– Что же я за чудовище??? – в полубреду шептал он Гера, – я же причинил ей боль… чуть не погубил из–за глупой шутки…
Джордан, неудачно упав на ногу и кое-как доковыляв до стола, боязливо коснулась его плеча.
Он моментально наотмашь ударил её с нечеловеческим воплем, который нельзя было разобрать.
Джордан еле увернулась и отошла в сторону. Немного выждав, она повторила попытку. Она опять приблизилась и положила ладонь на плечо, легла грудью на его судорожно вздымающуюся спину. Он почувствовал ласковое тепло, такое исходило только от неё, он даже прижался к ней и, как ни иронично, начал остывать. Вдруг он почувствовал, как по его шеи бегут жгучие слезы. Он развернулся, заглянул в испуганное заплаканное лицо Джордан и через силу прижал её к себе.
– Прости меня, родная, – почти шепотом произнес он и поцеловал её во влажный лоб.
– Ты дурак! – не без страха всхлипнула она и попыталась вырваться из его рук. Но у неё не вышло, поэтому ей пришлось смириться и расслабиться.
Гера ласково погладил её кудрявые волосы. В такой позе они провели некоторое время.
– Но это я виновата, – задыхаясь посопела она, – прости…
Гера ещё раз заглянул за занавес её золотистых тяжелых, влажных кудрей, вытер своими грубыми пальцами её мокрые глаза и улыбнулся так, что все его морщинки обнажились.
ЧЕТВЕРТАЯ ЧАСТЬ
Они оба немного успокоились. Тон разговора вновь принял небрежно-доверительный оттенок. Гера уже несколько дней хотел поговорить с Джо, но никак не решался. А нынешний момент он счел подходящим, потому что они наконец-то были наедине.
– Знаешь, а ведь тебе уже 12 лет…И ты скоро созреешь, – протяжно и медленно начал он, – со мной многие говорили насчёт союза с… Рэдлами, – он не успел докончить фразу.
– Ты не посмеешь! – обиженно воскликнула Джо.
– Чего я не посмею? – он пребывал в недоумении.
– Выдать меня замуж не посмеешь!
Гера поднял брови и покойным тоном продолжал.
– Я говорил уже с Джексоном Найтом об Арно и с главой семьи Нерли насчёт старшего сына Олафа…
Джордан закатила опухшие от слез глаза, тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.
– Это какая–то шутка? – агрессивно сказала она, – я и Арно или я или Олаф.
Она смотрела на Геру так, словно он пытал её самыми жестокими способами.
– Может еще семейке Калле меня отдашь на растерзание?
– Но, – продолжал он, стараясь не обращать внимание на выпады Джордан, – на мой взгляд, два этих юноши не совсем тебе подходят.
Он немного замялся, выбирая подходящую формулировку.
– А кто же тогда подходит? Ты? – продолжала защищаться Джо. – А может я…
– Мне кажется, – нагреваясь и повышая тон, перебил её Гера, – тебе стоит присмотреться к Эрику.
Джордан опустила глаза вниз, помотала головой и недовольно хмыкнула.
– Конечно, – передразнивая Геру, сказала она, – нам только принцев подавай! Ты даже из моего брака пытаешься извлечь выгоду…
– Нет, вовсе, нет,– как бы оправдывался мужчина, – Эрик просто добрый, умный и.. великодушный…
– И богатый, – добавила Джордан, – давай, имей смелость хотя бы произнести это вслух!
Они были взвинчены до предела, их взгляды сошлись. Началась дуэль глазами, моральная дуэль. Обоим оппонентам думалось, что если он первый отведет взгляд, то победа останется за противником. Пустая голова Джордан не давала ей возможности понять, что такое поведение может вновь кончится избиением, поэтому она настырно продолжала испытывать судьбу. А Гера ясно осознавал, что если сейчас не прекратить стычку, то это приведёт к драке и страшным последствиям. Он через силу прервал зрительный контакт и склонил вниз голову.
– Слабак…
Довольно долго они сидела молча. Немного остыв, мужчина вновь принялся вести разговор.
– Ты же понимаешь, что тебе все равно придётся выйти замуж… И если ты не хочешь обсуждать это, то мне придётся самому делать выбор, – он смягчился и попытался взять Джордан за руку.
Она отмахнулась и влепила ему звонкую пощёчину. Этот жест, разумеется, возмутил графа.
– Знаешь, что… выбирай, кого хочешь, и сам выходи за него, потому что я не стану ничьей женой! – Грозно осведомила его Джо и выскочила из-за стола.
На пороге покоев Геры она столкнулась с Рэем Калле.
– Добрый день, мисс Рэдл, – игриво произнес он, – я очень рад…
– Вон хотя бы его выбирай, а меня не смей трогать, – крикнула Джо, перебив гостя, и выбежала прочь.
Гера и Рэй, проводив исчезающую спину девочки взглядом, по-дружески тепло поздоровались.
– Я не стану спрашивать, что это было… – Старший Калле повёл себя как всегда тактично.
