Глава 3
Витя снова потянулся к ее уху.
— А чего вы ссоритесь?
— Разве? — удивилась Ната.
— Ага. Мама с папой тоже так разговаривали. А потом они развелись. Но ведь вы с дядей не женаты.
Вот, значит, как они смотрятся со стороны! Глупо. И правда, чего им делить? Жизнь сложилась так, как сложилась. Неизвестно еще, согласился ли бы кто-то другой вести их в поликлинику. Ведь Шугаев явно планировал завершить рабочий день, пока Витя не привлек его внимание.
Рената глядела в зеркало до тех пор, пока мужчина не посмотрел на нее.
— Извини. И спасибо, что не бросил нас в беде.
Тот пожал плечами.
— Я ничего особенного не сделал. Пока.
— Меня Витей зовут, — неожиданно представился племянник. — А вас?
— Марат. Приятно познакомиться.
— А вы стоматологов боитесь?
— Честно?
— Можете не отвечать, — вздохнул Витя.
Больше они не разговаривали. Нате пришлось сознаться себе, что ее ужасно интересуют подробности жизни Марата, хотя раньше она избегала любого упоминания о нем. Противоречие если и смущало, то не гасило любопытство. Вот только расспрашивать в подобных обстоятельствах… Разве что представить себе, что они — просто бывшие одноклассники. Тогда точно станет проще разговаривать. Над этим стоило подумать.
Остановившись у поликлиники, Марат обернулся к пассажирам.
— Каков план?
Рената постаралась, чтобы в голосе не слишком чувствовалось разочарование от предстоящего расставания, и сказала то, что посчитала должным:
— Сколько с нас?
Несколько секунд, пока Шугаев буравил ее взглядом, девушка пыталась предположить, что он ответит. Даже дыхание задержала.
— Считай, что я этого не слышал.
— Ладно, — тотчас согласилась Ната. В этот миг она почему-то чувствовала себя предательницей. Странное чувство, если учесть, что предателем оказался Марат. Правда, это было давно. И, возможно, к лучшему. Хватит вспоминать о прошлом. Нужно думать о мальчике. — Что касается плана: мы идем к врачу. Не знаю, насколько все затянется, но если бы ты мог подождать…
— Дядя Марат, вы не могли бы подождать нас у стоматолога?
Шугаев взглянул на Витю понимающим взглядом и кивнул.
— Правильно. Мужские дела должны решать мужчины. Только не зови меня дядей. И лучше на «ты».
— Договорились, — сразу повеселел Витя.
Чему обрадовалась Ната, она и сама не знала. Это просто случилось.
Возле нужного кабинета никого не оказалось, что вполне объяснимо. Все готовятся сесть за стол. Только доктора на рабочем месте не оказалось.
Рената не успела открыть рот, как Марат уже усадил их на диванчик у двери и отправился на поиски. Пока он отсутствовал, девушка прижимала головку страдающего от боли племянника к своему плечу. Тот сморщил лицо, прижал ладошку к больному месту, но сидел тихо. Маленький мужчина. Сейчас он напомнил Нате ее отца. Жаль, что родители сейчас не дома. Хотя, неизвестно, что стало для них настоящим домом — квартира, в которой сейчас жили они с Ритой и Витей, или станция на далекой Антарктиде. Самоотверженные метеорологи почти не приезжали в родной город.
Шугаев вернулся довольно быстро и не сам — привел что-то дожевывающего стоматолога. Видно, поднял того из-за стола.
Доктор распахнул дверь и жестом пригласил войти маленького пациента.
Витя ухватился за руку Марата. Мужчина взглядом попросил Нату остаться в коридоре.
Что же, если племянник доверяет Шугаеву…
Девушка не стала препираться и снова села на диванчик, принялась разглаживать на детской курточке складки. Волнуясь, потянулась к сумке в поисках мобильного, чтобы отвлечься и не прислушиваться к происходящему за дверью. Однако поиски ни к чему не привели — сотовый, видимо, остался в прихожей.
Почему там так тихо? Не слышно ни бормашины, ни разговоров. Может, ей стоит посмотреть, что они там вытворяют с ребенком?
Однако Рената вспомнила взгляд Марата и то, как Витя ухватился за него, и решила довериться чутью мальчика.
Спустя двадцать минут — неужели так мало?! — из кабинета вышел улыбающийся племянник и прошепелявил:
— Хочу курицу, пирог и салат.
— Я бы тоже не отказался, — провозгласил за его спиной Шугаев. — Все силы на созерцание стоматологического кресла ушли.
Глава 4
Ренате ничего не оставалось, как пригласить Марата на чашку чая. И дело было даже не в том, что ей хотелось как-то отблагодарить мужчину за помощь в таком важном и немного необычном деле.
Несмотря на совместные грустные воспоминания, девушка так и не избавилась от симпатии к бывшему другу, а потом и возлюбленному. Неожиданная встреча всколыхнула давние воспоминания. И теперь, когда проблема с Витиным зубом разрешилась, в Нате проснулись обычные женские чувства: в первую очередь — нежелание расставаться с Маратом прямо сейчас, хотелось отодвинуть это событие хоть на какое-то время. Они снова могут стать друзьями. Или просто хорошими знакомыми, которые при встрече не набрасываются друг на друга с обвинениями, а наслаждаются приятным обществом.
