Яссону холодно кивнула уже взрослая, по его меркам, девушка (ей было около 15 лет) с серо–зелеными глазами и белыми очень тонкими и короткими волосами. Её лицо не привлекало, но и не отталкивало мальчика.
– Это средняя племянница – Тиана.
На сей раз нового знакомого даже не поприветствовала, лишь окатила холодным осуждающим взглядом. Она, в отличие от старшей сестры, была красивой: у неё были острые скулы и большие голубые глаза. Она была первой за несколько поколений в семье Калле обладательницей высокого роста: в свои 13 лет она была ростом с Рэя.
– А это наша принцесса, – Рэй потрепал её за плечо, – Анника, ей 10 лет, как и тебе, друг…
Девочка приветливо улыбнулась Яссону и хотела было подойти к ним, но Далия не пустила её, сказав что это запрещено, согласно этикетку. Милая маленькая Анника, однако, не поняла, что именно было запрещено. Когда же Рэй тихо отчитывал двух своих старших племянниц за проявление холодности и неуважения к посторонним, Анника тихо шмыгнул к Яссону, схватила его за руку и рванул вон из зала, ведя его за собой. Когда они, пробравшись через зальную толпу, достигли коридора, она гордо пожала ему руку и сказала:
– Мы молодцы, что сбежали. К черту этих скучных куриц… – На это фразу Яссон наконец–то улыбнулся (возможно, впервые за весь вечер).
– Пошли играть в подземелье…
Яссон одобрительно кивнул, и следы этих двоих простыли на время всего оставшегося бала.
ШЕСТАЯ ЧАСТЬ
Брокк и Олаф Нерли весь вечер держались обособленно от всех остальных: и от магов, и от академиков, и от людей. Честно говоря, братьев совсем не было видно последние несколько дней, даже если они приходили на вечернее собрание, то держались тихо. Брокк не общался в это время даже с Ромулом, лучшим другом, который попал в очень неприятную передрягу. Ромул затаил обиду на него из-за того, что он ни разу не навестил его, а Брокку, казалось, было все равно… Он стоял, вжавшись в стену и опустив глаза, его брат периодически подергивал его, говоря что-то на ухо, однако никогда не дожидаясь реакции. Когда же Ромул, переборов свою гордость, совершил попытку подойти к Брокку и поговорить с ним обо всем, что происходило с ними в последнее время, Олаф прогнал его прочь, сказав, что его брату не о чём говорить с выродком грязной крови. Ромул был слишком уставшим сейчас для того, чтобы ругаться с кем-то или выяснять правду насчёт лучшего друга сквозь такую стену, как Олаф, поэтому тяжело вздохнул и ушёл прочь. Брокк грустно проводил друга взглядом, даже хотел было его окликнуть, но не смог… Перед его глазами возник образ брата.
– Не смотри так влюбленно, – сказал Олаф, – он не друг тебе, даже наоборот, он чудовище, которое может погубить весь род магов… Ты этого хочешь? – он грозно смотрел на брата и бил пальцем в его грудь.
Брокку нечего было ответить, он только опустил вниз взгляд. Он физически не мог больше сопротивляться брату, который мучил его уже третий день подряд: Олаф насильно поил его каким-то каплями, после которых у Брокка пропадали магические силы, и бил по ногам и голове, что магия земли никак не могла пробудиться. Брокк пытался несколько раз убить его простым столовым ножом, но не смог этого сделать, а лишь поцарапал, и взамен получил по челюсти и потерял несколько зубов. За последние три дня Брокк значительно похудел, и сейчас его обычная рубашка была ему очень велика…
Однако он не мог никому рассказать обо всех ужасах жизни с воскресшим из ниоткуда братиком, потому что тогда Олафа сразу же арестовал и казнил бы совет магов. Брокк понимал, конечно, что тот человек, что стоит сейчас перед ним уже давно не его любимый старший брат, любящий и заботливый защитник, который заменил ему отца. Однако, смотря на Олафа, Брокк видел отражение молодых родителей (нос отца, его губы, скулы) и глаза матери… он не мог убить то, что так крепко было связано с ними…
Когда в зале было уже полным–полно народу, там появилась таинственная и достаточно многочисленная группа людей, среди которых были Сэм Неко, Бэл Блэр, мастер Джо и её напарник соответственно, и Дерек Кейн, мастер Яссона. К ним неожиданно быстро присоединились Олаф Нерли и Нортена Этталь, которые вышли откуда-то из толпы. Казалось, что сейчас произойдёт что-то зловеще интригующее, однако с трудом верилось, что эта команда может совершить что-то внушительное. Они вошли в густую толпу и быстро, словно отрепетировано, рассредоточились по всему залу.
Сэм направился в дальний угол зала, где мирно беседовали Джо и Ромул, не подозревая ничего плохого. Он резко подошёл к ним со спины, пнул Ромула в колено так сильно, что колено неестественно выгнулось и парень тяжело упал на гранитный пол. Джо, даже не успев понять, что вообще происходит, с небольшой задержкой двинулась в сторону друга, однако тут же получила кулаком в железной перчатке в живот, именно в то место, где находилась свежая рана. От боли она согнулась и болезненно застонала. Убедившись, что все прошло вполне успешно, он для страховки пнул лежащего на полу Ромула в живот, схватил Джо за волосы и повёл её в сторону королевской свиты.