– И не надо… Это несносная, мерзкая девчонка…
– Я перебью тебя, но… Дело важное… У нас серьёзные проблемы с королем Джеймсом, новым правителем Логоса…
Они засели за крайне неприятный и долгий разговор, который явно волновал их обоих. Кроме того, они понимали, что от этого обсуждения завит будущее всем магов в мире…
ПЯТАЯ ЧАСТЬ
– Что с ним опять случилось? – Гера был утомлён вечными недомолвками, намёками и переговорами с королём.
С момента героической гибели прошлого короля Логоса, его молодой и неопытный сын Джеймс хотел контролировать абсолютно всех в своём королевстве то ли страха за свою безопасность, то ли от юношеского высокомерия. К магам у него был особый интерес, поэтому с ними он взаимодействовал гораздо чаще, чем им хотелось бы. Глава Логоса постоянно приглашал их на балы, званные ужины, приёмы иностранных гостей и неустанно интересовался мнением у присутствующих членов совета магов. Если говорить кратко, то он держал врагов очень близко. Такая осторожность пугала совет магов, они много-много раз просили короля прекратить беспокоить их по поводу и без, отправляя на переговоры лучших дипломатов, которые только имелись (в их числе Гера Мартелл и Рэймонд Калле), однако результатов это не приносило. Король Джеймс настырно продолжал внедрение в мир магов.
– Мне… хм… верный информатор сообщил, что Эд Дали общался к Джеймсом… И он, в общем, угрожал ему расправой, если тот не отстанет от магов…
– Что? Эдриан? – вспыхнул Гера, – как этот червяк посмел такое совершить у меня за спиной… Я… Я убью его.
Такой поступок Эдриана действительно противоречил самому Эдриану. Он был боязливым и изворотливым человеком, который никогда не сделал бы так. Гера понимал, что дело было нечисто и информация, донесенная до Рэя неверна, поэтому услышав новость он моментально разозлился и был готов пытать Эда, чтобы выяснить, что на самом деле произошло у него с королём.
Гера был готов рвануть к выходу.
Надо сказать, что категоричность и необдуманность не являлись чертами его характера, однако из-за усталости он был сам на себя не похож.
– Стой, стой, – произошла жалкая попытка остановить его, – Гера, друг, будь благоразумен, Гера, пожалуйста, Гера…
Но все возгласы Рэя были бесполезны, граф Мартелл уже точно знал, чего он хочет, и ничто не смогло бы его остановить. Рэй устремился вслед за ним, чтобы предотвратить человеческие жертвы. Когда он выбежал в коридор, Гера уже испарился куда-то, и ни единый звук не выдавал направление его движения. Рэй начал судорожно думать, где сейчас может быть Эдриан.
– Музыкальный зал, трактир, покои, катакомбы… Чёрт, я не знаю, – он начал впадать в панику, – но мне нужно найти его раньше Геры.
Тем временем урок музыки был окончен, и усталые студенты поплелись кто куда. В зале остался только Арно, чтобы лично пообщаться с учителем.
– Вы чудесно играете на лютне… – начал он с обожанием, – все струны души моей пронзила ваша музыка. Вы, вообще, замечательная девушка …
Бригитта виновато опустила глаза, и её пухлые пушистые щечки покраснели. Арно, увидев это, поспешил утешить девушку: он протянул ей руку, а другой попытался притянуть к себе. Она вздрогнула и отшатнулась.
– Тебя, кажется, пора, – дрожащим голосом произнесла она, – все твои друзья уже ушли, и …
– И пусть… Я ждал, когда они покинут нас, – он снова приблизился к ней и попытался обнять.
– Арно, – взвизгнула Бригитта, – не трогайте меня, иначе я…
– Иначе что?..Пожалуешься мужу, который не любит тебя?
О неуважении и нелюбви Сэма к жене знали абсолютно все в академии. Сэм был завсегдатаем трактиров со шлюхами и борделей.
– Это не твое дело, мальчик… Уходи, – нервозно, абсолютно не внушая страха, протараторила она, – пожалуйста.
Арно хотел что-то ответить, но в зал влетел Рэй Калле, который перевёл на себя все внимание.
– Вы не видели Мартелла или Эдриана… В смысле, старшего из рода Дали?
– Нет, здесь никого нет, кроме нас, – отозвалась Бригитта, – а юноша уже уходит, его урок окончен.
Она подтолкнула его к двери.
– Это замечательно!.. – Сказал запыхавшийся Рэй, – мне нужна твоя помощь, Арно. Пойдем скорее, по дороге расскажу.
Они торопливо покинули зал, оставив девушку в одиночестве. Она тяжело вздохнула, постояла немного и принялась расставлять в правильном порядке разбросанные инструменты. Тихий кашель послышался за её спиной, она испугалась от неожиданности и резко обернулась.
– И что у тебя с этим… мальчишкой–магом?
Это был её муж Сэм, который неизвестно сколько уже пробыл в музыкальном зале…
ШЕСТАЯ ЧАСТЬ
После ссорой с Герой Джордан обиженно и лениво слонялась по крепости, рассматривала нелепые картины, украшающие её коридоры, и их резные рамки, снимала своими тонкими белыми пальцами тонны вековой пыли.