– Это уж точно… – едва слышно прошептал тихонько посмеивающийся Аполлон.
– Мы не только громко заявили о своём присутствии… – торжественно продолжал Громовержец. – Мы породнили два славных древних царских рода, что наверняка будет способствовать миру и процветанию всей Греции!
При этих словах владыки Олимпа повелитель высоких искусств утомленно зевнул.
– Смотри, муха залетит! – шутливо погрозил пальцем Тучегонитель и в этот самый момент в тронный зал влетел запыхавшийся Гермес.
– Беда, Зевс!!! – хрипло прокричал он.
– Да что же это такое? – всплеснул руками Громовержец. – Ведь так хорошо день вроде начинался. Что уже там такое стряслось?
– Двое зарвавшихся смертных захватили в плен дурака Ареса! – отдышавшись, выпалил божественный посланец.
– ЧТО?!! – сперва не поверил своим ушам владыка Олимпа, после чего оглушительно расхохотался. – Ареса… пленили… смертные… Ой, мать моя Гея, держите меня семеро…
Припадок олимпийского веселья длился примерно минут десять.
Аполлон тоже оглушительно захохотал и они с Зевсом обнявшись так и тряслись удушаемые приступами безудержного смеха прямо посреди тронного зала.
– Ты что-нибудь понимаешь, смертный? – сделав большие глаза, спросил Фидиппида Гермес.
– Не а! – честно признался марафонец.
– Кстати, кажется мы не знакомы, – спохватился божественный посланец. – Меня зовут Гермесом!
– Фидиппид!
– Очень приятно!
– Взаимно!
И эллин с олимпийцем с чувством пожали друг другу руки.
Наконец отсмеявшись, Зевс отстранился от пунцового Аполлона и медленно взойдя на трон, утёр рукавом текущие из глаз слёзы:
– Давай, Гермес, рассказывай, как это произошло…
– Значит дело было так… Арес вчера вечером спустился к смертным… – принялся неспешно излагать божественный посланец.
– Несанкционированная вылазка! – нахмурился Громовержец. – Ну я ему покажу, где сатиры зимуют… Целую неделю буду мерзавца кошмарить, чтобы другим неповадно было! Но ты продолжай, душа моя, продолжай…
– У некоего Алоэя…
– Как ты сказал?
– Алоэя!
– Ох и имечко, на нетрезвую голову лучше и не пытаться вспомнить…
– Так вот у этого Алоэя… – невозмутимо продолжил Гермес. – Растут могучие сыновья От и Эфиальт!
– Кто от кого? – снова не врубился владыка Олимпа.
– Да нет же… – теряя терпение, скрипнул зубами Гермес. – От это имя одного сына, а Эфиальт другого!
– Ага, кажется, понял! И что?
– Отчаянные мужики!
– Да ну?
– Лучше я продемонстрирую запись, сделанную нашим спутником слежения… – и божественный посланец подошёл к большому куску серого мрамора, установленного в углу зала на изящном золотом треножнике. – Так будет красноречивее!
Выудив из складок одежды маленький блестящий кругляш, Гермес неожиданно скормил его бесстыже высунувшему широкий чёрный язык, куску мрамора.
Через короткое мгновение волшебный мрамор ожил, и на нём возникло потрясающей красоты яркое окошко.
Поначалу там были одни лишь милые барашки облаков, они стремительно летели навстречу смотрящим. Затем внизу показалась зелёная земля, быстро приближающаяся и одновременно увеличивающаяся в размерах.
У Фидиппида с непривычки закружилась голова и он поспешно отвёл взгляд в сторону.
Тем временем яркая картинка изменилась. Теперь вместо зелёной земли в длинном светящимся прямоугольнике возникли два могучих весьма упитанных грека.
– Да! – громко сказал тот, что носил изящную бородку.
– Это От! – поспешно пояснил Гермес.
– О чём это мы? – пробасил второй брат, свирепого вида бритоголовый здоровяк, с глубоким шрамом на пол лица.
– Это Эфиальт! – представил лысого головореза божественный посланец.
– Двойняшки? – с большим интересом уточнил сидящий на троне Зевс.
– Они самые!
– Жди проблем…
– О дайте нам только возмужать! – грозно произнёс в волшебном окошке От. – Дайте только достигнуть в полной мере нашей всесокрушающей силы!
– Мы нагромоздим тогда одну на другую горы Олимп, Пелион и Оссу! – мрачно пообещал Эфиальт.
– Какую ещё осу? – снова недоумевал Громовержец.
– Пелион и Осса! – тут же принялся услужливо разъяснять Гермес. – Величайшие горы Греции, расположены на побережье Эгейского моря в Фессалии!
– Опа, так мы же недавно там были! – невероятно оживился Аполлон.
– Мы взойдём по этим горам на самое небо! – тем временем торжественно заявил От. – И похитим оттуда у олимпийцев всех их красивых баб!
– Однако! – восхищённо прицокнул языком Громовержец. – Эти ребятки определённо мне нравятся. Какая умопомрачительная наглость? Значит слава о нас уже пошла по городам и весям всей Эллады? О большем я не мог и мечтать. Может и впрямь пустить их на светлый Олимп, пусть забирают Геру к сатирам собачьим…
И Тучегонитель крепко задумался, подперев рукой заросший седой бородой подбородок.
