Бобр мрачно посверкал глазами, после тихо ругнулся — и тоже опустил оружие.
— Мой сын жив? — спросил он коротко.
Мал припомнил эпичные пьянки, которые “похищенный” бобрёнок устраивал в корпоративном пентхаусе, и немного страдальчески вздохнул.
— Все твои сыновья живы, насколько мне известно, — а ещё все пошли в тебя. — И вполне здоровы.
Бобр, который некоторое время внимательно всматривался Малу в лицо, пробормотал:
— Я об этом пожалею.
— Это стоит понимать как “да”? — уточнил Мал.
— Это стоит понимать как “Я за тобой слежу”, — буркнул Лёха.
— Ну, мы все друг за другом следим, — хохотнул Мал. — Работа у нас такая.
Джин усмехнулась. Лёха прищурился.
— Ладно, — сказал он. — Допустим, мы летим вместе. А что нам делать с прицепом? И как хотите, а моллюсков я на опыты не отдам.
— О, гляньте-ка, кто тут корчит из себя моралиста… — протянула Джин. — Всю жизнь работал на Эдейла, а теперь вдруг не отдашь моллюсков? С чего бы?
— А мне, может, Персик понравился, хочу, чтобы он со мной этим занялся… как вы там это называете… ксенопроцедурами, — выдал Лёха ехидно. — И вообще, мадам, в этом конкретном помещении судить некому и некого, вам не кажется? Ваше начальство тоже не летает с цветочка на цветочек, собирая нектар. Так что разговоры о морали за дверь, идёт?.. Но моллюсков таки не отдам. И всё.
— Я тоже не горю желанием их отдавать, — ответила Джин раздражённо. — Я не садистка, ради всего разумного. Но будьте реалистом: они закончат либо в лаборатории, либо в зверинце какого-нибудь богатого коллекционера, либо в заведении для любителей… скажем так, особенно интересных ксенопроцедур. Таковы реалии.
— Да, есть такое, — заметил Малатеста. — Но не волнуйтесь, я знаю, где найти им работу.
— Работу.
— Да.
— Моллюскам.
— Да. Они потенциально не самые плохие псионики, так? Псионикам всегда есть работа. Собственно, буквально недавно я видел вакансию для таких ксеноспециалистов в межпланетной корпорации “Марс”.
— Наверняка бордель. У “Марса” полно этого добра.
— Уверен, что нет. На сто процентов.
— Даже на сто?
— Да, — уверенно ответил Малатеста. — У меня есть связи. Собственно, там есть вакансии и для докторов, если они после всего этого веселья не захотят работать на начальство. Но тех, кто захочет, мы таки подкинем на станцию…
— В объятия Боречки? — Джин была настроена скептически. — Этот кусок говна сделает всё, чтобы спасти свою задницу. Я знаю этот тип.
— О, так вы же не знаете лучшую часть! — вмешался радостно Двадцатый. — Вот вы любите двухмерные фильмы про пришельцев времён ранней космической эпохи?..
Эпилог
*
— Малатеста! — от ехидства, которое звучало в голосе Деймоса, у Мала слегка свело зубы.
Мал на всякий случай принял исключительно независимый вид и отвернулся, чтобы Бобру, флиртующему с Линдой, не было видно его лица. Пожалуй, Алу всё же не надо знать, насколько глубоко в систему его красавицы-яхты проникли некоторые особенно наглые… вирусы.
Морально приготовившись, Мал нырнул в вирт.
— Да? — уточнил он небрежно.
— У меня есть вопрос, — Деймос явно был крайне доволен собой и ситуацией. Мал обречённо вздохнул.
— Слушаю.
— Я ни на что такое не намекаю, но мне действительно интересно: а зачем нам в головном офисе “Марса”, цитирую, “ксеноспециалисты с пси-уровнем 2+”? И вакансии контактеров, кстати. С кем у нас контактировать?
Сука ехидная, не слезет ведь. Повезло, что Мал подготовил на это достойный ответ!
— А Двадцатый? — возмутился Мал настолько искренне, насколько хватило его актёрского таланта. — Он же переживает проблемы самоидентификации! Неужели ты не понимаешь, что ему жизненно необходимы друзья, которые тоже не являются гуманоидами?
— О да, — промурлыкал Деймос. — Проблемы самоидентификации, говоришь? Необходимы друзья?.. Да, кажется, понимаю. Что-то такое встречал в учебниках по детской психологии.
— Ты читаешь учебники по детской психологии? — Мал просто не смог удержаться. — Я чего-то не знаю? Ты там осторожно, а то бобриные гены и всё вот это вот…
— Сплюнь! Весело ему. И вообще, ты не поверишь, но мне чего только не закачивали в цифровую память. Особенно всякую ерунду с психологическим уклоном. Мой профиль, сам понимаешь! Вот и приходилось читать: в этой грёбаной лаборатории было просто поразительно тоскливо, надо чем-то заниматься, чтобы не таращиться в потолок… Но вернёмся к нашим баранам, то есть, вакансиям. С моллюсками я, предположим, понял. А контактеры нам зачем? Предполагалось, что они вообще не выживут, если я правильно помню.
— Так для Двадцатого же!
Симбиот молчал, что с его стороны был почти что героизм. Деймос, в свою очередь, замолкать пока что не собирался.
— Он вроде и сам неплохо справляется, знаешь?
— Помощь специалиста лишней быть не может! — пафосно ответил Мал. — Особенно для существа с такой тонкой душевной организацией.
