Однако ожидаемый результат превзошёл даже самые радужные ожидания.
Но случилось это только на следующее утро.
С рассветом многие из пирующих, к безудержной радости Диониса, стали терять человеческий облик. Большинство уже не изъяснялось членораздельно, передвигаясь исключительно на четвереньках.
На ногах, по-прежнему, держались лишь продажные девицы и странствующие музыканты, которым покровитель вина специально заплатил за то, дабы те особо не надирались. Всё-таки ему не очень хотелось, чтобы славное гульбище неожиданно превратилось в разгульную позорную оргию.
– Куда это запропастился наш старый эротоман? – спросил Дионис, выйдя с первыми лучами солнца из шатра.
Но сумасшедшего философа нигде не было видно.
Просидевший всю ночь на верхушке высокой сосны, зоркий Фидиппид неожиданно хрипло прокричал:
– Сюда спешат солдаты-ы-ы-ы…
– Сколько? – сладко зевнул олимпиец.
– Десятка три! А впереди них несётся царская колесница!
– Стало быть местный царь, наконец, пожаловал!
– Я лучше на дереве останусь! – благоразумно решил марафонец и даже прикрыл голову большой сосновой веткой.
– Храбрость не одна из твоих добродетелей, так ведь? – усмехнулся Дионис и, расправив складки расшитой жемчугом накидки, принялся ждать.
Минут через пятнадцать дребезжащая на всю округу колесница остановилась рядом с праздничным шатром.
Высокий чернобородый мужчина решительно ступил на землю, обозревая недовольным взглядом лежащие покатом то тут, то там храпящие тела.
– По какому праву на моей территории происходит несанкционированное празднество? – грозно возмутился бородач, оскорблено выпячивая вперёд квадратную челюсть. – Солдаты, навести порядок!!!
Закованные в доспехи воины принялись поспешно будить пастухов, грубо тыкая пьяниц древками длинных копий под рёбра.
– Итак, по какому праву ты, сатиров иноземец, спаиваешь мой добродетельный народ? – откашлявшись, зловеще поинтересовался царь.
– А с кем я, собственно, говорю? – обезоруживающе улыбнулся Дионис.
– С правителем эдонов, царём Ликургом, олимпийская ты собака!
– Однако! – достав из-за пазухи шёлковый платок, покровитель виноделия брезгливо утёр забрызгавшую его лицо слюну фракийского хама.
– Ты что плохо расслышал мой вопрос? – зловеще поинтересовался Ликург, положив руку на рукоять короткого меча.
– Да нет, – кивнул Дионис. – Я расслышал твой вопрос вполне отчётливо, вот только форма подачи… Тебе не кажется, что ты слегка забываешься?
– Это ты слегка забываешься, наглая морда! Без спроса явился в мои земли, принялся спаивать моих людей, проституток тут навёл по всей округе… Да я за такое знаешь что с тобой сделать могу?
– Нет, не знаю! – честно признался покровитель виноделия. – Но если тебе несложно, то ты мне подробно об этом сейчас расскажи, будь так уж добр…
– Да я тебя…
– Так вот значит кто тайный лидер всех греческих богоборцев!
– Что? – несколько растерялся Ликург, которого неожиданное заявление олимпийца застало врасплох. – С чего это ты вдруг так решил?
– Значит, это не ты?
– Не я конечно!
– Но ты не отрицаешь того факта, что у богоборцев есть лидер?
– Я не… Да почему я вообще с тобой разговариваю? Солдаты, вяжите подлеца!!!
Просто приказать, но не так-то просто осуществить.
С мощным грохотом разлетелись о защищённые медными шлемами головы фракийских вояк кувшины с отличным олимпийским вином.
Демонстрируя чудеса эквилибристики, Дионис с лёгкостью уворачивался от бегающих за ним по полю разъяренных солдат, метко метая в противников подбираемыми с земли пифосами.
– Да что же это? – жуя собственную бороду, потрясал над головой кулаками Ликург. – Да хватайте же его скорее, идиоты…
Перепуганные пастухи, разбуженные по приказу царя, тоже в беспорядке носились по полю, ничего спросонья не понимая и путаясь у матерящихся солдат под ногами.
С высокой сосны, где всё это время прятался Фидиппид, зрелище выглядело просто грандиозным.
Когда глиняные боеприпасы закончились, Дионис несколько раз звонко щёлкнул пальцами и многочисленные преследователи резко отупели, нелепо размахивая перед собой выставленными вперёд руками.
– Что это с вами? – не на шутку забеспокоился Ликург, хватая за развивающийся алый плащ ближайшего вояку.
От бравого солдата сильно разило перегаром.
– Когда же вы успели так набраться, мы ведь только пять минут здесь?!!
Глухо мыча и пуская пузыри на губах, храбрые фракийские головорезы неуклюже сталкивались друг с другом невероятно веселя от души гогочущего Диониса.
– Ну ладно!!! – злобно прокричал царь эдонов. – Я сам повяжу наглеца…
И звонко выскочивший из ножен меч, плашмя опустился на голову слегка потерявшего бдительность Диониса.
Когда боевая колесница Ликурга в клубах жёлтой пыли торжественно скрылась вдали, Фидиппид решил что настал, наконец, долгожданный момент, когда можно безопасно спуститься с дерева.
