– Ну… прыдзецца нам як-то договариваться, – сказала тетка после ужина. – Сергей Васильич мне письмо передал, слова нашел. Як после такого не пособить? Не чужая ты мне. И деньги опять же ж. И мать твоя мне рубль-другой завсегда посылала. – Увидев мое удивленное лицо, добавила: – А як же? Родная сестра усе ж таки! – Тетка задумалась. – Но обслуживать тебя тут, як в Москве, не буду. Не на курорт приехала. Будешь ты тут и убирать, и по хозяйству помогать. Усе, як у людей.
Я молчала. Тетка продолжила:
– И яду помогать готовить. И можа, корову научу доить.
Увидев мои удивленные глаза, возразила:
– А что ж ты думала? До обеда спать? Научишься! А завтра у школу тябе отвяду.
– В школу? Зачем мне в школу? – всполошилась я. – Папка же скоро, со дня на день, за мной приедет, заберет обратно. Зачем мне ваша школа? Что я там буду делать?
– Ен так написал, чтоб в школу ходила, – ответила тетка. – Ничога, походишь маленько. А там…
Мысли мои путались: выходило, нескоро отец заберет меня отсюда? Но когда? Я снова пристала к тетке, что еще написал отец, но так и не добилась ответа.
Быстро стемнело. Электричества в деревне не было, тетка зажгла допотопную керосинку. Сказала, что пойдет кормить кур и свиней, доить корову. Меня она с собой не звала, а я и не просила. Мне все это было неинтересным. Лишним. Временным. Тоже мне зоопарк! Вот в Москве…
Скрипнула дверь, тетка вернулась, принеся с собой новые запахи (как я поняла позже, так пахли хлев и корова), погасила лампу и, не сказав больше ни слова, не пожелав мне доброй ночи, как это делал папа, легла на кровать. Поворочавшись, тетка быстро захрапела. Я же не могла уснуть. В доме было перетоплено и душно. Непривычно темно. Я крутилась на перине со свалявшимися от времени неразобранными комками. Храп тетки раздражал. Постель пахла чем-то чужим. Я встала выпить воды, подошла к окну и увидела на темном небе яркий месяц. От его света синели тени старых яблонь на чистом снегу. Было тихо. Я поняла, как сильно мне не хватало мамы. Не отца с его развлечениями, а именно ворчливой, но заботливой мамы. Она бы открыла окно, взбила бы мне перину, застелила бы свежей хрустящей простыней. Мама… Мне хотелось тогда чувствовать ее присутствие. Знать, что она, пусть и скучная, и надоедливая, как мне раньше казалось, рядом. Я думала: как она могла меня отпустить? Скучала ли она обо мне в ту ночь? Смотрела ли, как я, на небо? Моя бедная мама! Судьба ее и правда о ней раскрылись мне позже.
Глава 8
Утром, еще затемно, меня разбудила тетка. Я крепко спала и не слышала, как она встала, затопила печь и приготовила на завтрак яичницу.
Я умылась при свете лампы ледяной водой из рукомойника, причесалась, заплела косу и оделась, чтобы пойти в школу. Школьного платья у меня с собой не оказалось – знала ли мама, куда я еду? Думала ли, что мне придется ходить в школу? Вряд ли. Порывшись в чемодане, я надела самое мое скромное выходное платье, фасон которого выбирал, как всегда, папа.
Увидев меня, тетка всплеснула руками и вздохнула:
– Ох, что ж люди-то скажуть? Ну, як хочешь… Я предупредила.
Не было у меня с собой ни учебников, ни тетрадок. Тетка вздохнула и снова что-то забубнила про «что люди скажуть» и «что себе думала Ксана». Но деваться было некуда – мы пошли в школу. Я, честно говоря, не до конца верила, что мне придется учиться там. Скорее решила не сопротивляться тетке – на это у меня просто-напросто не было сил после пережитого накануне. Но жизнь, как ты скоро увидишь, сложилась иначе.
День был пасмурный. С неба сыпался не то снег, не то дождь. Мы шли по узкой дорожке, и я видела лишь теткину спину и ее валенки. Тетка семенила впереди, изредка оглядывалась и всем видом давала понять, что надо торопиться. Наверное, ей хотелось как можно скорее сдать меня в школу, чтобы я была занята и больше не беспокоила ее расспросами про то, когда меня наконец заберут. Тетка, как я поняла, работала дояркой в колхозе, но сегодня специально с утра пораньше куда-то сбегала, пока я спала, и отпросилась с работы, чтобы устроить меня. На душе у меня было тоскливо, не передать словами как, но по дороге стало легче, я смогла отвлечься от мрачных мыслей и рассмотрела деревню: домов сорок, очень низких, одноэтажных. Они, очень похожие друг на друга, с крохотными палисадниками, укрытыми снегом, притулились по обе стороны единственной улицы. Ничего общего с роскошными подмосковными дачами, на которых мне доводилось бывать, не было. Ни резьбы на окнах, ни причудливых крыш. Я и сейчас помню эту деревню именно такой, довоенной, в снегу. Нет ни домов, ни палисадников. Но все по порядку.
Я впервые оказалась в обычной деревне, и все мне здесь было в диковинку: отсутствие фонарных и электрических столбов, асфальтированной дороги. Мне наивно подумалось: как люди могут так жить? Без катков, выставок, театров и даже без водопровода? Всюду, куда ни глянь, был заснеженный лес. Березы и сосны стояли молча, не шелохнув ни единой веткой. Этот лес словно настороженно рассматривал меня, решая, своя я или чужая.
