Что и говорить головокружительный карьерный рост на лицо.
Или вот как сейчас. Не прошло и двух минут, как Гефест с Фидиппидом волокли по Олимпу почти бездыханное тело бога Аполлона, теперь же всё поменялось с точностью до наоборот. Теперь Аполлон с Фидиппидом несли дымящуюся после хорошего электрического разряда тушу Гефеста и несли не куда-нибудь, а в покои самого Асклепия.
Асклепий был уже обо всём осведомлен, поскольку слухи на светлом Олимпе распространялись с совершенно умопомрачительной скоростью. Зевс ещё не успел зачехлить любимый молниеметатель, а боги уже вовсю обсуждали метко подстреленного молнией Гефеста.
– Кладите тело сюда на кушетку! – важно распорядился Асклепий, средних лет кучерявый мужчина с сильно испитым лицом. – Куда это он ему попал?
– В правую пятку, спину и макушку… – зевая пояснил Аполлон. – Слушай, коновал, у тебя каких-нибудь пилюль от спины не найдётся?
– Я тебе что тут бесплатная передвижная аптека? – зло огрызнулся Асклепий, проверяя у пациента пульс.
– Ну ладно-ладно уже и спросить просто нельзя…
– А кто это там ещё в дверях топчется?
– А это… – повелитель искусств весело подмигнул Фидиппиду. – Это отличный парень, спас только что мою задницу от очередной внеплановой прожарки…
– Правда что ли?
– Угу! Если бы не он, лежал бы я сейчас вместе с дураком Гефестом на твоём разделочном столе…
– Прошу только не сгущай, пожалуйста, краски! – яростно замахал руками врачеватель. – Разряды Зевса не смертельны, та штука слишком сильно током не бьёт…
– Лучше расскажи это Гефесту после его пробуждения и я посмотрю, что он с тобой после этого сделает…
– Тоже мне остряк нашёлся… – скривился Асклепий, поднимая веки безучастному ко всему божественному кузнецу. – Как за женскими контрацептивами так ко мне сразу все бегут… гормональные таблетки, импланты, спирали, презервативы… Думаете у меня здесь врачебная лавка чудес?
– Довольно-довольно, только не при посторонних…
– Ага, значит остроты мгновенно иссякли… славно-славно…
– Лучше скажи, что с Гефестом теперь будет?
– А что с ним будет? – удивился Асклепий. – Оклемается через денёк и станет скакать как козлик на полянке резвее чем прежде, вот только… волосы на макушке расти уже никогда не будут…
– Обидное напоминание о серьёзном проступке!
– И не говори!
На следующий день согласно очередному сумасбродному плану, придуманному за ночь самим Громовержцем, был спущен Фидиппид со светлого Олимпа в небольшую греческую деревушку, расположенную в живописной местности под загадочным названием Долина Семи Кустов.
Вынырнув прямо из густого утреннего тумана, марафонец заколотил кулаками в первую попавшуюся хижину и был тут же окачен из-за дверей скисшим молоком.
– А как же пресловутое греческое гостеприимство?! – отплёвываясь, гневно заголосил бегун.
– Какого рожна тебе надо? – раздражённо донеслось из-за дверей.
– Я ищу одну прекрасную пастушку, говорят, она живёт как раз в вашей деревне…
– Имя-то есть?
– Ага, Фидиппид!
– Да не твоё, дубина стоеросовая! Зовут эту девицу как? У нас тут молодых пастушек много… Природа вон какая… благодать… на таком чудесном воздухе рождаются самые красивые и самые здоровые во всей Греции дети…
– Хорош мне тут врать из-за двери!
– А я и не вру… – обиделся неведомый обладатель пропитого баса.
– Дафной девицу эту зовут! – заглядывая в выданную Зевсом восковую дощечку, поспешно ответил Фидиппид.
– Ну есть тут такая! Что тебе, собственно, парень, от неё нужно?
– Свадьбу сыграть надо!
За дверью громко присвистнули:
– А губа у тебя, милок, не дура…
– Да не я жениться буду…
– А кто же, если не секрет?
– Да есть тут один женишок, а я его так сказать уполномоченный представитель…
– Да ну?
– Рога фавну гну! Согну дам одну. Вот так-то!
– Богатый и знатный человек этот твой жених? Или нищеброд какой? Кто таков будет?
– Лучезарный бог Аполлон!!!
– КТО?!!
– Придёшь на свадьбу, узнаешь, – потеряв всякое терпение, гаркнул марафонец. – Говори, где Дафна живет, а то я тут сейчас у тебя под дверью…
– Ну вот только посмей! – воинственно донеслось из-за двери.
– А вот и посмею!
– Пятая хижина направо!
– То-то!
– Только у неё уже есть жених! – захихикали за дверью. – Могучий Лессал, сын местного плотника!
– Нам с Аполлоном какие-то там могучие плотники не помеха! – презрительно фыркнул бегун.
– Ну смотри… – пробасили за дверью и гаденькие смешки стали удаляться.
Пожав плечами Фидиппид отсчитал нужное жилище и с интересом изучив прибитый к дверям бараний череп, громко стукнул в дверь.
Как ни странно дверь тут же распахнулась и на пороге возник коренастый невысокий бугай в одной набедренной повязке, который без лишних разговоров издав гортанное «ке-е-е-х» попытался огреть марафонца кулаком по голове.
Но бегун был уже тёртым калачом после общения с драчливым владыкой Олимпа. Ловко увернувшись от тяжеленного кулачины, Фидиппид резко присел и двумя пальцами ткнул бугая прямо под правую коленную чашечку.
