Когда рассвет озарил горизонт, Дан поднял людей и снова повёл их на север – прочь от Викторина. И снова лишь чудом избежал погони, опередив отряд политеев всего на полчаса. Но касадоры не жгли костров и отдыхали на каменистой площадке, а следопытов среди политеев не оказалось. Поэтому следы отряда так и не нашли. А уже в середине дня поиски преступников свернули…
Остатки банды «толстяков» уже принялись делить сферы влияния. И потому политеи нужны были на улицах города, а не в его окрестностях. А ближе к полудню очнулся Альфареро. Он сумел указать, куда двигаться касадорам и где искать лекаря. И путь отряда сразу стал более осмысленным и целенаправленным.
Однако Дан ещё долго считал, что нападение на особняк метена Пугнуса было самым неудачным в его жизни… И надо отметить, что вообще-то так оно и было.
Глава 15
Дан и Ко, лагерь у дороги рядом с посёлком Ветренное, на южном побережье Марчелики, 26 марта 1937 года М.Х.
– Надеюсь, с лесорубами всё пройдёт лучше… – мрачно проговорил Дан, оглядывая отряд.
Конечно, лекарь из посёлка Ветренное перевязал всех бойцов. Но свежие повязки ещё больше подчёркивали количество мелких ранений, полученных в перестрелке с «толстяками». Надо сказать, теперь никто уже не спрашивал, как эта банда тупиц подмяла под себя Викторин. Скорее, всех волновал вопрос, когда же такие банды заполонят все города…
– Между прочим, это вы упустили Пугнуса! – заметил с довольным лицом Мигель. – А мы действовали почти по плану.
– Все действовали почти по плану! – хмуро кивнул Дан. – Ключевое слово тут «почти». Все эти «почти» как раз и сложились в «большой и полный провал». Куча времени, сил и средств потрачена, и всё без результата…
– Не вижу причин для расстройства, – возразил Иоганн, чистивший револьвер. – Мы все живы, а твоего сыщика завтра можно забрать из лекарни. Чего ты ходишь злой?
– Потому что… – Дан решил не отвечать сразу и подумать. В словах Иоганна всё-таки определённо был смысл. – Потому что эти «толстяки» были хорошей зацепкой. Мы бы уже могли ехать обратно в Кастиелло де Романо, если бы всё сделали правильно. Лесорубы – тоже хороший способ узнать всё, что интересует Альфареро. Но, дружище, ты же помнишь!..
– Да, понимаю, – Иоганн кивнул. – Если всё пошло наперекосяк, то и дальше будет криво и косо…
– Что этот твой Гарри вообще ищет? – спросил Пётр. – Я же правильно понимаю: это ты его нанял, Дан? Может, тогда поделишься тайной? И мы тоже поищем, что там тебе нужно!
– Ищет он одну важную штуку! – отрезал Дан. – Больше пока ничего не скажу.
– Может, мы бы и сами нашли… – напомнил Пётр.
– Мы умеем находить неприятности на свою задницу! – не согласился Иоганн. – А сыщики всяких преступников ищут. Это мы делать так хорошо, как этот Альфареро, не умеем.
– Ну… Сейчас-то он точно не ищет преступников! – хохотнул Мигель. – Сейчас он с ними почти что дружит. Вон, целую банду на помощь призвал!
– Ты про нас? – с подозрением уточнил Бенедикт.
– А тебе требуется зеркало, чтобы это понять? – Мигель радостно заржал, а затем достал фляжку и отхлебнул.
– О да! – согласилась Мэнола. – Мы те ещё нарушители закона. Особенно юный Ламмерт!.. Вон, смотрите, какое у него подозрительное лицо!
Глянув на Ламмерта, вспыхнувшего до корней волос, Дан лишь покачал головой. И двинулся прочь от лагеря. Ему было сложно скрывать свою истинную цель от друзей… Он чувствовал, что и сам отдаляется от своих приятелей, и они – от него. Дан впервые столкнулся с ситуацией, которой боялся с того самого момента, как погиб номад Айвери. Внешний мир надавил и заставил его растеряться, хоть молодой касадор и не подавал виду.
Мир центральных равнин Марчелики был проще и понятнее. Вот есть правила – их нарушать нельзя. Вот нарушитель правил – его надо пристрелить. Вот есть какие-то придурки, которые лезут не в своё дело – им надо просто дать в морду. Этот мир был прост и понятен, честен и открыт. А остальной мир, кольцом сжимавшийся вокруг, был куда сложнее…
Дан, само собой, об этом знал. Но до последнего момента ему удавалось избегать с ним встречи. И вот теперь приходилось крутиться и изворачиваться… Война со Старым Эдемом и пропавший стабилизатор аборигенов Марчелики были только дополнительными раздражающими факторами…
Несмотря на солнечные вспышки, терзавшие Эрфу, невзирая на сложности с освоением территорий, двойник его родины уверенно двигался вперёд. К своей эпохе взрывного научно-технического прогресса. По железным дорогам уже вовсю бегали поезда, по городам – омнибусы, а на дорогах всё чаще появлялись паровые грузовики.
Когда-нибудь кто-то из учёных Эрфы додумается, как приручить электричество, а затем начнётся обработка нефти. И пусть местные ещё долго будут жить при свете керосина, потому что постоянно перегорающие лампочки и проводка – тот ещё подарок… Но однажды они всё-таки придумают защиту для своей электроники. И тогда здешний мир сожмётся в маленький шарик, а людские сердца устремятся дальше – в бескрайние просторы космоса.
