– Я вязальщица, у меня пятеро детей, у каждого непростая судьба, помогите малютке – как же я устрою ей жизнь? Как мужа найду? – тараторила женщина, её начинала бить дрожь.
– Кто? – Зелёный подошёл вплотную к девочке и заглянул ей в глаза.
Она зарычала, и мужчина ударил её наотмашь по щеке.
– Что вы делаете? – возмутилась Малют, но в плечо ей вцепился как из воздуха появившийся незнакомец.
– Не вмешивайся, это опасно, – прошептал он на ухо страннице и сильнее сжал пальцы, впиваясь в кожу.
Будто в ответ на предупреждение Зелёный отвлёкся от девочки и задал тот же вопрос, который словно гром прогремел над всей очередью.
– Кто?
Тишина, голодным псом, пробежалась вдоль вереницы людей. Все непросто замолчали, они замерли и даже перестали дышать.
– А-а-а-а-а! – девочка закричала, и её голос, вслед за невидимым псом, пронёсся испуганной стаей птиц.
– Прочь! – Зелёный указал пальцем на дорогу, ведущую от города.
– Как? Почему? Мы так долго вас ждали. Вы не можете нам отказать! – женщина вцепилась в руку Зелёного и тут же съёжилась, будто от пронзившей её сильной боли.
– Прочь! – повторил слова напарника Серый, схватил девочку так, что у неё покатились слёзы из глаз.
Малют показалось, что она услышала треск нежной детской кости. Она снова хотела вступиться, но не успела. От стены к ним придвинулся ещё один мужчина в мерцающем чёрном костюме и схватил уже её за запястье.
– Ты следующая! – прошептал он, глядя страннице в глаза.
Серый и Зелёный безразлично пожали плечами и вернулись в линию, ожидая, когда им потребуется вновь выйти к очереди.
Чёрный тянул добычу молча, перемещаясь будто живой рой маленьких мошек. Дошёл до линии и развернулся на пятках и ткнул сканером, появившемся словно из воздуха, в руку Малют.
– Ваш номер Р5678. Все правила будут загружены при переходе, – повернулся к воротам и выкрикнул: – Новичок. Подготовить всё, что ей нужно узнать.
Малют отдёрнула руку, потёрла запястье, снимая ощущение от прикосновения сканера. И спросила:
– А что с девочкой?
Но вместо ответа почувствовала, как взгляд Чёрного прожигает насквозь, боль расплывалась по телу, вызывая сожаление о вопросе.
Её подтолкнули к воротам:
– Не задерживай очередь!
Малют сделала несколько шагов и обернулась. Ей очень хотелось ещё раз увидеть рыжий огонёчек, но поймав взгляд девочки, она пожалела. Эти глаза и тот ужас, что сверкал в солнечных зрачках – взрослое осознание, что жизнь жестока и никто не поможет, будут преследовать теперь странницу по ночам.
Её снова толкнули, и она, наконец-то, шагнула в ворота и прошла будто сквозь них или не заметила, как створки раскрылись. Чавкающий звук сопровождал каждый шаг, будто она шла по хлюпающей жиже. Вот только Малют чувствовала, как её касаются и толкают вперёд. Так мы языком выталкиваем неприятное блюдо. Не удержавшись, она оглянулась и увидела, что прожорливая пасть не её только что перемолола, а рыжую девочку. Ведь это она лишилась надежды избавиться от недуга речи и узнать прелести обычной жизни.
***
Что ждёт Малют внутри города, уже другая история. Об этом пишется полноценный роман. Но это ожидание в очереди, знакомства, видения и мысли-вспышки стираются из сознания, как ненужные и отвлекающие, пока странница идёт по коридору. Ей загружают новые знания: как быть успешным жителем города с громким названием ПлАнета, что делать можно, а чего не стоит.
Очередь стала для неё испытанием, проверкой, достойна ли она попасть за ворота. Но её ли это была цель? Так и с нами бывает порою, мы чувствуем зов, следуем за ним, преодолеваем препятствия, а дойдя до финиша, не знаем, радоваться ему или нет.
Тайна пятой комнаты
Мобильник Стива издал коротенький звук, пришла смс.
– Парни, нам предлагают работу.
Ральф одним щелчком отправил окурок в полёт и перевернувшись подставил весеннему солнцу другой бок.
– Что за предложение? – спросил прагматичный Хью.
– Нужно ремонт в коттедже сделать, материалы на месте, работы много, оплата хорошая. Придётся нам лишь подыскать жильё рядом.
– Стив, я согласен, мне нужны деньги. Эта чёртова пандемия, наверное, никогда не закончится, и пока есть возможность свалить заграницу, я готов!
– Ладно, парни я с вами! Мария будет верещать, как обычно, но ты прав Хью, заработки совсем упали.
– Итак, неделя на сборы!
Глава 1. Шкаф
Хозяин коттеджа отдал ключи бригаде филиппинских рабочих. Объяснив все свои пожелания и требования, обговорив сроки, он выдал аванс и сказал, что можно жить в гостевом доме с пятью спальнями. Парни обрадовались и дружно закивали головами.
– Вот повезло! Даже искать жильё не надо.
Побросав вещи в комнатах, мужчины решили осмотреть своё новое пристанище. Хью первым делом нашёл кухню и поставил чайник на плиту. Порывшись в шкафах, обнаружил несколько банок консервов и немного риса.
«Хозяева не обидятся, если мы сделаем себе небольшой ужин», – подумал он и деловито обвёл взглядом кухню. Дверца старого буфета шелохнулась, но Хью не заметив занялся приготовлением ужина.
