— Прекрасно! — воскликнула я с энтузиазмом. — Я как раз хотела начать худеть.
— Начинать худеть в Новый год — плохая примета.
— Бабушка…
— Слушай, что тебе старшие говорят, и внимай! Чтобы год был сытный и богатый, на Новый год надо…
— Обжираться?
— Хорошо кушать, — поправила меня бабушка наставительно. — И никаких диет! Иначе весь год голодать придётся.
Ответить я не успела — с кухни выглянула мама.
— Кто тут сказал «голодать»? Никаких голодать! Аня, мой руки и топай в комнату, садись за стол. Сейчас я закончу нарезать колбасу и сядем.
Я поняла — это была месть. Месть за то, что я не приехала к ним 31 декабря. И теперь они хотели наверстать упущенное. Точнее, наесть несъеденнное. Нет, не так! Скормить нескормленное.
Я с тоской покосилась в зеркало на свой довольно-таки сытенький и пухленький животик. Кажется, сегодня он распухнет ещё больше, дабы год был сытный и богатый.
Сытный и богатый год, ну ты подумай! Когда это последний раз случалось в нашей стране хоть с кем-то, кроме олигархов?
Часа через два, когда я оказалась набита до самой макушки салатом, колбасой, сыром, слабосолёной рыбой, пирожками, картофельным пюре, курицей и остатками новогоднего холодца, мама с бабушкой, кажется, почувствовали себя отомщёнными.
— Пойду, чайник поставлю, — довольно сказала родительница и встала из-за стола. — И торт принесу. И конфеты.
Нет, ещё не почувствовали…
— Я уже не могу. Не влезет. Может, не надо?
— Да ладно тебе, — мама беспечно махнула рукой и удалилась. Я вздохнула и расплылась на стуле практически в прямом смысле этого слова.
— Не грусти, настурция. Торт — он же как венец на голове у короля. Без него король не король, праздник не праздник.
Ещё одна примета, кажется.
— А конфеты — это типа скипетр?
Бабушка улыбнулась.
— Точно, Нюшенька. Торт — корона, конфеты — скипетр. Что там ещё есть у королей?
— Трон, — ответила я и поёрзала на стуле. Интересно, я вообще смогу сегодня подняться с этого самого трона?.. — Ба, я спросить хотела. Как ты думаешь…
— Да-да? — Бабушка с интересом навострила уши.
— Я тут недавно рассуждала… О том, почему столько времени терпела Олега.
— Ну, это дело ясное. Дура была. А ещё, — бабуля подняла палец вверх, — любила его. Влюблённая дура — это вообще гремучая смесь, Нюшенька.
— Бабушка!!
— Я слушаю, слушаю.
— Я уже всё поняла насчёт себя. Да, влюблённая дура. А он? Тоже, что ли, любил меня? Он-то почему столько лет всё терпел? Хотел ведь всегда сделать из меня копию своей мамы, не получалось, он злился, но пытался снова и снова. Любил?
— Не тешь себя напрасными надеждами, — покачала головой бабушка. — Когда любят, переделать не пытаются. Не любовь это, а желание сломать человека, подчинить его себе, превратить в податливую глину. Знаешь, на что ещё похоже… На охоту, Нюшенька.
— Охоту?
— Да. Когда охотятся не ради мяса или шкуры, а просто потому что это доставляет удовольствие — жертву преследовать. Власть над другим живым существом — она пьянит. Кому-то нравится взаимное уважение в семье, быть с партнером на равных. А кому-то надо повелевать.
— Как королю? — усмехнулась я, вспоминая Олега. А ведь и правда… Ему всегда нравилось мне приказывать. И когда я эти приказы исполняла, тоже нравилось. А сопротивлялась я, конечно, далеко не всегда — всякое бывало за пять лет. Иногда мне казалось, что сопротивление бесполезно и бессмысленно. А Олег радовался.
— Как королю, — подтвердила бабушка. — Поэтому, Нюшенька, бред это всё про то, что девушкам нужны принцы. Принцы потом королями становятся. Вот такими, как муж твой бывший, скатертью ему дороженька…
— Ба! — я засмеялась. — А кто же тогда нам нужен, если не принцы?
Из глаз бабушки на меня смотрела вековая женская мудрость.
— Мужики, кто же ещё. Самые обыкновенные мужики.
33
Андрей
Мама с Каришей страшно обрадовались и подаркам, и его приезду. Накормили до отвала и сами презентовали на Новый год коробку конфет и набор для душа со всякими мылами-гелями. Типично женский подарок, но Андрей уже привык. Да и, по правде говоря, он любил всё пахнущее — от парфюма до сыра с плесенью.
А вот что подарить Ане, до сих пор не представлял. Забавно, со всеми другими девушками подарки придумывались легко и быстро, но с ней это правило дало серьёзный сбой.
После праздничного обеда Кариша убежала в свою комнату — рассматривать дары брата, — а Андрей с мамой остались на кухне наводить порядок.
— Как там собака? — сразу же поинтересовалась мама, лукаво блестя глазами.
— Собака? — Андрей, увлечённый отмыванием жира с противня, не сразу понял, о чём она говорит. Точнее, о ком. — Какая собака?
— Ну которой ты подарок делал. Игрушку с вкусняшкой.
— А-а-а, — протянул он, улыбаясь. Конечно, маме любопытно. — Собака отлично, довольна и счастлива. А вот девушка…
— Да? А почему?
Вот и как это расскажешь?
— Не бери в голову, мам. В общем, мне теперь нужно что-нибудь другое придумать с подарком, только девушке, а не собаке. Идей нет.