– О-о-о-о… – утробно завыл громила.
И пока агрессивный эллин вовсю массировал ноющую ногу, марафонец ловко канул в тумане.
– Эй, Лессал, кто там к нам заходил? – донеслось из непонятного дома.
– Да какой-то длинноногий оборванец, мама! – ответил Лессал, грозно вглядываясь в туман.
– А что ему было нужно, сынок?
– Да кто ж его знает, я его сперва по лбу хорошенько шарахнул…
– Но зачем же так грубо, сынуля?
– А вот нечего к добропорядочным людям в пять часов утра в дома вламываться…
«Так-так, – подумал затаившийся в тумане Фидиппид. – Вот он значит каков жених Дафны! Как говорится, весьма габаритная проблема!».
Когда Лессал прихрамывая убрался с крыльца, марафонец воровато вынырнул из тумана и снова пересчитал ближайшие перекошенные домики. Выходило, что он слегка ошибся.
Немного поплутав в кисейном тумане бегун, наконец, вроде как нашёл нужную хижину и легонько постучал в крепкую дубовую дверь.
Через пару минут дверь со скрипом отворилась.
– Снова ты? – очумело спросил коренастый бугай и принялся медленно наливаться опасным багрянцем.
– Но ведь черепа барана на дверях нет? – удивлённо воскликнул Фидиппид, медленно отступая назад.
– Ну и что? – удивился Лессал. – Каким образом это помешает мне надрать тебе сейчас твою худую ослиную задницу?
– Но ведь это не твой дом?
– Верно! – подтвердил здоровяк. – Это дом моей чудесной юной невесты Дафны!
– Стало быть ты сын местного плотника!
– Стало быть я! – поплёвывая на руки зловеще подтвердил задира явно приготовившись к драке.
– И какого сатира в столь ранний час ты делаешь в доме своей чудесной юной невесты? – хитро прищурившись, спросил Фидиппид. – Её родители, кстати, в курсе о твоём столь раннем визите?
Неожиданно здоровяк резко стушевался, быстро растеряв весь свой боевой пыл:
– Тиши ты, чучело, ведь мы можем их разбудить… Я заглянул к Дафнушке всего лишь на минутку, чтобы только поцеловать любимую в нежный лобик… Мы условились ещё накануне…
– Что здесь происходит? – из хижины появился сонный взъерошенный мужчина с вилами в правой руке. – Ах, это ты, Лессал! Что делаешь ты в такой ранний час на пороге нашего жилища и кто этот длинноногий незнакомец…
– Я… э… э… э… – смутился сын плотника. – Вот мимо шел, решил заглянуть…
– ДАФНА?!! – грозно рявкнул отец невесты, поудобней перехватывая отлично заточенное сельскохозяйственное оружие.
– Да, папочка? – мелодично донеслось из недр хижины.
– Иди-ка сюда, дочурка моя!
Из тёмных недр уютного дома возникло прелестное белокожее создание.
Взъерошенный мужик с вилами тут же сразу подобрел лицом.
– Золотце моё, скажи мне, вот этот вот лоботряс…
– Лессал?
– Именно, счастье мое… Во всяком случае так он себя называет… Заходил ли он к нам сегодня утром?
– Да вот и минуты не прошло… – несколько смешалась прекрасная пастушка.
– Надеюсь, он не позволял себе ничего такого… – зловеще поблескивавшие вилы медленно повернулись в сторону опасливо поглядывающего на отца невесты Лессала.
– Что ты, папа, Лессал был сама учтивость…
– Значит наша семейная честь ничуть не пострадала?
– Можешь об этом совершенно не беспокоиться!
– Вот и славно! – и боевой мужик опустил вилы.
«Однако каковы местные нравы?!!», – восхищённо подумал Фидиппид и тут отец невесты перевёл взгляд на него.
– А это кто, дочурка, часом не знаешь?
– Нет, папа!
– У меня к вам крайне важное дело! – спокойно заявил марафонец. – Крайне важное и крайне для вас выгодное!
– Что ж, заходи! – благосклонно кивнул мужик, пропуская гостя в дом. – Эй, а ты-то, собственно, куда собрался?
Ломанувшийся было в дом следом за марафонцем Лессал, наткнулся на широкую грудь сурового папаши.
– Да я тут подумал…
– Думать будешь у себя дома! Пошёл-пошёл… чай, пока ещё не зять мне, чтобы по утрам без спросу заявляться…
И крепкая дубовая дверь резко захлопнулась перед самым носом незадачливого жениха.
В скромно обставленной хижине греческих пастухов Фидиппида приняли на редкость радушно. Напоили парным молоком, угостили свежими пирогами с зайчатиной и тёртым козьим сыром.
Наконец, когда сытый завтрак завершился, хозяин дома так обратился к усердно дожёвывающему гостю:
– Скажи мне, каково же то неотложное дело, которое привело тебя в наш гостеприимный дом в такую-то рань?
Марафонец небрежно стряхнул крошки с видавшей виды походной накидки:
– Ты только не горячись, отец… – так осторожно начал бегун. – Но пришёл я, чтобы сосватать твою прелестную дочурку…
Хозяин дома важно кивнул:
– Я сразу это понял, как только тебя увидел! – неожиданно выдал он. – Незнакомый молодой человек и в нашей-то дыре… Ясное дело, сказал я себе, что этот достойнейший из всех достойных эллинов пришёл ко мне за самым моим драгоценным сокровищем…