– Это который раньше под Беккером ходил? – мрачно уточнил Юстин.
Историю про Беккера и Айвери он знал. История была мутная, и от неё за версту несло «диахорисмосом» – теми самыми проклятыми дельтианцами, которых в последнее время в самфунах расплодилось слишком много.
Более того, Юстин знал даже три истории про Беккера и Айвери. И все они ему не нравились. Но попереть против своего самфуна?.. Нет, это решительно не годится.
– Я говорил с парой ребят, которые говорили с ребятами из Стеинхольвега из бывшего номада Айвери… – а Ибрагим всё не сдавался. – Они сказали, что Дан Старган ничего не прощает и не забывает! Беккер и думать забыл про ту грязную историю, когда Старган ему отомстил. А ещё ходят слухи…
– Ну-ну! – буркнул Юстин, который слухам-то как раз не верил.
– Не «нунукай» тут мне! – обиделся Ибрагим. – Про такое только слухи и расскажут! В общем, говорят, что дельтианцы за Старгана такую награду объявили не просто так. После того как они Айвери-старшего прибили, этот юнец им круто хвост придавил. Говорят, он даже добрался до одного из главарей!..
– Убил? – уточнил Юстин.
– Вроде как убить не успел. Зато народу по пути положил, что в легионе! Пачками людей клал, натурально пачками! – округлив глаза, ответил Ибрагим. – А ривов вообще отстреливал как дичь!..
– Брехня… – засомневался Юстин. Впрочем, он уже не был уверен, в чём именно сомневается.
– Брехня не брехня, – заметил ещё один боец засады, – а ты, Юстин, нас всех в могилу сведёшь! Я слышал, Старган реально сумасшедший! Он григио сердце вырезал и хохотал, как псих!.. И руку чуть не откусил!..
– Вот-вот! – поддержали его с разных сторон. – Пленных, значит, хочешь привезти Якобсу?.. Найдёт нас Старган, и всё, кранты!
– Юст, ты сам подумай: мы болтать о пленниках не будем! – проговорил Ибрагим. – Просто посади их на воллов, и пусть тот, который в сознании, везёт их назад, к Старгану!
– Нет! У меня приказ! – рявкнул Юстин. – И у вас приказ: доставить всех пленных, если таковые будут, в лагерь!
Но как же ему хотелось сказать иначе… Как же он мечтал согласиться с бойцами, и как ему не нравилось всё происходящее… Конечно, в истории Эрфы было достаточно примеров того, как враги договаривались о переговорах и обманывали друг друга. Но тут… Сначала убийство пятерых сборщиков дельтианцами, а потом ответный рейд людей Старгана…
Всё это попахивало большой войной. А никто не хотел большой войны. Вот только их собственный номад был полностью подмят Якобсом и тремя десятками дельтианцев. И Юстин видел, что эти уроды не пожалеют ни детей, ни женщин ради сохранения власти. Время деликатных засланцев прошло. Это в крупных старых номадах дельтианцы пока ещё тихо подминали власть. А в их номаде взяли с кровью – и так же кроваво её удерживали.
– Нет! – обречённо повторил Юстин и двинулся прочь от лагеря. – Собирайтесь… Скоро выходим.
Ибрагим нашёл его сидящим на камне чуть в отдалении. Покачал головой и присел рядом.
– Ты чего не собираешься? – хмуро спросил Юстин.
– Мне много собираться не надо, – ответил тот. – Юст… А ведь нам пора уходить из Педемонте…
– Вот те раз!.. – удивился Юстин, вытаращившись на приятеля. – Иб, ты в своём уме?
– Очень даже, – ответил тот. – Ты вот скажешь, что за нами дельтианцы гнаться будут. А ведь не будут!
– И почему? – поинтересовался Юстин.
– А потому что мы сразу под Старгана уйдём! – неожиданно выдал Ибрагим, заставив приятеля очень напряжённо задуматься. – Да, Юст! Между нашими лагерями четыре дня пути. Если тихо сняться, то они не успеют нас догнать. Надо брать своих и валить в этот новый самфун!
С этой стороны Юстин не думал о ситуации никогда… Но в словах приятеля явно был смысл! В самфун, организованный Кастиелло де Романо, можно было легко вступить. И так же легко выйти. А если лишишься фургона, город предоставит деньги и поможет встать на ноги. И как расплатишься с долгами – вольному ветер!
Им всем нужна была передышка. Разборки, перестрелки, наезды дельтианцев внутри номада… Уже второй год они жили в терроре и постоянном хаосе. И вот, совсем рядом, сидит Дан Старган – касадор, пусть и жестокий, но верный традициям. Юстин сжал зубы и посмотрел на пленников. Двое были без сознания, а один ещё держался на ногах.
Не надо было быть лекарем, чтобы понять – хоть один да помрёт без помощи. И тогда уже не будет шансов уйти. Уж точно не через Кастиелло де Романо!.. Тогда ему вообще в городе лучше не появляться. Убивать людей Старгана – идея, плохая сама по себе…
– Юст, давай отпустим пленников и сбежим, а? – грустно предложил Ибрагим. – У меня жена, шестеро детей… Ну куда мне дальше жить с этими козлами татуированными?
Юстин снова задумался. Ему нравилось предложение приятеля. Жуть как нравилось!.. Но нарушить приказ… Юстин не видел, как у него за спиной тихо пристроился его старый знакомый Вальтер, изготовившись к стрельбе. Лицо у Вальтера было такое, будто сейчас заплачет. Впрочем, ему и в самом деле хотелось всплакнуть. Юстина он уважал, и убивать его не хотелось. У Юстина у самого была жена и двое детишек – жалко как-никак сиротами оставлять!..
– К чёрту этих дельтианцев с их приказами… – наконец, выдохнул Юстин. – Сделаем, как и предлагали ребята. Посадим пленников на воллов и отпустим. И всем своим предложим под де Романо и Старгана уйти… Хватит! Надоело!
Вальтер с облегчением убрал оружие и тихо ушёл к лагерю. А Ибрагим медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Он, конечно, придумал бы, как прокормить своих шестерых и двоих Юстина, но уж лучше пусть приятель сам о своих карапузах и жене заботится.
– Да! – Юстин кивнул. – Да! Хватит… Пошли, Иб! Пошли и сделаем всё по-человечески… Неправильно, но по-человечески.
Леопольд очень удивился, когда касадоры, взявшие их в плен, его развязали. А потом вернули оружие и все припасы. Племянников Марко Дельсудо они посадили на воллов, заботливо привязав к сёдлам – чтобы не свалились. После чего оставили их всех на склоне возвышенности, указав направление домой.
Ещё больше удивились люди Дана, которые чудом не успели начать побоище, когда противник спускался с возвышенности. Остановило их удивительное зрелище: три волла на склоне, на которых сидели Польди и раненые. Причём пастух махал руками и ясно показывал, что он очень даже жив.
В итоге отряд Старгана подождал, когда касадоры Педемонте скроются из виду, и кинулись навстречу Леопольду и племянникам Марко.
Но ещё больше удивились члены самфуна Кастиелло де Романо, когда через несколько дней к ним пожаловала вереница фургонов одного из номадов Педемонте… Вёл её касадор Юстин, который всего пару дней назад командовал засадой. И всё, что ему было нужно – чтобы Дан принял их в самфун.
А ещё через несколько дней прибыли новые беженцы, узнавшие о том, что случилось в номаде Юстина. И это было только начало… Касадоры Педемонте массово перебегали, находя убежище и защиту в самфуне Кастиелло де Романо. И только когда этот поток иссяк, Дан наконец-то решил вернуться в город.
К тому моменту самфун Кастиелло де Романо уже насчитывал более трёх сотен бойцов. А по возвращении его ожидало очередное пополнение, как раз собиравшееся в городе…
Лесная вырубка, неподалёку от южного побережья Марчелики, 10 января 1937 года М.Х.
– Ты чё тут вынюхиваешь, крыса? – представитель профсоюза дровосеков выглядел угрожающе.
Ну или должен был выглядеть угрожающе. И для этого у него были все данные. Кривой, когда-то сломанный и плохо сросшийся нос, массивные надбровные дуги, глубоко посаженные злые глазки, широкие плечи, кривые ноги и внушительные приятели за спиной. В общем, его вид должен был внушать страх – по всем признакам.
Одна беда!.. Гарри Альфареро отличался завидной способностью этот самый страх в себе давить. Он оценил и видимость угрозы, и её реальный уровень. А потом вместо того, чтобы испугаться, как любой нормальный человек, достал револьвер и предложил:
– Будешь танцевать?
– Чё? – представитель профсоюза опешил.
И только, когда пуля выбила облачко песка у его ноги, понял, что от него требуется.
– Танцуй! – посоветовал Гарри. И выстрелил снова, теперь уже не целясь.
Бугай подпрыгнул. Впрочем, как и его дружки.
– Эй-эй! Прекратите, метен! Это нападение! – возопил он.
– Всего-то!.. – отмахнулся Гарри. – Милый мой, я всего лишь стреляю в землю, а ты уже вопишь, как резаный… Что же ты будешь делать, когда я тебя привяжу к какому-нибудь дереву для светской беседы?
– Помогите!!! – заорал представитель профсоюза, закидывая в кусты дубинку с гвоздями.
Жаль… Жаль, что он сам так хорошо выбрал место для проведения разъяснительных работ. Тут, на пустыре старой вырубки, никто бы его не услышал.
Впрочем, Гарри тоже понимал, что вряд ли сумеет выполнить обещанное. Да и не умел он задавать вопросы с активной болевой стимуляцией… Зато касадоры умели. И один из них даже был его заказчиком!
Все попытки Гарри Альфареро добраться до документов артели лесорубов обернулись провалом. Их административный домик охранялся лучше, чем всякие арсеналы на Старом Эдеме. И раз уж так вышло, то настало время призвать сюда заказчика…
А самому переключиться на архив в ближайшем городе. Жаль, что Гарри так и не удалось добраться до места произрастания второго чудо-дерева… Только издали посмотреть.
– Бегите, глупцы! – посоветовал Гарри представителям профсоюза.
Те не стали искушать судьбу и со всех ног ломанулись прочь, толкая друг друга. Гарри посмотрел им вслед и прикинул, сколько времени понадобится амбалам, чтобы вернуться с подкреплением. А затем тихонько пробормотал себе под нос:
– Одиннадцать минут… Я успею!
И Гарри Альфареро быстрым шагом двинулся по изрытой, будто после артиллерийской стрельбы, земле.
Конечно, никто здесь из пушек не стрелял. Просто никто ещё не выравнивал землю после корчевания пней. Это лесорубам только предстояло сделать, засадив всё новыми саженцами.