одарность друзьям за их внимание и поддержку. Смиренная печаль о случайных жертвах чьих-то интриг… Слишком много чувств сразу. Нужно открыть последнюю бутылку коньяка. Рассказываю друзьям о традиции поминать ушедших, гости понятливо и молчаливо выпивают первую рюмку. Потом тормошат меня, делятся сплетнями: в городе говорят, что это происки конкурентов или месть ревнивой жены. Я отшучиваюсь и потихоньку прихожу в себя. Все заканчивается тем, что я усаживаю Коллину читать вслух учебник по анатомии, у нее явно получается быстрее, а сама кратко конспектирую на русском, набирая текст на ноутбуке левой рукой — писать мне еще не скоро. Мих сбегает от такой радости, Миирин благожелательно подтверждает, что тоже фанатично ловила каждое мгновение для учебы, и тренировалась даже пока чистила зубы.
Ближе к вечеру вновь появляется Сейшей, деликатно выпроваживает моих подруг, кормит нас троих принесенным ужином. Третий Кулёк.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Видишь, домой отпустили… Как твоя вчерашняя поездка?
Сей задумчиво крутит стакан с вином, потом, видимо, принимает решение рассказать.
— Три дня назад к нам в управление пришло письмо от крестьянки из поместья лорда Карнуэла. В нем было много ошибок и стиль далек от высокого, но в секретариате автоматически проверяют все корреспонденцию на правдивость, есть у нас специально заточенный на это менталист… Так вот, не все, но большая часть письма была правдой, поэтому мне и передали его в руки. Она пишет о том, что как-то собирала грибы в лесу, ее спугнул с привычных мест кот, потом началась гроза и она была вынуждена прятаться в пещере. Имей в виду, именно эта часть вызывает сомнения в истинности. Но то, что она обнаружила в этой пещере, вынудило меня отправиться проверять лично… Это оказалась лаборатория, которой активно пользуются. Там ведутся эксперименты с аллитом — редким минералом, блокирующем магическую энергию, и кровью… Королевской кровью, отданной добровольно. В данный момент существуют четыре живых представителя королевской династии. Заподозрить его величество Альмиро в государственной измене я не могу, его матушка тоже пока в здравом уме, вот и остается опальная ветвь, хозяева этого самого поместья. Тридцать шест лет назад в результате заговора был убит отец Альмиро. Организатором покушения оказался его родной брат, все участники были казнены, в соответствии с законом. Носителей королевской крови осталось очень мало, его юную дочь отправили в изгнание на границу с гномами, где она успешно вышла замуж за местного землевладельца — лорда Карнуэла, родила сына, и, казалось, совершенно не заинтересована в борьбе за Корону. Так что кровью делился скорее всего молодой лорд, ее сын, двоюродный племянник его величества Альмиро.
— Ничего себе… Он был в твоем списке подозреваемых? Это связано с нападениями на меня?
— Нет, не был. Нам известно, что к нему регулярно поступали предложения от местных лордов, недовольных политикой действующего Короля, но раньше он всегда отказывался. Насколько я знаю, парень помешан на науке и выбираться из своего захолустья не рвался. Связано ли это с нападениями на тебя… У него хватит денег, чтобы нанять Брайона… Но ухо не чешется.
Чем больше рассказывает Сейшей, тем неудобнее я себя чувствую. Потому что есть у меня одно очень нехорошее подозрение. Мой первый клиент, Хокс, прямо сообщил, что он дальний родственник короля. Если речь не идет о каком-то другом государстве, то тогда именно он и отдавал свою кровь на эксперименты. Если я правильно понимаю, то письмо Сею писала его возлюбленная, и лорд выбрал вариант организовать или принять участие в заговоре, чтобы вовремя его раскрыть, ну и дальше по плану — награда девушке и особое разрешение на свадьбу. Теперь главный вопрос: что мне теперь делать с этой информацией и моими догадками?
Пока я размышляю, эльф внимательно следит за выражением моего лица. Что-то слишком пристально он меня разглядывает… Надо срочно его переключить, я еще не приняла решение.
— А что не так с королевской кровью? Она особенная какая-то?
— Угу. Очень особенная. Рассказывай.
— Что?
— Всё.
— А ты расскажешь, ради кого я здесь?
— Сама еще не догадалась?
Так и хочется спросить: "А, что, так можно было?". Я же специально старалась не думать об этом, относясь ко все своим посетителям одинаково внимательно.
— Это имеет отношение к правящей семье?
— Да.
Хокс. Нежели он мой целевой клиент? И если сейчас все идет по "нужному" сценарию, то он все делает правильно? Я дала хороший совет и сейчас не надо вмешиваться? Или наоборот, необходимо прояснить его мотивы, чтобы случайно не убили, как реального мятежника? Я запуталась!!! Что мне делать? Хотя… если бы мой главный клиент и был этот самый опальный племянник, то Сей бы об этом знал… Ничего не понимаю!
— Ася… Давай ты мне просто все расскажешь? Ты же знаешь, что я не буду делать поспешных выводов и как-то вмешиваться в твою работу.
— А что ты мне расскажешь взамен?
Сейшей сначала удивленно задирает брови, потом хохочет от такой моей наглости. Ну а что, если я вынуждена нарушить кое-какие правила, то хочу кусок информации, надоело уже шарить вслепую и принимать решения наугад.