— У тебя нет идей, что подарить девушке? — мама удивлённо посмотрела на Андрея. — Ты по ухаживаниям всегда был мастер. Даже не верится.
— Ну… вот так.
Родительница с улыбкой покачала головой.
— Видимо, сильно втюрился, Андрюш.
— Как мальчишка, — признался он, отставляя в сторону чистый противень, и взялся за тарелки. — И косячу тоже как мальчишка.
— А если её куда-нибудь пригласить? Пойдёт она?
Андрей задумался.
— Не думаю. Аня от меня пока шарахается.
— Аня, значит… — Мама выглядела настолько довольной, словно добыла какие-то жутко секретные сведения. — Надеюсь, она от Кати сильно отличается?
Матери всегда, с самого начала, не нравилась девушка, а потом и жена Андрея. Удивительно, но мама, обычно благосклонно принимавшая всех пассий сына, Катю отвергла с первого взгляда. В отношения не вмешивалась, но когда он сообщил о разводе, вздохнула и с облегчением сказала: «Хорошо!»
— Сильно. Я бы сказал, кардинально. — Андрей улыбнулся, мысленно сравнивая бывшую жену, которая обожала крутить хвостом перед мужиками, и Аню, у которой выражение «крутить хвостом» наверняка не вызовет никаких ассоциаций, кроме как с собаками. — Зуб даю, она тебе понравится.
Судя по маминому лицу, она уже была готова предложить привезти Аню в гости.
— Может, конфеты ей подарить? И чай какой-нибудь хороший, — предложила она задумчиво, и Андрей чуть не уронил тарелку от внезапной догадки.
«Я на ночь пью чай!» — так сказала Аня, когда он спросил, почему она так топает в пять утра. Значит, чай…
Отличная идея!
Анна
Я опасалась, что на обратном пути опять столкнусь с Дятлом, то есть, с Андреем. Или на самом деле я этого хотела? Не знаю. И даже думать не желаю! Не столкнулась — и хорошо. Мирно доехала до дома, спокойно поднялась на лифте на свой этаж — не застряв, надо же! — открыла дверь, вошла в квартиру, закрыла дверь.
Всё, я дома. В своей крепости. Сегодня никаких больше Дятлов.
Альфонс завилял хвостом и ткнулся мордой мне в коленку. Мордой в наморднике. Я сняла его и чертыхнулась, поняв — мне же ещё надо Афоню вывести… А значит, есть риск столкнуться с соседом.
Пёс радостно вилял хвостом, глядя на меня преданными глазами и не подозревая, какие мысли бродят в моих смятенных мозгах.
Разве так бывает, что хочется одновременно и встретиться, и спрятаться, и обнять, и дать в глаз, и поцеловать, и придушить? Не припомню, чтобы раньше я испытывала такой коктейль из самых разных эмоций.
Вот интересно, что сказала бы бабушка?
Я улыбнулась, почти услышав в голове её голос, полный ехидства: «Влюблённая дура — это вообще гремучая смесь, Нюшенька».
Угораздило же меня, а?
Через два часа, когда часы пробили десять, я нацепила на Афоню шлейку, прицепила рулетку и потопала на улицу, вжимая голову в плечи и оглядываясь по сторонам.
Дятла нигде не было.
Ф-фух.
Чёрт.
Мы с Альфонсом гуляли минут тридцать-сорок — прошлись по дворам, побегали по полю, спугнули парочку бродячих кошек, — и, почти расслабившись и забыв о Дятле — ха-ха, Анька, кому ты врёшь? — пошли к дому.
Вошли в подъезд, поднялись по лестнице…
— Привет, — сказал Андрей, стоящий возле лифта, и сверкнул широкой модельной улыбкой, выбив у меня почву из-под ног. Точнее, выбив лестницу.
Я запнулась и полетела вперед, и возможно, разбила бы себе лоб, но тут меня подхватили крепкие мужские руки и бережно поставили обратно на ноги.
— Одни неприятности от тебя, — пробурчала я, чувствуя себя как в той песенке. «И моё сердце остановилось, и моё сердце замерло».
— Ну почему неприятности, — Дятел откровенно обиделся. — Я же тебе помог.
— Ну да. Сначала я из-за тебя споткнулась, а потом ты мне помог.
— Почему из-за меня?
Чёрт. Ну не признаваться же?
— Не ожидала увидеть. От неожиданности, в общем, — вывернулась я в прямом и переносном смысле: и с ответом, и из рук Андрея. — Пусти, мне домой надо.
— На лифте поедем? — он вновь сверкнул улыбкой.
— Нет уж, хватит с меня двух застреваний за сутки.
— Бог любит троицу, — подмигнул Дятел. Опять эти приметы…
— Бог, может, и любит, — пробурчала я и указала Альфонсу рукой на лестницу. Тот, как всегда, всё понял и побежал наверх, а я пристроилась за ним. — Зато я — не очень.
Дятел бежал следом. Практически порхал. Ну не Дятел, а прям бабочка.
— Слушай, а ты во сколько утром с Афоней гуляешь?
— В девять примерно, а что?
— Можно с тобой?
И зачем я ответила…
И почему сердце опять так ужасно себя ведёт?
— Нет, не нужно. — Я вспомнила про Павла и добавила: — У меня есть компания.
Андрей помолчал.
Чёрт, когда там уже мой десятый этаж будет? Только пятый пробежали…
— А вечером? Можно мне с тобой и Афоней погулять завтра вечером?