— Замечательно, — медленно проговорил Пэсспоут, представляя худшее.
— Я не смогу постоянно защищать вас, но я могу показать вам безопасный путь на восток.
Полубог подмигнул Воло, давая тому понять, что уже понял о некоторых обязательствах великого путешественника.
Совершив несколько пасов руками, Безумная Обезьяна открыла дыру в пространстве — портал.
— Идите по тропе, которая будет перед вами. Ни с кем не разговаривайте. Идите к свету.
— Как долго? — тут же спросил Воло.
— Не знаю, но вам нужно идти на восток. Быстрее! Я чувствую, что Драконий Коготь приближается.
Один за другим, путешественники вошли в портал. Однако, Пэсспоут замешкался и посмотрел на безумную Обезьяну.
— Ты смелее, чем думаешь, — сказал полубог.
— Там опасно? — спросил драматург.
— Конечно нет, — ответила Безумная Обезьяна, толкая Пэсспоута в портал. Перед тем, как портал закрылся, полубог добавил:
— Это же всего лишь Земли Мёртвых.
Последнее, что слышал Пэсспоут, это был безумный смех полубога, зовущегося Безумной Обезьяной.
И тут темнота поглотила всё вокруг.
Глава 17ДОРОГА НА ВОСТОКили короткий путь через Земли Мертвых
— Почему так долго? — спросила Шарлин у появившегося из ниоткуда Пэсспоута.
— Я хотел попрощаться с нашим другом.
— Если все готовы, — начал Воло, — тогда отправляемся.
Четыре путешественника покрепче закрепили свои рюкзаки на спинах и отправились вперед по тропе.
Тьма, окружавшая путников со всех сторон, была необычайно странная — никто из четырёх странников ничего не видел сбоку от тропы, но идеально видел впереди идущего.
При этом, тьма создавала такое ощущение, будто ей нет предела и, если кто-то из путешественников вдруг решит свернуть и пойти в сторону от тропы, то он сможет идти вечность и не встретить никакой преграды, но, иногда, у путешественников появлялось ощущение, будто тропу окружали низкие стены, создавая подобие узкой шахты. Это вызывало одновременно и клаустрофобию и ужасную агорафобию.
Несмотря на то, что вокруг группы путешественников не было ничего и никого, каждого из них понемногу начал одолевать страх.
— Помните, — сказал Воло, — мы ни с кем не должны разговаривать.
— Что это за место? — неожиданно спросила Шарлин.
— Безумная Обезьяна сказала, что это Земли Мёртвых, — ответил Пэсспоут.
От этих слов Шарлин стало не по себе, и она в ужасе схватила руку ближайшего к ней человека. Кёртис уставился на лакированные ногти девушки, но преодолел желание отдёрнуть руку. В конце концов, он должен был думать не только о своём благополучии.
Со временем, пространство вокруг путешественников стало проясняться, и они стали различать экзотичных существ, бредущих в разные стороны и абсолютно не замечающих живых людей, идущих по тропе.
— Что это за твари? — спросила девушка.
— Существа, с которыми мы не будем разговаривать, — резко ответил Кёртис, дёрнув Шарлин за руку.
Наконец, через три часа пути, путешественники решили остановиться и перевести дух.
— Безумная Обезьяна не запрещала останавливаться? — спросил Воло.
— Нет, — ответил драматург, — На самом деле, она сказала, что мы можем свободно наблюдать за этими существами, хотя, пока что, я не видел ничего интересного.
— Уж лучше наш путь будет скучным и однообразным, чем опасным, но разнообразным, — вставил Кертис.
— Я бы не назвала живых мертвецов скучными и однообразными, — пробормотала Шарлин.
— Если они нас не трогают, то я не имею ничего против их присутствия, — парировал юноша.
В этот момент Пэсспоут разглядел скалистый хребет, похожий на шляпку гриба, и решил, что отдых на нём получится вполне безопасным. Драматург показал этот хребет остальным, и путешественники отправились на заслуженную передышку.
Милостивый Тир! Как же хорошо было наконец-то остановиться и отдохнуть.
— Эй, помнишь меня? — спросил сладостный голос.
Пэсспоут повернул голову налево и увидел Шарлин, сидящую в соблазнительной позе. На ней было надето то самое кимоно, которое она позаимствовала в таверне «Дом Быка». Даже запах шампуня с ароматом лотоса витал вокруг драматурга.
— Я люблю тебя! — промурлыкала девушка.
Пэсспоут не мог поверить в правдивость происходящего, но и не хотел отрицать этого.
— Поцелуй меня.
— Эй, Пэсспоут, — раздался откуда-то голос Воло, — Не время мечтать, пора отправляться дальше.
Пэсспоут оглянулся — вся группа встала с земли и готовилась выдвигаться. Шарлин, в своей шёлковой одежде и юбке из порванного одеяла закрепляла рюкзак.
Пэсспоут встряхнул головой.
«Хорошо, что я не разговаривал с эти призраком» — подумал Пэсспоут, — «Мне стоит держаться поближе к остальным».
Драматург на секунду посмотрел за спину и представил, что могло бы случиться, ответь он призраку.
