А дело было в том, что один местный умелец придумал небесную катапульту: сложное устройство в теории способное забросить живого человека на самое небо.
Теория, конечно, теорией, но вот практики местному гению определённо не хватало. Самому проверять на деле гениальное изобретение очень не хотелось, ну а добровольцев, по понятным причинам, в городе не находилось.
А всё дело в том, что изобретатель точно не знал, КАК именно подопытный будет доставлен на это самое небо, целиком или по частям.
Как раз об этом немаловажном аспекте чудо – устройства Липит стыдливо умолчал, не желая лишать хорошего человека такой зыбкой, но не менее желанной от этого надежды.
– Он так обрадуется, когда узнает, что я, наконец, смог найти полного пси… гм… заинтересованного эллина страстно желающего испытать его творение… – нервно тараторил Липит, ища в винном погребе любимый сорт вина местного изобретателя.
– Кто обрадуется? – не понял Фидиппид, нетерпеливо приплясывая на месте.
Ухоженные, тщательно вымытые, хорошо отдохнувшие ноги откровенно рвались в бой.
– Кулибинус! – ответил Липит. – Наша гордость, живейший из всех умов греческих, великий механический затейник…
– А что он ещё изобрел кроме этой своей катапульты, если не секрет?
– Небесная катапульта пока что его единственно творение, но зато оно самое дерзкое и самое грандиозное из всех задуманных…
– Что-то маловато, как для великого изобретателя… – несколько засомневался марафонец.
– Всё ещё у него впереди… – отыскав, наконец, нужный пифос подписанный как «Кровь раненого Минотавра» Липит ловко выбрался из ароматного погребка. – У Кулибинуса грандиозные планы…
– К примеру?
– Тебе нужны примеры? Пожалуйста! Механический циклоп!
– Зачем?
– Чтобы отпугивать живых великанов от греческих городов…
– Ну так циклопы ведь лет двести как все вымерли…
– Кулибинус об этом ещё ничего не знает и ты ему, если что, лучше не говори. Пусть творит. Творчество ведь облагораживает не только самого человека, но и тот полис в котором он проживает… прославляет так сказать!
Бегун не стал спорить и они вместе поспешили на окраину города, где в убогой перекошенной лачуге жил великий греческий изобретатель.
Внешний вид у Кулибинуса был под стать его будущим изобретениям. Борода нечесаная, волосы всклокочены, глаза навыкате, руки трясутся и особенно они затряслись, когда он увидел принесённый Липитом пузатый глиняный кувшин.
– А ну-ка, дай его сюда! – грубо прохрипел изобретатель и, выхватив у ошарашенного гостя пифос, с огромной скоростью скрылся в убогой лачуге, откуда тут же послышалось утробное жадное бульканье.
Фидиппид вопросительно посмотрел на владельца пивнушки.
Липит растеряно развёл руками:
– Гении они такие, – грустно ответил он, – непредсказуемы в своих удивительных поступках и импульсивных желаниях…
Через пять минут здорово порозовевший изобретатель вразвалочку вышел из хижины и, всплеснув руками, кинулся обнимать несколько растерявшегося от такой перемены Липита.
– Дружище! – радостно ревел изобретатель. – Как здорово, что ты сегодня ко мне зашёл. Весьма необычная мысль будоражит меня с самого утра. Я уже набросал чертёж машины, способной за короткое время пожрать всю землю. Я назову её «Колоссом Грандиозусом». Вот только нужно чуть позже обдумать, как самому уцелеть после запуска этой невероятной штуки…
Фидиппид принюхался.
От гения сильно разило «Кровью раненного Минотавра». Очередное элитное греческое вино и впрямь творило чудеса, хамского нрава у изобретателя как не бывало.
– А что это за незнакомый мне длинноногий парень рядом с тобой? – наконец заметил молчаливое присутствие марафонца Кулибинус.
– Долго рассказывать… – небрежно махнул рукой Липит. – Этот отважный эллин хочет лично испытать твою небесную катапульту…
– О боги!!! – изобретатель картинно рухнул в пыль на колени. – Наконец вы услышали меня, наконец, вы послали ко мне того самого идио… кхе-кхе славного храбреца, который станет первым и, возможно, последним героем, увидавшим вблизи небесную гладь…
И Кулибинус принялся неистово рвать на себе остатки волос.
Липит поспешно пошарил за пазухой, извлекая на белый свет маленькую кожаную флягу. Изобретатель тут же жадно присосался к узкому горлышку и припадок великого буйства у него тут же прошёл.
– Идёмте со мной! – Кулибинус встал с колен и, отряхнув полы одежд, торжественно повёл своих гостей к облезлому видавшему виды сараю. – Вот она моя красавица…
Створки дверей сарая со скрипом открылись, причём правая с протяжным стоном сорвалась с петель и с грохотом упала к ногам вовремя отскочившего в сторону Фидиппида.
«Красавица» оказалась длинной медной бочкой, стоящей на попах. Под бочкой была выкопана приличная яма, усыпанная хворостом. Всю незамысловатую конструкцию вертикально удерживала кособокая железная тренога, здорово подпорченная местами ярко-рыжей ржавчиной.
