Она улыбнулась:
— Вы не любите быть хорошим?
— Я многого не люблю.
— И что же вы делаете, когда вам все надоедает?
Парень уставился ей в глаза:
— Поступаю совсем не по-ангельски.
Он усмехнулся, и Вайолет потеряла голову. Ей захотелось развлечься, жить настоящим и получать удовольствие. Наконец-то она оказалась на другом конце света, вдали от своей любящей, но слегка утомляющей семьи, которую искренне обожала. Но ей пришлось сбежать, чтобы делать все, что хочет. Четыре чрезмерно заботливых старших брата и родители, которые постоянно беспокоились о ней, хотя и притворялись, что это не так, доконали Вайолет.
Ей следовало разобраться в своей жизни. И доказать, что она такая же способная, как ее крепкие и добрые братья, которые твердили, что ей надо удачно выйти замуж, чтобы обеспечить себе достойное будущее.
Незнакомец прищурился и покачал головой:
— Что такая женщина, как вы, делает на улице одна поздно ночью? — Он сурово посмотрел на нее.
Такая женщина, как она? Что это значит? Она возмутилась.
— Я работаю в этом магазине с раннего утра. — Вайолет вздернула подбородок. — А вы что делаете на улице поздно ночью?
Парень округлил глаза:
— Я тоже работал. Сейчас я должен пойти на вечеринку, но я…
— Вы заблудились? — предположила она. — Иногда здесь сложно поймать такси. — Вайолет кивнула. — Можно поехать на метро.
Он моргнул:
— Метро?
— Да, поезда под землей.
— Я знаю. Но я редко езжу на метро.
— Я тоже, — призналась она.
— Потому что вы не местная. Вы говорите с акцентом. И все же вы считаете, что можете мне как-то помочь?
— Обычно две головы лучше одной, — сказала Вайолет немного агрессивно. — А вообще-то я неплохо помогаю людям. Многие мои клиенты — туристы, которые спрашивают дорогу. Я справляюсь, хотя у нас в Аотеароа даже метро нет.
— Аотеа…
— Аотеароа. Это в Новой Зеландии. — Она заметила его недоумение. — Я говорю слишком быстро? Я, наверное, тараторю, и меня труднее понять. И слишком много говорю, — пробормотала она. — Не поймите меня неправильно, я люблю Новую Зеландию, но мне очень хотелось уехать за границу. Особенно в Нью-Йорк. Город такой большой, понимаете? Я впервые…
— Впервые?… — Он усмехнулся.
На ее щеках появился румянец.
— В этом нет ничего плохого.
— О да. Нисколько. Первый раз всегда особенный.
Вайолет помолчала, чувствуя, как ее опять влечет к нему.
— Вы тоже неместный, — многозначительно сказала она.
— А вот тут вы ошибаетесь. Хотя я родом с севера штата Нью-Йорк, большую часть времени живу на Манхэттене.
К ее сильному разочарованию, он шагнул назад и опустил крылья.
— Что вы с ними сделаете? — спросила она.
— Я не загадывал так далеко вперед. Я просто…
— …Надели их в качестве костюма в последнюю минуту?
— Нет. Они остались в атриуме моего дома. Там была вечеринка по случаю Хеллоуина. Оказывается, они очень тяжелые, и я не хотел, чтобы уборщица таскала их туда-сюда. — Парень вздохнул и покачал головой. — Понятия не имею, зачем я вам все это рассказываю.
— Потому что я попросила, — резонно заметила Вайолет.
— Да, но обычно я…
— …Не заговариваете с незнакомцами на улице? Или с такими женщинами, как я? Или…
Незнакомец скривил губы:
— Обычно никто не предлагает мне помощь на улице.
— Всем иногда нужна помощь. Даже падшим ангелам в деловых костюмах.
— Падший ангел? — удивленно произнес он. — В какой, по-вашему, помощи я нуждаюсь?
Она внимательно посмотрела на него. Он был серьезен и великолепен.
— Облегчение? — осмелилась предположить она. — Что-то, что рассмешило бы вас? — Она наклонила голову, хитро разглядывая его. — Вы улыбались сегодня? До того, как встретили меня.
На этот раз он не просто усмехнулся, а широко улыбнулся:
— Вы умеете дарить людям облегчение? — Он подошел к ней. — Вы супергероиня?
— Конечно.
— Тогда зачем я спасал вас от мчащихся зомби?
Кстати, могли бы меня поблагодарить.
— Я не просила меня спасать. А почему вы не идете на вечеринку в честь Хеллоуина?
— Я избегаю людей.
— Вам не нравятся люди?
— А вам они нравятся?
— Конечно. Особенно в праздничные дни. Клиенты дают большие чаевые тем, кто работает по праздникам.
Его глаза сверкнули.
— А вы не такая наивная, как кажетесь.
— Я работаю в розничной торговле, но собираюсь устроиться гидом.
Он поднял брови:
— Вы будете работать гидом в чужой стране?
— Почему нет? Я открыла для себя много интересного. Кроме того, знаю, что нравится многим туристам, потому что я одна из них.
Незнакомец мрачно смотрел на нее, а она не понимала, почему тот снова стал серьезным и сварливым. — Я опять тараторю. — Она поморщилась.
— Разве я такое сказал?
— И не надо было ничего говорить. У вас все написано на лице. Вы очень замкнутый человек.
