– Интересно, сколько они здесь висят… Наверное, очень долго… А, может, – она сбилась с мысли, потому что её голову сейчас занимали совершенно другие вещи, – как Гера мог так поступить… это же предательство, а я доверяла ему…
Слезы градом прокатились из её опухших глаз. Она врезалась спиной в стену с глухим и громким звуком и скатилась вниз до пола, обняла колени руками.
– Он просто избавится от меня, как от собаки. Просто вышвырнёт на улицу… И как мне быть? Что делать?
Сквозь болезненные мысли и шмыганье носом она услышала звук приближающихся шагов. Она быстро натерла рубашкой глаза докрасна, поднялась на ноги и принялась рассматривать странную картину с кривыми узорами в надежде, что этот человек пройдёт мимо неё.
– Джордан, – послышался знакомый голос с удивленной интонацией, – я тебя везде ищу, а ты тут.
Она плавно обернулась и увидела смущенное лицо Нортена, который внимательно смотрел на неё.
– А я вот… картину разглядывал. – Запинаясь произнесла она, задохнувшись.
–Что–то случилось? – Настороженно поинтересовался юноша.
– Нет–нет, – еле дыша ответила она, – всё в полном порядке.
Нортен вплотную подошёл к ней и сказал, что он готов все выслушать и помочь, чем сможет, если, конечно, она захочет. Джордан не доверяла ему, однако ей очень хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Ей казалось, что она просто лопнет, если не выскажется сейчас.
– Обещай, что это останется между нами…
Он молча кивнул. Джордан всмотрелась в его лицо, будто пытаясь разглядеть в нем честность.
– Гера… он хочет от меня избавиться… замуж выдать. За Эрика…
Она закрыла лицо руками и горько заплакала. Нортен притянул её к себе и обвил руками. Испытываемые ощущения были непривычны для обоих. Немного помедлив, Джо вцепилась в его спину так крепко, будто висела над пропасть и только он мог её спасти.
– Он очень любит тебя… – Нерешительно произнес Нортен.
–Могу по секрету сказать, – задорно шептал он, – все считают, что вы с ним… ну
Он заулыбался.
–Что мы? – она искренне не понимала, о чем идёт речь.
–Будто он тебя вовсе не как родитель любит, и потому не отдаст тебя никому, а сам женится…
Нортен сказал это, не имея злого умысла и не желая обидеть девочку, однако у него это вышло.
Джордан вывернулась из плотных объятий юноши и грозно посмотрела на него.
–Что за бред? Я и Гера… Ты дурак, Нортен, всяким сплетням верить…
– Ладно тебе, – извинялся юноша, только сейчас осознав, что он сказал, – это просто неудачная шутка, я развеселить тебя хотел…
– У тебя получилось!
Она окончательно вырвалась из его рук и отошла в сторону той самой нелепой картины… Опять начала рассматривать её глупые узоры.
– Ты–то хотя бы не хочешь на мне жениться? – яростно осведомилась она, плотоядно глядя на него.
В этот момент выражение её лица, хитрый прищур, сжатые губы были точно, как у Геры, когда он злился. Нортена испугала такая схожесть между ними. Он был вынужден ответить отрицательно, однако не совсем был уверен в своём ответе…
–Нет, что ты, ты мне совсем не нравишься…, – он понял, что сказал глупость, – я не то хотел сказать. Ты красивая и очень милая…
– Да поняла я, поняла, расслабься. – Она тяжело вздохнула и, будто раскаиваясь в чем-то ужасном, обратилась к юноше.
–Пойдём лучше поедим что–нибудь, я голодная, как волк… Только мне нужно зайти в комнату ненадолго.
Юноша облегчённо вздохнул, ведь нелепая сцена успокоения и сочувствия закончилась. Он не понимал, как можно утешить Джо, и боялся сделать только хуже. Но ему, безусловно, понравилось прижимать её к себе…
Они направились в комнату Джо.
СЕДЬМАЯ ЧАСТЬ
После продолжительных тщетных попыток найти Эдриана, потенциальную жертву Геры, уставший Рэй Калле окончательно оставил надежду отыскать его. Они с Арно, казалось, обошли всю крепость, заглянули в каждый укромный уголок, где только мог поместиться человек. Кроме того, никто из людей, встретившихся им на пути, даже не видел его. Понимая крайнюю утомленность юноши, Рэй принял решение сходить в небезызвестный трактир, чтобы немного отдохнуть. Он и предположить не мог, что скверное настроение Арно связано с его душевной мукой первой любви, а вовсе не с физической усталостью и голодом.
Всё было осмотрено, оставался лишь в трактир, куда наши герои и направлялись, уже не надеясь отыскать несчастного.
Когда они только вышли из донжона и пошли по направлению к трактиру, женский голос окликнул Арно. Это была Джордан. Они с Нортеном уже успели подняться в комнату Джо, взять все нужные ей вещи и спуститься обратно. Интересная компания подобралась: Арно и Джордан, Рэй Калле, член рода злейших врагов девочки и Нортен, юноша, чью семью всё сообщество магов подозревало в измене.
По опухшим глазам девочки, которое она упорно пыталась спрятать, смотря вниз, Арно понял, что что-то нехорошее случилось. Он немного пошёл тише и оторвался от Рэя, который заметил это, но понял, что Арно хочет устроить с ней приватный разговор, и не стал вмешиваться. Арно неловко приблизился к Джо, глупо улыбнулся, стараясь скрыть свою разруху в душе.