— Точно… — протянул Деймос предовольно. — Они такие, эти существа с тонкой душевной организацией. Оставишь на минутку без присмотра — они себе уже людей завели. Или моллюсков.
— Или бобров. Или друзей с симбионтами и маленького брата-невменяшку с раздвоением личности, — понимающе закончил Мал.
— Ладно, туше, — фыркнул Деймос. — Уел. Но кстати, про бобров: мне казалось, или ты решил внести некоторое разнообразие в нашу игру? План был другой.
Ладно, это скользкая дорожка. Но и на это у Мала был ответ, хотя и немного… нахальный.
— Слушай, ты определись уже! — сказал он. — Сам мне отдал корпорацию, а потом критикуешь мои кадровые решения; сам сказал “развлекайся”, а теперь недоволен игрой. Непоследовательно, не находишь?
Повисла тишина. И, когда Мал уже успел перенервничать, Деймос всё же расхохотался.
— Ну точно, — сказал он, — “Они растут так быстро”, а, Малатеста?.. Хорошо, ты прав. Поступай, как считаешь нужным. Но смотри там в оба: наш приятель Джереми не из тех, кто так уж легко сдаётся.
— Но мы всё ещё хотим, чтобы он стал премьер-министром?
— О да, мы, то есть Фобос, хотим. А вот Гвада этого очень не хочет. Так что ты там осторожней с этой милашкой Джиной: она в любой момент может показать зубки. И ты уж проследи, чтобы в этот момент у неё во рту не было ничего твоего, уязвимого и чувствительного. Понял?
— Ха-ха.
— Мал?
— Да понял, понял! Не волнуйся об этом. Скажи лучше, что там с этими моллюсками?
— Фобосу удалось договориться. Скоро планета, со всеми её псиониками, станет частью Альдо.
Мал вздохнул.
— Значит, эта игра окончена?
— Окончена? О нет, мой друг. Сдаётся мне, она только начинается… Карты на стол!
Конец рассказа
Рассказ 2. Клуб “Бархат”
*
таймлайн рассказа: через три месяца после событий "О-13"
размер: мини
в тексте есть: клуб “Бархат”, комедия положений, элементы эротики (обратите на это внимание; без графических описаний, но есть сценки с эротическим уклоном. Кто не любит такое, пожалуйста, пропустите этот рассказ).
*
Ари Деймос пребывал в отличном расположении духа.
Обычно это значило, что у окружающих его существ проблемы, варьирующиеся по шкале серьёзности от катастрофы до кошмара. Сегодня, однако, Деймоса окружали только аура страха и старый добрый Малатеста, спокойный, как бревно. Секретарь, друг и помощник черноволосого ужаса настолько привык к манере начальства вести дела, что даже Апокалипсис не смог бы его выбить из колеи, как минимум, надолго.
Впрочем, Деймосу всё ещё удавалось его удивлять. Иногда. И каждой такой маленькой победе он радовался, как ребёнок.
— Ты мог не сиять так откровенно? — только и уточнил Малатеста. — У нас тут серьёзная операция, между прочим.
— Как я могу!? — проворковал Деймос, озаряя мир совершенно счастливой улыбкой. Мир по этому поводу сильно очковал: сотрудники “Бархата”, завидев издали счастливое начальство, бросались врассыпную, как тараканы на свету. И видит космос, Малатеста не мог бы их в этом винить.
— Не каждый день меня приходят убивать, — продолжил Деймос капризным тоном звезды, о которой забыли журналисты. — В последнее время совсем приходить перестали. Никакого веселья, что уж. А тут такое! Как я выгляжу, кстати? Думаешь, реконструированное вручную ханьфу династии Тан — достаточно парадная одежда для такого чудесного события?
Малатеста закатил глаза.
Спокойно. Только спокойно!
Он решил, что сегодня на обед нужно заказать стейк из ликрабии, маланского оленя. Да, с базиликом, крохотными сладкими помидорчиками, ноткой гвоздики и кисло-сладким клюквенным соусом… И сухое красное вино. Из настоящего винограда… М-м, отлично. Да, именно так. Он сядет у себя в кабинете, попросит секретарш сделать массаж и заварить чай, откроет широкую панораму, чтобы любоваться на агломерацию Марс-7, спутники и неподражаемое фиолетовое небо, закажет пару новых экзотичных рыб для аквариума…
Всё так. Но сначала — работа. Которую надо выполнить не благодаря начальству, а вопреки ему.
— На этот раз тебя заказали настоящему профи, — заметил Малатеста. — Хотя бы притворись, что взволнован.
— О, я взволнован! — хохотнул Деймос, лукаво поглядывая на Малатесту.
Деймос никогда не сказал бы этого вслух (есть вещи, которые не должны быть озвучены вообще никогда, особенно между близкими людьми), но он дико гордился своей работой. Он ещё помнил (и иногда даже видел во снах) скорчившегося тощего паренька с пустыми глазами, каким он впервые увидел Малатесту на полу лаборатории. “Чего ты хочешь на самом деле?” — спросил его тогда Деймос. Этот вопрос ему давался лучше всех прочих, всегда и во всём. На этот вопрос Деймосу просто не могли не ответить. “Я не хочу жить”, — сказал ему тогда Малатеста. И Деймос решил для себя, что сделает всё, всё возможное и невозможное, чтобы этот, конкретный, выжил. Потому что… Деймос предпочитал не задумываться, почему.