— Ха! Вот ты где!.. — Нэш радостно вытянул ампулу из кучи лекарств, в которую превратилось содержимое аптечки, высыпанное на стол медицинского пункта. — Ну вот теперь я получу ответ, что тогда произошло с моим «Дукасом»… Теперь уж точно!..
Он не слышал, как за его спиной в комнату вошёл молодой касадор. Незваный гость огляделся, заметил импульсную винтовку и бесшумно к ней подошёл. После чего тихо взял, активируя накопление заряда.
Вот оно беззвучным как раз не было. Оружие гудело, и этот характерный звук отлично услышал Нэш.
Он резко развернулся и уставился на гостя.
— Зачем же ждать, мистер Нэш? — по-английски проговорил молодой касадор. — Я и так готов вам всё объяснить.
— Объяснить? — растерянно проговорил Мэйсон, который не узнал Старгана, при прошлой встрече мелькавшего со скоростью урагана. — Кто вы?
— Скажите, мистер Нэш… О чём вам говорят такие слова? — Дан выдержал паузу, а потом отчётливо произнёс: — Статья восемь, пункт десять Международных Правил Освоения Космоса!
Нэш промолчал. Он внимательно смотрел на молодого человека. И всё пытался вспомнить, как и, главное, почему он когда-то попал на Эрфу… Правда, по лицу молодого касадора сложно было определить точный возраст. У людей на Эрфе это не всегда бывает понятно. И между мужчиной двадцати и сорока лет разницы иногда не было, кроме седых волос. Однако если присмотреться…
— Данила Краснов! — наконец-то проговорил Нэш. — Значит, ваша семья выжила!
— Моя семья выжила, — кивнул молодой касадор. — На вашу беду, Мэйсон.
— Мы можем договориться, Данила! — тоном добродушного дядюшки из сериалов проговорил Нэш, поднимая руки. — Я помогу вам вернуться! И с документами помогу, и с деньгами! Там, на Земле, я сказочно богат!..
— Я не могу вернуться, — Дан улыбнулся. — Слишком поздно!
Он сделал шаг вперёд и что есть силы засветил прикладом в глаз Нэшу. Не сказать, чтобы удар был слишком опасен для Мэйсона. Скорее, просто неприятен. Это была слабость, которую Дан позволил себе — и сразу же пожалел. Нэш, рыча, как дикий зверь, вцепился в винтовку и принялся выкручивать её из рук касадора.
— Я тебе покажу, щенок, что ты упустил, сидя в этой дыре! — ревел он, и Дан почувствовал, как винтовка начинает выскальзывать из его рук. — Я тебе покажу, что такое усиленный скелет и мышцы! Щенок!..
— Мэйсон, ты забыл…. Историю… Своего… Народа…. — сквозь силу выговорил Дан, из последних сил стараясь удержать импульсную винтовку. — Ты забыл о мистере Кольте!
Он отпустил оружие неожиданно… Не ожидавший этого Мэйсон Нэш пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.
И этой секунды Дану хватило, чтобы выхватить «немезиду» и начать стрелять…
Первая пуля ударила Мэйсону Нэшу в плечо. Конечно, туда взрослым вшивали пластины из бронепластика, но Дан-то стрелял не из дамского пугача. В его руках был один из самых больших револьверных калибров — причём что на Эрфе, что на Земле. И пули из него обладали поистине устрашающим эффектом…
От попадания Нэша завертело, как юлу. Ему пришлось тратить время и усилия, чтобы остановиться. А в тот момент, когда он всё-таки замер, ещё две пули настигли его: Дан присел на колено и стрелял в подмышки, пользуясь тем, что Мэйсон широко расставил руки.
Обе пули прошли на вылет, оставляя в теле Нэша огромные раны.
От боли Мэйсон заорал, выронив винтовку на пол. И тут же попытался развернуться.
Четвёртая пуля ударила его в ногу, лишив равновесия. Мэйсон упал и больше не пытался подняться. Он выл от ужаса, глядя, как касадор с грустной улыбкой подходит к нему:
— Неэ… Нэ… Нэ…
Мэйсон хотел сказать «нет», но от страха впервые в жизни начал заикаться.
— Бог создал слабых и сильных людей, мистер Нэш, — проговорил Дан. — А полковник Кольт уравнял их шансы!.. Вы упустили свой шанс.
В следующий момент огромный кулак касадора опустился ему на голову. И сознание покинуло Нэша…
ГЛАВА 10
Дан и Ко, Космический грузовой корабль «Ризон», Глотка Дьявола, Марчелика, 15 сентября 1937 года М.Х.
— Этот корабль очень похож на твой! — тихо заметила Пелла после того, как довела спутников до кают-компании и нашла Дана в медицинском отсеке, где он бинтовал Нэша и делал из него мумию.
— Это транспорт, — ответил Дан. — Все пароходы похожи, все поезда похожи, все воллы похожи, чтоб их!.. Конечно, и корабли похожи друг на друга.
— Чего ты такой злой? — удивилась Пелла.
— Я свалился с высоты в сотню ярдов! — ответил Дан. — Чего мне добрым-то быть?.. И меня бесит этот бурдюк!..
От избытка чувств он даже на секунду отпустил бесчувственного Нэша. А затем, отступив на большой шаг от пленника, с удовольствием двинул ему ногой по рёбрам. Покалечить землянина он не боялся — уже успел ощупать и понял, что Мэйсон себя любит. Под кожей не скелет был, а один сплошной бронепластик…
— Ты даже не представляешь, как я перепугалась! — Пелла вдруг всхлипнула и, шагнув к Дану, крепко его обняла.
— Эй, ты чего, мелкая? — удивился тот.