Школой служил большой бревенчатый деревянный дом на низком каменном фундаменте. Такой же неуютный и серый, как теткина хата. Я сразу вспомнила мою школу в московском переулке: светлую, чистую. Брезгливо подумала: «Чему тут могут научить, в этом сарае?» – и ощутила стыд: хорошо, что мои одноклассники меня сейчас не видят.
Пройдя длинный коридор насквозь, мы постучали и оказались в кабинете директора, если, конечно, так можно было назвать небольшую комнату с деревенскими занавесками на окнах. Но по крайней мере именно так было написано на двери – «Директор». Посередине располагался массивный грубоватый стол, заваленный бумагами. К стенам прижимались хлипкие этажерки с книгами и папками.
За столом сидел, по-видимому, директор школы, усатый седой толстяк, скорее напоминавший председателя колхоза, какими их показывали в фильмах. Тетка первой заговорила с ним:
– Добры дзень, Василь Кузьмич… Тут дзело… Пляменница з Москвы приехала…
Директор встал, поздоровался с ней за руку, смерил меня быстрым цепким взглядом.
– Ну, здравствуй, Алеся. Между прочим, середина… считай, конец года. Документы, конечно, привезла?
Тетка замялась:
– Да… потом. Не успели забрать из школы той. Можа, як-то…
– Как, как-то? – Директор строго из-под очков посмотрел на тетку. У директора тоже был говор, но немного меньше, чем у тетки – Из гэтих, что ли? Алеся, ты сама-то разумеешь? – Не дождавшись внятного ответа, кивнул мне:
– Ты выйди-ка в коридор пока, обожди.
Я вышла. Урок еще не начинался. Дети из младших классов бегали по коридору. Дети как дети. Такие же, как в нашей школе, – октябрята, пионеры. Только одетые чудно. Совсем без учета моды. Вещи на них были старые, по-видимому, много раз перешитые. Я отметила про себя, что мальчики были стрижены одинаково, «под горшок», а у девочек были обыкновенные, не атласные ленты в косах. Но особенно их выдавала обувь – все дети бегали в разной степени ношенности катанках. Это были такие самодельные деревенские валенки. А настоящие валенки были белые, их продавали в магазинах. Не увидела я и тени манерности, которая так или иначе проскальзывала в нашей школе. Дети с интересом посматривали на меня, но подходить не решались.
Прозвенел звонок. Дети разошлись по классам. Тетки все не было, но я не волновалась, даже хотела, чтобы эта затея с деревенской школой провалилась. Когда тетка вышла, глаза у нее блестели. Она весело подмигнула мне:
– Ну усе, договорилася. Должен мне будет папка твой. Ты стой тут покамест – директор отведет куды надо. А я побегу. – Тут тетка задержалась. – Тольки вот что… Не болтай лишнего. Разумеешь?
Тетка разъяснила:
– Дярэуйня гэта. – Тетка вздохнула и засобиралась: – Ну, не разумеешь сразу – потым як-небудзь, потым… И так опаздываю – что люди-то скажуть?
При дневном свете я наконец рассмотрела тетку. Она была ширококостной и массивной, такого же маленького роста, как моя мать. Над верхней губой у тетки выделялся темный пушок, который, впрочем, ее не портил. Глаза у нее были юркие и молодые. Я подумала: интересно, почему же тетка не замужем? Ведь, как говорила мать, она когда-то была красавицей, ее звали и не раз. Вот и с директором у нее явно были непростые отношения.
Показался директор. Усмехнулся:
– С документами разберемся. Дюже тетка у тебя настойчивая. Ну Алеся… Ты ж в девятом классе? Эх, ну и дела. Пошли – познакомлю тебя.
Мы вошли в соседнюю дверь. Помню, как меня поразило, что класс оказался совсем маленьким: всего семеро моих ровесников сидели за партами. Парты, правда, были совсем как в моей школе: с откидными крышками, с углублением для чернильниц, с двумя желобками для карандаша и для пера.
При виде директора все встали. Директор показал на меня:
– Дети, к нам приехала девочка из самой столицы нашей родины – Москвы! Комсомолка Нина Трофимова. Дети, я вас прошу ее не обижать и во всем ей помогать. Владимир Михайлович, продолжайте урок.
Я с удовольствием увидела, с каким удивлением смотрели на меня мои новые одноклассники. Услышала шепот, который пронесся по партам: из Москвы!
За учительским столом сидел молодой мужчина: с усиками, в круглых очках и в плохо сидящем на нем костюме-тройке из какой-то странной, не подходящей, на мой взгляд, для костюма ткани. Он явно хотел выглядеть элегантно, но это было немного нелепо в бедной деревенской обстановке. Учитель, если и был удивлен моим появлением, виду не подал:
– Садись, Нина, вот сюда, – и он показал мне на свободное место рядом с темноволосой девушкой. – У нас урок истории.
– Роза. – Девушка приветливо улыбнулась мне. Казалось, что и зелено-желтые глаза ее, удивленные и игривые одновременно, тоже улыбались.
– Очень приятно. Нина.
Историк продолжил урок. С задней парты, которая, впрочем, была непривычно близко, прямо за нами, время от времени слышались перешептывания и смешки.