Марат всегда ей нравился. Еще со школы. Не то, чтобы Рената с ума по нему сходила, но симпатичный темноволосый спортивный парень не мог не привлечь внимание девочек. Однако Ната держалась в стороне от общего поклонения женской половины класса. Не надоедала восхищенными взглядами и приглашениями. Именно так: одноклассницы не стеснялись позвать Шугаева на свидание. Тот иногда соглашался сходить на дискотеку или в кино, если не уезжал на соревнования и не тренировался до седьмого пота. Но постоянной девушкой так и не обзавелся.
После школы Марат поступил в архитектурный ВУЗ, а Рената на биологический факультет. Хотела, как родители, открывать новое, возможно даже работать вместе с ними, а оказалась в фармацевтической лаборатории. Работа была интересной, но об экспедициях пришлось забыть. Не стало бабушки, и Ренате пришлось приглядывать за младшей сестрой.
Добродушная, но легкомысленная Рита постоянно встревала в какие-то истории. Связь сестры с бывшим уголовником в семнадцать, с женатым мужчиной в девятнадцать — лишь самые яркие из ее приключений. Поэтому когда в двадцать беременная Маргарита собралась замуж за отца своего ребенка, Ната выдохнула с облегчением. Однако четыре года замужества сестры оказались настоящим испытанием для всех. Бесконечные ссоры и даже драки, к счастью, в отсутствие Вити, едва не довели до нервного срыва не только Риту. Развод сестры даже порадовал бы Ренату, если бы без отца не остался ее племянник.
С тех пор они жили втроем.
Мужчины, которые вели свой разговор, расхохотались, и девушка отвлеклась от неприятных воспоминаний. Украдкой оглядела Шугаева. Он остриг длинные волосы и теперь носил короткую стрижку. Черты лица стали резче, слегка впалые щеки покрыты пробивающейся щетиной. Крепкая загорелая шея прячется в воротнике свитера крупной вязки.
Ручная работа? Неужели жена связала? Может, мама?
Рената знала, что мать Марата давно живет за границей. Перебралась туда почти сразу после отъезда сына. Может, тоже вернулась, как и он? Кто его ждет дома? Ведь собирался же он с кем-то праздновать Новый год?
Девушка вспомнила, как они увиделись после окончания школы на встрече выпускников. Шугаев уже получил вызов в хоккейный клуб и даже сделал канадскую визу. ВУЗ Марат оставил. Так получилось, что в ресторане они оказались за одним столом и чудесно провели время за разговорами. А в конце обменялись адресами электронной почты.
Шугаев написал ей первым. Рассказывал об успехах и неудачах, о непривычной жизни и местных обычаях, а затем предложил общаться по скайпу. Ната согласилась с радостью. Чем чаще они общались, тем больше девушке хотелось выглядеть лучше перед экраном компьютера. Она прихорашивалась и волновалась, поглядывая на часы в ожидании очередного разговора.
С каждой беседой они становились словно ближе, лучше понимали друг друга, доверяли самое сокровенное. Исключением долгое время оставались чувства. Но однажды Рената получила на Новый год настоящую открытку почтой. Поздравление начиналось словами: «Любимая Ната», а заканчивалось «Твой Марат». Рената перечитала ее сотню раз, не меньше, и поцеловала столько же. Теперь и себе она могла сознаться, что любит этого парня.
Первый разговор по скайпу после этого случая оказался немного неловким. Рената ужасно смущалась, но Марат сразу все расставил по местам словами: «Там все — правда. Мы все решим, как только я смогу приехать. Ты нужна мне здесь. Везде».
Удивительно, что она помнила каждое слово из давнего разговора, особенно после того, что произошло позже.
Но сегодня — праздник. И Марат очень выручил их. Это стоит того, чтобы забыть старые обиды. Особенно, когда забыть их очень хочется.
Глава 5
Они дружно выгрузились из автомобиля и зашагали в сторону подъезда. Марат задержался, чтобы включить сигнализацию, а Витя выпросил у Наты ключи и помчался открывать дверь.
Девушка подождала Шугаева и пошла рядом. Покосилась на мужчину.
— Очень надеюсь, что мы не отняли у тебя слишком много времени. Наверное, тебя уже заждались.
— Сердишься, что я напросился на пирог?
Думает, что она не хочет его видеть? Или уже сам жалеет?
— Все не так! — воскликнула Рената. Из подъезда вышла соседка, поздравила девушку с наступающим праздником, и та ответила ей тем же. Это дало ей возможность успокоиться. — Наоборот. А даже рада. Ты нам так помог.
— Значит, из благодарности?
Ну, что за мужчина! Сказала же, что рада.
— А если даже так? Уйдешь?
Не станет она его уговаривать. Не хочет, как хочет.
— После того, как пообещал мальчонке?
— Значит, только из-за Вити?
Ужас! Зачем сказала? Выдала тайные мысли. Дурак поймет, а Шугаев неглуп. Еще подумает, что она… Ладно. Пусть так: ей на самом деле хочется, чтобы Марат вошел в ее квартиру, сел за стол, и они поговорили, как должны были сделать много лет назад, но не сделали.