– Стив! Иди сюда!
– Ты где?
– В самой дальней спальне.
– Что ты там забыл?
– Иди, сам увидишь!
Ральф стоял посреди комнаты, убранство которой, наверное, не менялось с середины прошлого века. Большая кровать занимала большую площадь комнаты и возвышалась взбитой периной, сверху лежало ажурное покрывало, пожелтевшее от времени. Подушки так же были взбиты и показалось, что это делали недавно. В углу комнаты стоял шкаф на львиных лапах с резными дверьми, который был крест-накрест заколочен неокрашенными досками с огромными гвоздями.
– Ты это видишь? – шёпотом спросил Ральф.
– Чё ты шепчешь-то? Ну заколотили шкаф и что?
– Странно это, красивый шкаф и так изуродовать?
– Ну давай исправим, дела на 5 минут, – буркнул Стив и дёрнул за верхнюю доску. Та как будто ждала этого, поддалась и отлетела в сторону Ральфа.
– Ох, ничего себе, думал прибита намертво. Не задел?
– Да ладно, Стиви оставь, – побледневший Ральф посмотрел на ржавые гвозди, торчащие из доски, и пошатнулся, представив, как они пробивают его голову, – Бррр, пошли отсюда.
– Извини брат, я не хотел.
Вторую доску оторвать оказалось сложнее, Стив упёрся ногой в дверцу и резко дёрнул. Доска не шелохнулась, но старинная дверка треснула и дыра зияющей чёрной пастью поглотила до колена ногу мужчины, выпустив клуб пыли в лицо.
– Твою ж мать!
Осторожно вытащив из обломков двери ногу, он заметил, что шкаф пуст.
– Смотри Стив, у тебя кровь, ты ободрал ногу, надо промыть царапины.
– Мда, ты прав, пошли отсюда…
Хью увлечённо готовил ужин, когда сзади скрипнула дверь.
– А это вы негодники, чего расшумелись? – спросил он.
Тишина заставила обернуться…
Глава 2. Рыжая
В проёме стояла девчушка в длинной синей плиссированной юбке и белой блузке. Её рыжие пушистые волосы, усердно заплетённые в косички, не слушались свою очаровательную хозяйку и создавали ореол вокруг головы. Ног не было видно и, казалось, что девица парит в воздухе, слегка покачивая юбкой.
Хью оторопел от увиденного, сморгнул, сглотнул, но видение не пропало.
"Откуда она взялась?"
Девочка удивлённо рассматривала мужчину.
– А вы, что тут делаете? Бабушка будет сердиться, если узнает, что на её кухне кто-то хозяйничает.
– Хозяин коттеджа разрешил нам здесь пожить, он сказал, что одна комната закрыта, но не предупредил, что она жилая. Сейчас быстро перекусим и спать, а вы извинитесь перед бабушкой, мы не будем тревожить её сон ночью.
– Твой сон ночью не будут тревожить! Бабуля? Ты меня слышишь? Ахахаа, они не будут нас тревожить! – заливисто рассмеялась малышка, запрокинув голову. Внезапно
Оборвав смех, замолчала, прищурилась пристально буравя взглядом беднягу Хью. Парень попробовал сделать движение к ней, но его ноги оказались прикованными к полу. Холодный пот скатился по спине, а рыжая резко развернулась, подняв клубы пыли подолом юбки и умчалась по узкому коридору.
Несколько секунд Хью смотрел в одну точку без возможности пошевелиться, затем медленно оттёр выступивший пот со лба и вздрогнул, когда в кухню ввалились Стив и Ральф.
– Хью, чего такой бледный? Будто приведение увидел? – прогудел Стив.
– Вы видели рыжую девочку?
– Ну ты совсем одичал, уже тебе девочки мерещатся? – Ральф начал подтрунивать над одиноким другом, но заметив неподдельный ужас в его глазах, замолчал.
– Она только что вышла отсюда! Вы должны были столкнуться нос к носу с ней в коридоре!
– Одни сквозняки в этом коридоре носятся, а девочек, да ещё рыженьких не было, –ответил Стив. – Давайте поужинаем и ляжем пораньше спать, завтра первый рабочий день.
Ночь была душной, Стив встал, чтобы открыть окно и залюбовался видом. Луна освещала местность и серебрила молодую зелень. Тени от раскидистого дерева удлинились, тихо поскрипывали качели, казалось кто-то невидимый раскачивает их всё сильнее и сильнее.
– Самое время для нечисти, – мысль мелькнула и со звоном разбившегося стекла рассыпалась на осколки. Он резко отшатнулся от окна. Осколки разлетевшегося стекла ранили лицо мужчины, от боли и неожиданности он громко завыл.
– Чёрт, чёрт, что случилось Стив? – Ральф вбежал в комнату друга и оторвал его руки от окровавленного лица. – Что произошло?
– Там, там, там качели раскачались и вдруг появилась она. И прыгнула на окно…
– Кто она?
– Рыжая девочка…
Глава 3. Гостья
Мария жутко ревновала своего красавца мужа, зная его репутацию гуляки в юности, она не верила, что его рабочие командировки проходят без присутствия женского пола. Телефон завибрировал и мужчина увидел жену.
– Привет, дорогая.
Он не хотел говорить ей о событиях сегодняшнего вечера. Может всё не так страшно, как нарисовало их воображение. Скорее всего это розыгрыш соседской девчонки. Кто знает, возможно в этом городке принято так встречать вновь прибывших.