Впрочем, мир касадоров исчезнет гораздо раньше… Этому простому и уютному пристанищу последних авантюристов здесь просто не хватит места. Ещё десять, двадцать, тридцать лет – и сбор специй начнут брать под контроль. В голове у касадора даже появилась картинка будущего…
Он, постаревший и седой, а ещё Иоганн, Мигель, Мэнола и, может быть, Вульф с Вильямом – такие же старые, как и сам Дан – врываются в банк, совершая своё последнее ограбление. А потом бегут прочь от города, в последние пустоши Марчелики в надежде скрыться от погони законников…
– О чём задумался? – звонкий голос Пеллы вырвал Дана из тяжёлых мыслей.
– Да так… – ответил он. И тут же вспомнил, что ещё хотел узнать. – Я, кстати, не перегибал с Альфареро?
– Честно говоря, не успела заметить! – призналась девушка, пожав плечиками. – Слишком много впечатлений…
– Пелла, я же просил!.. – расстроенно заметил Дан.
– Ну просил… Что я теперь могу сделать? Ты знаешь, как иногда хочется вот этого всего: ресторанов, цивилизации, прогулок по набережной… – Пелла вздохнула и достала туристический проспект про Викторин.
– Только не перечитывай вслух! – искренне попросил Дан. – Мне прошлого раза хватило.
– Мне казалось, тебе интересно… – расстроилась девушка.
– Мне было интересно узнать, не перегибаю ли я палку с Альфареро! – буркнул касадор. – Но ты предпочла строить глазки сыщику!..
– Что?! – Пелла возмущённо уставилась на Дана. – Строить глазки?!
– А что, разве нет? – удивился глава вадсомада. – Я, правда, не понимаю, чем он тебе…
– Дан Старган! – Пелла дождалась, когда тот посмотрит на неё, и от души запустила ему в лицо проспектом. – Ты – тупая дубина, Дан!..
Девушка развернулась и пошла назад в лагерь, оставив Дана раздумывать над тем, что он снова сделал не так. В полной растерянности Старган дошёл до воллов и принялся старательно чистить бока Ночке. Животное хотя бы восприняло его благосклонно.
– Одна ты меня понимаешь! – буркнул Дан, старательно начёсывая воллу бока. – Да, Ночка?
Ночка презрительно фыркнула, намекая, что она его тоже не понимает. И Дан решил не разговаривать больше с воллом. Потому что это глупости, которых трезвомыслящим людям надо бы избегать…
Улёгшись на свою лежанку у костра, он ещё долго ворочался в попытке уснуть. И даже не знал, что совсем недалеко лежит обиженная на него вусмерть девушка. И тихонько, чтобы никого не будить, рыдает.
А утром касадоры снялись с места и направились в посёлок Ветренное, где в лекарне лежал несчастный Альфареро. Сыщик приветствовал их сиплым голосом, уже стоя на крыльце с дорожным чемоданом в руках.
– Метен, постарайтесь больше не подставлять горло! Хотя бы в ближайшее время! – посоветовал ему лекарь. – Я, конечно, постарался сделать так, чтобы и следов не осталось, и голос восстановился…Но если вас ещё разок попробуют душить, всё сразу исправить уже не получится. Дайте хотя бы зажить ране!
– Спасибо, метен, – благодарно кивнул сыщик, забираясь в седло своего нового волла. – Надеюсь только на ваши изумительные способности!
– Куда теперь, метен Альфареро? – уточнил Дан, когда отряд отъехал подальше.
– Нам нужен городок Вальд, – сказал сыщик. – В сам городок соваться не будем. Всё, что можно было, я там уже узнал. К северу от него находится нужная вырубка. Кстати, метен Старган, что это с прелестнейшей мешо Флинт? И почему она делает вид, что вы ей совершенно безразличны?
– Обижена… – ответил Дан, заметив, что отряд чуть отстал, и Пелла на сей раз и вправду предпочла не ехать вместе с ним и сыщиком. – Как вы догадались?
– Ну, я сначала думал, что она обижена на меня. За ту фразу про её рост… – признался Альфареро. – Но сейчас… По ряду признаков в её поведении я склонен предположить, что она жутко обижена на вас. Уж очень показательно она общается со всеми спутниками, старательно не глядя в вашу сторону.
– Понятно… Мы… Немного повздорили! – признался Дан.
– А, ну тогда… Попробуйте откупиться цветами! Или каким-нибудь украшением! – предложил сыщик. – Я не силён в этой социальной механике взаимоотношений, но знаю, что подкуп женщины воспринимают благосклонно. Во всяком случае, от близких людей.
– На Марчелике в этот сезон нет красивых цветов. А нормальные украшения разве что в Викторине, куда бы я пока не хотел возвращаться… Как думаете, метен Альфареро: пачка денег сойдёт в качестве извинений? – поинтересовался Дан, сохраняя самое серьёзное выражение лица.
– Обычно пачка денег выглядит оскорбительно для молодой девушки… – удивлённо начал отвечать сыщик, а потом всё-таки догадался. – А-а! Это был юмор!..
– Да, так и есть! Ваш совет неплох. Но, к сожалению, я не могу его осуществить… – признался Дан. – К тому же, было бы хорошо знать, за что извиняться. А я так этого и не понял…
– Вот как? Это интересно… – с этими словами Альфареро погрузился в размышления, предоставив Дана самому себе.