Уж не хочет ли этот друид просто вымотать его?
На ловушку изначально похоже не было, но настоящая ловушка тем и отличается от поддельных — всегда раскрывается неожиданно. Местный караул отличали подобные серые балахоны, в который сейчас был облачен волчий король, два друида подобрались, стянулись ближе, настороженные явлением человека без балахона.
— Ровных весов и ясного дня, брат, — приветствовали они шедшего перед Мидиром. — Кто осчастливил нас своим приходом?
— Далекий собрат желает присутствовать на выемке магии, — зажурчала друидская речь, и ей верили. — Простите мне мой вид, далекий собрат лишен привычной одежды. Мой долг — помочь ему.
Как обычно, ни слова лжи. И ни слова правды!
— Далеким собратьям следует относиться к нашим обычаям бережнее, — один из караульных надменно кивнул.
— Но мы его прощаем, хранить равновесие должно вместе, — договорил второй. — Так уж и быть, проходите.
Они миновали выход, сложенный из трех громадных валунов, и оказались на широком дворе без намека на зелень. Факельный круг словно затягивал петлю на валуне, где распластался беспомощный Джаред. Рядом с каждым вертикальным останцем стояло по друиду. Девятеро, счастливое число.
Каждый из колдующих людей сейчас пытался ослабить защиту Джареда, как ножами соскребая с нее слой за слоем. Племянника спасало то, что он сам был неплохим магом, хотя не осознавал этого. Его горячее нежелание как-то содействовать страшным людям сейчас работало мощнее любого заклинания: ребенок сам поддерживал силу тех артефактов, которые на нем оказались. Материнское благословение спасало его, покуда он хотел спастись, пока в Джареде жива была надежда.
— Кто это? Кого ты привел? — ближайший к ним человек в плаще повернулся.
— Это далекий собрат… — провожатый снова затянул ту же песню.
— Не увиливай! Кто это?! — в самом ближнем кругу уловка, конечно, не сработала.
Друиды насторожились, сосредоточились, напитали снова защитные заклинания, пересоздавая их от центра площадки, отшвыривая или пытаясь отшвырнуть пришедших.
По черной земле прокатился гул, что-то внизу, глубоко под ней, дрогнуло, словно кость под звериной шкурой, и Мидир содрогнулся вслед. Содрогнулся, но устоял, чего нельзя было сказать о провожатом.
Друид без накидки отлетел на пять шагов, перекатился через голову, прижался к земле, попытался вцепиться в нее пальцами, не получилось, коротко вскрикнул и откатился еще дальше. Дернулся и затих.
Волчий король, выдержавший удар как обычный сильный ветер, устоял на месте.
— Сознавайся, кто ты, кто ты, кто-то знакомый, — голоса зашипели вокруг, то ли разные, то ли одинаковые, не понять.
Глаза извернувшегося на камне Джареда блеснули надеждой, и Мидир решил сделать свое явление несколько более артистичным, чем хотел поначалу.
— Первая ваша ошибка, вы украли моё, — шагнул ближе, чувствуя, как вырастает давление на грудь, слыша, как потрескивает напряжение в воздухе.
— Мы ничего не крали, мы никогда ничего не крадем, мы берем лишь то, что можем или должны взять, никто не крадет, никто, никогда, нет, никогда, — опять неразличимый хор.
— Вторая ваша ошибка, вы думаете, что это правильно и продолжаете усугублять свое положение, — вместе со следующим шагом с Мидира слетела накидка.
Пораженный вздох у друидов тоже получился слитным, как будто зашипела огромная змея или вздохнул новый оживший валун в Доме Камня.
— Это ши? Это волк? Тут не должно никого быть! Никого! Они не могут нас найти! Мы изменили все следы. Как ты нашел нас? Тебе помогли норны?
Унимать чужое любопытство у Мидира не было никакого желания, поэтому он пренебрег ответом на мелкие вопросы и договорил то, что единственное имело значение.
— Третья ошибка — что вы вообще связались с ши, — произнес Мидир и толкнул ближайшего друида на магическое поле, пробивая себе дорогу.
Каждый шаг вперед давался все тяжелее и тяжелее, трещала даже его родная одежда, сделанная в Нижнем мире с помощью волшебства, но и волчий король был очень упрям. Он прорывался магией, сдирая с себя силу, как кожу. Лишаясь магического запаса, которым мог бы распорядиться. Мидир не жалел об этом: с людей, пусть одаренных в волшебстве, хватит и меча. Потеря силы была чревата в будущем, потом будет невыносимо больно, но это потом, а пока она даровала бесценную возможность подобраться к племяннику поближе. Сейчас нужно было спасти Джареда.
Давление на секунду ослабло, Мидир недоуменно огляделся, наткнулся взглядом на знакомую фигуру. Боудикка, стоявшая рядом с жертвенником, тоже углядела Мидира и улыбнулась. Нехорошо, некрасиво. Уверенная почему-то, что сможет причинить ши неприятности.
Пришлось вглядеться повнимательнее. То, что Мидир увидел, ему совсем не понравилось: Боудикка стояла в центре поля инициированная, опасная, сильная. И когда успела? С кем? Друиды любили тешиться с новоприбывшими… Точно не с Джаредом, хотя юные волки иногда очень активные создания.
