– подытожил мастер, – потому принеси всем эля и поесть чего-нибудь. Быстрее…
Алекс был подавлен после такого унизительного приказа. Спустя нескольких мгновений ступора он нехотя поднялся и уже направился к трактирщику, когда вдруг замер и загробным голосом спросил: "Три пива?".
– Ужасный из тебя прислужник. Я же сказал, что бы принёс всем пива, досчитай до четырех. Тебя что, отец не научил? – Сострил Гера и в то же мгновенье осознал, что переборщил с шуткой (для всей семьи Калле убийство отца было больной темой до сих пор).
Алекс молча проглотил ком, который подступил к его горлу после слов графа, и всё же ушёл, все молча ждали. Мужчина все продолжал пялиться на Джордан. Эрик заметил Герин нездоровый интерес к девочке, но значения не предал, он заглядывал в глубину трактира, стараясь в толпе разглядеть Алекса.
– Может, уже хватит? – Агрессивно сказала Джо.
– Ты о чём? – Заметно забеспокоился Гера, хотя и попытался это скрыть.
– Сейчас же перестань на меня глазеть.
– Я не глазею…
– Я вижу.
– Замолчи.
– Сам заткнись.
– Или хочешь по шее?
Последовал резкий, почти мгновенный удар рывком поднявшейся из-за стола Джордан. Это было так быстро, что Эрик вздрогнул и сразу перевел взгляд на Геру. Тот сидел невозмутимо спокойно, и легким движением руки заблокировал слабый, но невероятно быстрый удар Джо. Отдача причинила ей боль. Она села обратно на скамью, прижала болевшую руку к груди и согнулась над ней. Эрик кинулся к девочке, как к больному котёнку, чтобы помочь, но Гера поймал его протянутую к Джордан руку.
– Ты не станешь её лечить, – тяжело дышал от ярости Гера, – не заслужила…
Геру возмутило, почему на его безобидный взгляд Джордан посмела на него замахнуться. В последнее время дочь совершенно перестала проявлять по отношению к нему уважение, поэтому накипевшая злость вылилась в очередную травму. Мужчина подождал некоторое время, выдохнул, рассмотрел потолок, стены и сидящих в трактир людей.
– Покажи, что с рукой, – стараясь не выдавать своей нервозности, сказал он, – Джордан, дай мне взглянуть.
– Добей меня уже, будь великодушным, – Джордан обиделась, однако ей было так невыносимо больно, что через пару мгновений она поддалась и передала левой рукой Гере правую.
К столику подошла внушительная толпа: Арно, Ромул, Элизабет и три пока незнакомых молодых человека. Недовольный тем, что его с подносом не пропускают, Алекс тихо возмущался.
– Кажется, намечается целый праздник, – ехидно, но не так остро, как обычно, из-за боли сказала Джо, – Алекс, сбегай за едой и пивом, за шестью кружками, шестью. – Гера показал на пальцах.
Алекс позлился и, выставив 4 кружки, нервно ушёл обратно. Новоприбывшие присели за стол.
ВОСЬМАЯ ЧАСТЬ
Молодые люди с шумом и смехом заполонили весь прежде полупустой стол. Вскоре вернулся недовольный, немного облитый пивом и притягательно пахнущих хмелем Алекс. Он еле втиснулся на лавку, на которой явно не хватало места для ещё одного человека. Всё время, проведённое в «Гусе» он практически не говорил, он молча пил эль и прогонял в голове все едкие слова мастера за день.
Арно, который неловко оторвался от своих спутников, чтобы сесть рядом с графом, долго собирался с силами и наконец гордо протянул ему руку. Парень всегда хотел познакомиться с ним лично, а после скупых, но невероятно интригующих рассказов Джордан его желание только усилилось. Гера казался ему невероятным: он был умён, силён и влиятелен. Мальчику хотелось быть похожим на такого человека, чтобы тоже сидеть в совете магов и заправлять важными делами.
– Арно Найт, – трепетно представился юноша, – приятно познакомиться!
Видя, с каким обожанием смотрит на него мальчик, Гера выпустил уже лишённую боли ладонь Джордан и пожал ему руку и даже приветливо улыбнулся, что для графа было совершенно не характерно.
– Приятно, очень приятно… – Сказал Гера настолько вежливо, насколько мог.
Мужчина доселе не был знаком с юношей, однако, судя по рассказам его любящего, но справедливого деда (Джексона Найта), Арно был хорошим человеком и сильным магом. Гера прекрасно понимал, что Джексон очень хотел создать брачный союз своего внука и Джордан, но не собирался соглашаться на него, по крайней мере, пока. У него на примете был претендент старше, опытнее и с королевством…
Все молодые люди, пришедшие с Арно, затаили дыхание, смотря на старшего из рода Мартелл, хозяина воды, величайшего мага крови. Все уважали его и боялись обсуждать при нём повседневные заботы. И сейчас, когда он пожал руку юноше, он оказал такую огромную честь, что Арно не следовало бы мыть её несколько лет. Только Элизабет Дали была равнодушна к величию Гера: он был братом её мачехи, почти дядей, поэтому она часто сталкивалась с ним. Она знала, что он вовсе не ужасный, как о нём обычно говорят. Он просто чересчур эмоциональный, но ни капли не злой. Всё это время Лиз молчала и с воздыханием смотрела только на своего возлюбленного Алекса Калле, который был ей очень симпатичен и который имел мерзкую привычку не замечать её на людях. Её это огорчало, она даже пару раз говорила ему об этом, но он упорно продолжал показывать, что считать её пустым местом при своих друзьях и знакомых. Элизабет это очень обижало, однако она продолжала податливо его любить.
