– Отлично! – похоже, Лисса не разделила мой приступ пессимизма. – Спрячь его в сумку и…
– Не так быстро, зеленый!
В чем бы ни заключался «интимный вопрос» дарко, вернулась она с парой длинных сабель. Отнюдь не любимое оружие гномов… Зато у темных эльфов в списке предпочтений идет сразу же за отравленными кинжалами. Откуда они взялись тут, интересно? Неужели среди нанятых гномами охранников затесался дарко или даже чистокровный драу?
Впрочем, имелся и более интересный вопрос – почему Франка и Марти вдруг решили подержать нас под прицелами.
– Мы тут посоветовались, – короткий двойной взмах, сопровождаемый шуршащим свистом рассекаемого воздуха, – и решили, что возьмем свою долю прямо сейчас.
– И доля ваша составит процентов эдак сто? – фыркнул гоблин.
– Именно, зеленый. Впрочем, – Линда снова перекрестила сталями воздух перед собой, – я готова выслушать и ваши предложения.
Она – дарко, напомнил я сам себе, предательство – в её крови, это их второе имя. Так чего же ты еще ждал, а, Кейн? Верней, почему ты этого не ждал?
– Забирайте что хотите и проваливайте к дьяволу! – устало сказал я. – Только поскорее.
– Грубовато, но от души, – усмехнулась Линда. – Что ж… раз у вас нет предложений, я пойду навстречу. Бой между мной и… – правая сабля взлетела вверх, указав на Венгу, – дампиркой. Шпаги против сабель, победитель получает все.
– Ы-ы, а не пошла бы ты с такими предложениями! – возмутился гоблин. – Прутики белогривки против твоих полуторных ломов не играют.
– Значит, будет искусство против грубой силы. Ну, что скажешь, дампирка?
– Согласна.
– Мне не нравится эта идея, – пробормотал я, скорее для себя, чем кому-то еще, – совершенно не нравится. Это нечестный бой.
– Ты что-то сказал, Кейн?
– Нечестный бой.
«Сестрички» дружно заулыбались. Нет, поправился я, только Франка и Марти. Сальватано же, наоборот, помрачнела.
– Бой с темным эльфом честным быть не может! – тихо сказала она. – Запомни это на будущее, Кейн… а иначе может статься так, что у тебя не станет будущего.
– Запомню, – пообещал я. – Будь уверена.
– Я готова!
Венга со шпагами в руках встала напротив дарко. Я отошел к стене – и ствол дробовика Марти тут же качнулся следом. Плохо… окажись это револьвер или карабин, я бы еще рискнул… – а так мне оставалось лишь роль беспомощного наблюдателя. Ладно хоть, деньги за билеты не спросили, с бессильной злостью подумал я – зрелище-то редкостное…
…и завораживающее. Зал освещался одним большим вкраплением люциферита на потолке, и Венга с Линдой стояли как раз на границе наиболее яркого светового круга. Две прекрасные статуи – и танец серебряных пылинок между ними. И тишина. Я слышал только назойливый стук в висках, торопливый, словно сердце спешило достучать оставшиеся мгновения, которые складывались в минуты, ссыпались, заполняя невидимые песочные часы – и вдруг взорвались веером искр и коротким пронзительным лязгом стали о сталь!
Они были слишком быстры для человека. Линду я даже не мог толком увидеть, взгляд ловил только края размытой от скорости фигурки. С Венгой было проще – дампирка фехтовала короткими, скупыми движениями, почти не меняя положения тела. И у неё, черт возьми, получа…
Что-то светлое пронеслось через зал и жалобным звоном ударилось о стену. Две статуи вновь окаменели. Только на этот раз у Венги была лишь одна шпага, отбитая вниз тяжелым клинком дарко, а наконечник второй сабли почти касался шеи дампирки. Или – без почти.
– Кто… выиграл? – судя по хриплым ноткам, этот короткий бой для Сальватано вовсе не стал простенькой разминкой. – НУ!!
– Твоя взяла, – мрачно буркнул гоблин, – на… подавись!
Он метнул кольцо, явно целя в голову дарко. Линда, выронив саблю, поймала кольцо в воздухе… качнула рукой, словно взвешивая… и тоже метнула.
Это было настолько неожиданно, что я даже осознать ничего толком не успел – не говоря уж о том, чтобы уклониться. Но Линда целилась не в меня – кольцо вонзилось в стену рядом и застряло там, под углом войдя в камень.
– Я передумала! – объявила дарко. – Делим пятьдесят на пятьдесят.
– Но… – растерянно произнес я, – зачем?
– Ы-ы, она с самого начала так решила, – вмешался Толстяк. – Сто к одному. Просто у неё шуточки такие… – окончание фразы гоблин благоразумно придержал при себе.
– Отчасти – да, – не стала отрицать дарко. – Но был и еще один повод. Когда еще мне выпадет возможность пофехтовать с таким, – Линда изогнулась в вычурном поклоне, – противником.
– Ты, – даже сейчас Венга не сбилась со своего любимого тона, – могла бы попросить.
– А ты стала бы драться в полную силу?
– Я не умею иначе.
– А я решила все же подстраховаться, – отбросив саблю, Сальватано направилась к «Кроту». – Могу извиниться, если хочешь.
– Не хочу.
– И ладно. Ну, где тут у этого зверя морда с алмазными зубами?
– Ты, – тихо сказала Лисса, – сейчас находишься в районе хвоста.
