул к нему голову.
- Так я сразу и не понял, что ты к себе обращаешься! - воскликнул Никита. - Мне, кстати, тоже интересно: где ты ее выкопал?
Арсен вглядывался в лицо Гармаша, пытаясь определить, насколько тот искренен.
- Кроме Тани ты мне больше никаких сюрпризов не готовил?
- Я и сюрпризы? Ты ж за рулем, поэтому вряд ли провожал старый год.
- Уверен? Никаких там эскорт-услуг или чего-то подобного?
- Друг, для чего тебе эскорт-услуги, при такой подруге? Я бы предупредил. Так что можешь заходить смело. Никаких подвохов.
«Насчет подвохов - это интересно. Кто же тогда эта Тая? Откуда она взялась?»
Арсен не отводил от нее взгляда, и женщина тоже посмотрела на него. Даже издали было заметно, как румянец цвета ранункулусов окрасил ее щеки. Вербицкий понял, что не отпустит ее, пока не узнает все. Все.
7
* * *
Тая стояла в кругу мужчин – кстати, впервые за последние несколько лет, и почти наслаждалась этим. Спартаку не нравилось, когда вокруг нее суетились другие мужчины. Однако Тае приходилось сталкиваться с ними по работе, и она перестала дома рассказывать о своих делах.
Но теперь Тая решила, что сегодня на какое-то время забудет о почти-муже и вспомнит, что она – привлекательная женщина. Если бы ее начальство настаивало на командировке в такой праздник, она хотя бы поборолась за разрешение ехать туда вместе с любимым. Что за глупый запрет?