— Знаешь, — начал Пэсспоут, подойдя к Воло, — Мне кажется, что мы сделали правильное решение, когда остановились на эту небольшую передышку. Я чувствую себя заново родившимся. Но главное помнить — нельзя ни с кем разговаривать.
— Хорошо сказано, — ответил Воло, размышляя над причинами возникновения таких мыслей в голове драматурга, — Давайте торопиться. Безумная Обезьяна сказала, что в конце туннеля будет свет, но пока что я ничего не вижу.
— И помните, — таинственно прошипел Пэсспоут — в этом тёмном месте ваше сознание может сыграть с вами злую шутку — вы никогда не можете быть уверенны в реальности говорящего с вами.
Поняв причины этих мыслей, Воло закатил глаза и продолжил идти вперёд.
Со временем, пейзаж вокруг путников стал проясняться. Слева от тропинки, путешественники разглядели возникшее из ниоткуда багровое тканевое полотно, на котором была изображена замёрзшая голова, насаженная на копьё. Полусгнившее лицо было искажено гримасой ужаса и отчаяния.
Из теней послышался маниакальный смех, но никто из путешественников не смог найти его источник.
Дальше, путники увидели развалины какого-то замка. Единственной его отличительной особенностью было то, что руины были не каменные, а костяные. Разбросанные повсюду кирпичи и булыжники были сделаны из костей, на которых ещё виднелось полусгнившее тряпье.
— Костяной дворец Цирика разрушен, — сказала Воло, — Я слышал о том, что Цирик был побеждён людьми Лордов Уотердипа и волшебниками из гильдии Боевых Магов Кормира, но не верил в это.
— Но разве Цирик не Бог Раздора и Повелитель Мёртвых? — спросил Кёртис, — Кто смог победить Бога?
— Иногда, у богов бывают сильные враги. Даже среди смертных, — ответил великий путешественник.
Немного позже, Воло неожиданно остановил группу.
— Слушайте!
Вдалеке был слышан голос, монотонно произносящий несколько фраз.
Правда есть
Они пойму
Я Князь Лжи
Они увидят правду
Так сказал Циришад
Да
Да
— Кто это? — спросила Шарлин.
— Вероятно, сам Цирик, — ответил Воло, — Мы должны не смотреть в ту сторону, дабы избежать его очарования.
Все четверо путешественников послушались этого совета и опустили головы. Лишь Пэсспоут осмелился на секунду посмотреть за спину, но быстро повернул голову в направление впередиидущих Кертиса и Шарлин. Драматург теперь пытался вспомнить, что он увидел. Он не помнил точно, что видел — башню, замок или быть может даже пирамиду, но он точно помнил, что огонь в окнах горел, но у драматурга было настойчивое ощущение, что внутри никого нет.
«А может ещё разок посмотреть?» — подумал Пэсспоут, но тут же отбросил эту идею. Даже если он был таким храбрым, каким считала его Безумная Обезьяна, храбрость часто можно спутать с глупостью.
Снова раздался маниакальный смех и путешественники ускорились.
— Вот оно! — наконец объявил Воло, когда вдалеке показалась небольшая трещина света.
— Наконец-то, — вздохнул Кертис, — Как же я хочу снова ощутить солнце на своей коже.
— Как Безумная Обезьяна и обещала, этот путь был довольно безопасным, — вставил Пэсспоут.
Несмотря на то, что светящийся портал находился на достаточно далёком расстоянии от путешественников, они за десять минут подошли к нему вплотную. Местность вокруг была освещена светом, исходящим из трещины — путников окружало нагромождение неизвестной кристаллической породы.
— Мне кажется, что стоит взять немного кристаллов с собой, — сказал Кёртис, — Думаю, их можно будет выгодно продать в нашем мире.
— Я бы не стал этого делать, — сказал Воло, — Когда-то давно я слышал историю о женщине, которая отправилась в путешествие в Абисс. Единственными двумя условиями было полное воздержание от еды и разговоров с кем-либо. Когда женщина достигла портала в наш мир, она не смогла пройти в него — перед ней выросла невидимая стена, не пускающая её дальше. Дело в том, что она съела всего три семечки граната, а в итоге поплатилась за невыполнение правил. С тех пор о ней никто ничего не слышал.
— Похоже на детскую сказку, — заявил Кертис.
— Но Безумная Обезьяна не запрещала нам брать что-либо в этом мире, — выпалила Шарлин.
— Безумная Обезьяна вообще ничего не говорила про воровство. Мне кажется, что это не стоит пояснять взрослым людям, типа нас.
— Давайте покончим с этим, — вздохнула девушка, двигаясь в направлении портала.
— Подождите! — крикнул Пэсспоут, преграждая Шарлин путь, — Мы же не можем пусть девушку в портал первой, не зная, что нас ждёт на другой стороне, — сказал драматург, вспоминая свой опыт с порталом в Миф Дранноре.
— Ты прав, — сказал Кёртис, — Я пойду первым.
Воло отошёл, давая Кёртису пройти.
Юноша зашёл в портал и тут же исчез.
Через несколько мгновений из портала донёсся голос Кёртиса.