– И это полетит? – с сомнением спросил марафонец, медленно пятясь к выходу из сарая.
– Ещё как! – с гордостью пообещал безумец. – Точнее, полетит не вся конструкция, а лишь её малая часть. По мере набора высоты, отдельные секции будут циклически отсоединяться, что придаст оставшимся узлам дополнительную лёгкость и новое ускорение…
– А где будет находиться человек?
– Конечно же внутри! – изобретатель указал на самую верхнюю часть длинной бочки. – В носовом отсеке. Придётся крепко держаться за борта, но это при вашем тренированном теле не проблема…
– И что будет, когда отсоединятся все секции?
– Вам придётся планировать при помощи ваших длинных ног, но это по сравнению со всем прочим сущая безделица, потому что настоящие проблемы, как правило, начинаются при самом взлёте…
Наконец нащупав спиной дверной проём сарая, Фидиппид резко развернулся, кидаясь всем своим гибким тренированным телом наутёк.
– Липит он удирает! Что же ты стоишь столбом? Скорее хватай его!!! – истошно завизжал Кулибинус. – Второго такого случая нам уже никогда не представится…
Наверняка Фидиппид легко бы ушёл от погони, если бы не проклятая рыжая собака средней упитанности, подвернувшаяся ему под самые ноги, когда он так здорово улепётывал по пыльной просторной дороге. Собака резко положила конец дерзкому бегству. Ругающийся марафонец отлетел в одну сторону, а повизгивающая псина в другую.
– Фас его, Танатик, фас… – зычно донеслось со стороны перекошенного дома изобретателя и быстро пришедшая в себя шавка со злобным рычанием вцепилась в правую сандалию несчастного Фидиппида.
– Врёшь, не уйдёшь! – яростно прохрипел Липит, кидаясь в атаку.
Горемычный бегун даже глазом не успел моргнуть, как был связан по рукам и ногам крепкой просмоленной верёвкой.
– Люди-и-и-и, помогите-е-е-е… – отчаянно закричал брыкающийся марафонец. – Психи напали, жизни лишают…
– Кричи-кричи, легкоатлет доморощенный… – ласково приговаривал владелец пивнушки, пока они на пару с сумасшедшим изобретателем волокли бедолагу к сараю. – Никто тебя не услышит, потому что уши горожан уже давно заплыли жиром… Да и услышь они тебя, всё равно никто не стал бы отрывать свою толстую задницу от удобной скамьи ради какого-то там заезжего незнакомца… А мы сегодня прославим наш славный город на всю родную Грецию если эксперимент с этим полётом завершится удачно.
Именно с этой трагической ноты и началась сия весьма увлекательная и, что уж греха таить, крайне поучительная история.
Глава 2В которой происходит первый в истории Греции полёт на древнегреческой ракете
Подлая злодейка судьба и тут его не пощадила. А ведь нужно было сразу насторожиться, как только Фидиппид попал в такой милый тихий гостеприимный городок.
В тихом омуте, как известно и не такие сатиры водятся. Если всё в каком-то определённом месте Греции выглядит донельзя хорошо, значит жди гнусного подвоха. Либо культистами – каннибалами местные добрячки окажутся, либо опасными маньяками. Последнее, в случае с несчастным марафонцем, как раз и произошло.
Психи долго спорили как именно расположить жертву внутри чудовищной катапульты. Липит настаивал на том, чтобы испытываемый располагался внутри головой книзу, изобретатель же настаивал на обратно пропорциональном положении несчастного.
Яростный философский диспут грозил перерасти в серьёзную диалектическую драку на что, связанный по рукам и ногам бегун, втайне очень сильно надеялся. Если спорщики вдруг порешат другу дружку, то ужасный полёт по понятным причинам отложится на неопределённое время, а то быть может и навсегда.
Хотя даже в этом случае чудесное спасение выглядело делом весьма проблематичным, поскольку достоверно не было известно, сколько ещё опасных психопатов бродит в живописных пасторальных окрестностях.
– А я говорю вниз головой его нужно сажать! – настаивал на своём раскрасневшийся Липит, размахивая пустой флягой из-под вина.
– Это совершенно исключено! – неистово тряс головой Кулибинус. – Вся конструкция моего уникального изобретения подогнана под человека, находящегося внутри вверх головой.
– Но почему, позволь узнать?!!
– Потому что когда отсоединится последний сегмент летающего устройства, человеческое тело продолжит свой стремительный полёт вверх без дополнительных приспособлений…
– А почему бы ему не лететь ногами вперёд?
– Потому что ногами вперёд только покойников из домов выносят, кроме того в аэродинамическом плане это будет совершенно неверное решение, длинные ноги испытываемого будут сильно тормозить набор заданной высоты…
– А если он полетит головой вперёд, что изменится? Можно подумать, он будет лететь быстрее!
– Именно так! Именно!
– Просто бред какой-то… я отказываюсь в это верить…
– Ты невежда!
– Как ты меня назвал?!!
– Не-ве-жда!!!
Липит резко повернулся к тихо лежащему в сторонке Фидиппиду.