А что, не было ли у Эдика Байчурина брата-близнеца, который, как и Динка, пошел в Зону его разыскивать и здесь потихоньку сбрендил от избытка впечатлений? Поди проверь… Как говорит в таких случаях один страус, у меня для вас множество бредовых гипотез, господа, одна увлекательнее другой.
– Я шел к Пьедесталу с противоречивыми чувствами, – тем временем неторопливо предавался воспоминаниям близнец Меченого. – У меня с собой был «Абакан» с подствольником, блестящий план, как отключить Радар, и десять кило взрывчатки в рюкзаке. Меня раздирали противоположные эмоции. Меня бросало то в жар, то в холод. Я думал по дороге: а что, если предварительно, перед взрывом, пожелать сто миллионов баксов и больше ни в чем себе не отказывать? Нет, гнилое шкурничество, тем более что мне все равно едва ли удастся уцелеть и воспользоваться этими деньгами. А что, если перед смертью загадать, чтобы все люди, погубленные Зоной, ожили и вернулись к семьям? Какая высокая гуманистическая цель! А может быть, вообще потребовать счастья для всех, даром, и чтоб никто не ушел обиженным? Счастливое человечество – да об этом тысячи лет существования цивилизации никто и мечтать не мог! Или все-таки заказать себе власти – абсолютной, безраздельной, непререкаемой, – и попытаться исправить общество в качестве просвещенного монарха? Или, может быть, все-таки сто лимонов баксов?..
Мы внимательно смотрели на него. Мой собеседник тяжело вздохнул.
– В общем, Пьедестал так и не смог вычленить самое заветное мое желание – единственный раз за все время своего существования, насколько я понимаю. Я оказался уникальным феноменом, можно гордиться. – Он криво улыбнулся. – Поэтому Исполнитель Желаний осуществил все мечты, с которыми я пришел к нему. Все семь штук. Оптом. Но для этого ему пришлось создать еще шесть параллельных вселенных…
– Не понимаю, – повторил я как попугай. Меня не покидало ощущение, что нас грубо и откровенно разводят.
– А чего тут понимать? Меня раздирали семь противоречивых желаний. Каждое из них исключало другие, они не могли быть выполнены одновременно. Поэтому они осуществились все, но в параллельных пространствах для семи разных Меченых. Я жаждал богатства – и меня засыпало тоннами золотых монет, под которыми я и умер в страшных мучениях. Я хотел оживить мертвых: они действительно ожили, хлынули на ЧАЭС и первым делом растерзали меня в клочья, а потом, наверное, вернулись к своим семьям – черные, полуистлевшие, уродливые, кровожадные… Что-то мне подсказывает, сталкер, что их родным это никакой радости не принесло. А счастье для всех, даром, вообще оказалось самым паскудным из осуществившихся вариантов, потому что на самом деле не бывает так, чтобы всем сразу и одновременно было хорошо. Если кому-то хорошо, другому от этого непременно плохо, так плохо, что хоть в петлю. Таков объективный закон природы и человеческого общества. И когда тупой всемогущий минерал делает так, чтобы хорошо стало абсолютно всем…
«Папашу» передернуло, фальшфейер в его руке качнулся, и по нашему убежищу пробежали зеленоватые тени.
– Не хочется даже вспоминать, какая дрянь вышла. – Он посмотрел на меня. – А самое поганое, что все это я ощутил на своей шкуре, потому что чувствовал абсолютно все, что происходило с моими двойниками в других мирах. Я осознавал себя во всех параллельных реальностях сразу, мое сознание словно расщепилось на семь каналов. И вот что я тебе скажу, Хемуль: пять раз подряд умереть со сдвигом приблизительно в полсекунды так, как не пожелаешь злейшему врагу, – не стоит такого испытывать человеку. Можно ненароком повредиться в рассудке. Зато теперь я прекрасно знаю, как чувствует себя больной шизофренией. Семь полноценных личностей в одной голове, с каждой из которых происходит что-то свое, – это перебор.
Глава 11Расщепление реальностей
Я выжидающе посмотрел на него. Семь минус пять, как известно, два. Значит, пять Меченых умерли, а в голове у Не-Меченого по-прежнему двое. Шизофрения, говоришь?..
– Из семи раз я выжил только дважды, – подтвердил мои мысли собеседник. – Тот я, который жаждал абсолютной власти, был просто отброшен ко входу в ЧАЭС, а потом, верно поняв прозрачный намек, по знакомой дорожке пробрался в саркофаг Четвертого энергоблока, где его уже поджидали воскрешенные Пьедесталом члены «О-Сознания». Только теперь вместо того, чтобы расстрелять всемогущих Хозяев Зоны, он примкнул к ним. Это был тот Меченый, с которым вы уже встречались вчера. И, наконец, тот я, который сейчас сидит с вами в силовой сфере Смидовича и единственным желанием которого было уничтожить Исполнитель Желаний, навсегда, без каких-либо оговорок, власти и сотни миллионов долларов. Без подпитки сверхъестественной энергией разрушенного мной Пьедестала Зона перестала существовать, и мне потом не составило труда вернуться в Харьков.
