Благословляя свою мать за коробку продуктов первой необходимости, Касси не мешкая сунула в духовку бекон с помидорами и быстренько поджарила пару яиц Потом поставила еду перед Алеком, приготовила несколько тостиков и вернулась к столу погрызть один из них, пока Алек уничтожал полную тарелку
– А теперь, - сказал Алек, когда она пододвинула к нему джем, - пора заняться делами. Твой дом застрахован? Есть у тебя бланк для оформления претензий?
Касси подскочила, довольная собой.
– Конечно, есть. Я его аккуратно припрятала - Она пошла за бланком и тут же заполнила его, чтоб успеть отправить с утренней почтой
– Отлично, - сказал Алек - Я свяжусь с фирмой охранных средств. А пока, знаешь ты какого-нибудь столяра, который смог бы поскорее заняться твоей дверью?
– Я поговорю с мистером Бойером, поселковым лавочником. Он в курсе всех дел в КомбАстоне. Наверняка он кого-нибудь знает.
– Правильно. После того как поговоришь с ним, составь список самого необходимого, и мы пойдем за покупками.
Касси с удивлением посмотрела на него.
– Ты пойдешь со мной за покупками?
– А что?
– Ну, не знаю. - Она покраснела. - Я думаю, это вряд ли будет для тебя интересно.
Алек насмешливо скривил губы.
– Обычно это так и бывает. Но поскольку это касается тебя, я пожертвую собой и помогу тебе выбрать ту утварь, без которой ты считаешь невозможным обходиться.
– Первым в списке будет чайник, - не задумываясь, сказала она и встала, чтобы вскипятить еще кофейник с водой. - Второе - транзистор. Пока у меня нет радио, я чувствую себя оторванной от всего мира.
Достаточно было позвонить в лавку, чтоб получить номер телефона местного столяра. Билл Терви обещал в тот же вечер заняться дверью.
– Бойеры удивились, когда я им позвонила, - сказала Касси и взялась за второй кофейник. - Они думали, что я еще в Уэльсе.
Алек нахмурился. Он наливал себе кофе.
– Ты им говорила, что уезжаешь?
– Конечно. Они мне доставляют газеты. Я предупредила их, чтобы прекратили доставку, когда однажды заходила в лавку.
– И пока ты была там, ты говорила о том, что едешь к маме?
– Наверное. А что?
– Много было народу в лавке?
Касси задумалась.
– Да, пожалуй. Кажется, народу было много. Несколько приезжих, и местные тоже. Так бывает. К нам многие приезжают, особенно в хорошую погоду. У Бойеров выставлены изделия местных кустарей и керамика. Это очень привлекает туристов.
– Таким образом, сколько угодно людей могли знать, что тебя нет дома?
Касси закусила губу: она прочла в глазах Алека, что он ею недоволен.
– Ты хочешь сказать, что кто-то мог услышать наш разговор и решил взломать дверь, пока я в Уэльсе?
– По моему, это вполне вероятно.
– Но в Комб-Астоне никто не станет этого делать!
– Это мог быть кто-нибудь из тех приезжих, о которых ты говорила. Или кто-нибудь из местных мог без всякого умысла проговориться комулибо. - Алек покачал головой, глядя на нее. - С твоей профессией ты наверняка в центре внимания всего поселка, и о тебе любят поговорить.
Она вздохнула.
– Ты, может быть, и прав. Я сама думаю, что это все из-за прессы. Если кто-нибудь разглядывал мои фотографии в "Геральд", то наверняка загорелся при виде моих земных благ, а не моих прелестей.
Договорившись с фирмой охранных средств, что зайдет к ним на следующий день, Алек поднялся, чтобы воспользоваться бритвой Бена. В эту минуту в ящик бросили утреннюю почту, а вслед за этим раздался настойчивый стук в дверь. Касси подошла открыть, уверенная, что стучит почтальон, и в смятении увидела, что вместо почтальона перед ней стоял Лайам Райли.
– Касси! - Он рванулся в дом и, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату. - С тобой все в порядке? Я узнал, что у тебя был взлом, утром, когда вышел на смену. - Он осматривался, мгновенно замечая пустые места на стенах и отсутствие безделушек.
– Я в полном порядке, - успокоила она его, с тревогой взглянула на лестницу и пошла за ним в комнату.
– Слава Богу, что тебя не было дома, - резко произнес он и повернулся к ней лицом.
– Ты совершенно прав! Спасибо, что зашел,
Лайам.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Спасибо, у меня неплохо все налажено. Вечером придет столяр и отремонтирует дверь, через которую взломщик проник в дом. - Она отвела его на кухню, чтоб показать ему дверь, и с некоторой неловкостью улыбнулась. - Как поживают девочки, Лайам?
У него скривились губы.
– Они скучают по тебе. Да и я тоже. Послушай, Касси… - Он осекся с застывшим лицом: на кухню зашел Алек, опуская на ходу засученные рукава.
Двое рослых мужчин оглядели друг друга, и Алек подал руку.
– Доброе утро. Я Алек Невиль.
Лайам быстро пожал его руку и кивнул головой.
– Лайам Райли, следственный отдел. Я узнал, что у Касси был взлом.
– Выпьешь кофе, Лайам? - предложила Касси, но при этом молила Бога, чтобы он отказался. Она зря беспокоилась: Лайам посмотрел на накрытый на двоих стол, перевел взгляд с ничего не выражающего лица Алека на разрумянившиеся щеки Касси и покачал головой.