– Кстати! – через некоторое время всполошился он. – А как же они поймали Ареса?
Гермес кивнул, проделывая некие странные манипуляции с волшебным куском говорящего мрамора.
Изображение в ярком окошке сменилось на поздний вечер. По живописному лесу решительно шёл высокий красивый темноволосый мужчина в чёрных рельефных доспехах. За спиной незнакомца зловеще развивался алый плащ.
– Вот он придурок! – заржал на троне Зевс. – Арес собственной персоной в полный натуральный размер так сказать!
– Где же установить мой храм? – вслух размышлял грозный бог войны. – Может быть в этом самом симпатичном лесу? Ах, какие же здесь могучие секвойи. Но всё-таки нет, как-то тут чересчур уж всё… слишком мило. Надеюсь, Зевс не прознает о моей короткой вылазке в стан простых смертных…
– Ну да? – ухмыльнулся владыка Олимпа. – Размечтался, одноглазый!
– Эй, мужик, а ты вообще кто? – спросили неожиданно выскочившие на дорогу наперерез грозному богу могучие братья.
От такой наглости Арес слегка остолбенел.
– Преклоните колени, о недостойные собаки, перед грозным богом войны! – насупив брови, угрожающе приказал олимпиец.
Могучие братья переглянулись.
– Ну ваще, пипец офигеть… – проговорил лысый Эфиальт и смачно поплевав на волосатый кулак со всего размаху заехал Аресу прямо в неприкрытый боевым шлемом лоб.
Удар был просто сокрушительной силы.
Бог войны отлетел на добрый десяток шагов.
– Ай да молодца! – захлопал в ладоши на троне Зевс. – А ну-ка, Гермес, снова прокрути этот фантастический момент в замедленном режиме!
Кощунственная сцена в ярком окошке повторилась в точности до мельчайших деталей.
– А вот что было дальше! – усмехнулся Гермес.
Бравые братья грозно шли через лес, неся подвешенного к толстой палке, связанного по рукам и ногам Ареса. В рот грозного бога был вставлен кляп из крупной сосновой шишки.
Вот могучие храбрецы остановились посреди усеянной пушистыми одуванчиками поляны и, утерев широкие лбы, грозно уставились в небо.
– Итак, наши требования! – чётко произнёс Эфиальт, поигрывая лоснящимися бицепсами. – Десять бездонных бочек лучшего вина, два полных комплекта неуязвимых золотых доспехов, пятнадцать хорошеньких девственниц…
– Двадцать! – поправил брата От.
– Да, двадцать хорошеньких девственниц! – кивнул Эфиальт. – И фляжку чудесной заживляющей любые боевые раны целебной амброзии!
– Опаньки, они уже и об этом знают! – удивился Громовержец.
– Говорят, от неё снова вырастают пышные волосы! – воинственно добавил Эфиальт, поглаживая абсолютно лысую голову. – Это пока всё! Если в течение двадцати четырех часов наши требования не будут выполнены, мы отрежем Аресу правое ухо…
Связанный по рукам и ногам Арес драматически замычал.
Изображение задрожало, после чего и вовсе исчезло.
– Потрясающе! – Зевс просто сиял. – Они взяли его в заложники!
– Никаких переговоров с террористами! – гневно потряс кулаками Аполлон. – Испепелить стервецов прямо с Олимпа к сатировой матери!
– Почему же сразу испепелить? – улыбнулся Громовержец. – Ты, Аполлоша, просто кровавый маньяк. Ну мало ли там чего бывает в жизни, ребята слегка задрали свои длинные эллинские носы, немного покуролесили… С каждым ведь такое может случиться…
– Немного покуролесили? – яростно переспросил покровитель высоких искусств, ударяя кулаком в левую ладонь. – Напав на бога?
– Так что же нам делать? – подал голос, несколько озабоченный всем случившимся Гермес, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. – Время то идёт!
– Пойдём на переговоры! – принял решение Зевс. – Фидиппид, Аполлон, быстренько смотайтесь вниз. Пообещайте выполнить все требования… сулите им всё, кроме девственниц. В самом-то деле, где я их столько возьму на светлом Олимпе и в таком умопомрачительном количестве. У нас даже одной днём с огнём не найти. Гм… Ну всё пошли-пошли… Я, конечно, Ареса не очень люблю, но боюсь помру со смеху, когда увижу его одноухим…
Что ж ничего не оставалось делать.
Пришлось спускаться на переговоры.
Как оказалось, отважные пленители бога Ареса держали его скованного цепями в горной пещере, где некогда жил жуткий медведь-людоед, скончавшийся от несварения желудка, после того как пожрал одного странствующего философа-диалектика.
Аполлон с Фидиппидом высадились с летающей тучки в окрестностях пещеры, пользующейся у местных очень дурной славой.
Стараясь не привлекать к своим колоритным персонам излишнего внимания, переговорщики неспешно шли горной тропою внимательно осматривая ближайшие кусты, из которых в любую минуту могли выскочить полоумные сыновья Алоэя.
Через некоторое время посланники с Олимпа нагнали странного седобородого старца в запыленном хитоне, который медленно брёл в гору, неся в вытянутой руке горящий факел. Дело было ранним утром, а посему повелитель высоких искусств страшно заинтересовался удивительным путником.
– Эй, отец! – окликнул незнакомца лучезарный олимпиец.
Старец остановился, удивлённо обернувшись: