И главное, Марко был уверен, что молодые касадоры не откажутся к трём его воллам подарить ещё троих трофейных. Опытный касадор точно определил, что Дан и его соратники идут к какой-то своей цели и не считают денег. И такая «мелочь», как подарить трёх воллов, в обмен на помощь в дороге их не обременит. Во всяком случае, сейчас.
— Ну не знаю… А тебе это зачем, Марко? — спросил Дан.
— Хочу за вами приглядеть. Да и моим парням опыт не помешает! — пояснил Марко. — А вам не помешает ещё три пары рук с револьверами. Можем даже заключить контракт…
— Просто напиши долговую расписку! — отмахнулся Дан. — Контракт — это слишком строго… Вдруг захотите уйти пораньше.
— Так что, по рукам? — уточнил Марко.
— По рукам! — согласился Дан.
Когда были выбраны два фургона, а затем составлены и заверены все документы, пришёл черёд посещения магазинов на центральной улице… Запасы вадсомада были не бесконечны, и перед поездкой в город Дану выдали список необходимых продуктов. Причём тётя Луиза слёзно умоляла его не взимать долги с ростовщиков, не убивать представителей администрации — и так далее… Во всяком случае, до покупки.
И Дан честно следовал просьбе тёти Луизы. Тем более что находился он сейчас в Кастиелло де Романо… А тут всё было иначе, чем на побережье. Это была вотчина касадоров центральных равнин. А, в случае надобности, все тут умеют стрелять. И у всех есть запас специй, достаточный для того, чтобы рядовая перестрелка превратилась в кошмар почище самых страшных снов…
Так что касадоры мирно закупили запасы круп, овощей и сушёных фруктов, а потом и фуража для воллов. И теперь грузили всё это на телегу Хулио, который продолжал яростно торговаться с хозяином мелкого магазинчика.
Вынося очередной мешок, Дан услышал с улицы громкие крики. И они ему сильно не понравились…
— Сукин ты сын, Марко! Как у тебя вообще совести хватило тут появиться?!
— Кастиелло де Романо — не твой задний двор, Диего!
— Пристрелить предателя, да и дело с концом!..
— Кого я предал, Джо?! А?! Тебя предал, суку продажную?!
Поспешно выскочив из магазина, Дан огляделся. У телеги стоял Марко Дельсудо, чья рука уже лежала на рукояти револьвера. Рядом пристроился бывший пастух Леопольд, держа в руках ружьё. Старик Джон и Хулио ещё были в магазине, а Иоганн как раз выходил оттуда с тяжёлым ящиком.
Напротив Марко стояла компания в дюжину касадоров. Острый глаз Дана быстро подметил детали, которые ничего не сказали бы постороннему — но касадорам центральных равнин позволяли определить очень многое. Одежда, используемая фурнитура, вооружение, нашивки и украшения… Красно-синий шнурок на запястье ясно говорил, что незнакомцы принадлежат к самфуну Педемонте. Самфун Судест, к которому раньше относился номад Айвери, нередко встречался с его представителями, поскольку территории, на которых они работали, были не так уж далеко друг от друга…
Тут надо сказать, что самфуны не являлись владельцами тех территорий, на которых обитали. И если номад из Педемонте хотел собирать специи на землях Судеста — никто ему не запрещал. Просто в этом случае не стоило рассчитывать на помощь своего самфуна, если вдруг случится конфликт с другим номадом. Любой самфун был скорее организационным, чем территориальным образованием. Однако какие-то свои области обитания у всех самфунов были… И территории Педемонте находились к югу от Кастиелло де Романо.
Это Дана порадовало. Потому что его вадсомад, к счастью, уже миновал эти земли. Однако то, что касадоры были из номада, сразу давало им в городе преимущество, потому что администрация предпочитала становиться на сторону крупных объединений. Оставалось выяснить, какие претензии у этих людей к Марко…
Собственно, собиравшаяся вокруг толпа тоже интересовалась причиной ссоры.
— Марко, вам приказали перейти в номад Десерта! Забыл? — высказал претензию рослый пожилой мужчина, стоявший к Дельсудо ближе всех.
— Я не собственность самфуна, Диего! — хмуро ответил тот. — И не обязан подчиняться!
— Обязан, гнида! — выдохнул ещё один касадор, реплику которого Марко проигнорировал.
А вот Дан присмотрелся к этому типу повнимательнее. Среднего возраста, плотного телосложения, с коротким ёжиком волос — и вот последнее Дана слегка напрягло. Касадоры центральных равнин редко использовали такие причёски. Скорей, старались отпустить волосы, которые давали дополнительную защиту от багрянца. Шнурок на руке повязан небрежно — явно нет привычки… Отсюда и странное заявление о том, что Марко обязан подчиняться приказам.
Вообще-то нет… Если касадор решает покинуть самфун, номад или вадсомад, то ничьим приказам подчиняться он не должен. Если только самфун не объявил о военном сборе. Но в такие моменты даже независимые вадсомады присоединяются к самфунам. И в последний раз такой сбор объявляли не меньше, чем лет тридцать назад.
Другое дело, что выход касадора из объединения могут не одобрить другие касадоры. И даже попытаться своего бывшего со-номада убить. Но если уж не получилось, обвинять в предательстве — это перебор… Касадор с короткой стрижкой явно не понимал, о чём говорит.
— Ты угнал фургон! Он принадлежал не тебе! — рявкнул седой касадор, стоявший по правую руку от того, кого Марко называл Диего.
— Да что ты? И у тебя, Джо, есть доказательства? — Марко горько усмехнулся. — Я уехал с племянниками на трёх воллах, которые принадлежали нам. Без фургона.
— Но твоего фургона так и не нашли! — рявкнул Диего.
— Я не обязан следить за твоим хозяйством! — не остался в долгу Марко.
— Ты обязан был его сдать! — крикнул Джо и даже хотел что-то добавить…
Но в этот самый момент Дан, наконец, добрался до телеги и скинул на неё здоровенный мешок с мукой. А затем отряхнул руки и повернулся к касадорам, расправив широченные плечи.
— Какие-то проблемы, метены? — поинтересовался он, мрачно оглядывая собеседников.
— Это у тебя какие-то проблемы, пацан? Ты нам мешаешь! Проваливай!.. — яростно тявкнул тот самый касадор с короткой стрижкой, которого заприметил Дан. — Сказа…
Выстрел из «немезиды» прервал его словоизлияния, швырнув сложившееся пополам тело на землю… Дан стрелял в живот.
— Какого?.. — Диего и другие касадоры, пристававшие к Марко, потянулись к оружию, но тут же замерли.
…А всё потому что на них смотрело теперь не только оружие Дана и его спутников, но и стволы многих зевак.
— Он в своём праве, метены! — крикнул из толпы седой мужчина с белой повязкой, на которой краской было выведено «страж». — Любой касадор имеет право ответить на оскорбление! Ваш человек употребил к метену обращение «пацан». За что и поплатился! В Кастиелло де Романо это законно!
— Да кто же стреляет за одно слово?! — взревел Диего, обводя взглядом собравшуюся вокруг толпу. — Ну дал бы лучше в морду!..
— Ещё раз повторяю: он в своём праве! — терпеливо объяснил страж, не опуская оружия. — И он имеет право сам выбрать, чем обидчика наказывать! Захотел выстрелить — его право!
Тем временем Дан подошёл к скорчившемуся на земле касадору, зажимавшему страшную рану на животе.
— Но у него же «немезида»! От неё дырки больше!.. — в подтверждение своих слов Диего обернулся к раненому и увидел, как Дан тянет того за правую руку. — Эй, ты что делаешь?!
А Дан как раз рванул рукав рубашки «стриженого» касадора, обнажив часть руки. И с мрачным удовлетворением уставился на татуировку в виде греческой буквы «дельта»…
— Отпусти его руку, метен! — возмущённо потребовал Диего, делая шаг к Дану. Причём вежливое обращение он произнёс так, будто сплюнул.
Дан просьбу выполнил… И тут же шагнул навстречу Диего, оказавшись к нему почти вплотную. Не ожидавший такого касадор опешил и застыл, невольно забыв, что хотел сказать.
— Дельтианцы — говёные друзья, Диего! — сказал Дан так тихо, чтобы слышать его мог только один человек. — Ненадёжные… И опасные…
Молодой касадор чуть поморщился и обошёл Диего, задев его напоследок плечом. Отчего предводитель касадоров, угрожавших Марко, чуть отступил назад. Он был так удивлён услышанным и настолько не ожидал всего произошедшего, что просто не нашёл, что ответить. И даже забыл снова возмутиться.
Толпа вокруг зашумела.
Кто-то одобрял поведение Дана… Кому-то не нравилось, что молодой касадор снова «нарывается» на конфликт… И всё же никто особо не возмущался — по традициям касадоров, имеет право.
— У вас ещё есть что сказать, метены? — спросил Дан, дойдя до телеги и обернувшись. — Может, кто-то хочет напоследок назвать меня пацаном, недомерком или… Что там ещё можно придумать?
— Что, мать вашу, вы тут устроили, плесень марчельская?! — рёв Хулио, пробившегося сквозь толпу к своей телеге, мог бы поспорить с рёвом разъярённого волла. — Кто тут разборки рядом с моей телегой устроил?! Кто стрелял?!
— Стрелял я, Хулио, — спокойно сказал Дан. — Получал извинения…
— А эти что здесь торчат?! — сразу же сменил претензии старик. И, едва заметно положив руку на револьвер, повернулся к незнакомым касадорам.
— Мы уже уходим, метен! — вышедший из ступора Диего, наконец, понял, что ему тут совсем не рады. — Джо, помоги Францу…
Сплюнув, седой достал флакон и присел рядом с товарищем, принявшись вливать тому в рот целебный настой на Пыли Эрфы. С раной от «немезиды» в животе иначе долго не протянешь.
— Вот и проваливайте, пока я не вышиб кому-нибудь мозги — или что там у вас вместо них! — снова заорал Хулио, невольно вызвав улыбки у окружающих.
— Хулио, ну ты-то чего завёлся? — заржал пожилой страж.
— Да я, ять, даже не начинал ещё! Так, только глотку продрал! — ответил Хулио.
Диего не понравилось то, как с ним разговарил орущий старик. Но, снова оглядевшись, он промолчал — только стал ещё мрачнее. Его люди подхватили раненого товарища и двинулись прочь сквозь быстро редеющую толпу.
Бесплатное представление заканчивалось, и все возвращались к своим делам. К телеге подошла Пелла и старик Джон. У девушки было бледное, но отчего-то решительное лицо.