– Понятно.
Дарко неторопливо прошла мимо «Крота» и, наклонив голову, принялась разглядывать его «пасть».
– Ага, кажется, вижу…
Отвернувшись, я взялся за кольцо. Дернул раз, другой… но то ли после всего происшедшего сил у меня хватало ровно, чтобы не падать, то ли что, но чертово кольцо и не думало поддаваться. Проклятье, вроде бы и засело совсем неглубоко, но…
– Кейн, тебе помочь?
– Не надо, – пропыхтел я. – Сейчас… кажется, оно поддается…
И тут у меня за спиной раздался отчаянный вскрик и гулкое уханье.
Оглянувшись, я увидел, как Линда прыгает в сторону от «Крота». Правая рука у неё от запястья до локтя выглядела как сплошные лохмотья… И цепочка темных пятен протянулась за ней на камне внизу.
– Что с тобой?!
– Ерунда, царапина, – кривясь от боли, выдохнула дарко. – Переживу. Лучше скажите, как вырубить чертову машину.
«Крот» ухал все сильнее, раскачиваясь и подпрыгивая на месте… и вдруг двинулся вперед, сначала медленно, затем все быстрее… расшвыряв штабель ящиков и коробок, врезался в стену. От удара его развернуло боком, и в этом положении он стал вгрызаться в камень, двигаясь вдоль стены и обрушивая её.
– Уходите! – кажется, это кричала Марти. – Быстро!
Уходить?! Да ни за что! – развернувшись, я схватился за кольцо, уперся ногой в стену. Рывок, другой. Кажется, оно действительно начало поддаваться… но проклятый «Крот» приближался слишком быстро.
Кто-то невысокий, с тонкими детскими руками – и совершенно недетской силой – обхватил меня за пояс, дернул – пальцы соскользнули, кольцо осталось в стене, а мы отлетели почти на середину зала, упали. При этом я оказался сверху и, подняв голову, увидел, как прямо на нас медленно заваливается здоровенный кусок потолка.
К выходу из пещеры – узкий прямоугольник лунного света – я вышел четыре часа спустя, когда уже почти окончательно уверился, что заблудился напрочь и навек останусь в этой проклятой каменной западне. С трудом протиснулся в щель, придерживаясь за дверь, опустился вниз и осторожно положил на высокий гранитный порог тело Венги – так, чтобы её голова оказалась у меня на коленях. Прислушался. Кажется, вампирка все-таки дышала – медленно, тяжело, хрипло…
Затем я понял, что эти звуки доносятся скорее откуда-то со стороны. Повернул голову и увидел костлявую гончую, сидевшую на задних лапах шагах в пяти от меня.
Пять шагов… даже будь у меня свободна правая рука, на выхватывание револьвера ушло бы слишком уж много времени. Да и толку… тут бы разве что драконобой справился или «кулак бога».
Из-за моей спины донесся шорох. Прихрамывая и держась за бок, Лисса обошла меня и встала перед монстром.
– Опять, – устало вздохнула она. – Боги, ну как же ты мне надоела. А ну, кыш отсюда! Еще раз увижу – хвост оторву! Бу-ккоросу!
Я с трудом сдержал подступивший к горлу смешок – больно уж дико выглядело это со стороны. Израненная девушка и огромная хищно скалящаяся тварь, пятящаяся задом. Лишь отступив на дюжину ярдов, гончая наконец развернулась и, разом перейдя на бег, скрылась среди камней.
– Это был очень могучий найтморлендский экзорцизм? – спросил я.
– Это было грязное найтморлендское ругательство, – Лисса присела на порог рядом со мной. – Нечто вроде «убью нафиг» на ваши деньги.
– Чем бы оно ни было, сработало неплохо, – заключил я. – Но все же одну ошибку ты допустила, компаньон.
– Какую?
– Сказала «увижу», а не «услышу».
– И-и-и-голодная-я-несчастная-я-я-я, – поддакнула мне гончая.
Лисса начала ругаться – сначала только на найтморлендском, затем в чужую речь начали вплетаться и знакомые мне словечки из человеческого и гоблинского лексикона.
– Кейн…
– Слава богу, ты очнулась…
– Кейн… – едва слышно прошептала вампирка, – у меня… есть одна просьба… слышишь?
– Да-да, я слышу тебя.
– Пусть Лисса и меня… так же… научит.
Эпилог
Крупный енот-полоскун сидел на краю раковины и мыл пивные кружки. Получалось у него заметно лучше, чем позавчера, да и сам зверек выглядел более пушистым, упитанным и вообще довольным жизнью.
– Смотрю, наш подарок у тебя прижился, – сказал я. – А визгу-то было…
Лексариподагон, стоило признать, сидя в теле енота, сражался как настоящий лев – гоблин с Венгой с трудом удерживали его, пока местный колдун заменял проклятье оркского шамана на стандартное подчиняющее заклятие.
Мак Хавчик неторопливо прикрутил кран у бочки, развернулся к стойке и кивнул.
– Мы с ним неплохо поладили. Думаю, не предложить ли ему постоянный контракт… разумеется, когда закончится срок действия заклятия.
– Даже так?
Гном пожал плечами.
– Сытная еда, хорошая выпивка, крыша над головой и теплый угол – что еще нужно мелкому демону для счастья в этом лучшем из миров?
– Наверное, и впрямь ничего, – подумав, согласился я. – И не только демону.
– Тоже верно. Тебе как, пиво на всех?