Когда наступила ночь, инфернальное флуоресцентное свечение поднималось из-под воды по всей бухте. Кроме маленького круглого пятна — размером три на три ярда. Того самого, куда светила лампа исследовательского бота…
В ту ночь Нэш позволил себе напиться. А утром, несмотря на похмелье, оборудовал всех ботов лампами и выпустил в бухту.
Первым делом были зачищены скалы, окружавшие заражённую территорию. Пусть споры там и не приживались, но присутствовали во множестве. Эту процедуру приходилось повторять почти каждый день, чтобы ветер не пустил всю работу псу под хвост. Постепенно очередь дошла и до линии высокого прибоя…
Мэйсон без опасений вышел из фургона. И двинулся к гостям, сияя улыбкой, которую у него на родине называли голливудской, а на Эрфе — злобным оскалом. Правда, Мэйсону было плевать на мнение варваров с Эрфы. Не для того он отдал врачам целое состояние, чтобы теперь прятать свои идеальные сверхпрочные зубы от чужих взглядов!..
Сидевший в кустах Дан судорожно вздохнул при виде Нэша и его неестественной улыбки. Подозрение, что он наконец-то нашёл предприимчивого землянина, подтвердилось…
— Метены! — Мэйсон развёл руками. — Вы зря опасаетесь заражения грибом! Здесь и даже у самого берега вам ничего не грозит!..
— Сначала докажите это, метен Нэш… — хмуро заметил Иона Маринао, и не подумав снять платок.
А, глядя на него, платок не стали снимать и остальные дельтианцы.
— Обязательно! Обязательно докажу, если вы решитесь остаться здесь до ночи! — ничуть не расстроился Мэйсон.
— Как я понимаю, вам удалось найти средство против гриба? — уточнил Ульрих.
— Совершенно верно, метен Томази! Истинная правда! — ещё ярче просиял Мэйсон. — Оно оказалось весьма простым, хотя и неизвестным большинству людей… Ну так это и неудивительно!
Мэйсон Нэш снова улыбнулся-оскалился.
— Ещё пять дней, и вы сможете делать в бухте всё, что нужно. И ничего не опасаться! — заметил он, а потом подумал и добавил: — Ну разве что приливов. Они тут быстрые, как я заметил!..
Со стороны зарослей, где был скрыт фургон метена Нэша, показался строй исследовательских ботов, похожих на паучков. Включив ультрафиолетовые лампы, они принялись спускаться вниз прямо по отвесным склонам.
Дан разве что не застонал при виде такого зрелищного нарушения законов. Смотреть на то, как перед людьми, не знающими нормального электричества, пробегают высокотехнологичные передвижные комплексы, оказалось почти физически больно…
— Пять дней, метен Томази! Всего лишь пять дней! — повторил Мэйсон. — И я буду ждать выполнения наших с вами договорённостей!
— Всенепременно, метен Нэш! — подтвердил Ульрих. — Об этом можете не беспокоиться…
ГЛАВА 6
Бухта Печальная, в десяти милях от города Грисглад, Марчелика, 24 августа 1937 года М.Х.
Иона встал от костра и медленно двинулся по краю обрыва, глядя, как на востоке восходит солнце. Водяные валы с грохотом врывались в бухту и докатывались до скал. Но с каждым новым валом их силы убывали. Начинался отлив, которого и ждали все собравшиеся здесь дельтианцы. А собралось их ни много ни мало — почти четыре десятка. Больше их «брата» в окрестностях Грисглада не было…
С того самого момента, как метен Нэш обозначил сроки, ни Иона, ни его шеф Томази без дела не сидели. Собравшиеся в окрестностях бойцы отправлялись небольшими отрядами в сторону новой базы южной ячейки общества «Диахорисмос» — а именно, в Мезализу. Город, бывший некогда одним из центров отдыха касадоров, за последние два года полностью был подмят дельтианцами.
Вокруг Мезализы собирались подчинённые номады. И вокруг неё же формировались линии обороны. На складах скапливались товары, необходимые для войны, а в амбарах — запасы еды. Само собой, всё это Ионе было известно исключительно из отчётов. И теперь ему ещё предстояло проверить, так ли оно на самом деле. Впрочем, метен Маринао не смутился бы, даже если бы на самом деле всё выглядело совсем иначе. Что толку переживать? Иона привык пользоваться тем, что есть.
Сейчас его заботила не далёкая Мезализа. Сейчас его заботила бухта Печальная — и тот груз, который собирался поднять со дна Томази. Пожалуй, только сам Ульрих, да ещё Иона, знали о том, какую ценность на самом деле представляет этот груз. А Иона Маринао не верил, что дело пройдёт гладко. Всё внутри опытного бойца буквально кричало о том, что без проблем на сей раз не обойдётся.
И поэтому каждые три часа метен Маринао просыпался. А затем сидел пять минут у костра, приходя в себя, и шёл проверять посты. Потому что в Марчелике интуиция порой важнее хорошего зрения. Ведь она выручает даже в полной темноте.
— Командир! — кивнул Ионе один из старых бойцов.
— Блиш, как у тебя тут? Видел что-то подозрительное? Или, может, слышал? — остановившись, Маринао принялся внимательно оглядывать далёкий противоположный берег бухты.
