– Тихо произнес он не соответствующим его мужественному лицу высоким, будто детским, голосом.
– Не за что меня благодарить, – резко и громко сказала Джордан, – я всего лишь поздоровалась и представилась… У меня нет оснований плохо относиться к тебе, ты и твоя семья ничего плохого мне не сделали.
– Мы, вообще, ничего плохого не сделали. – Тихо сказал он, надеясь, что не привлечёт лишнего внимания.
– А как же предательство твоего брата? – Громко спросила она, совершенно не понимая, к каким последствиям может привести этот вопрос. Эхом разнесся по залу её звонкий голос. Кто-то сразу близко подошел к парню, другие из далека смотрели на него. Нортен весь съежился, будто от холода, прижался спиной к стене и виноватыми прекрасными зелеными глазами смотрел исподлобья на загнавших его в угол псов. Джордан, стоявшая спиной к заинтересованной аудитории, вопросительно смотрела на парня и не могла понять, что же происходит.
– Нортен, – начала она, касаясь его плеча рукой, – расскажи мне. Если твой брат никого не обманывал, и это все глупая ошибка, то мы обязательно расскажем о простой нелепости совету магов, у меня там состоит близкий человек…
Алекс Калле закашлялся от смеха, наблюдая картину изощренной пытки юноши.
– Хмм… папочка.
Не ожидавшая внимания к интимному разговору, Джордан резко обернулась. Она не могла даже предположить, что все взгляды будут направлены на неё. Более всего, её, конечно, пугала кривая ухмылка Алекса.
– Не смешно.
– Правда редко смешная.
– Тебе-то откуда знать, кем он мне приходится? У местных шлюх спросил?
– Конечно, они тебя все в лицо знают…
Эта фраза была последней каплей для нетерпеливой Джордан.
Она молниеносно ударила ногой Алекса в живот. Никто из толпы даже не успел отреагировать, а юноша отшатнулся назад и болезненно обвил руками живот. Разъяренная Джо кинулась дальше атаковать, но её содержали непонятные руки. Она была так разгневана, что даже не заметила, как несколько членов цепи приблизились к ней и стали удерживать на месте.
ДВЕНАДЦАТАЯ ЧАСТЬ
Драку удалось предотвратить, однако словесная перепалка затянулась ещё надолго. Все зеваки разошлись по своим маленьким группам, а Джо и Нортен по-прежнему оставались рядом. Они вернулись к теме предательства. Нортен уверял, что его старший брат Вильгельм ни в чем не виноват, не аргументируя это ничем, кроме того, что он был всегда хорошим человеком и просто не мог пойти на предательство своей семьи и всех магов на свете. Нортен верил, что их семейное кольцо стихии хочет кто-то присвоить.
*Кольца стихий
Их существует всего восемь (по два на каждую стихию – тёмное и светлое), они передаются по мужской линии рода самым старшим члена семьи. Каждое стихийное кольцо усиливает природную силу мага, который носит кольцо, а кольца другой стихии усиливают природный талант мага или одаряют его новыми. Чем сильнее маг, тем больше колец одновременно он может носить, не причиняя себе вреда. Если маг соберёт по одному кольцу каждой стихии и не умрёт от их воздействия, то он станет самым сильным магом своей стихии. На простых людей данные кольца никак не влияют. Кольцо Рэдлов было утеряно во время пожара в их родовом имении, и, разумеется, многие прохвосты, веря, что кольцо хранится у Джордан, пытаются "подружиться" с ней. На чёрном рынке за такие кольца неурождённые маги иди бастарды именитых магов отдали бы целое состояние*
В других кругах также происходили знакомство и общение. Так, Ромул и Брокк, давно знакомые близкие друзья, стояли в углу и шептались о своём. У них определённо не было желания общаться с новыми людьми. К ним, а точнее к Брокку, как к тёмному магу земли, подошёл его светлый "коллега" Яссон Ларан. Самопрезентацию он начал по-детски неловко: он влез посреди разговора парней и много раз запинался и даже заикался из-за волнения. Он впервые общался с кем-то не из родни. Нужно сказать, что он был по возрасту совсем маленьким, ровесником Джо, но из–за своей неловкости казался гораздо младше неё. Несмотря на ребяческую глупость и неумение поддерживать взрослый разговор, Яссон был милым, добрым и бесхитростным мальчиком, которого искренне волновало каждое слово старших товарищей и особенно слова Брокка. Он еще пока никого не знал, кроме Эрика, Алекса и Геры, с которыми его познакомила мать.
Кларис Ларан, мама Яссона, кстати, была властной, умной, уважаемой в совете магов женщиной. Она потеряла мужа и двоих сыновей в войне за независимость Логоса и в вооруженных конфликтах Рэдлов и Калле, поэтому стала несчастной, жестокой и сильной. Последний, единственный сын был окружен заботой и опекой со всех сторон, почему и был абсолютно несамостоятельным и безвольным.
