Отдельные очаги сопротивления не оказывали существенного влияния на общую картину разгрома. Томази никогда не видел столько хаблов, хотя, конечно же, слышал, что порой они собираются в огромные орды и устраивают нашествия. Но в этот раз их казалось действительно чересчур много… Ещё пара быстрых взглядов из-за стены — и стало понятно, что их количество фантастически огромно. Хаблы были везде, куда доставал взгляд главы дельтианцев…
— Держите особняк! Не пускать их! — крикнул Томази, наплевав на собственное достоинство и на карачках устремляясь к двери.
Лишь вывалившись в коридор, он поднялся на ноги. И сразу же кинулся к лестнице на первый этаж, на ходу доставая револьвер. Охрана, как выяснилось, не сплоховала. Хоть Томази и считал своих подчинённых полными идиотами, но они успели закрыть двери, завалить мебелью окна, в которые упрямо лезли волосатые враги — и начать отбиваться.
В считанные секунды особняк, где размещалось временное управление Мезализы и её окрестностей, превратился в осаждённую крепость. Надо сказать, что после происшествия в бухте Печальной Ульрих не хотел пренебрегать собственной безопасностью. И забил старый особняк мэра своей верной охраной под самую крышу.
Во-первых, Томази очень переживал за собственную жизнь. А, во-вторых, за золотоносное дерево, которое хранилось в подвале. Причём за него особенно!.. Потому что за свою жизнь он ещё мог попробовать поторговаться с врагами. А вот дерево было бесценной — и потому весьма желанной добычей для любого идиота с револьвером…
Однако вывезти и спрятать его было некуда. Томази просто не успел найти подходящее место. А тут ещё и войска староэдемцев пожаловали. Вот и хранилось бесценное сокровище в подвале дома, куда он строго запретил пускать кого бы то ни было. Кроме Ульриха Томази — самого себя, стало быть.
В общем, благодаря его паранойе, которой изрядно поспособствовала недавняя встреча с Даном Старганом, особняк был забит бойцами по самую крышу. Почти полторы сотни дельтианцев засели внутри — и теперь отстреливали любого, кто пытался пробраться в дом.
Хаблы, впрочем, оказались чуть сообразительнее, чем ожидали люди. И пытались закидывать особняк горящими головнями, но каменное строение снаружи было сложно подпалить, а внутри все пожары быстро заливались водой. Воды, еды, патронов и оружия — этого всего здесь, к счастью, ещё хватало.
Не хватало только подкрепления… И ждать его было неоткуда, потому что куда ни глянь — везде бесчинствовали хаблы. Трупы людей и аборигенов устилали улицы города сплошным ковром. Правда, больше под раздачу попали дельтианцы, которые расквартировались в городе. Ну а мирные жители уже пару недель как были частично выселены, а частично согнаны на окраину города, откуда теперь доносилось неумолкающее стрекотание пулемётов.
Но даже последний тугодум сейчас догадался бы, что долго так не продлится. Людоедов было слишком много, чтобы немногочисленные защитники надолго их отвлекли…
— Да откуда же вы взялись!.. — зло ругался Ульрих, мечась туда-сюда по дому, внезапно ставшему ловушкой. — Чтоб вам всем провалиться!..
А затем, наконец-то приняв решение, он спустился в подвал, где находились остатки отряда, охранявшего дерево. Его лучшие и самые верные бойцы…
— Грузите ящик на телегу и готовьтесь! — приказал он. — При первом же удобном случае будем прорываться!
Из просторного подвала можно было выехать на повозке, чем он и приглянулся Томази. Большие ворота и довольно пологий, мощёный камнем подъём, который вёл в маленький сад. С первого взгляда Ульриху всё здесь так понравилось, что он чуть не задохнулся от восторга. Но голову не потерял… Её потерял градоначальник, решивший, что может претендовать на что-то в этом городе.
Возможность быстро покинуть особняк в фургоне оказалась очень полезной. Вот только удобный случай всё никак не представлялся… Хаблы продолжали вливаться в Мезализу, впиваться зубами в её жителей, а затем активно двигаться дальше. Повсюду звучала стрельба, крики, рёв, вой — и совершенно непотребное чавканье и хруст. Это ведь у людей еда на дороге обычно не валяется. А у хаблов в их не отягощённой разумом жизни случаются самые разные чудеса.
В свой кабинет Ульрих вернулся только через час. К этому времени бойцы организовали доставку туда патронов из других помещений особняка. И уже куда более уверенно отстреливали врага. Правда, командир у них за этот час сменился. Как оказалось, Арнольд поймал сразу три деревянных копья и булыжник в лицо. Поэтому вытащить его с того света не мог бы даже настой из Пыли Эрфы.
Убитых по всему особняку насчитывалось полтора десятка. Их избавляли от оружия и патронов, а затем перетаскивали на баррикады в качестве дополнительной защиты. Когда вокруг хозяйничает нечеловечески жестокий враг, приходится забывать о нормах приличного общества. И мёртвые становятся ещё одним укрытием для живых. Им-то мёртвым, в сущности, уже всё равно…
— В том доме с башней стихла стрельба!.. — проворчал один из бойцов, когда Томази остановился передохнуть.