— Не видел, не слышал… Но неспокойно что-то! — стрелок поправил седые усы и указал на отдалённые заросли вдоль берега. — Будто наблюдает кто-то… А кто там наблюдать-то может? Сюда же и не ходит никто…
— Вот и мне не по себе что-то!.. — кивнул Маринао. — Ладно, следи дальше. Если что увидишь — сразу ко мне! Пойду остальных проведаю.
Так и перемещался Иона от одного поста к другому, проверяя, не спят ли бойцы. Чтобы, если что, провинившегося тут же пристрелить. Потому что спать на посту — это подставлять свою жизнь и жизни товарищей. А за такое можно и пулю в лоб пустить. Об этом принципе Маринао все дельтианцы знали, потому и никто не спал. Некоторые крепились из последних сил, но упрямо держались.
Проснулся Томази. И вскоре затребовал себе завтрак. Лагерь засуетился, пробуждаясь от сладкой неги последнего сна. Если встало начальство, кто же спать будет? Так можно и неприятностей отхватить на свою бедовую голову, а неприятности никому не нужны. Вот и начали бегать подчинённые: суетиться или хотя бы создавать видимость суеты. Лишь бы не попасть под горячую руку.
Встающее солнце залило светом лагерь. И бухту, постепенно освобождающуюся от воды. Иона снова обошёл все посты, чуть не скрипя зубами от терзающих его предчувствий. Правда, он с удовлетворением отметил, что и Томази нервничает — и нет-нет, да посмотрит на противоположный берег.
Для Маринао это было хорошим знаком. Ведь сколько он знал Ульриха, того всегда отличала отменная интуиция, которая частенько помогала ему в сложных ситуациях. А раз волнуется — значит, не потерял ещё хватку, и есть порох в пороховницах.
А вот у кого интуиции ни капли не было, так это у метена Нэша. Он проснулся одним из последних, явно с трудом продрал глаза ото сна — и с ленивым видом вышел из своего фургона, потребовав чаю.
Вид у него был недовольный и помятый, но вовсе не потому, что Нэша что-то тревожило. Напротив, в окружающем мире его сейчас не тревожило ничего. Его организм старательно пытался избавиться от последствий выпитого накануне. Пил метен Нэш за закрытой дверью — и, естественно, думал, что никто не узнает. Однако дельтианцы с хорошим слухом отчётливо слышали подозрительные позвякивания бутылок.
Иона качнул головой, поглядев на благодетеля дельтианцев. И невольно подумал, что от таких нехороших людей надо избавляться как можно быстрее. Неровен час, проспит ещё что-нибудь важное. Или просто придёт пьяным и всё испортит. Однако пока что метен Нэш прекрасно справлялся со своей частью сделки, заключённой с Томази.
Да-да! Бухта была чиста!
И настало время доставать большой чёрный ящик, зарытый в ил.
Этот ящик метен Томази прятал здесь, на морском дне. Никто — и даже Иона — точно не знал, что в нём находится. Его берегли как зеницу ока самые проверенные бойцы из дельтианцев. Те, с кем можно было пойти и в огонь, и в воду. Те, кому и Иона, и Томази доверяли безоговорочно. Однако ведь и этих могли перекупить. Вопрос только в сумме взятки. И потому никогда рядом с ящиком не оставалось меньше трёх человек.
Вот и сейчас эти люди, ведя на поводу волла с повозкой, двинулись вниз. Прямо по дороге, ведущей к берегу. Двадцать один человек, или семь смен по трое бойцов. Лучшие из лучших людей Томази и Маринао. Остальные двадцать человек занимали места за укрытиями на вершине обрыва. В их задачи входило прикрывать доставку ящика.
— Что, друг мой? Волнуешься? — Томази подошёл почти неслышно, но только почти. И потому Иона даже не вздрогнул.
— Ощущения неприятные!.. — признался в ответ Маринао. — Будто беда ждёт какая-то…
— Справимся! — уверенно сказал Томази. — Достанем ящик, заберём мою красотку-алкоголичку из дома и отправимся в Мезализу. Хватит сидеть здесь, на побережье. Говорят, староэдемцы высадились на востоке равнины Гетрокнет и теперь идут сюда. Что толку с ними воевать на берегу, если можно отрезать их от центра?
— И останутся они без специй… — понимающе кивнул Маринао.
— И тогда им придётся договариваться! — согласился Томази. — Мы сможем! Мы всё сможем! Мы лишим силы этих зазнавшихся снобов из Старого Эдема! Вырвем их ядовитые клыки! Да, мой друг?
— Да, Ульрих… — тихо ответил Иона, чтобы слышал его только шеф.
Повозка ползла медленно, как будто специально. Люди наверху в напряжении ждали, когда же она спустится на илистое дно. И вот наконец-то воллы, недовольно фыркая, взбили ногами ил — не привыкли они к таким поверхностям. Идущие рядом касадоры были, в отличие от животных, спокойны: они даже не обращали внимания на грязь, мазавшую обувь и нижнюю часть брюк.
Вот они медленно отошли от берега. Вот добрались до злополучного баркаса, затонувшего в бухте вместе с морским грибом. Вот свернули к тому скальному выступу, который указал Томази.
Несколько человек подошли к скале и принялись месить ил. Вскоре один из них остановился и подозвал остальных. Бойцы достали из повозки лопаты и принялись отрывать ящик. Чёрный металлический ящик, скованный давным-давно, обросший водорослями и морскими обитателями — но всё ещё целый!..