Всем, кроме самой Малиссы.
— Да, сестра, — если бы счастье могло звучать, оно звучало бы подобно голосу целительницы.
Далейн, сидевший возле нее, бережно взял руки жены в свои. Бывший пират, ужас морей, легендарный герой и бич демонов с нежностью смотрел на прелестную супругу.
— Мы ждем прибавления к лету, — призналась целительница.
— И мы хотим разделить эту радость с вами — нашей семьей, — добавил Далейн.
Он встретился взглядом с Вендалом. Прищурил глаза.
Эстлин вскочила, чтобы тотчас обнять обоих нефилимов в едином порыве. Первое замешательство сменилось восторгом.
— Конечно же, мы разделим с вами такое невероятное счастье! — она чмокнула сестру. Крепко обняла Далейна за шею. Потрепала его по щеке: — Ах, ты, старый пират! Скоро станешь отцом! Кто бы мог подумать, что это случилось! Впрочем, следует ли сомневаться, что это рано или поздно произошло бы? И мы очень рады этому. Правда, Кердас? Кердас?
Здоровяк сидел, как недвижимое изваяние. Глаза широко распахнуты. Рот приоткрыт от удивления. Брови приподняты. Ни следа радости. Лишь смятение.
— Брат, ты в порядке? — усмехнулся Далейн. — Будто Владыку увидел.
— У вас будет ребенок? Но как? Как это возможно? — он говорил медленно, неотрывно глядя на Малиссу.
Он силился разглядеть в ней какие-то видимые перемены. Но ни округлившегося живота ничего иного так и не заметил.
— Когда муж и жена живут вместе, от этого могут появляться дети, знаешь ли, — Далейн саркастично засмеялся.
Лицо Кердаса посуровело.
— Я не о том, — буркнул он. — Я никогда не слышал о том, чтобы у двух нефилимов появлялись дети.
Радость Эстлин немного поугасла. Он присела на краешек кушетки возле брата. Вгляделась в его лицо. Отблески пламени из камина проложили незнакомые ей тени. Тревога и удивление читались в напряженной позе. В том, как он сжал губы и нахмурил густые брови. Если бы его огромный клинок был сейчас в этой комнате, он непременно бы сжал его рукоять. Как делал всегда, когда искал опору в минуты сомнений.
Эти сомнения Авершам понимала.
— Правда уникальный случай, — кивнула чародейка. — Прежде таких детей на свете не было. Это может быть очень непросто…
— Ав`Иршам.
Собравшиеся на пару минут вовсе забыли о том, что Вендал Винграйн был с ними в комнате. Что это вообще-то его комната, а где-то внизу люди веселятся на балу в его честь. Они повернулись к нему как по команде. Наследник Кархолла стоял, облокотившись на высокий столик у входа.
— Не просто потомок трех рас, Эстлин. Дитя двух нефилимов. Удивительная сила, коей прежде ни искусственно и естественно в трех мирах не было, — задумчиво произнес юноша. — Каким он может стать?
Малисса невольно положила руку на живот.
— Это впервые в истории, ты прав. Я не могу судить, — ответила Авершам.
Она с тревогой посмотрела на свою добрую сестру. На отважного Далейна, который готов был хоть сейчас жизнь отдать за нее. Их ждало неведомое доселе испытание. Радость родительства, омраченная всеобщим непониманием и страхом. Она понимала это, как никто другой. Выросшая в ордене чародеев, что всеми силами вдалбливали в ее голову нормы и ограничения. Лишь бы девочка не свернула на своем жизненном пути не туда. Эстлин хорошо усвоила те уроки. Запомнила разницу между добром и злом. Запомнила в понимании тех, что главное зло видел в ней самой. Орден, что своим долгом считал следование законам Ал`Ором и поддержание хрупкого равновесия. Не допустить возникновения такой силы, что качнет чаши весов. И вот в мир придет совершенно новое создание. Нефилим чистой крови. Дитя, которое будет трудно укрыть. Дитя, принять которое этому миру станется еще труднее, чем пугающих Ав`Иршам.
Вендал осознавал это.
— Единение всех трех миров в первозданном виде, которое напугает многих, — медленно промолвил принц. — Возможно, совершенно новая раса сейчас растет в тебе, Малисса. А возможно и новое божество. Судить и вправду мы не можем.
Целительница с тревогой посмотрела на мужа. Вот и первое их испытание на пути. Его поддержка сейчас решала все. Далейн напрягся, уже готовый встать на защиту семьи. На мгновение он пожалел, что позволил жене доверится Винграйну.
— Но одно мы знаем точно, — Вендал скрестил на груди руки, — ребенок вырастет таким… каким вы его воспитаете.
Он мягко улыбнулся. Оглядел собравшихся, задержав взор на Эстлин. Знакомые ей теплые искорки отразились в зеленых очах.
— Совсем мало времени мне посчастливилось провести с Эстлин, — продолжал юноша, — но за эти прекрасные дни я понял вот что: верный выбор делает тот, кто обучен его делать. Научите же и вы ваше желанное дитя. Пусть он знает цену последствий любого принятого решения. Пусть осознает свою уникальность. Я уверен, что твоей любви, Малисса, и твоей отваги, Далейн, на это хватит. Но одни вы не будете. Будут брат и сестра. И еще я. А я в свою очередь обещаю сделать все, чтобы Кархолл принимал вас и ваше дитя радушно. Как родной дом, если потребуется. Я буду горд оказать любую помощь.