– И каким же образом произошло это чудесное расщепление реальностей? – сосредоточенно поинтересовался я. Рассказанная история уже понемногу начала укладываться у меня в голове. Да, если верить тем байкам, которые ходят про Пьедестал, он вполне способен на такое. Однако для полного правдоподобия этой истории здорово не хватало деталей и механизмов.
– Знаешь, есть знаменитый философский парадокс о невозможности существования всемогущего божества: а сможет ли бог создать такой камень, который сам потом поднять не сможет? Всё, всемогущее божество в логической ловушке: оно не сможет либо создать камень, либо поднять его после создания. В обоих случаях оно чего-то не сможет, а значит, оно вовсе не всемогущее. Всемогущий неразрушимый Пьедестал оказался в похожей ситуации: что делать, если самое сокровенное желание пришедшего к нему человека – уничтожить сам Пьедестал?..
«Папаша» покачал головой. Я внимательно смотрел на него, пытаясь не потерять нить рассуждений.
– Однако всемогущее божество именно потому и всемогущее, что способно обойти даже неумолимый логический парадокс, – продолжал он. – Надо признать, из чувства самосохранения Пьедестал справился с предложенной безвыходной ситуацией на пять с плюсом. Он просто размножил реальности и в одной из них действительно оказался взорван мной. Таким образом получилось, что желание человека удовлетворено – Пьедестал уничтожен, но, с другой стороны, он продолжил функционировать в нескольких параллельных вселенных. Закон причинности не нарушен, божество по-прежнему всемогуще, все довольны.
– Все равно не понимаю. – То ли я тупил после суток страшного нервного напряжения, то ли «папаша» действительно не силен был объяснять, хотя вроде бы искренне пытался. – Как Пьедестал мог породить еще несколько реальностей? Он что, в самом деле Господь Бог, как болтают «пьедесталовцы»?
– На самом деле он ничего не порождал, это я так сказал для простоты. Чтобы понятно было. Если тебя интересуют подробности, он пошел по пути наименьшего сопротивления – воспользовался уже существующими возможностями Вселенной: семь раз подряд сдвинул самого себя на полсекунды вперед. Даже не назад, что было бы настоящим путешествием во времени и все равно нарушало бы фундаментальные законы физики, а вперед, что в общем-то не противоречит основам мироздания и необратимому течению последовательностей. Он просто полностью выбрасывал себя из реальности вместе с окружающим пространством, исчезал на полсекунды, а потом снова появлялся – и при этом оставался на прежнем месте полусекундой раньше, таким образом дублируя самого себя и все вокруг. Я не знаю, каким образом он добивался такого эффекта, однако факт налицо: он выполнил задуманное. Может быть, проецируя себя из полусекундного прошлого на то же самое место, где уже находился сам, он заставил работать в своих интересах Вселенную и ее нерушимые законы. Ведь эти его действия создавали неразрешимый парадокс, угрожающий существованию Вселенной, и той пришлось как-то решать эту проблему.
Есть такая научная гипотеза, что в том случае, если деятельность человека породит серьезный неразрешимый парадокс, противоречащий фундаментальным законам мироздания, вроде машины времени, сверхсветовой скорости или температуры ниже абсолютного нуля, Вселенная просто схлопнется, закроется, как программное приложение, выполнившее недопустимую команду. Однако тот, кто писал системный код Вселенной, оказался способнее специалистов из Microsoft.
И похоже, Пьедестал об этом знал и использовал в собственных целях. Чтобы не допустить смертельного неразрешимого парадокса – возникновения в одной и той же точке пространства в один и тот же момент времени двух разных Пьедесталов, – Вселенная просто дублировала для каждого из дублей Пьедестала полный отпечаток истинной реальности, отстоящий от других ровно на полсекунды. Таким образом Пьедестал добился своего, заставив Вселенную самостоятельно умножить реальности во избежание коллапса. На это дело он наверняка израсходовал неимоверное количество энергии, но все равно бесконечно малое по сравнению с тем, что ему пришлось бы потратить для самостоятельного создания параллельных миров – и далеко не факт, что у него вообще хватило бы для этого ресурсов и способностей.
С этого момента человеческая история потекла по семи разным направлениям в семи разных реальностях. Первые несколько мгновений они были абсолютно одинаковыми. А затем в каждой из них Пьедестал осуществил одно из моих заветных желаний. Не думаю, что миры, где меня засыпало золотом и где я присоединился к «О-Сознанию», так уж сильно отличаются друг от друга. На глобальную обстановку эта небольшая разница не повлияла никак. А вот реальность, в которую я выпустил армию живых мертвецов, наверняка здорово изменилась от такого потрясения… Что касается моей вселенной, где Пьедестал был уничтожен, то она в результате изменилась очень заметно. – Стрелок замолчал, переводя дух.
– Пока как-то не слишком научно звучит, – вклинился я в паузу.
– Слушай, я не доктор физики! – рассердился он. – Рассказываю, как объясняли мне. На пальцах. Ты вот, например, хорошо представляешь себе принцип работы глубоковакуумного боеприпаса? А ведь рвешься объяснять его всякому встречному-поперечному. Излом структурной решетки пространства, блин!