— Что ты хочешь знать?
— Кто мой клиент, кого ты подозреваешь в нападении на меня — всех поименно, чем конкретно я могу им помешать. И про свойства королевской крови. И что будет с молодым лордом, если это он экспериментирует?
— Жадная какая. Судя по тому, как ты ерзаешь, что-то ты про эту ситуацию знаешь. И так как лорд Тайллин три недели назад был в столице, рискну предположить, что тебя он тоже навестил… Хокс, возможно?
Делаю каменное лицо и спокойно смотрю эльфу в глаза. Ничего я рассказывать сама не буду.
— А вот о чем вы говорили, я не знаю… Но очень, очень хочу узнать. Ася?
— Да, Сейшей?
— Ааася….
— Да. Сейшей?
— Ася!
— Сейшей.
— Я тебя сейчас поцелую.
— Нет. Ты мне расскажешь о том, о чем можешь, из того, что я хочу знать.
— Невозможная женщина! Хорошо… Главный Оракул не всегда отвечает на задаваемые вопросы, иногда его предсказания спонтанны — таким было о необходимости перенести сюда Джеймса. Потом уже мы выясняли зачем, почему… В этот раз выпало случайное предсказание, что грядет большая война. Это было странным, потому что Альмиро принципиально поддерживает политику мирного сотрудничества, а нападать на нас, пока на троне особа Королевской Крови, дураков больше нет. По всему выходило, что или на троне будет кто-то другой, или его убедят расширить территории. Сама понимаешь, что отправить мужчину на войну, которой он не желает, может только любимая женщина… Прямой вопрос — как предотвратить войну. Прямой ответ — психолог Ася. Этого достаточно?
Мама дорогая! Спокойно, Асечка, спокойно! Уже все идет в нужную сторону. Шар прозрачный, ты явно все делаешь правильно… А хорошо, что тебе не сказали этого сразу — пожалуй, бремя ответственности правда мешало бы… Воздействуя на какого клиента я должна не допустить войны? Точно не Хокс. Марла? Нет, у нее совсем другая история. Орстен. Военноначальник. Возможно. Или… Если допустить, что Тельга — это юная королева Лиара, то… в ближайшие дни меня ждет визит Его Величества, которого я буду учить любить свою женщину… Буквально. Что-то от такой идеи голова идет кругом. Зато объясняет визит Кассиуса, укрывшего кабинет от прослушки и подглядывания. Наверное мои глаза совсем уж большие и безумные, потому что Сей подсаживается поближе и берет мои руки в свои, успокоительно поглаживая.
— Ну чего ты переполошилась? Все идет хорошо, ты справляешься. Мы тебя страхуем, при малейшей тени на шаре будем обсуждать… И у нас есть запасные варианты, просто через тебя самый быстрый и бескровный. Ну что ты?
— Это хорошо… что есть другие варианты… Я расскажу о Хоксе. То есть лорде Тайллине. Только дай мне попить, пожалуйста.
Сейшей заваривает чай, а я кратко пересказываю мою единственную встречу с королевским племянником. Что безнадежно влюблен в крестьянку. Что понимал, никто не позволит им пожениться, поэтому собирался умереть, когда ее убьют. Что я предложила три варианта — разыграть свою смерть и переехать в другую страну, раскрыть заговор или сначала его создать, а потом раскрыть, вступить в фиктивный брак… Судя по всему, он выбрал второй путь. Как-то так.
— Хорошо, что рассказала, это снимает ряд вопросов. Значит, будем ждать доказательств вины его покровителя — кто-то должен был предложить сотрудничество, продвигать его к трону, делать грязную работу. Теоретически, ты можешь мешать этому человеку… Но только в том случае, если он в курсе о визите Тайллина. Если же нет — я выловил хороший кусок информации, но она не про хозяина Брайона.
— Кого ты подозреваешь? Кто хочет меня убить?
— Пять семейств, у которых есть дочери нужного возраста, внешности и склада характера, чтобы мечтали влюбить в себя короля… У меня пока нет доказательств, кто конкретно в курсе, что ты имеешь отношения к улучшению семейного климата правящей пары. А выдвигать голословные обвинения против столь влиятельных особ я не могу. Когда поиск сузится хотя бы до двух-трех, я поделюсь с тобой.
— Понятно… Спасибо.
— Пожалуйста. Уже поздно. Как насчет поспать у меня?
Что же, самое время расставить точки над "и", вернувшись к деловым или дружеским отношениям.
— Тут такое дело… Мне не нравятся эти совместные ночевки. Это… как-то слишком близко, понимаешь? Да и ты не должен столько времени тратить на меня, ведь Миирин хороший защитник, как я понимаю, почему бы не нанять ее? Сколько стоит день ее работы?
Сейшей на секунду прикрывает глаза, а когда открывает, снова выглядит тем далеким и холодным аристократом, который хорошо умеет держать дистанцию.
— Чем тебя не устраивает моя персона в качестве охранника? Сомневаешься, что справлюсь?
— Нет, что ты… Скорее, не хочу тебя напрягать.
— Это моя работа, поймать Брайона. За ним покушение на королеву трехлетней давности. Сейчас он охотится на тебя, значит я должен находиться рядом, чтобы не упустить возможность. Такое объяснение тебя устроит?