Довольно быстро протрезвевшие солдаты давно уже ушли, арестовав на всякий случай несколько пастухов, выглядевших подозрительней прочих.
Лишь совершенно пустой шатёр и многочисленные осколки разбитых кувшинов с вином напоминали, что здесь совсем недавно проходило великолепное празднество.
Грустно вздохнув, марафонец приложил к уху золотой браслет:
– Зевс, ты там на Олимпе?
– А где же мне ещё быть, по-твоему?
– Ты всё видел?
– Нет не всё. Проклятые грозовые тучи набежали, как только Ликург у вас объявился. Рассказывай, как там у вас дела?
– Плохи наши дела!
– Как так?
– Царь Ликург повязал Диониса!
– Да полно тебе врать-то…
– Собственной мамой клянусь!
– Оставайся на месте, я сейчас же спускаюсь вниз…
И сказав сие Громовержец отключился.
– Вот же не было забот полный рот… – раздражённо пробормотал Фидиппид, пиная ногой каким-то чудом уцелевший пифос из-под вина. – Ввязался в чужие разборки олимпийского уровня… вот же угораздило меня…
Рядом стремительно приземлилась летающая тучка.
Зевс, облаченный в простой серый хитон странствующего торговца лососиной, ловко спрыгнул на землю, сжимая в руках толстую сучковатую палку.
– В каком направлении они его увезли?
Марафонец показал в сторону исчезающей за холмами широкой дороги.
– Полетели! – деловито распорядился Громовержец и вот простой смертный и повелитель всемогущих богов уже несутся в пасмурном небе в сторону резиденции вероломного правителя эдонов.
Ловко управляя тучкой, Зевс аккуратно посадил её прямо на крышу царского мраморного дворца.
Над тронным залом в крыше имелось большое продолговатое отверстие, под которым располагался бассейн, собиравший воду во время дождя. Осторожно подобравшись к этому самому отверстию Громовержец с любопытством заглянул вниз. Затем нетерпеливым жестом подозвал Фидиппида.
В тронном зале разыгрывалась весьма любопытная сцена.
– Нам нужно срочно от него избавиться! – нервно размахивал руками Ликург. – Ни к чему оставлять такого опасного свидетеля…
– В твоих словах есть доля мудрости… – кивал сложивший на груди могучие руки обиженный Аполлоном богоборец Лессал. – Но я бы не спешил со столь радикальными мерами…
Связанный по рукам и ногам Дионис с тряпичным кляпом во рту тихонько лежал возле царского трона, ошарашено глядя на заглядывающую через отверстие в потолке бородатую физиономию Зевса.
– Олимпийца сперва следует хорошенько допросить! – предложил сын плотника. – И только после этого придать мерзавца мучительной смерти…
– Согласен! – кивнул царь. – Стража, позвать моего лучшего палача Садомазохиса!!!
– Вот интересно, чем же всё это, в конце концов, закончится? – прошептал сидящий на крыше Громовержец. – Они что и впрямь будут его пытать?
– А если Дионис погибнет? – испуганно спросил притулившийся рядышком Фидиппид.
– А, фигня… – беззаботно махнул рукой владыка Олимпа. – Это даже, в принципе, невозможно. Каждого олимпийца защищает особая волшебная сила, не позволяющая причинять ему фатальный вред… хотя по морде надавать, конечно, могут. Это да…
Внизу, тем временем, привели палача, огромного облачённого в чёрный хитон великана в странном треугольном шлеме-маске, напоминающем надетую на голову птичью клетку. В руках заплечных дел мастер держал чудовищных размеров меч.
– Ух ты пирамидоголовый! – удивился Громовержец. – Вот уж кого точно не ожидал здесь встретить…
– Кто-кто? – ошарашено переспросил бегун.
– Да тише ты… – зашипел на него Тучегонитель, подкрепляя слова звонким подзатыльником. – На ПК в бытность свою студентом я в эту игру ой как шпилил…
– Садомазохис, душа моя… – ласково обратился к палачу улыбающийся Ликург, – будь так добр развяжи-ка язык вот этому молчаливому импозантному мужчине…
И царь небрежно указал на дёргающегося на полу Диониса.
Экзекутор медленно подошёл к жертве и, отложив в сторону меч, достал из-за спины зловещего вида блестящие изогнутые щипцы, затем чуть наклонившись с огромным интересом осмотрел нижнюю часть тела пленника.
– Ы-ы-ы-ы… мр-р-р-р… ы-ы-ы-ы… – отчаянно затрепыхался несчастный олимпиец.
– По-моему, он хочет что-то нам сказать… – задумчиво проговорил Лессал. – Возможно, что-то очень важное! Давайте-ка, попробуем убрать кляп…
Кляп убрали.
– Сволочи! – яростно отплевываясь, воинственно выкрикнул Дионис. – И вы и те, кто тайно подслушивает, вместо того, чтобы помочь!
– О ком это он? – богоборцы недоумённо переглянулись.
– Отвечай, зачем вы явились к нам? С какими подлыми тайными намерениями? – неприязненно пнул сандалией ненавистного олимпийца сын простого плотника, грозно насупив брови. – Отвечай, иначе Садомазохис избавит тебя от всего лишнего… а этого лишнего у тебя, на мой взгляд, ой как много.
– У меня нет ничего лишнего…