Он умолк. Чуть наклонил голову на бок. Непослушная темная прядь упала на лоб. Узкий венец на челе блеснул в свете пламени.
В наступившей тишине было слышно, как потрескивают дрова в камине.
Малисса вздохнула украдкой. Несмотря на всю волнительность момента от нее не укрылось то, как неотрывно смотрит на Вендала ее ньяли. Как широко распахнуты ее глаза, а румянец играет на щеках. Целительница больше не могла сдержать снедавшего любопытства. Она была готова буквально при всех задать мучавший вопрос и заставить прекратить все эти недомолвки. Но вмешалась случайность. Вернее, ее любезный супруг.
— Хороший ты человек, Винграйн! — Далейн со смехом поднялся с места и заключил принца в крепкие объятия.
Даже чересчур крепкие.
— Рад, что наша малышка тебя нашла в этих горах. И она рада. Не слушай ее, что бы она там ни говорила. Эстлин не знает, как нужно правильно выражать свои настоящие чувства словами. Порой путает «ты мне нужен» и «сгори в пекле, животное».
Авершам покраснела сильнее. Захлопала ресницами.
— Что ты несешь, братец, — зашипела она. — Рассудок от счастья помутился?
— Оставь эти шутки, брат. Эстлин права, — Кердас, наконец, пришел в себя и встал. — Эйфорию уйми. Все может повернуться куда сложнее…
Далейн хотел возразить, но не успел.
Раздался настойчивый стук в дверь. Мужской голос из коридора зычно провозгласил:
— Мой принц, король приглашает всех в зал. Срочно.
— «Срочно» и «приглашает» — это очень в его духе, — пожал плечами Вендал и прибавил громче: — Передай, что мы уже идем.
Малисса встала и потянула за руку сестру.
— Пойдемте же, — целительница подмигнула. — Узнаем, что там придумал Орис. Закончим этот разговор после.
На лице короля застыла маска торжественной радости. Стоило принцу и героической четверке вернуться в зал, как музыка сразу стихла. Гости заняли места за столами.
Когда наследник Кархолла прошествовал мимо отца, тот даже взглядом его не удостоил. Лишь величественно встал с кубком в поднятой руке.
Все разговоры умолкли.
Принц откинулся на спинку стула. В ожидании молча воззрился на венценосного родителя.
— Дорогие гости! — широко улыбаясь, начал монарх. — Я благодарю вас всех, что собрались под моей крышей, дабы отпраздновать возвращение моего любимого сына домой. Но, несмотря на торжество справедливости во всей случившейся трагедии, я больше не намерен рисковать жизнью принца Вендала. А с ним — и судьбой всего королевства. Потому с радостью объявляю вам волю короны: принц Вендал из дома Винграйнов выбрал благородную невесту себе под стать. В скором времени он назовет имя своей избранницы. Пожелаем же ему, чтобы она приняла его предложение руки и сердца и ответила взаимностью на ухаживания!
Сотни бокалов под радостные возгласы поднялись в воздух. На местах остались стоять лишь два. Принца Вендала и принцессы Линетты Макланд, которая смущенно улыбалась и краснела, будто предложение уже прозвучало, и ответ был дан заранее. Юноша заметил, как она искоса посмотрела на него и быстро отвела глаза. Это вывело его из себя куда сильнее, чем любой сговор за его спиной.
— Кто же эта счастливица, ваше величество? — прокричал кто-то из вельмож.
Раздались другие голоса. Люди пили и радовались, предвкушая новое торжество — скорую королевскую свадьбу. Ведь что за девушка могла отказать привлекательному наследнику большого и богатого королевства?
— Терпение, друзья! — прогремел голос короля. — Не будем нарушать традиций и дадим принцу для начала самому договориться с невестой. Не будем забывать, через что довелось пройти ему. А в грядущие дни его ждет испытание куда сложнее любых битв с демонами — объяснение в чувствах девушке, которую он нежно любит с самого детства!
Зал потонул в новом взрыве всеобщего восторга.
Вендал нисколько этого восторга не разделял. Вместо этого было лишь негодование. А еще острое желание объясниться с той, о ком были все его мысли.
Принц искал взглядом Эстлин. Но за столом нефилимов ее не оказалось. Малисса озадаченно качала головой. Далейн хмурился. Кердас и вовсе был мрачнее тучи. Но их было всего трое.
Чародейки в зале не было.
— Благословенный негодяй –
Далейн родился в нищете. О родителях он не знал ровным счетом ничего. Даже не имел понятия о том, где его ангельские и демонские корни. Пожалуй, главным воспоминанием из детства было то, что его растила в трущобах слепая старуха.
Нищенка жалела малыша. Возможно, его бросила в какой-нибудь канаве родная мать, когда увидела знаки нефилима на коже младенца. А старуха подобрала его. Скорее всего, потому что не видела в нем нефилимское отродье. Физически не могла увидеть.
Они ночевали, где придется: под мостами, в заброшенных сараях, на старых складах, где кишели крысы, а если очень повезет, в ночлежках для бедняков. Царство болезней и отчаяния. Любой другой малыш давно умер бы от тифа или чахотки. Но только не крепкий потомок трех рас. Возможно, однажды он бы вырос поддержкой и опорой своей пожилой спасительнице. Он мог бы вывести ее из мрака нищеты и отчаяния в свет достойной старости. Если бы не такая же суровая зима.