– Нет, спасибо. Не могу задерживаться: сержант ждет меня в машине. - Он отрывисто кивнул Алеку и пошел с Касси к выходу. - Если я хоть когда-нибудь смогу чем-либо быть полезным, только скажи, Касси.
– Спасибо, - тихо ответила она, стараясь не встречаться с испытующим взглядом синих глаз, направленным прямо ей в лицо. - Обними за меня Китти и Тесе.
– Касси, - спросил он, понижая голос, - это из-за Невиля ты отказала мне?
– Это тот старый друг, о котором я тебе рассказывала, - неопределенно ответила она. - Тот, с которым я была знакома много лет тому назад, когда работала в пеннингтонской больнице.
– Ах, этот. Новый консультант в отделении пластической хирургии. Кто бы мог подумать. - Его рот скривился. - У меня вообще не было шансов, верно?
– Это не из-за Алека, Лайам.
– Ты хочешь сказать, что у меня и без того не было шансов, - с горечью заключил он. - Ну что ж, спасибо. Прощай, Касси.
Ее темные глаза были полны сострадания. Она подала ему руку.
– До свидания, Лайам. Спасибо, что наведался.
Он схватил ее руку, больно сжал, отпустил и зашагал по дорожке к машине.
– Вот он каков, твой инспектор, - заметил
Алек, когда она вернулась на кухню. - Несколько вышел из равновесия, когда увидел, что я здесь, тебе не кажется?
– Мне кажется, его расстроил вид завтрака на столе.
– Почему?
Она покраснела и стала убирать посуду.
– Лайам ни разу со мной не завтракал.
– Я надеюсь, ты ему Дала понять, что и впредь не будет, - твердо сказал Алек.
– Мне кажется, что дело не в завтраке.
– Вот именно. - Алек внезапно привлек Касси к себе, чуть ли не до боли сжав в своих объятиях, и приблизил лицо к ее лицу. - Смотри, Касси. Я не потерплю. Чтоб у тебя еще кто-то был.
Она отодвинулась. Ее почему-то вдруг зазнобило.
– Вчерашняя ночь ни к чему не обязывает, Алек.
С его лица исчезло всякое выражение, а глаза стали ледяными, как полярное море.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что сказала. Мне не хотелось бы, чтоб ты думал, будто попался из-за того, что переспал со мной, вот и все. - Дрожащими руками Касси клала тарелки в раковину, стоя спиной к Алеку, который с угрожающим спокойствием смотрел на нее.
– Но мы не "переспали", Касси, - едко произнес Алек. - Мы любили друг друга. Снова и снова. И не говори, что для тебя это не было таким же невероятным потрясением, как и для меня. Я просто не поверю. - Он подошел и повернул ее к себе. - Ты что, хочешь сказать, что вчерашняя ночь просто тебя развлекла? Лучше бы я подложил тебе грелку, а сам бы выспался на диване, как ты хотела.
Касси хмурилась.
– Я совсем не это сказала.
– А что же ты сказала? - Он стал, как тигр в клетке, метаться по кухне. - Ты недавно указала мне на твой порядок, и я подчинился, потому что смирился с тем, что ты не позволишь мне снова войти в твою жизнь и просто продолжить то, что уже было. Но больше нельзя так играть, Касси. Я имею право быть у тебя единственным. Иначе лучше вообще с тобой не быть.
– Опять ультиматумы, Алек? - резко спросила Касси. - Я не больше, чем ты, люблю ультиматумы.
Он повернулся и испытующе посмотрел ей в лицо.
– Так твой ответ - нет?
– Алек, я даже не поняла, в чем вопрос!
Он нетерпеливо сдвинул брови.
– Наверное, я уже не способен ясно говорить.
Так вот, первое: я хочу, чтобы ты была со мной, в Бофорт-сквер…
– И бросила Комб-коттедж?
Алек грозно прищурился.
– А что?
– Но я так люблю этот дом! - Она широко взмахнула рукой. - Все это мое. Бросить это - все равно что бросить друга.
– В таком случае остается сожалеть, что он у тебя не такой надежный, как хотелось бы, - огрызнулся он.
Касси умоляюще посмотрела на него.
– Алек, давай все будет как до сих пор!
– Это, собственно, как? - спросил он с подчеркнутой вежливостью. - Объясни, что ты этим хочешь сказать? Я что, должен приходить по субботам, чтобы отужинать и провести сеанс в постели, а по воскресеньям ты - ко мне и все сначала? В будни, конечно, нельзя, потому что ты слишком устаешь после работы. Но было бы справедливо предупредить тебя, что и я работаю, и это тоже способно нарушить наши планы. Не могу же я, если кого-то на карете "Скорой помощи" привезут в больницу в выходной день, отказаться пришить ему на место оторванные пальцы из-за того, что только в это время Касси Флетчер готова осчастливить меня своим обществом!
В полной растерянности она не сводила с него глаз.
– Алек, я вижу, что ты злишься, но не могу понять почему.
Он стиснул зубы. У уголков его рта легли две глубоких борозды.
– Не можешь понять, вот как. Подумай, а я пойду. Может, у тебя наступит просветление, тогда дай мне знать.
Теряя голову оттого, что между ними вдруг все рушится, Касси смотрела невидящими глазами, как Алек надевает пиджак и решительно направляется вон из дома, даже не попрощавшись, а злоба так сковала все его тело, что она невольно вспомнила тот, другой раз, когда он повернулся кругом и вышел из ее жизни.