Тем временем прошёл восторг от того, что Гера Мартелл существует в этом мире и может пожать руку. До предела счастливый Арно решился познакомить своих спутников ним.
– Это мой напарник Брокк НерлИ, – начал Арно, торжественно указывая пальцем на парня, сидящего напротив. Это был миловидный парень низкого роста, стройный, с густыми короткими курчавыми волосами темно–русого цвета, узкими задумчивыми глазами со смущённым взглядом.
– Девушки, обратите внимание! – Арно совершенно не замечал неловкости данной фразы.
Джордан и Гера синхронно закатили глаза, а Элизабет захихикала, пытаясь поймать ревностный взгляд Алекса, но он молча разглядывал кулачных бойцов, не слушая разговора за столом.
– К тому же, – продолжал Найт, – он тёмный маг земли и…
Арно даже успел сделать вдох, когда вдруг граф Мартелл резко схватил его за воротник.
– Закрой рот, идиот. Не везде можно говорить всё, что вздумается!
– Простите меня, пожалуйста… – Трясущимся голосом сказал парень, когда до него дошло, что же он натворил. Гера отпустил его, но продолжал осуждающе смотреть ещё некоторое время. Затем он глянул на Брокка, тот смотрел прямо в глаза ему, как бы заявляя, что он не боится. А он и не боялся. Он знал, что вокруг графа много людей, из-за которых у него появляются слабости.
Арно присел на свое место, её лицо приняло серо-зелёный оттенок, его невероятная радость моментально куда-то исчезла. Ему казалось, что он сейчас просто упадет лицом в стол от стыда.
Немного погодя, выходка графа забылась и за столом возобновились разговоры. Однако все ещё была напряжённой: Гера недовольно поглядывая то на Арно, то на Брокка, Алекс вообще не проронил ни слова, ни взгляда, Джордан болезненно держалась за руку. Вскоре все блюда и кружки были опустошены, и Алекс, не дожидаясь очередного язвительного приказа Геры, молча направился у выходу из трактира.
– Стой, – опередил его граф, – этого не нужно, мы уходим.
– Куда? – поинтересовались молодые люди.
– По дороге узнаете, пойдёмте!
Гера как член совета магов знал, что сейчас (по счастливому стечению обстоятельсв) с ним сидели все члены цепи "молодых", которым крайне необходимо было познакомиться поближе. Однако общение не могло происходить в людном трактире, где каждое твоё слово слышат сотни ушей, а потом будут обсуждать тысячи ртов. Мужчина поднялся, механически глянул на Джордан, та цокнула в ответ и нерасторопно направилась вслед за ним. Гера расплатился за все и вышёл из «Гуся». Компания в недоумении вывалилась из заведения.
– И всё таки, куда же мы идём? – Мерзко спросила Джордан.
– Да, да. Куда мы? Куда? – Одобрительно зашумела толпа.
– В катакомбы, – легко ответил мужчина, – знакомится. Иначе, вы же глупые, сами не справитесь…
ДЕВЯТАЯ ЧАСТЬ
Компания разбилась на маленькие группы, в которых была своя атмосфера и, разумеется, свои разговоры. Первая группа, классически состоявшая из Джордан и Геры, шла позади всех. Они оба, казалось, не хотели даже замечать друг друга и просто шли молча, не замечая красоты и величия окружающей природы. Гера несколько раз делал вдох, чтобы начать диалог, но что–то ему мешало: то ли путанные мысли, то ли изобилие любопытных ушей вокруг.
– Кто все эти люди? – Прошептала Джо. – Ты же их знаешь… Я вижу по твоим глазам.
– Цепь молодых представляется вашему вниманию. – Он сделал представительный жест.
Снова повисла неловкая тишина. Несколько групп впереди идущих молодых людей громко разговаривали и смеялись, не замечая Джо и графа. Некоторые из них (Арно, Элизабет, Эрик) периодически оборачивались, чтобы понять, почему Джо идет не с ними, хотя она является связующей их цепи… Да она и сама не могла этого понять.
Пока она думала о том, что с Герой ей было как–то понятнее, роднее, чем с ними, большая компания молодых людей значительно обогнала Джордан и Геру.
–Хочешь, расскажу, что они за люди? – Прерывая задумчивость девочки, спросил Гера, успокоенный тем, что теперь их никто не слышит.
– Давай. – Больше от скуки, чем от реального интереса согласилась она.
– Во вторую цепь, цепь "молодых" будут входить ты, Эрик Торсен, Арно Найт, Яссон Ларан, Ромул Дали, Брокк Нерли, Нортен Этталь, Алекс Калле.
На последнем имени Джордан тяжело вздохнула, но ничего на этот счёт не сказала. Ей думалось, что совету магов виднее…