— Да, верно. — Он вздохнул. — Ну, мне было приятно вас послушать. У вас восхитительная манера произносить букву «р».
— Рыканье из Саутленда. — Она кивнула.
— Что-что?
— Так говорят в Саутленде, — объяснила Вайолет. — Это местный акцент.
Он шире улыбнулся, и она закатила глаза.
— Все, я умолкаю.
— Разве такое возможно?
— Иногда.
Он уставился на ее рот, и она вздрогнула от мысли о том, что он точно знает, как ее успокоить. Но он снова покачал головой и усмехнулся.
Она наблюдала, как он ловит такси.
— Вы пойдете на свою вечеринку?
— Нет.
— Вы избегаете общения.
— Я думаю, так лучше всего.
Вайолет нахмурилась:
— Почему лучше?
— Вы романтик, который верит в любовь и надеется на лучшее.
— А вы циник. Родился один, жил один и умер один.
— О, вы попали в цель. Я знал, что вы опасны. — Он открыл дверцу такси и шагнул в сторону, пропуская Вайолет. — Таксист отвезет вас туда, куда скажете. Поездка уже оплачена.
— Вам не нужно было платить. — Но она не могла позволить себе такси и боялась ходить по этим улицам в одиночестве.
— Нет, но я так хочу.
— И вы всегда делаете то, что хотите?
Улыбка осветила его лицо, а чарующие глаза сверкнули.
— Боюсь, что да.
— Зачем бояться признаваться в этом? — с вызовом спросила она. — Жизнь слишком коротка, чтобы не брать то, что хочешь.
— Вы берете то, что хотите? — с сомнением спросил он и оказался прав. Ей не хватало смелости делать то, что хочется. — Вы слишком милы, чтобы разгуливать по улицам одна поздно ночью, — сказал он. — Если вы не будете осторожны, вас укусят настоящие демоны.
— Они пожалеют, если сделают это. Я не такая милая, как выгляжу.
— Разве нет?
— Не говорите со мной свысока!
— А вы не скушайте меня! — одарил ее обжигающим взглядом и обхватил рукой ее подбородок.
Вайолет затаила дыхание, безумно счастливая от возможности снова оказаться рядом с ним.
— Притормози, ангел! Ты ничего обо мне не знаешь. Я не хочу и не нуждаюсь в твоей защите.
Раньше она никогда не спорила. И не вела себя нагло. Но сейчас полночь, Хеллоуин и она вдали от дома и наконец-то может свободно заявить о себе.
Незнакомец изогнул губы в красивой улыбке:
— Защита нужна всем. И тебе тоже.
Глава 2
День благодарения
Роман Фрейзер шагал по пустому атриуму. Он вернулся после трех недель поездок по городским офисам империи «Фрейзер» сегодня утром, а потом работал на общенациональном фестивале, наверстывая упущенное за время отсутствия. Целый день в офисах было безлюдно и тихо. Весь персонал праздновал с семьями или друзьями. Они наверняка уже смотрели парад, веселились и, объевшись, лежали на диванах. Он поморщился. К счастью, работа предоставила ему бесконечный список дел, на которых нужно сосредоточиться.
Только одно постоянно поднималось на вершину этого проклятого списка. Она не была ни ангелом, ни демоном, ни эльфом, ни призраком, но после Хеллоуина преследовала его дни и ночи. Миниатюрная брюнетка в красном бархатном платье, улыбчивая болтушка, задевшая его за живое.
Искушение сковало его силу воли, призывая удовлетворить любопытство, которое усиливалось с каждым днем. Интересно, она опять работает в праздник, продавая сладости ночным туристам и гулякам в маленьком магазине в соседнем здании?
В памяти всплыло волшебство первой встречи, когда он укрывал ее от возмутительно одетых, кричащих тусовщиков. Интимная атмосфера, когда они прижимались друг к другу, была головокружительной.
Умом он понимал: сексуальное влечение было спровоцировано резкой сменой настроения, и он превратился из скучающего человека в ослепленного желанием мужчину. Просто незнакомка была не похожа на остальных женщин, с ее акцентом, торопливой честностью и очарованием, которое она даже не скрывала. Она стала неожиданным развлечением в ту ночь, когда он в нем нуждался. Если увидит ее снова, то поймет, что не так уж сильно ею увлекся. В реальности все не так, как кажется. Такие волшебные моменты не повторяются. Чувствам доверять нельзя.
Конечно, она не дура. Она умна и работает по выходным. Но слишком мила для него. Слишком искренна. Она из маленького городка и удивленно смотрит на мир широко раскрытыми глазами.
Тем не менее, он думал о ней. Очевидно, играя в джентльмена, он сильнее хотел ее. Он стиснул зубы. Если стал одержимым ею после короткого общения, значит, ему окончательно наскучила жизнь. Роман Фрейзер избегал возврата к прошлому. Но сегодня он слишком устал, чтобы сопротивляться желаниям.
Через две минуты он остановился на тротуаре. Через витрину магазина наблюдал, как она оживленно разговаривает с покупателем. В расклешенном красном бархатном платье она выглядела как девушка из шестидесятых годов. Ее волосы — длинные, прямые и блестящие — ниспадали ниже плеч, а густая челка обрамляла милое личико. Широко раскрытые глаза сверкали и были подчеркнуты черной подводкой. А ее розовые губы манили к нежным поцелуям.