Мидир принюхался: так и есть. Мужчина, стоящий рядом. Быстро, торопливо, только ради самого факта. Так извратить таинство близости!
Стоит самонадеянная, как и все серое воинство. Думает, что они победили! И держит оберег, отданный Мидиром племяннику! А один из этой серой своры водит руками над лежащим, вытягивая силу, как пряжу из кудели.
Волчий король выдохнул, разглядев блеск на груди Джареда: материнская подвеска берегла его, не давала полностью лишить магии, а вместе с ней и жизни.
До камня лежали еще пять длинных шагов, когда один из серых плащей метнулся Мидиру зачем-то под ноги. Задумываться волчий король не стал, перепрыгнул через человека, пусть медленнее, чем привык, пиная уже назад, чтобы не увязнуть на одном месте. Друид захрипел, и Мидир понял, что не ошибся: так вышло, что он столкнул нападающего в ту ловушку, куда должен был угодить сам.
Второй не стал дожидаться, пока Мидир хоть обернется, налетел сбоку, обхватил вокруг груди, не давая поднять руки, поэтому пришлось опять воспользоваться ногами. Мидир внезапно наклонился, приподнимая человека, отрывая его от земли, а едва тот потерял опору, упал на него всем весом, подминая под бок. Встал из них двоих только Мидир.
— Надо поторопиться! — Боудикка стала дергать рядом стоящего за рукав. — Он ведь дойдет!
Малолетнюю интриганку послушали, человек кивнул, к давлению магической силы прибавилось давление настоящего поднявшегося ветра. Мидир мимолетно пожалел, что это не его стихия, и совсем перестал отвлекаться. Третий шаг окончился новым телом со стороны друидов: волчий король просто ударил его в грудь, а потом добавил сцепленными кулаками по спине.
Четвертый шаг стал бы легким, если бы на щиколотках не повисли два свежих друида. Пришлось отвлечься, чтобы ударить от души обоих, просто, незамысловато, а главное — быстро и результативно! Мидир чувствовал, как силы покидают его тело, следовало торопиться.
Когда до Джареда остался всего один шаг, Боудикка жестом защиты подняла амулет. Подарок Мидира не дал бы пройти никому, если бы продолжал оставаться в правильных руках, но сейчас смертельная опасность грозила хозяину, самому Джареду. Высвобожденная сила на пару драгоценных секунд сняла давление с Мидира, позволила двигаться с привычной скоростью, чем он и воспользовался.
Белой молнией взметнулся ритуальный клинок, и Мидир вложил все, что было, в последний удар. Клинок, занесенный над ребенком, взорвался мириадами искр. Друидов, стоящих вокруг жертвенного камня, разметало по поляне и размазало каждого по своему валуну.
— Лишаю тебя силы сейчас и запрещаю приобретать ее кровью и жертвой, — произнес Мидир, обращаясь к упавшей девчонке.
— Ах так! А я… А я!.. Проклинаю вас обоих! Проклинаю весь ваш род! — мелкая пакостница обвела ши глазами, придумывая проклятие позаковыристей, и засияла глазами. — Вы… Он не смог защитить Лейлу, вот! Стою на этом! Вы все! Вы не сможете защитить своих женщин! — выпалила она раньше, чем ее смог остановить Мидир, и рванулась, как дикая хищница, в темные переходы.
Он не должен был лишать ее силы, равновесие было не на его стороне, поэтому воля Боудикки приобрела форму, и остатки ее магии сложились в проклятие. Невидимое, незаметно приложившееся к ауре и оставившее на ней уродливый след, ощутимое как новый груз на плечах. Расстраиваться, однако, Мидир не спешил и виноватым хоть сколько-то себя не считал: все это будет когда-то и может не случиться вовсе, а племянник мог умереть прямо сейчас.
Бледный Джаред, шатаясь, поднялся с камня, срывая остатки веревок.
— Лейла? — голос парнишки был слабым и ломким, что сам Джаред всеми силами пытался скрыть.
— Жива, — успокоил его Мидир и задвинул мальчика за спину, потому что от того места, куда убежала Боудикка, к ним ринулась стража — с мечами, из простых, а то и наемники.
Наемники или нет, их было много. Сейчас задавить обессиленных ши можно было бы и количеством. Оценивший перспективы Мидир сразу достал метательные ножи. Возможно, это было не слишком честно или весело, но они тут не вели дуэль и не развлекались. Несколько человек завалились на землю, как одернутые вниз за удила кони, да так и не поднялись. Джаред позади вздыхал громко из-за ужаса или возбуждения битвы: юному волчонку, совсем недавно научившемуся обращаться запах крови казался запахом жизни.
Мидир бросил последний нож, и тот лег в аккурат под ребра очередному воину. Следующего, сумевшего добежать, Мидир, падая на колено, пронзил мечом — и сам дернулся от арбалетной стрелы, пущенной издалека, но точно. Пропустил одного арбалетчика! Глупая ошибка!
Царапина небольшая, плохо, что магическая, дышать и двигаться сразу стало невыносимо больно и тяжко. Тяжко и медленно, как будто на него снова давили своей тягучей силой сразу девять друидов.
Последний стражник замахнулся мечом. Мидир едва углядел блеск лезвия, понял больше по направлению движения, чем смог рассмотреть. При его нынешней скорости, не успеть ни увернуться, ни отклониться.