Разговор Яссона с Брокком совершенно не клеился, мальчик с невероятно важным, почти королевский видом волнительно расспрашивал нового знакомого о семье, роде, стихии и тому подобном. Тот лишь из уважения нехотя отвечал. Когда подошли доселе незнакомые мальчику Джо и Нортен, он был счастлив, как ребенок с лимонным пирожным. Он максимально крепко пожимал руки всем, кому только мог, пожал даже Брокку лишний раз. Его сразу порадовало появление девушки среди новых друзей. И он постарался сделать ей комплимент, после которого неловко покраснел. У Джордан же была волшебная способность выгонять в краску любого мужчину, которому она нравится, от этого многие даже не пытались завоевать её внимание повторно. Но нелепый и милый Яссон ей понравился, потому что в отличие от всех окружающих людей, он был искренним.
Джо познакомилась с Брокком, который накануне беспардонно глазел на неё, и попыталась выяснить, чем же был вызван такой интерес к ней. Парень неловко помычал и ответил что-то очень пафосно-поэтическое про внеземную красоту Джордан, которая его ослепила. Но что девочка просто закатила глаза и предпочла больше с ним не общаться.
Вскоре маленькие компашки слились в одну общую. Местами начал звучать смех, воцарилась тёплая, дружеская атмосфера. Тяжёлую неприязнь, которая беспокоила только Алекса и Джо, старался никто не замечать, да она была не так уж и заметна.
Неожиданное приятное общение прервало такое же неожиданное появление директора академии Джексона. Он буквально мгновение полюбовался тем, как быстро нашли общий язык его подопечные, на которых он возлагал большие надежды, и громко объявил всем, что их уже ждут в зале на вечернее занятие.
ТРИНАДЦАТАЯ ЧАСТЬ
Шумная цепь ввалилась в зал, где уже давно чинно расселись члены совета магов. Джордан, увидев Геру, решила сесть рядом, однако он неодобрительно покивал головой и жестами показал всем, что цепь должна сидеть вместе. Он подумал, что это хорошо скажется на их общении, ведь им предстоит стать больше, чем просто коллегами. Они сели на самый последний ряд в абсолютно хаотичном порядке.
В зале находилось множество незнакомых, которые с каждой секундой все более заинтересованно смотрели на новоиспечённую цепь. Людям было интересно, как они взаимодействуют, как и о чём говорят. Без внимания не осталась ни одна мелочь…
Когда же все внимание перетянул на себя появившийся в зале директор академии, который, как ни странно, не был одет в меха и золото, ребята хоть немного расслабились после столь пристального внимания и принялись шептаться между собой. За исключением чересчур правильного Яссона, никто не слушал длительную и нудную лекцию Джексона. Эрик нервозно указывал пальцем на двух женщин, сидящих через два ряда от него.
– Приехали зачем-то.... Наверное, жизнь мою испортить… – Взволнованно шептал он Алексу.
– Перестань, – успокаивал его друг, – это же твои сестры, а не дикие фурии.
– Они так ненавидят всех… свою семью тоже… Я сбежал из Круиры, из родной страны, из дома, из-за них. Они не давали мне жить. Понимаешь?.. – Эрик хотел получить хоть немного сочувствия и поддержки от безэмпатичного Алекса.
– Принцам, вообще, сложно живётся. – Ухмыльнулся Калле.
Эрик был разочарован тем, что его друг совсем не понимает его, а лишь издевается.
– Какой из меня принц или король?.. – Отчаянно произнёс он. – Я с собственной семьёй совладать не могу, не то, что целой страной править. К тому же, мне эти двое, – он продолжал указывать на двух девушек впереди, – не поз–во–лят…
Он тяжело вздохнул и зажмурился.
– Они, должно быть, прибыли сюда с отцом. Его наверняка позвали в цепь "старых" как самого старого и уважаемого. – В голове Эрика роились беспокойные мысли.
Он ёрзал в кресле, краснел и периодически крутил головой в надежде встретить хотя бы один сочувственный взгляд, однако не мог отыскать ни один такой. Алексу было не лучше: рядом с ним неведомым образом села Джордан, которую ему хотелось убить. Рэдл же всем своим видом хотела показать безразличие к соседу: её туловище было недвижимое, голова повернуть в другую от него сторону и ноги скрещены. Она касалась бедра Алекса и чувствовала его тепло в холодном зале. Вообще, она очень любила тепло, как и любой маг огня. Она старалась лишний раз не смотреть в его сторону, но непроизвольно рассматривала его боковым зрением. Сейчас он даже не казался ей таким мерзким и ужасным, наоборот, он даже привлекал её.
– Господи, – подумала она, резко отдёрнув от Алекса ногу, – зачем я это делаю, зачем размышляю о нем так… Он же Калле… Я должна их ненавидеть и мстить им… Он такой… такой дерзкий и бесстыжий… Боже, хватит думать о нём, Джордан!!!
С другой стороны, мирно примкнув к обществу Джо, сидел Нортен. Он несколько раз спрашивал у побледневшей девочки, что случилось, но она лишь отнекивалась. Нортен решил, что Джо – его друг надолго, ведь она единственная не обвиняет его во всех бедах магов, а для юноши такой человек был редкостью. Он искренне был рад тому, что хотя бы с кем-то может быть настоящим, и не притворяться. Хотя, как сказать, что можно не притворяться…