Нортен и Олаф должны были отыскать маленького Яссона, который последний раз был замечен в компании сестёр Калле. Они достаточно долго ходили около их стола, собирая косые взгляды Рэя и Натали. Когда уже всякая надежда отыскать мальчика попала, Олаф предложил сделать ещё один круг и идти на помощь Сэму с энергичной и сильной, хоть и травмированной Джордан.
Тем временем Дерек и Бэл внушали Беатрисс Найт, что её брата срочно зовёт Гера Мартелл для помощи Джордан.
– Почему же тогда граф Мартелл сам не подойдёт к Арно? – Логичный и ожидаемый вопрос убил обоих похитителей, адекватный ответ они, конечно, отыскать не смогли.
Им необходимо было забрать Арно и только его, но сделать это с применением силы было практически невозможно в этой части зала, ведь семейство Найтов стояло в самом центре зала, окруженном всеми великими домами.
Несмотря на неудачи с Арно и Яссоном, Сэму достаточно просто удалось схватить Джордан, самого ценного для него пленник. Он был горд, потому что смог так легко подчинить себе ту самую тварь, которая смотрела на него свысока. Если бы в зале сейчас не было такой толпы, кто знает, что бы он с ней сделал… Но пока он шёл, лишь мечтая о том, как будет опускать её после ареста. Он вёл её прямо так, держа за волосы, через весь зал. Маги вокруг делали лишь удивлённые или испуганные лица или вовсе старались отвернуться, как бы снимая с себя ответственность за происходящее с девочкой. Ей бы стоило крикнуть или попросить о помощи, но она не могла это сделать: от удара в рану у неё случился болевой шок. Как раз в это время Сэму на помощь пришли Бэл и Дерек, которые потеряли всякую надежду обмануть Беатрисс Найт. Они гордо шествовали мимо всех людей и магов, которые не были достойны их компании…
СЕДЬМАЯ ЧАСТЬ
Покушение на Джордан было замечено, лишь когда Бэл громко и агрессивно выкрикнул: "Ваше величество, арестуйте этих колдунов!". Только тогда толпа магов, обернувшись на звук, увидела гордо идущего Бэла, за которым Сэм тащил полумертвую Джордан за волосы. Несмотря на сильное ранение, Джо искренне возмущенно пыталась сопротивляться, когда боль в животе слегка успокоилась через пару десятков секунд.
К великому счастью, король не услышал воззвания Бэла к нему из-за гомона толпы, поэтому юноша повторил свое высказывания с бОльшей громкостью…
Рэй Калле, который только что уперто наблюдал за блуждающими около его стола Нортеном и Олафом, наконец-то озаботился вопросом, куда же делась его младшая племянница Анника. Он успел пройтись по периметру зала, когда уловил тихое, еле слышное эхо крика, который явно выбивался этот громкий нескладный звук, и сразу почувствовал что-то неладное. Он попытался пойти по направлению к источнику звука, однако достаточно долго блуждал по залу, прежде чем заметил непонятную стычку, из которой виделась высокая фигура Геры Мартелла. Рэй сразу же шагнул в ту сторону.
Пока Рэй метался в поисках Анники, Гера только прогнал Элизабет Дали и понял, что Джо, которую он ещё несколько секунд назад видел в углу рядом с Ромулом, сейчас нигде не видно. В обычный день он не придал бы значение тому, что Джо куда-то ушла, но сейчас его охватила какая-то сильная тревога за девочку, поэтому он стал неспешно прогуливаться по залу, продолжая чувствовать на себе увлечённый взгляд Феликса. Он испытывал напряжение, которое обычно не предшествует ничему хорошему. Плавно двигаясь по залу, граф стал предполагать, где же сейчас может находиться Джо. Он на мгновение замер, когда вдруг увидел Бэла, Сэма и Джордан. Чуть ли не разрываясь от злости, он быстрым твёрдым шагом, словно королевский гвардеец, ринулся к Джордан. Он хотел зарезать, задушить, испепелить Сэма… Однако основной проблемой для всех магов был вовсе не туповатый Сэм и его помощники, а король… Сейчас Гера уже представлял, как ему придётся разбираться с королём и его нелепым советником, которого он не мог не заметить во время "беседы" с Элизабет.
Для Кларис переполох в центре зала был настоящим спасением, ведь она совершенно была выбита из колеи разговором с Феликсом. Она уже несколько минут не могла прийти в себя и продолжить свой светский обход. Поэтому ей необходимо было срочное и важное дело, чтобы обоснованно удалиться из этой половины зала. Возможность сделать это представилась ей очень скоро: заметив переполох в центре зала, она с озабоченным видом двинулись в сторону, из которой доносился звук.
Джексон Найт, который в течение всего бала раздраженно наблюдал со стороны за поведением Кларис, изредка разговаривая с окружающими его магами и упорно наблюдая за каждым жестом короля, даже не заметил того, как его внука Арно пытались забрать Дерек и Бэл. Брата безжалостной логикой отбивала милая Беатрисс, потому что она прекрасно понимала, что дед растерялся в таких обстоятельствах. Джексон на мгновение отвёл взгляд от Кларис, рефлекторно повернувшись на звук воззвания. Он был первым, кто услышал крик Бэла. Сначала он ничего не понял, ведь из-за толпы практически ничего не было видно. Однако, присмотревшись, он увидел, что происходит…