— Дан, я думала, что ты погиб! — снова всхлипнула девушка. — Думала, всё… Найду твой труп! Ты хоть…
— Эй-эй-эй! — Дан несколько растерянно обнял плачущую девушку в ответ. И аккуратно, словно немного боясь, что она укусит, погладил по белобрысой голове. — Всё же хорошо! Ты чего? Я жив!
— А мне до сих пор страшно! — обиженно сообщила Пелла откуда-то с его груди. — Ты постоянно куда-то несёшься, во что-то влипаешь, постоянно пьёшь специи!.. Ты когда-нибудь помрёшь! Ты понимаешь, что ты когда-нибудь просто помрёшь — и всё!.. А я даже не буду знать…
Слова хлынули из Пеллы таким неудержимым потоком, какой может изливаться лишь из человека, который очень долго сдерживался. И очень много переживал… Будто плотину открыли, и река, что была заперта, бурным потоком помчалась по течению. Дан, не ожидавший такого, пытался успокоить девушку, но ему даже слова вставить не удавалось:
— Э…
— Дан, нельзя так относиться к себе, ко мне, к своей жизни!.. Ты влипаешь в неприятности чаще, чем любой другой касадор в Марчелике! Ты просто лезешь в них, как упёртый волл!
— Но…
— Нет никаких «но»! Ты и есть упрямый волл! Прямо как твоя Ночка! Такой же здоровый, мрачный и упёртый! Ты даже не думаешь о том, что будет, если ты погибнешь!..
— Да…
— Да, конечно, ты не собираешься помирать! Никто не собирается помирать! Только те, кто не собирается помирать, они и не рискуют своей жизнью! А ты рискуешь ей постоянно!
— И…
— А я имею право волноваться! Я тут не выживу без тебя! Да я вообще не хочу жить тут без тебя! Что мне тут делать?..
— Кхм-кхм… — Дан решил кашлянуть больше для разнообразия. Просто надоело, что ему не дают и слова вставить, а после каждой фразы зачем-то бьют кулачком по груди.
Однако вышло очень вовремя.
Пелла смутилась, покраснела и попыталась отойти, но Дан всё ещё обнимал её. И, конечно, сразу вырваться из этих объятий у Пеллы не получилось. Молодой касадор, казалось, вообще не почувствовал её напряжённых усилий. А девушка вспыхнула ещё больше и замерла, как кролик перед удавом.
«Пелла, какая же ты дура! Что же ты делаешь? — думала она, глядя в лицо Дана. — Разве можно так…».
Додумать девушка не успела, потому что Дан неожиданно опустил руки ей на талию. А потом склонился, и его лицо оказалось так близко, что Пелла почувствовала его дыхание… Как приличная девушка, она решила отвесить наглецу пощёчину: пусть он понимает, что переходит все рамки…
И даже дотронулась рукой до небритой щеки. Но только для того, чтобы совершенно неожиданно податься вперёд и прильнуть к его губам…
Нет, конечно, Пелла когда-то пару раз целовалась с мальчиками. Правда, быстро поняла, что сразу после поцелуев они почему-то ждут ещё чего-то… И даже догадывалась, чего конкретно они ждут. Правда, позволять им этого никогда не собиралась. Уж во всяком случае, до свадьбы. Всё-таки она была аристократкой, а в среде аристократов не принято было…
«А если сейчас того же захочет Дан?» — мелькнула предательская мысль в её голове.
Но затем она поняла, что Дану этого почему-то можно хотеть. Хотя, конечно же, лучше бы подождать до свадьбы. Но…
Мысль запуталась, и девушка всецело отдалась долгому поцелую — такому неожиданному и приятному… Она даже на несколько секунд забыла, как дышать. И вздохнула немного разочарованно только, когда поцелуй завершился…
— Пел, когда всё это закончится, обещаю: я буду аккуратнее, — неожиданно спокойно пообещал Дан.
— Обещаешь? — спросила Пелла. — Не будешь падать с сотни ярдов? Не будешь нападать на сотню врагов, наглотавшись специй?
— Такого я обещать не могу!.. — Дан совершенно искренне и добродушно улыбнулся одними губами. Всего на одно короткое мгновение. — Но я точно не стану так делать, если в этом не будет крайней необходимости. Обещаю!
— Кхм!.. Не хочу прерывать вас! — в дверях медицинского отсека стоял Гарри. И как долго он там стоял, ни Дан, ни Пелла не знали, но смущаться всё равно не собирались. — Дан, у меня появилось множество вопросов, и…
— Несколько минут, Гарри! — ответил Дан, с сожалением отпуская девушку и снова принимаясь за «перевязывание» Нэша. — Сейчас замотаю этого ублюдка, как египетскую мумию. И тогда готов буду поговорить…
— Эм-м… Я читал про Египет в Библии! — припомнил Гарри. — Уж не хочешь ли ты…
— Именно об этом ты хотел у меня спросить? — всерьёз засомневался Дан. — Я скоро подойду!
— Хорошо… Ещё бы найти здесь дорогу обратно!.. — пробормотал сыщик.
— Метен Альфареро, это совсем не сложно! — раздался из коридора голос, как всегда, подвыпившей Марианны. — Я никогда ничего не забываю! В том числе, и весь пройденный путь. Я провожу!..
— Да? В самом деле? Ну хорошо… Я готов! — чуть заколебавшись, всё-таки согласился Альфареро.
Пелла дождалась, когда голоса Гарри и Марианны стихнут в коридоре. А затем подошла к Дану и, встав на цыпочки, снова его крепко обняла. Ей нравилось обнимать этого человека. Впрочем, Дану тоже это нравилось…