Мы шли, и меня не покидало ощущение нереальности, словно все это уже случалось с нами раньше или я уже видела это во сне. Словно происходило то, что должно было случиться, что было предначертано. Может быть, Ба знала об этом? Пыталась подготовить меня?
Наконец мы оказались в уже знакомом нам кабинете, украшенном старинными гобеленами. Фолианты в кожаных обложках на полках. Дорогой ковер. Она уже была там. София. Маленький дикий зверек. Радость и печаль. Любовь и ненависть. Кровоточащая рана. И всего лишь ребенок. Сидела, насупившись, в огромном кожаном кресле, поджав свои худенькие лодыжки в полосатых носках. В руках у нее был подаренный мной кролик, грубые неумелые стежки стягивали его брюшко. Я подумала: а что, если бы ее никогда не было в нашей жизни? Мы бы просто жили долго и счастливо, занимались любовью и умерли бы в один день? Нет, без нее я бы не узнала, как сильно люблю Джона. Как он дорог мне. Что я на многое готова ради его любви. На что конкретно – мне предстояло выяснить.
Джон был рядом, держал меня за руку. Я почувствовала, как при виде Софии он вздрогнул. Я посмотрела на него и покачала головой: нет, это должна сделать я.
Не скрою, мне было страшно. Как войти в клетку с тигром. Что она скажет? Устроит, как обычно, скандал? Она ненавидит нас за то, что мы сделали? Что ж, имеет право… Никогда не узнаю, если не спрошу.
Но слова не шли. Я смотрела на Софию и вспоминала ее громкие истерики без повода, звонки из школы с бесконечными упреками, неловкие объяснения с полицией. Ярко накрашенные ногти Софии словно кричали мне: я – дочь маникюрши. Я всегда буду изводить тебя, заставлю страдать. Я буду похожей на нее, а не на тебя, что бы ты ни делала. Я – ее дочь, а не твоя. Не твоя!
Мне казалось, что я увижу Софию – и решение возникнет само собой. Правильное, единственно верное решение. Но это не математика, осенило меня, ответа просто-напросто не существует. Это же чертова квантовая физика: как бы мы ни поступили – будет и правильно, и неправильно одновременно. В таком случае что же мучиться?
Я выдохнула и спросила: «Ты вернешься домой? Давай все начнем сначала?»
Тишина стала такой густой, что, казалось, заполнила воздух в комнате, пробралась в наши легкие и выкачала из них кислород. У меня закружилась голова. Я испугалась: она откажется, нам придется вернуться домой одним и как-то учиться жить с этим. Сможем ли мы? Что будет с нами? И еще один голос в моей голове тихонько прошептал: так будет даже лучше, она развяжет вам руки! Вы попытались, у вас не получилось – au revoir!
София кивнула и заплакала: «Я думала, что никогда больше вас не увижу».
И вот Джон обнимает ее. Она плачет навзрыд и шепчет: «Простите меня, простите – я была такой дурой. Я больше так не буду. Я ничего не поняла». А я утешаю: «Как и мы, милая, как и мы…»
Слова, обещания, слезы – все это было, и много раз, ну так что ж?
Я почувствовала облегчение. Настоящее, искреннее. И вдруг подумала: надо их познакомить с Машей – они понравятся друг другу, мои девочки.
Что же, я не наивна и не слепа, я знаю, что всем нам будет еще ой как непросто. Будут и взлеты, и падения. Но я никогда не пожалею об этом решении – это точно. Я не жертвую собой ради Джона или ради Софии, не поступаю так из чувства долга. Я сама этого хочу. Растить эту девочку, дать ей часть своего тепла. Просто потому что могу, как когда-то Ба.
Я больше не чувствую гнетущей пустоты, одиночества и недоверия, которые пожирали меня все эти годы. Словно невидимая дверь, закрывавшая меня от всего мира, наконец распахнулась.
Благодарности
Я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня и помогал при написании этой книги.
Историка Ивана Ковтуна за помощь в поиске информации об операции «Коттбус».
Леонида Терушкина, заведующего Архивным отделом Научно-просветительного Центра «Холокост», за консультацию и «ловлю блох» в отрывке о жизни белорусских евреев и организации их быта.
Историка Валентина Головина за выявление фактологических ошибок и за ценные замечания.
Хочу отметить, что все оплошности и допущения в книге были сделаны мной лично, без участия моих великодушных консультантов.
Благодарю также:
Сотрудников библиотеки Колодеева в Борисове (Беларусь) за подбор материалов о белорусских партизанах и немецкой операции «Коттбус».
Анну Алистратовну Сковородкину (Лосицкую) за то, что поделилась со мной воспоминаниями о своем детстве в белорусской деревне во время Великой Отечественной войны.
Моего агента Ольгу Аминову за поддержку, содействие в публикации и за профессиональные комментарии по форме и содержанию. Без Ольги эта книга не получилась бы такой, какая она есть.
Редактора «Эксмо» Кристину Горчилину за бережное и внимательное отношение к тексту.
Анну Берсеневу и Ленту. ру за подробные и доброжелательные отзывы на обложку.
Ольгу Антонову, Алсу Гузаирову, Ольгу Боженко, Екатерину Златорунскую и Инну Моисееву за бесценные советы и участие в поиске названия.
Мою маму просто за то, что она есть.
И, конечно, моего сына Мишу и мужа за то, что верите в меня.