– Что произошло? – Спросил он, аккуратно обвивая её руку.
– С чего ты решил, что что-то произошло? – Она резко оттолкнула его.
– Ты… – замялся Арно, – у тебя лицо такое… заплаканное.
Джо потупила взгляд и отвернулась от него. Арно постарался заглянуть за кипу кудрей, но Джо недовольно фыркала и дергалась, поэтому парень решил не докучать ей своим беспокойством.
За спиной девочки шёл Нортен, на которого несколько раз оглядывался Арно. Их взгляды пересекались, и Арно пытливо смотрел на Нортена, пытаясь понять, что же случилось с Джо. Однако ответа он не получал, но вскоре в молчание вмешался Рэй.
– Молодёжь, – он хотел разрядить напряженную обстановку, – как вам в академии?
Надо сказать, что он был абсолютно жизнерадостным человеком, оптимизм которого нельзя было убить даже пушечным выстрелом. Большинству окружающих казалось, что если бы сделать его чуточку угрюмым, то получился бы его племянник. Они как близнецы, только один добрый, а другой – злой.
– Отлично, – его радость отразилась в звонком голосе Арно, – мы так подружись с Джо за эти пару дней…
Он неловко приобнял её.
– А Джордан знает? – Едко ответила она и отстранилась от него.
– Она, вообще, хорошая, – прикрывая ладонью рот, словно он рассказывал по великому секрету, шепнул Арно.
Джордан, разумеется, услышала эти слово, закатила глаза и вернулась к тихо идущему позади Нортену. Ей было комфортнее идти молча позади всех, а не выслушивать лестные высказывания Арно.
Рэй немного расстроился: его притягивала Джо своей невероятной духовной силой. Но её так просто было зацепить самым безобидным словом, это была её самая большая слабость. Он набрал воздуха в легкие, чтобы сказать что-то, однако увидел потасовку около трактира. На улицу вывалились два человека, держащих друг друга за грудки. Ещё пару секунд невозможно было разглядеть их лица.
– Это Эдриан, он живой… – в голове Рэя промелькнула тревожная, но радостна мысль.
Он моментально рванул в сторону дерущихся, которые уже успели немного откатиться от здания. Он хотел разнять их и посмотреть в глаза Эдриану, который имел нечистые дела с королём Логоса.
ВОСЬМАЯ ЧАСТЬ
Почти мгновенно добежавший до места, где валялось пьяное тело Эдриана, Рэй схватил его за плечи. Эдриана был абсолютно не в себе то ли от дикой драки, то ли от количества выпитого.
– Эд, тебе срочно нужно уехать, иначе… – он сильно тряс его, – иначе Гера убьёт – Эд, тебе срочно нужно уехать, иначе… – он сильно тряс его, – иначе Гера убьёт тебя.
Дали своими мутными глазами непонимающе смотрел на Рэя.
– Ну как же ты не осознаёшь, – слёзно умолял его Калле, – он просто прикончит тебя, а у тебя же Элен и дети…
Вскоре Рэй немного успокоился и понял, что бесполезно хоть что-то объяснять Эду: он находился не в том состоянии, чтобы воспринимать чужие слова и здраво рассуждать. Тогда Рэй решил действовать радикально. Он решил, что единственный способ защитить Рэя – это прятать его где-то и запереть до тех пор, пока тот не проспится, а затем допросить его и заставить покинуть Нестру. Он взял обессилевшее тело на руки и быстрым шагом направился в сторону крепости. На первый взгляд, пьяный и сонный Эд не мог оказать сопротивление своему доброжелателю, но его любовь выпивке оказалась сильнее желания жить. Как новорождённый ребёнок, он начал махать руками и ногами, пытаясь вывернуться из рук Рэя. И у него это получилось: он ловко, будто белка, выскользнул и рванул в сторону своего любимого места – трактира.
Рэй предпринял ещё одну попытку остановить Эдриана. Однако и она не увенчалась успехом, после неё Рэй озлобился. Он решил, что не станет более помогать этому животному, раз для этого требуется столько сил и уговоров.
– Будь, что будет! – Надменно произнёс он, скаля зубы.
Джо, Арно и Нортен, со стороны наблюдавшие за полупьяной баталией, уже успели поспорить на деньги, кто останется победителем. И Арно недовольно хлопнул по руке Джо, отдав золотую монету. Та погрызла выигрыш, дабы проверить, не обманывают ли её, и гордая своей победой она сунула монетку в карман. Миролюбивый Нортен осуждающе смотрел сразу на два действа: драку и ставку на драку, и ужасался всему происходящему. Из-за своих робости и хорошего воспитания не мог возмутиться в слух, поэтому только укоризненно пялился.
Компания все же достигла с большим трудом трактир. Они уселись за второй с краю стол, заказали похлёбку из кролика и пиво. За соседним, крайним столом, находилась веселое, шумное общество, состоящее из завсегдатаев «Гуся» и любителей кулачных боёв. Главарем этого общества и был Эдриан Дали. Именно к своим друзьям он спешил, борясь с Рэем Калле. Кстати, дрался он со своим же собутыльником и теперь уже лучшим другом. Сейчас они мирно играли в фараона на деньги Элен Мартелл.