— Там, где жил старый пердун? — спросил второй.
— Ага… Который информацией торговал! — подтвердил первый. — Мы его ещё вздёрнули на дереве, когда он невежливо послал Мишеля.
— Плохо… Там пулемёт был, — вздохнул боец.
«Пулемёт! — осенило Томази. — В подвале есть один из пулемётов, что мы взяли у Нэша… Кстати, как там этот урод, интересно?.. Что, если поставить пулемёт на крышу фургона? Можно же спокойно стрелять на ходу!».
Обрадовавшись собственной изобретательности, Томази снова кинулся в подвал: отдавать необходимые распоряжения. Конечно, установка займёт какое-то время, но вот как раз времени пока хватало: охранники дерева в общей бойне участия не принимали. Теперь они стерегли помещение перед воротами особняка. А в этом самом помещении стоял фургон, запряжённый четвёркой недовольных воллов.
И, кстати, у животных были поводы для недовольства: им категорически не нравилось стоять в четырёх стенах, без дела и без свежей травы. Однако на мнение воллов, конечно же, все наплевали. Впрочем, не только на их мнение… Увы, Томази понимал, что фургон банально не вывезет всех оставшихся охранников. Уйти с ним сумеют всего человека четыре. Если учесть, во что превратилась Мезализа, рассчитывать на дельтианцев особо не стоило.
Планы снова приходилось менять… И это Ульриху совершенно не нравилось. Он бежал по особняку, мельком выглядывая в окна, и пытался понять: когда всё пошло вкривь и вкось? Когда разыгранный, как по нотам, план был безжалостно смят суровой рукой обстоятельств? Когда ситуация сложилась так, что Томази опять приходится бежать? Причём всего с тремя бойцами и в совершенно туманное будущее…
Однако найти точку, где его жизнь покатилась под откос, никак не получалось. Впрочем, первое крупное поражение «Диахорисмоса» Томази всё-таки сумел вспомнить. В тот день в небольшом порту Сан-Велентино, на западном берегу Марчелики, внучка Старика сумела сбежать в неизвестном направлении. Не без помощи треклятого Дана Старгана…
И какой вывод мог сделать Томази?
Только один!
Во всём был виноват Дан Старган!
Патрульный крейсер, низкая орбита, 24 ноября 1937 года М.Х. по летоисчислению Эрфы.
Изображение было выведено на экран в кают-компании корабля. Кто-то мог бы сказать, что это не совсем этично: наблюдать за сражением, сидя на диване и попивая кофе. Однако что ещё оставалось делать? Правила МООК запрещали вмешательство в жизнь любого сообщества, отстающего в развитии от Земли, а также любое прогрессорство в отношении разумных существ.
Драма, которая разворачивалась внизу, оказалась на редкость кровавой. И, что обидно, за этой драмой можно было лишь бессильно наблюдать — да и то, пока корабль пролетал над этим полушарием. Потому что с техникой на патрульном крейсере теперь был определённый дефицит. Часть исследовательских зондов всё-таки не пережила бурю. А те, что остались, уже не могли обеспечить устойчивую передачу сигнала вокруг планеты.
А между тем, когда рассеялись облака бури, стало видно, что люди внизу не только выжили, но и не остановили войну на период глобального бедствия. Огромная орда аборигенов с деревянными копьями докатилась до места сражения вокруг какого-то небольшого городка. И начался кровавый бой, который теперь показывали в прямом эфире всем желающим в кают-компании…
— Вот вам делать нечего! — буркнул техник, зашедший попить кофейку.
Пока кофейный аппарат готовил бодрящий напиток, мужчина сначала с интересом смотрел трансляцию, а потом приблизил одну из картинок на персональный экран, пытаясь понять, что там вообще происходит…
Понял. Позеленел. И спешно отключил картинку на персональном экране.
Когда хочешь пить кофе, очень не хочется смотреть, как кушают представителя твоего вида. Это почему-то не добавляет аппетита — если, конечно, в твоём обществе не принят каннибализм. А каннибализм в человеческом обществе (в большей его части), к счастью, принят не был.
— Идите, милейший… Идите! — поторопил его Шрю Мори, которому, как истинному исследователю, учёному и вообще любознательному человеку, подобное аппетит нисколько не портило.
Ну кушает одно высокоорганизованное животное другое высокоорганизованное животное. Случается и такое. Мир — вроде как штука сама по себе совершенная, но не всегда его совершенство соответствует нормам человеческой морали.
Впрочем, даже у Шрю Мори особо кровавые сцены вызывали определённый дискомфорт. То, что творилось внизу, на этой планете, было просто ужасающим. Аборигены вступили в бой сходу, едва лишь увидели первых людей. Орда людоедов рванула вперёд, как будто и не успела устать во время долгого пешего перехода. А люди ответили им ураганной стрельбой. Сумей они вовремя построиться или организовать сопротивление, то наверняка смогли бы отбиться…
Это было хорошо заметно по отдельным очагам сопротивления. В тех точках, где удавалось занять круговую оборону, огнестрельное оружие становилось доминирующим. Сидевший в кают-компании командир десантников Ван Ксу легко разбирал почти любое столкновение, указыв