— Что болтать? — Вендал шел следом и буквально наступал ей на пятки. — Что мы вместе? Что у нас…
— Вендал, — она резко развернулась к нему. Принц налетел на нее и снова впечатал в стену. На этот раз неумышленно. — Нет никаких мы, — выпалила чародейка. — Я уже сказала тебе. Забудь. Забудь и не вспоминай. У тебя нет прав ограничивать мою свободу или думать, что между нами что-то есть. Ты вернулся домой. Все.
Она вновь высвободилась и пошла дальше.
— Эстлин, подожди! — не унимался принц. — Нам надо поговорить. Я не могу оставить все вот так. Не надо притворяться, что тебе все равно. Я знаю, какая ты…
— Вот она, настоящая я! — выпалила Авершам, не оглядываясь. — Такая, какой меня вырастили и сделали! Способная творить пугающие вещи! И сейчас я иду за тем же. Так что, если ты присоединился ко мне только ради этого разговора, я тебя разочарую. Я такая, какой ты меня видел. Там, во время битвы с демонами.
— Я видел тебя абсолютно разной, — спокойно заметил Вендал.
Лестница увела их вглубь замка, мимо цокольного этажа с кухнями и кладовыми. Мимо поста стражников, которые спешно расступились, пропуская своего принца и легендарную героиню, что явно была в ярости. Стражники распахнули перед ними скрипучую решетчатую дверь. Проход вывел их на новую лестницу. На этот раз более узкую и винтовую. Убегающую дальше вниз в свете коптящих факелов в каменных альковах. Авершам шла впереди. Вендал спешил за ней. В отличие от чародейки, его нисколько не волновало, что могли подумать эти двое стражников, которые застали фрагмент их перепалки.
Но прежде, чем он успел сказать что-то еще, Эстлин снова развернулась к нему. Уперлась одной рукой в стену, а другую с посохом выставила вперед, преграждая юноше путь.
— А теперь об этом, принц, — она говорила тихо. Так, чтобы только он мог слышать. Холодно и официально чеканила каждое слово. — Все осталось там. В тесном забытом домике. И я тоже все забыла. И вы забудьте поскорее. Для вашего же блага. Повторять больше не стану. Так что если вы потащились со мной лишь ради этого разговора…
— Я иду взглянуть в глаза тому, кто сгубил дорогих мне людей, — в зеленых глазах блеснул сердитый огонь. Что же. Если она так настаивает, он будет играть по ее правилам. — Попробуй меня остановить, колдунья.
Он шагнул вперед. Навис над ней, вызывающе. Улыбнулся уголком губ. А потом мягко отодвинул ее руку с посохом и прошел мимо, продолжив спуск в темницы.
Эстлин скрипнула зубами, но предпочла промолчать.
Винтовая лестница привела их к запертой двери с узким решетчатым окошком. Вендал громко постучал. В окошке тотчас показалось одутловатое лицо тюремщика.
— Открывай, Брайден, — велел принц. — Мы в гости к узнику.
— А, это вы, ваше высочество, — отозвался мужчина, гремя ключами. — Меня предупредили, что вы заглянете. Секунду.
Какое-то время он возился с замком. А Эстлин тем временем размышляла, что тюремщику запираться изнутри как-то уж совсем нелогично. В привычном понимании надзиратель следил за пленниками снаружи. Но оказавшись внутри дворцовой тюрьмы чародейка быстро смекнула, в чем было дело.
Легкий сквозняк гулял по коридору. Отчетливо пахло плесенью и крысиной мочой. Почти все камеры были открыты настежь, чтобы обеспечить хоть какое-то движение воздуха. И все камеры были пусты, кроме двух. В первой, такой же открытой, у самого входа тюремщик Брайден устроил для себя уютную комнатушку с атласными подушками на кровати и стопкой книг на узеньком столике. А также с гобеленом весьма фривольного характера на стене. Конечно, зачем ему было сидеть сиднем на стуле снаружи тюрьмы, если ему и внутри было вполне уютно? Если не считать запахов, конечно. Но скорее всего Брайден давным-давно привык к ним и попросту не чувствовал.
Второй закрытой камерой была тюрьма Тируса Абиалли. Тесная комнатушка в дальнем конце коридора.
Темницы королевского дворца никогда не были многолюдны, если уж совсем на чистоту. Орис Винграйн славился тем, что был скор на принятие решений. Подсудимых, как правило, ждала казнь. Либо ссылка на дальние рудники. Праздного сидения в тюрьме король не допускал. А миловал и того реже. Возможно, от того с преступностью во дворце проблем и не было.
Вендал взял у тюремщика ключ и один из факелов и сказал, что дальше они разберутся сами. Брайден скользнул быстрым взглядом по Авершам. Ему явно до чертиков было любопытно, о чем же они будут беседовать с предателем-магистром. Но здравый смысл заставил повиноваться. Брайден поклонился наследнику и вернулся в свою комнатушку. А Вендал повел свою спутницу за собой. Коридор чуть забирал вправо, но никаких ответвлений здесь не было. Поэтому нужное помещение они нашли сразу.
Тяжелая дверь, окованная железом. А за ней на худом тюфяке прямо на полу сидел он.
Тирус Абиалли заслонил лицо рукой, пряча отвыкшие от света глаза. Он часто заморгал. И весь сжался в комок. Как крот, которого вытянули из норы. Он ждал неминуемого приговора. Ждал суда. А вместо этого разглядел юношу с густыми темными волосами.
— Вендал? Это ты, мой мальчик? — удивился бывший магистр.
Принц молча отступил в сторону, пропуская в камеру Авершам. Чародейка вошла внутрь. Смерила мужчину на полу презрительным взглядом.
— Как же жалок тот, кто попрал доверие близких, — она оперлась на посох и чуть наклонилась к нему.
— Что ты можешь знать, ведьма, — магистр в сердцах плюнул ей под ноги.
Вендал вздрогнул. Но Эстлин лишь фыркнула.
— Не хочешь поговорить? — спокойно предложила она. — Облегчить душу? И, быть может, спасти свою шкуру на суде?
— Никто не сможет переубедить Ориса, если он что-то решил, — заметил бывший магистр. — А решил он меня казнить. И я могу его понять. Остается надеяться на то, что моя смерть будет быстрой.
— Это зависит от того, что ты мне расскажешь, — Авершам задумчиво оглядела камеру.
— Что ей от меня нужно? — Тирус обратился к принцу, который все так же стоял в дверях с факелом в руке.
Вендал не ответил. Он решил не встревать и не мешать Эстлин, пока не потребуется.
— Поведай мне, что же заставило тебя так сильно захотеть смерти Ориса Винграйна и его сына, — велела чародейка холодным бесцветным тоном. В ее голосе не было ненависти или наоборот жалости. Лишь приказ.
— Я уже сказал все вчера, — бывший магистр посмотрел на Авершам снизу вверх. Его взглядом можно было прожечь дырку в листе бумаги. — Что еще?
В ответ Эстлин стукнула посохом об пол. Коротко и предупреждающе. Звук эхом разнесся под сводами темницы, заставив Абиалли вздрогнуть.
— Повтори, — велела девушка. — Соображай быстро. Мое терпение на исходе.
— Это я должен сидеть на троне Винграйнов! — выпалил он. Но говорил он не с Эстлин. Тирус по-прежнему обращался к Вендалу. — Я! Я старший сын твоего деда! Первый внебрачный сын короля Саериса Винграйна! Но что сделал он, чтобы облегчить участь бастарда? Признал меня? Нет! Он выдал мою мать замуж и женился сам. На принцессе. А потом забрал меня ко двору, когда родился Орис! Но не в роли старшего брата. А в роли мальчика для битья для наследного принца! Свою страшную правду Саерис решил держать как можно ближе к себе!
Тирус буквально выплевывал слова, брызжа слюной в гневе и негодовании. Глаза Вендала округлились. Но прежде, чем Тирус сказал что-то еще, Авершам грозно спросила:
— Орис Винграйн знал об этом?
— Да!
В наступившей тишине было слышно, как в коридоре посвистывает сквозняк, проникающий сквозь узкие решетки вентиляции.
Эстлин пробежала пальцами по поверхности посоха. Она касалась легко и быстро. Так мать будит ребенка ранним утром, будто щекоча и лаская. Под ее прикосновениями зеленая поверхность ожила. Золотые прожилки задвигались. И мягкое голубое свечение дымкой окутало ангельское орудие.
Пыхнул и погас факел в руке принца. От неожиданности Вендал выронил его. Предмет упал на пол с тихим шипением. Тонкая струйка дыма потянулась вверх, заполняя запахом гари помещение. В воцарившейся тьме единственным источником света остался мягко пульсирующий посох. Этот мерцающий голубоватый свет источал… звук. Едва слышный зум. Точно биение живого сердца.
— Если ты солжешь мне, я узнаю, — голос чародейки звучал далеко и страшно. Ровно так же, как накануне во время встречи с демонами. — Так что не вздумай лгать, человек. Иначе я сделаю так, что ты будешь мечтать о самой медленной и мучительной казни.
Вендал ощутил мурашки на спине. Но на этот раз это был не страх и не смятение. Это было восхищение перед силой, с которой никто не мог тягаться. Он доверял этой женщине больше, чем родному отцу.
Тирус Абиалли тоже ощутил мурашки на коже. Липкий колючий ужас перед тварью с яркими бирюзовыми глазами. Он весь подобрался. Съежился, забиваясь в угол камеры.
— Это правда, — сглотнул бывший магистр. — Я — внебрачный сын короля Саериса Винграйна. И Орис знал об этом. Знал. И ничего не делал.
— Отец был добр к тебе, — упрек Вендала разнесся по подземелью эхом.
— Что ты знаешь о его доброте? — огрызнулся Тирус. — Ориса вырастили хозяином. Королем. Человеком, привыкшим брать свое и не терпящим отказов. Да, он звал меня «названным братом» и приблизил к себе. Но ни на секунду не забывал — трон его и только его. И не давал мне забыть. Я был рожден первым, но во всем вынужден был оставаться вторым. — он сузил глаза и понизил голос. — Даже, когда я встретил дочь межевого рыцаря и собрался на ней жениться.
— Ты был женат на баронессе, — возразил Вендал. — Отец благословил ваш брак и дал тебе такое право!
— Мое право было — выбрать принцессу! — голос Абиалли взлетел вверх. Но ярко вспыхнувший свет посоха точно предупреждал — не забывайся, кто пред тобой. И Тирус продолжил спокойнее: — Но на ярмарке в прибрежном городе я повстречал красавицу с темными густыми волосами и глазами цвета весенней травы. Она была никем. Дочкой местного рыцаря. И я посватался за нее. Я так боялся, что она откажет мне. Поэтому я попросил брата стать моим сватом. Ведь кто осмелится сказать «нет» молодому королю?